仇天鹏道：“我也不想死在这里，却也不想出去。”
严一鹤手腕一抖，剑花错落，已刺出七剑，剑剑不离仇天鹏咽喉方寸之间，仇天鹏又笑了……
他还是没有招架，也没有闪避，反而微笑着道：“你杀不了我的。”
严一鹤手心已在淌着汗，整个人都已紧张得像是根绷紧了的弓弦……
无论谁都看出他已紧张得无法控制自己，他手里的剑距离仇天鹏咽喉已不及三寸……
春华楼的掌柜和伙计，也都已紧张得在发抖，仇天鹏却还是不动，他每一根神经都像是钢丝铁线般……
就在这时，街道上传来一阵骚动，有人在大声呼喊：“死人死了人了”
严一鹤想回头去看，又忍住，但眼珠子却忍不住转了转。就在他眼珠子这一转间，平平稳稳坐在他面前的仇天鹏，竟已忽然不见了……
这个人的行动，竟似比他的剑还快。严一鹤脸色又变了，翻身窜出去，仇天鹏正背负着双手，站在街心，街心上没有别的人……
所有的行人，全都已闪避到街道两旁的屋檐下，一匹白马正踏着碎步，从街头跑过来，马背上还驮着一个人，一个人像空麻袋般伏在马背上……
“死人！死了人了！”这人是谁？是怎么死的？
只看见这人的衣着，严一鹤脸色已惨变，箭步窜出去，勒住了马缰……
这人的装束打扮，竟和严一鹤几乎完全一样。仇天鹏也已知道这人是谁了他是怎么死的？
严一鹤从马背上抱下了他冰冷的尸体，尸体上几乎完全没有伤痕，只有咽喉上多了点血迹就像是被毒蛇咬过的那种血痕一样……
只不过这血迹并不是毒蛇的毒牙留下来的，而是剑锋留下来的，一柄极锋利、极可怕的剑……
仇天鹏皱起了眉，道：“张一鹤？”
严一鹤咬着牙，点点头。仇天鹏叹了口气，闭上了嘴……
严一鹤忽然问道：“你看出他是死在什么人剑下的？”
仇天鹏叹息着点点头，他看得出，世上也许只有一个人能使出如此锋利、如此可怕的剑，就连钉子和断魄都不能。他的剑杀人绝不会有如此干净利落……
严一鹤凝视着他师弟咽喉上的剑痕，喃喃道：“鬼手只有鬼手”
仇天鹏叹道：“他想必已找到了鬼手，只可惜”
只可惜现在他已无法说出自己是在哪里找到鬼手的。这句话已用不着说出来，严一鹤也已明白……
“又是一条命！又是一笔血债！”他苍白的脸上已有泪痕，突然嘶声大呼……
“鬼手，你既然敢杀人，为什么不敢出来见人？”呼声凄厉，就在这凄厉的呼声中，暮色已忽然降临大地……
天地间立刻充满了一种说不出的悲凉肃杀之意，风砂又起，严一鹤抱着他的师弟的尸身，跃上了白马，打马狂奔而去，马是从西面来的……
现在严一鹤又打马向西驰去，他显然想从这匹马上，追出鬼手的下落……
仇天鹏迎着北国深秋刀锋般的西北风，目送这人马远去，突听身后有个人轻轻道：“我认得这匹马！”
仇天鹏霍然回身，说话的人青衣布袜，衣着虽朴素，气派却不小，正是今天早上，跟着沙人王在凌晨散步的那些人其中之一……
“在下赵正我，是东城‘杆儿上的’，别人都叫我‘杆儿赵’。”
“杆儿上的”又叫做“团头”也就是地面上所有乞丐的总管，在市井中的势力极大……
仇天鹏当然也知道这种人的身份，却来不及寒暄，立刻追问：“你认得那匹马？”
杆儿赵声音更低，道：“只有皇城里才有这么骏的白马，别的人不管有多大的身家，也不敢犯禁的。”
白马象征尊贵，至尊至贵的只有皇家……
仇天鹏皱眉，道：“那匹马难道是从紫禁城里出来的？”
鬼手难道一直躲在皇城里？所以别人才找不到？但皇城里禁卫森严，又怎么容得下闲人躲藏？
杆儿赵已闭上嘴，这是京城里最犯忌的事，他怎么敢再多嘴？
仇天鹏沉思着，道：“你能不能叫你手下的弟兄们去查查，那匹马是从哪里来的？是谁最先看见的？”
杆儿赵迟疑着，终于点点头，道：“这倒不难，只不过，在下本是奉命来接您到十三姨公馆里去的。”
仇天鹏道：“这件事更重要，你只要告诉我公馆在什么地方，我自己就能找到。”
杆儿赵又迟疑了很久：“好，就这么办，我叫赶车的小宋送您到卷帘子胡同去，十三姨的公馆，就在胡同里左面最后一家。”
坐在车上，陆小凤的心又乱了，伤脑筋的问题己好像越来越多，是谁暗算了柳俊杰？为的又是什么？鬼手的行踪，为什么要如此隐秘？
胡同就是巷子，卷帘子胡同是条很幽静的巷子，住的都是大户人家，高墙里寂无人声，风中带着石榴花的香气，暮色已深，夜已将临……
这一天却还未过去，左面最后一家的门是严闭着的，沙人王的三十个公馆，家家都是门禁森严，门口绝没有闲杂的人。仇天鹏居然没有敲门，就直接越墙而入……
他相信沙人王绝不会怪他，他们有这个交情。院子很宽大，种着石榴，养着金鱼，暑天搭的天棚已拆了。火炉已搬出来清扫，用不着再过多久，屋子里就得生火了……
