我同伴的理论又一次通过实践得到了证明。我承认，我为之大吃一惊，而且对他的分析能力也更为钦佩了。但是我依然有些怀疑，担心这是他预先安排好的圈套，仅仅是为了捉弄我一下；至于捉弄我的目的何在，就无法理解了。当我盯着他看的时候，他已经将信看完了，看他两眼有些出神，好像有什么事。
我问道：“你是怎么看出来的呢？”
他粗声粗气地反问：“什么？”
“你是怎么得知他是个退伍的海军陆战队中士的？”
“现在没工夫说这些小事，”他粗鲁地回答，之后又微笑着说，“原谅我的无礼，华生，我的思路刚才被打断了，这不要紧。对了，你真看不出他原先是海军陆战队的中士吗？”
“我看不出来。”
“其实这件事还是比较容易了解的，但是如果想让我说清楚是怎样了解到的，却不那么简单。如果要你证明二加二等于四，是不是会觉得有些困难？但你却心知肚明，知道事情的确如此。我隔着街就发现了那人手背上刺着的蓝色大锚，那是海员的标记。另外他的举止也很有军人的特点，留着军人常见的络腮胡子。所以我说他是个海军陆战队员。而且他给人的感觉是有点儿高傲自大，还带着发号施令的神气。你一定也看出他那副昂首挥杖的神态了吧。从外表来看，他是一个稳健庄重的中年人。根据以上情况，我就能够断定他在海军服过役，而且还是个中士。”
我情不自禁地称赞道：“这简直太神奇了！”
“没什么好惊讶的。”福尔摩斯说。但是我从他的表情中可以看出来，他实际上也因为见到我那种惊讶和钦佩的神情而感到非常高兴。
“刚刚我还说这里没有罪犯，看看这个，看来我说错话了。”说着，他把刚才送来的那封短信扔给我看。
“天哪，”我草草地瞥了一眼，就不由得叫了起来，“这太可怕了！”
福尔摩斯却很镇静地说：“你能大声地替我把信念一遍吗？这件事看来真是不同寻常。”
下面就是我所念的那封信的内容：
亲爱的福尔摩斯先生：
昨天夜里，在布瑞克斯顿路的劳瑞斯顿花园街3号发生了一起凶杀案。今天凌晨两点左右，巡逻警察忽然发现那里有灯光，因为那座房子向来没有人居住，所以怀疑出了什么情况。那个巡警发现房门大开，前厅里孤零零地躺着一具男尸。尸体衣着齐整，口袋里装着名片，上面写着“克利夫兰人，伊瑙克·J.德雷伯”等字样。没有被抢劫的迹象，也没有发现其他任何可能致死的原因。屋子里发现了几处血迹，但是死者身上并没有发现伤口。我们无法解释死者是怎样进入空屋的，所以对此案感到非常棘手。希望您能够在十二点之前到达现场，我会在这里恭候。在您到达之前，现场的一切都将保持原状。如果您来不了，也一定要告知我们详情，如蒙指教，我们会感激不尽。
特白厄斯·葛莱森敬上
福尔摩斯说：“这个葛莱森，在伦敦警察厅中可以说是首屈一指的干练人物。还有一个雷斯垂德，他们俩都算是那堆蠢货里的佼佼者。这两个人也算是精明强干、眼明手快了，但却总是因循守旧，而且守旧得还相当严重。他们两人之间还勾心斗角，就像两个争风吃醋的妇人一样相互猜疑。要是这两个人都负责这件案子的话，那就等着看笑话吧。”
我对福尔摩斯的举动感到非常惊讶，因为他居然还在不慌不忙、若无其事地谈这些东西。于是我大声对他喊道：“我去给你叫辆马车吧，现在可是一分钟也不能耽误啊！”
“我连去不去还没想好呢。我真是世界上少见的懒虫，但是那只限于我的懒劲儿上来的时候，而另一些时候，我可是非常敏捷的呢。”
“什么？这个机会难道不是你一直盼望的吗？”
“我的朋友啊，这和我有什么关系呢？要是我把这个案子整个儿都解决了，我完全可以预料到，葛莱森和雷斯垂德那些人是肯定会把功劳全部据为己有的。而之所以如此，就是因为我不是官方人士。”
“但是现在是他在向你求助呀。”
“是的。当着我的面，他会承认自己技不如人的；可是他宁愿把舌头割掉，也绝不会在任何第三个人的面前承认这一点的。虽说是这样，咱们还是要去瞧瞧。我完全可以自己就把这个案子破了。即使我什么都不做，也可以拿他们开开心，走吧！”
