一
1.民国初年西阳县城内晨外
云白天青，朝阳初升，似有似无的晨雾中，密密匝匝的都是黑瓦白墙的皖南民居，街上行人来往。鸽哨声中，一群鸽子从屋顶回旋掠过。远远传来一群学生的读书声：
“子曰：见危授命，见利思义……君子上达，小人下达……”
十几个年龄相仿的少年在室内上课，十来岁的霍啸林和赵舒城并肩同坐一桌。
一脸硬朗的赵舒城认真而大声地念着文章。戴着一副硕大眼镜的霍啸林眯着眼睛在玩着什么，虽也跟着摇头晃脑，显然他根本没有读书。
“君子耻其言而过其行……仁者不忧，智者不惑，勇者不惧……”一个大铁钉子被霍啸林用一块磁石吸住，发出啪的一声，读书声被打断了。教书先生斥道：“霍啸林，你又在搞什么？”所有学生都看着霍啸林，他将磁石吸附着的大钉子举了起来：
“子曰，磁石能吸大钉子，大钉子……”说着，他卡了壳。
赵舒城喝道：“霍啸林，还不快向先生认错，好好读书！”
“等会儿，我把诗做完！大钉子……”突然，街道传来铜锣声，霍啸林猛地睁大了眼睛，扔掉眼镜，大声地喊着：“杀人啦——又杀人啦——”他率先冲出学堂，同学们蜂拥而出，教书先生想拦也拦不住。
2.西阳县街道晨外
小孩们从小胡同里跑出，街道的小广场上有士兵站岗。两个五花大绑的男人被当兵的推了出来，摁倒在地。霍啸林和赵舒城挤过人群，看到士兵用枪对准了两个人的头，一个体若筛糠，另一个咬牙愤恨。赵金虎的大军靴咚咚作响，这个地方军阀迈步站在广场的高台上：“今天为什么要杀人，不是我赵金虎爱杀人，是这两个狗东西该杀！期限早他奶奶的过了，这两个人不但抗捐还造谣惑众！说本司令搜刮民脂民膏，屁话！老百姓不纳税，我拿什么养活当兵的？没有了当兵的，土匪流寇早就把西阳县城吃啦！今天老子毙了他们，就是杀鸡给猴看，我倒要看看，以后哪个还敢违抗本司令的军令！”
霍啸林撇着嘴歪着眼睛看着赵舒城：“赵舒城，难怪你爹要送你去省城念西洋人开的大学堂，你爹天天杀人，全西阳的现大洋都被你爹收回你们家去了吧？”
赵舒城脸色很难看，突然推开霍啸林，冲了出去，竟拦在枪口前：“不许随便杀人！”所有人都愣住了。赵金虎更是瞠目结舌：“呦？我儿子！”赵舒城大声说：
“子为政，焉用杀？子欲善而民善矣！”赵金虎看着旁边的师爷侯学问：“我儿子说什么呢？”侯学问恭敬地答道：“这是孔夫子的话，意思是……”“什么他奶奶的孔夫子……”赵金虎示意下边的副官，“他奶奶的还愣着干什么？快把我儿子抱开！”
副官冲上去将赵舒城抱走，他挣扎着：“不许杀人，杀的人越多百姓越会反对你！”
赵金虎一声号令：“枪毙！”啪啪，刽子手的枪响了，两个男人倒在血泊中。
赵舒城仍在副官的怀里挣扎着，大声地喊着：“不！”
3.西阳霍家院落日外
手里玩着吸铁石的霍啸林一副纨绔子弟的模样，迈着四方步在自家的院子里边散步。小丫头樱桃儿端着大食盒低着头走来。霍啸林一脸的坏笑：“站住！”樱桃儿无奈，止步。他用吸铁石上的大钉子去扎樱桃儿的手。樱桃儿躲闪开。霍啸林唤道：
“樱桃儿，过来，让本大少爷掐一下。”樱桃儿怒目以对：“你要再欺负我，我就把你假装眼神不好弄个眼镜糊弄老爷的事告诉老夫人。”霍啸林假装害怕，说：“哎哟，你快走吧，我惹不起你……”
樱桃儿得意地走了，霍啸林突然从她身后出手，在她脸蛋上狠狠地掐了一下。
樱桃儿吓得将食盒扔在地上，叫了起来。“掐着喽——我霍啸林文韬武略，天下第一！”霍啸林扮着鬼脸跑了。
4.十年后西阳霍家院落日外
戴着一副更大眼镜的霍啸林，一身长袍马褂，走起路来完全是个纨绔子弟。迎面端着食盒的樱桃儿已经长成了大姑娘，亭亭玉立。“站住！”霍啸林喊道。樱桃儿无奈，止步。他轻俏地唤道：“樱桃儿，过来，让本大少爷掐一下。”樱桃儿又气又恼：“你……”霍啸林说：“哎，别拿老太婆吓唬我，她都瘫在床上好几十年了，本大少爷文韬武略，天下第一，从来就不怕她！”
