八月，皇上驻跸汤泉。
初八清晨，我正在为良妃娘娘更衣，门口便响起顾公公的催促，“良妃娘娘，密贵人今儿一早出门不小心绊了一跤，怕是要生了……奴才前来请长宁丫头过去帮帮忙……”
良妃娘娘当即把我推出门外，我只得跟着顾公公向密贵人的房间走去……
甫一进门，便闻到一股血腥味儿，密贵人躺在床上害怕得冒冷汗，宫女香奴站在一旁看着干着急。
我问道，“可请了接生婆？”门外顾问行道，“已经去请了！”
“快，去准备剪刀和热水！密贵人正在流血，必须马上接生！”我拉开密贵人身上的被子，那殷红的血渍刺痛了我的眼睛。六神无主的香奴在我的催促下急急离开了房间。
“救我……救我……救救我的孩子……”床上，脸色苍白的密贵人无助地望着我，眼神里满是祈求！
我紧紧握住她的手，柔声安慰道，“贵人莫怕，你们一定会母子平安的！”但其实，我自己心里也没底，虽则了解接生的环节，但从未临场实践过……
何况这还是位贵人，肚里的孩子是龙种！
可是，若不尽早接生，密贵人失血过多，就没有足够的体力生产，搞不好会一尸两命！
万幸的是，良妃娘娘及时赶过来了！
“妹妹莫怕，生第一胎是比较为难……你照我说的做便不会出什么问题的！”良妃扯开密贵人下身的衣物，稳住她的双腿，冷静地指示，“来，吸气……呼气……”
……
“好了，冒出头了……妹妹再用力！吸气……呼气……”
“啊！”随着一尖锐的叫声，密贵人体力透支，昏死过去了！
“妹妹，你快醒醒！别再这个时候睡啊！”良妃娘娘急切地呼唤。
我当机立断散开头发取出金针，在烛火上炙过，然后找准贵人的穴道扎下去……
“啊！”密贵人尖叫着睁开了双眼，同时房间里响起婴儿响亮的哭声！
“生了！生了！”良妃激动地说着，宫女香奴适时地端着热水，拿着剪刀和布条走了进来……
“恭喜妹妹，是个小阿哥！”良妃娘娘欢喜地报讯，密贵人道了一声“多谢”便沉沉地睡了过去……
不多时，良妃娘娘弄好了婴儿襁褓，我也重新梳好了头发——当然，金针已经收入袖中。
打点好一切，又吩咐香奴好生照看密贵人之后，良妃娘娘方抱着婴儿走向外间，对皇上福了福身子，端庄地笑道，“恭喜皇上！贺喜皇上！密贵人为皇上添了个小阿哥！”
皇上显得有些激动，双手小心地抱住那小小的人儿，会心地笑道，“这便是朕的小十八……”
看了许久，皇上方将十八阿哥交给候在一旁的乳母，然后对顾问行道，“传旨下去，密贵人为朕添了个小皇子，劳苦功高，册封为密嫔！回宫之后补办仪式！”过了一会儿，转向良妃道，“辛苦你了！”
“这是臣妾应该做的！”良妃淡笑着福了福身。
顾公公传旨下去之后，所有伴驾随行的人都来到主帐恭贺皇上。
皇上龙颜大悦，当即命大学士李光地为皇十八子起名，钦天监的官员也忙着记录皇十八子的生辰八字……
回到良妃的营帐中，娘娘屏退了其他所有下人，独留我在房间，拉着我的手，温声道，“长宁丫头，今儿个真是多亏了你！”
我忙福了福身，道，“贵人和小阿哥母子平安就好！奴婢不敢居功！”
“现下皇上正忙，赶明儿找个时间，我再将你的功劳禀明皇上……皇上一定会论功行赏的！”
“不，娘娘！”我急急跪下，道，“求娘娘千万不要去说……”
“怎么？你不想要赏赐？”
“奴婢不想要……”我坦诚地点点头，恳切地道，“奴婢不想引人注意……只想宁静地生活，求娘娘成全！”
“可密嫔那边……”
“密嫔娘娘当时昏迷，不知道奴婢施过针……”我抬起头，道，“所以，求娘娘千万不要说！”
“你这孩子……”良妃满是心疼地将我扶起身，道，“不说便不说罢……跪下来做什么……”
“多谢娘娘！”长吁一口气，我的心总算又回到了原处……
……
九月，枯叶成蝶，纷飞旋转。
圣驾驻跸巴林和硕荣宪公主的府邸。
荣宪公主乃荣妃娘娘所出，并且是荣妃在经历三个孩子夭折之后第一个活到成年的孩子（皇三子诚郡王的姐姐），也许出于对荣妃的怜惜，皇上对这个二公主格外爱重！
但即便他最钟爱的女儿，还是免不了沦为政治纽带，摆脱不了蒙古联姻的宿命！幸运的是，额驸乌尔滚生得仪表堂堂，与公主相配算是郎才女貌，而且人品非凡，对公主情深义重！
当然，以上皆是听十三爷说的！看他说起额驸时那一脸敬佩的神色，我想，这个额驸必定是个了不起的人物！
接风宴之后，荣宪公主提议众皇子贝勒一起参加一个叫做“共同进退”的游戏。
大致规则如下，皇子贝勒三人一组，并肩站立，腿脚两两相缚，闻令前行，前方需经过一段平路一段石子路和一段障碍路，最先到达终点者为胜！
这说白了就是现代人常玩的多人绑腿游戏，只不过设了一些路障而已。据公主和额驸说，这是军营里常玩的一种游戏，以考验兵士们的合作精神！
皇上最看重的，就是皇子阿哥们之间的和睦相处，公主出的这个主意，可谓深得圣心。
于是，诸皇子贝勒开始抽签——
结果出来，第一组是太子、四贝勒和八贝勒；第二组，是皇长子直郡王、额驸和十三阿哥；第三组是诚郡王，公主和十四阿哥。十五阿哥和十六阿哥年纪尚幼，便不参与了。
我侍立在良妃娘娘身侧，有幸旁观这激烈的战局，心中倒涌起了无限的好奇心！实在很难想象，这些成年的皇子阿哥，将会上演怎样一场合作与竞争。
约摸过了一刻钟，三组队员整装待发，队员之间交头接耳，开始商量战术！