前面的客厅里灯火辉煌，左面的花厅里也燃着灯，沙人王正在花厅里叹息！
他面前的红木桌上，摆着一叠叠厚厚的账簿，他的叹息声很沉重，心事也很重……
但他却还是听见了仇天鹏的声音，他本就是个反应极灵敏的人，仇天鹏也并没有特别小心留意自己的行动。沙人王推开了花厅的门，他已在门外……
“你知道是我？”
沙人王勉强作出笑脸：“除了你，还有谁敢这么样闯进来？”
仇天鹏也笑了笑，眼睛盯在那一叠叠账簿上，心里忽然觉得很难受，在京城里，沙人王已辛苦奋斗了二十多年，流过血，流过汗……
能在龙蛇混杂的京城里站住脚，并不是件容易事，可是要倒下去却很容易……
他为什么要将自己辛苦一生得来的基业，跟别人作孤注一掷？他这么样做是不是值得？
沙人王笑得更勉强，道：“我并不是已准备认输了，只不过，有备无患，总比临时跳墙的好，何况”
何况，只要鬼手一败，他立刻就得走，立刻就得抛下所有的一切，那也绝不是容易抛下的！
仇天鹏明白他的意思，也了解他的心情，忽然道：“鬼手已到了。”
沙人王眼睛亮起：“你看见了他？”
仇天鹏摇摇头：“但我却知道他的剑并没有生锈，他杀人还是和以前同样干净利落。”
沙人王眼睛的光彩又黯淡下去，转过身，堆好账簿，缓缓道：“只不过，杀人的剑法，也并不是必胜的剑法。”
仇天鹏道：“我说过，世上本没有必胜的剑法，却也没有必败的。”
沙人王沉默着，忽然大笑：“所以我们还是先去喝酒。”他转过身，拍着仇天鹏的肩，道：“现在下酒的菜想必已备好，我特地替你请的陪客也来了。”
仇天鹏很意外：“还有陪客？是谁？”
沙人王笑得仿佛又有些神秘：“当然是个你绝不会讨厌的人！”
桌上已摆好四碟果子、四碟小菜、还有八色案酒一碟熏鱼、一碟熏鸭、一碟水晶蹄膀、一碟小割烧鹅、一碟乌皮鸡、一碟舞驴公、一碟羊角葱小炒的核桃肉、一碟肥肥的羊贯肠，还有个刚端上来的火燎羊头……
仇天鹏眨着眼，笑道：“你想胀死我？”
沙人王又大笑，笑声中，已有个衣着华丽，风姿绰约的少妇，腰肢款摆，走了进来。仇天鹏看见她，竟似突然发怔……
沙人王笑道：“这个人就是拿着天下第一神兵山庄水龙吟的仇天鹏，你岂非早就想看看他了？”
十三姨裣衽而礼，忽然笑道：“我们刚才已见过。”
沙人王也怔住：“你们几时见过？”
十三姨嫣然道：“刚才我陪甜甜到前门外去买珠子，甜甜就把他指给我看过了。”
仇天鹏苦笑，又忍不住问道：“你们请的那位陪客就是她？”
沙人王道：“甜甜你也认得？”
仇天鹏只有点头……
沙人王大笑，道：“你当然应该认得，若连那样的美人都不认得，仇天鹏还算什么英雄？”
仇天鹏道：“她的人呢？”
十三姨道：“她还在厨房里，正在替你做一样她最拿手的点心，酥油泡螺。”
甜甜居然会替仇天鹏做点心！
仇天鹏又不禁苦笑：“她是不是想毒死我？”
十三姨道：“你认为她想毒死你？”
仇天鹏道：“我得罪过她一次，有些人是一次也不能得罪的，否则她就要恨你一辈子。”
十三姨道：“你认为她就是这种人？”
陆小凤并没有否认。十三姨看着他，眼睛眨也不眨地看着他。女人本不该这么样看男人的，尤其在自己丈夫面前更不该，陆小凤都已觉得很不好意思，十三姨却一点也不在乎……
沙人王忍不住道：“你在看什么？”
十三姨道：“我在看他究竟是不是个呆子。”
沙人王道：“他绝不是。”
十三姨道：“他看起来的确一点也不像，却偏偏是个不折不扣的呆子！”
沙人王道：“哦？”
十三姨叹了口气，道：“人家本来早就要走的，知道他要来，忽然就改变了主意，人家本来从来也不肯下厨房，知道他要来，就在厨房里忙了一整天，若是有个女人这样的对你，你懂不懂是什么意思？”
沙人王道：“我至少懂得她绝不是在恨我。”
十三姨叹道：“连你都懂了，他自己却偏偏一点也不懂，你说他是不是呆子？”
沙人王笑道：“现在我也觉得有点像了。”
仇天鹏又怔住，这意思他当然也懂，可是他连做梦都没有想到过……
沙人王又道：“其实这也不能怪他的，女人家的心事，男人本来就猜不透的，何况他又是当局者迷。”
十三姨冷冷道：“我也不是在怪他，我只不过替小甜甜在打抱不平而已。”
沙人王大笑，拍着仇天鹏的肩，道：“我若是你，等一会小欧阳出来时，我一定要好好的”这句话还没有说完，风中突然传来了一阵奇异的吹竹声，竟赫然跟仇天鹏下午在砖窑外听见的那种吹竹声完全一样……
仇天鹏脸色变了，失声道：“去救甜甜”四个字没说完，他的人已穿窗而出，再一闪已远在十丈外……
吹竹声是从西南方传来的，并不太远，从这座宅院的西墙掠出去，再穿过条窄巷，就是个看来已荒废了很久的庭园……