樱桃儿闪身要走，霍啸林拦在她前面：“此山是我开，此树是我栽，要打此处过，就得让本大少爷掐一下！”樱桃儿无可奈何：“大少爷，求你了，别欺负我，昨儿老太太问来着，我怕……”霍啸林说：“你怕什么？我都不怕你怕什么？”
“我怕……”话未落音，霍啸林出手在她脸上掐了一把，樱桃儿羞臊，连忙快步离开。霍啸林紧随其后，找准机会又在她屁股上掐了一把。樱桃儿没想到会有第二下，尖叫一声，食盒扔到了地上。霍啸林坏笑着向她抛媚眼。樱桃儿杏眼圆睁刚要发怒，却突然变了脸色。霍啸林一脸坏笑：“怎么样，樱桃儿，舒服吧？”樱桃儿神情焦急地说：“大少爷——”霍啸林说：“怎么了？”樱桃儿看到老爷霍绍昌带着三四个家丁出现在霍啸林的背后，从牙缝里挤出几个字：“老爷——”
霍啸林猛地回头，大惊，忙将眼镜戴到脸上，假装书呆子，用手揉着眼睛：“子曰：
学而时习之，不亦说乎？爹，这两天书读多了，眼神儿越发不济了，老疼。”霍绍昌用手点指着：“混账！你奶奶跟我说你经常调戏小丫头，我还不信，今天专门在这等你，没想到抓个正着！这般龌龊东西，还配提读书二字！”霍啸林想要解释，霍绍昌已抡起巴掌抽了过来，打在他脸上，眼镜飞出。霍啸林踉跄跌倒在地，嘴角流了血。霍绍昌示意几个家丁，大喝：“绑了！”
5.西阳霍家大院日内
侧卧在榻上的老太太霍白氏已经七十多岁了，瘦小枯干，满头白发，却一脸威严。霍绍昌扑通跪倒：“母亲大人在上，霍绍昌养出这种败类来，实在是对不起祖宗！
该怎么处置，请母亲大人定夺。”
霍白氏不动声色地说：“让我定夺？好哇，给我打死！”
霍啸林被绑在了房外的条案上，一听要打死，龇牙咧嘴，连忙喊着：“我的祖母大人呐，您就是观音菩萨转世，大慈大悲啊！孙儿有错不至于打死啊，您高抬贵手，高抬贵手！”
霍绍昌冲门外怒喝：“混账东西，你给我闭嘴！”又回过头来恳求着：“娘……”
“不舍得打？抬我出去，我自己动手！打死这畜生我霍白氏在祖宗面前拍着胸脯子认账！”霍白氏不知为何对霍啸林如此这般仇恨。
霍啸林歪头看到站在一旁的樱桃儿，气儿不打一处来，低音恐吓道：“樱桃儿，你在死老太婆面前告我的状，你诚心想害死本大少爷？”
樱桃儿惊慌地说：“我没有……”
“那死老太婆怎么知道我爱掐你？”
“不知道谁跟老夫人说的，老夫人昨天审我来着，我……”樱桃儿辩解着。
“你就招了？”
樱桃儿说：“老夫人对我恩重如山，我不敢骗她……”
里间，老太太压低声音说：“你难道看不出来吗？他这般轻浮放荡，跟他娘如出一辙……”
霍绍昌说：“快二十年了，母亲大人还提她做什么？”
“是，快二十年了，有几年我都忘得一干二净了，可自从这小兔崽子长大成人以后，行动做派处处都像他娘，天天在我眼前晃悠，恨得我真想把他碎尸万段！”
霍绍昌痛苦地回忆着，不敢抬头迎接母亲的目光。霍白氏突然大声唤道：“樱桃儿，你给我进来！”樱桃儿一惊，连忙进屋。老太太将家法扔在地上：“老爷不舍得下手，樱桃儿，今儿个就由你替我执行家法！从小到大他一直欺负你，是你娘养的你就给你自个报仇，打死了我们霍家绝不让你偿命！”樱桃儿看着地上的家法，乱了方寸。
不得已，樱桃儿捧着家法出来，挥手让站在外面的两名婆子退下，挥舞起家法猛力打去。霍啸林痛苦地闭上眼，家法却重重地打在地上。他睁开眼，很是意外，樱桃儿正给他递着眼色，再次挥舞起家法。霍啸林夸张地呻吟着，家法再次落在地上。
霍啸林呲哇乱叫声传进里间，霍白氏眯着眼睛品着，霍绍昌有些心疼。霍白氏冷笑道：“心疼了？”霍绍昌说：“不敢，就算母亲大人让我亲自动手，我也绝不手软。”
霍白氏说：“好！那你就出去看看该不该亲自动手。”
霍啸林张大嘴停住了叫喊，樱桃儿也傻了眼。霍绍昌一把夺过家法，狠狠地抽来，霍啸林连忙大声喊道：“爹——”后一半音符被惨叫声替代。
樱桃儿慌乱地跑进房里，扑通跪倒：“老夫人，别让老爷打了——”霍白氏怒斥：
“大胆！还敢替他求情？我的话你都不听了，信不信连你一起打死？”樱桃儿害怕地低下头。惨叫声声入耳，血滴滴答答地落在地上，霍啸林疼晕过去了。
霍绍昌回到里间，霍白氏朝他挥挥手，让他坐在自己的身旁，用手帕给他擦汗，说：“打累了，也气坏了吧？”霍绍昌答道：“养不教，父之过。母亲大人，儿子不孝，对不起霍家祖宗！”霍白氏说：“不孝有三，无后为大，要想对得起祖宗，赶紧再娶一房。”霍绍昌支吾着：“母亲大人，我跟您说了多少遍了，啸林他是我儿子，错不了！”霍白氏说：“你说多少遍也没用，我心底就是犯嘀咕。你敢说你不含糊？
你就敢保证那贱女人……”霍绍昌打断她，央求着：“娘——”
“行行行，我不说了，就算他是你儿子，你要是孝顺，多给我再生几个大胖孙子不好？”说着，霍白氏话锋一转，“我那小丫头樱桃儿怎么样？”
霍绍昌一惊，忙说：“母亲大人，您别生那小丫头的气，她不敢打大少爷也是……”
霍白氏说：“我就知道，叫她打，她指定会作假，我今天就是想让你看看，这丫头人品咋样？她宁愿自己挨打受罚，也不舍得打在你儿子身上一下，心眼儿不错吧？”
霍绍昌说：“樱桃儿打小在咱家，心眼好我是知道的。”霍白氏起了笑容：“嘿，要的就是你这句话，日子我都算好了，下个月十二，咱家办喜事！就让樱桃儿给你续了弦，她年轻身体结实，娶她为的就是多给我生几个大胖孙子，什么门当户对啥的咱们家就不讲了。”霍绍昌惊道：“什么？母亲大人……万万不可！”霍白氏脸一沉，亮起了嗓门：“不可？你今天可说了，你那混账儿子任凭我惩罚，你要是不答应，老娘我就亲手打死那小兔崽子！”外间，霍啸林被惊醒，听了连忙大声呼喊着：“祖母大人饶命，祖母大人就是观音菩萨转世，大慈大悲！别打死我……”喊着喊着，他一阵疼痛，又晕了过去。
6.西阳霍家院落日外
霍啸林再一次与樱桃儿狭路相逢，樱桃儿一愣，脸瞬间红了。霍啸林一瘸一拐连退三步，深深地鞠躬：“樱桃儿姨娘，霍啸林这厢有礼了，从小到大都是我的错，我手欠，我以后……我掐我自己！”他说着就在自己脸上掐了一把，“您当了我小妈以后，可得在那个老不死的……不对，可得在我祖母大人面前多说几句我的好话，我这条小命可就全靠您了。”霍啸林没有听到樱桃儿回话，疑惑地抬起头来，看到豆大的泪珠从她脸上滚落，他慌了神：“别哭啊，这要是让人看见，说我把小妈欺负哭了，我可就真没命了！”樱桃儿哭得更凶，转身跑开了。
7.西阳霍家老太太房日内
一瘸一拐的霍啸林踏进门来，冲着里间张大嘴无声地骂着，他忍住心里的愤怒，戴上眼镜，假装高度近视地走向里间，看都不看，跪地便拜：“孙儿霍啸林给祖母大人磕头请安——”霍白氏的声音从他背后响起：“磕错地方了，你奶奶我在这儿呢！”霍啸林假装一愣，连忙回过身去，看到霍白氏卧在他背后的炕上：“祖母大人恕罪，我最近书读太多了，眼神儿越发地不济了。”
霍白氏不屑地说：“你这套鬼话留着糊弄你爹吧，还书读多了，你用心念过一天书吗？打小就装眼神儿不济，弄个破眼镜子糊弄你爹不就是为了贪玩不念书吗？”
霍啸林语塞：“我……”霍白氏斥道：“你什么你，别看你奶奶我瘫了，我的眼睛雪亮，脑袋瓜子不是糨糊桶！这些年我没拆穿你，那是我懒得搭理你！”霍啸林索性把眼镜摘了下来，梗着脖子：“子曰，虎毒不食子，你可是我奶奶，你……”霍白氏呸道：“我这个瘫老太太没念过书我都知道这不是孔圣人说的！你还子曰子曰的，别给孔圣人他老人家丢人现眼了！既然你今天来给我磕头请安，我就把话说在明里，不想被打死就早早地给我滚出霍家！下个月十二，你爹要续弦了，来年我们霍家又会添丁进口，你这个大少爷，爱哪儿去哪儿去，我们老霍家不稀罕了！”霍啸林一瘸一拐地出来，回头嘟囔着：“我就不走，我气死你个老不死的！”
8.西阳戏园子日内
黄梅调女伶，一个漂亮的转身亮相，优美的唱腔飘散全场。霍啸林色迷迷地看着舞台上的角儿。赵舒城说：“好你个霍啸林，学会捧戏子了！”霍啸林目不转睛，说：
“这不是知道你要回来嘛，为了招待你我得先把点儿踩好了。我跟你说，这个戏班子才到西阳五天，我每天都来，这姑娘叫阿梅，美死了。人生一世，要是能得这样一位红颜知己，那也真是……”赵舒城打断他：“行啦，别酸了，你有点出息行不行？”霍啸林说：“我挺有出息的，四书五经我全读完了，不信我给你背一段。”赵舒城不屑：“你爹还拿这些破玩意儿给你醍醐灌顶啊？”霍啸林斜着眼说：“破玩意儿？哎，赵舒城，我记得你从小最推崇圣人之道啊！怎么成了破玩意儿？”赵舒城说：
“我说霍啸林啊，你应该到外面去看看大世界，不能再像现在这样守着浅水当蛤蟆了。
圣人说的话是有些道理，可早就过时了。要不这样吧，这次你就跟我离开西阳，你脑子聪明，到了外面一定可以大有作为！”霍啸林豪气地说：“好！是应该大有作为，不过，大丈夫立业先成家。赵舒城，你再帮我看看，这个梅姑娘怎么样？”
赵舒城莫名其妙：“什么怎么样？”霍啸林兴趣盎然地说：“我比你大一岁对吧，老大不小了，也该成家了。我想向梅姑娘求亲，下月十二是个好日子，我爹要续弦，梅姑娘要是答应嫁给我，我跟我爹说，我们爷俩的喜事一起办，这样能给我们老霍家省不少现大洋呢！”赵舒城气得无语：“你……”霍啸林毫不在意：“你比我小一岁，你没有办法理解我的心情，我都这么大的人了，在家里成天挨打，一点尊严都没有，娶了媳妇，就是堂堂正正的男人了，腰杆挺得直直的。那个时候，我再出去闯荡，一定大有作为！”赵舒城说：“可……就算要娶媳妇，你娶个戏子，你爹能答应吗？”霍啸林说：“戏子怎么了？哎，你爹给你娶那六个小妈，四个是戏子！”
赵舒城无言以对。
台上梅姑娘唱到最精彩之处。霍啸林大声地喊着：“好！赏——”梅姑娘瞟向他，他挥挥手，梅姑娘送来秋波，他如痴如醉。
9.西阳赵司令府日内
赵金虎问道：“什么？跟霍绍昌的儿子叙旧去了？”侯学问答道：“是啊，大少爷说，他们是同窗好友。”赵金虎点点头：“也是，我儿子从小在西阳念书的时候，老霍家那小兔崽子就成天在我儿子身边贴着。”赵金虎说这话时一直在琢磨着什么，他言语中的深意，别人很难揣摩。
10.西阳霍家院落日外
霍绍昌问：“你说大少爷去码头接了赵金虎的儿子？”下人回道：“是，大少爷腿脚不利索，就让我拉车送他去的，从码头上接了人，我又把大少爷他们送到戏园子去了。”霍绍昌一甩袖子示意下人离开，嘴里嘟囔着：“冤家！”看来霍绍昌非常担忧霍啸林和赵舒城来往。
11.西阳戏园子日外
赵舒城和霍啸林并肩而出，老板追了出来，喊道：“霍大少爷请留步，梅姑娘想请二位少爷喝杯茶。”赵舒城意欲离去，霍啸林拉住他不放：“真的？走，梅姑娘请喝茶！”赵舒城不耐烦地说：“要去你去，我可没心思跟个戏子喝茶。”霍啸林从腰间拽出一个手绢，打开，里面是一只金镯子：“你看，求亲的礼我都备好了，今天有机会见面，那就是老天爷长眼啊！你可是我的同窗好友，你给我壮壮胆子，当个见证人！”