他非常匆忙地披上大衣，看样子就知道他已经跃跃欲试了，那种激动的心情是无法用无动于衷和消极冷淡去掩饰的。
他对我说：“快戴上帽子。”
“你要我一起去吗？”
“要是你没有什么别的事的话，那就来吧。”一分钟后，我们坐上一辆马车，匆忙地赶往布瑞克斯顿路。
清晨笼罩在一片阴霾的浓雾之中，屋顶上弥漫着一层灰褐色，几乎和下面那泥泞的街道是一个样子。我的同伴看起来兴致很高，自顾自地大谈特谈意大利克雷莫纳提琴和斯特拉地瓦利提琴以及阿玛蒂提琴之间的区别，而我只是静静地听着，没有说一句话，因为天气沉闷而任务又令人伤感，这些都使得我情绪消沉。
后来我终于将福尔摩斯在音乐方面的议论打断，我说：“看起来你好像并没有考虑眼前的这件案子。”
他回答道：“我连一点儿资料都还没有呢。如果还没有掌握全部的证据，就先作出假设，那一定会犯巨大的错误。我可不想使判断出现误差。”
“很快你就能得到材料了。”我一边说，一边指给他看，“如果我没有弄错的话，前面那里就是布瑞克斯顿路，出事的房子就在那里了。”
“没错。车夫，停车，快停下来！”马车离那所房子还有一百码左右的时候，他就坚持下车，于是那一段剩下的路，我们是步行过来的。
劳瑞斯顿花园街3号，给人的第一印象就是一座凶宅。这里有四幢房子连在一起，离街比较远，其中的两幢住着人，另外两幢空着，那个3号就是空着的。空房靠近街道一面有三排窗子，因为长时间没有人居住，看上去非常萧条。玻璃上落满灰尘，贴满了“招租”的广告，让人想到白内障。每幢房子的前面都有一个小花园，花园将这几幢建筑和街道隔开。小花园里有一条用石子儿和黏土铺成的黄色小路；因为昨夜下了一场大雨，现在到处都泥泞不堪。花园的外面是矮墙，大约有三英尺高，墙头上还装着木栅。一个身材高大的警察正倚墙站着，几个闲人围在那里，正抻着脖子向里面张望着，希望能够看到屋中的情景，但是一无所获。
我以为福尔摩斯一定会马上冲进屋去，立刻展开工作来调查这个神秘的案件。但是他看起来却并不着急，反而显得漫不经心。在如今这种情形下，我觉得他未免有点儿装模作样了。他徘徊在人行道上，一会儿注视着地面，一会儿又抬起头凝视天空和房子以及墙头上的木栅，看起来很是茫然。这样一番观察之后，他慢慢地走上小路，更确切地说，他是踩着路边的草地走过去的，同时目不转睛地巡视着小路。有两次他停下了脚步，其中一次我竟然看见他露出了笑容，而且还听到他欢呼了一声，好像非常满意的样子。在这满是泥泞的小路上，留着许多脚印，但是因为出入忙碌的警察从上面踩过，我实在不清楚我的同伴怎么还指望从这上面找出什么线索来。但是那时的情景我到现在都不能忘记，那次他是那么出奇地证明了自己对事物敏锐的观察力，所以我确定他已经看到了许多我看不见的东西。
走到房子门口的时候，一个有着浅黄头发和白皙面庞的大个子过来迎接我们，他手中还拿着笔记本。这个人热情地跑过来握住我同伴的手说：“真是太好了，你终于来了。这里的一切都保持原状，一点儿都没被动过。”
“我想那个除外！”我的朋友指着身后的小路说，“就算是被一群水牛踩过，也不会比这更糟了。葛莱森，你自己准是以为已经得出了结论，所以才允许你的手下乱走的吧。”
这个侦探连忙辩解：“我是负责屋里的，我的同事雷斯垂德先生也来了，其实外边的事我都托付给他了。”
福尔摩斯递给我一个眼色，眉毛扬了一扬，不无嘲讽地说：“有了你们两位在场，我想别人大概不会再有什么发现了。”
葛莱森看起来倒是很得意，他搓着两只手说：“我们都已经尽力了。这个案子的确很离奇，我知道你会感兴趣的。”
“你不是坐马车来的吧？”福尔摩斯问。
“不是，先生。”
“雷斯垂德也不是？”
“他也不是，先生。”
“好吧，咱们先到屋子里看看。”
福尔摩斯问完这些没头没脑的话之后，就大步来到屋中。葛莱森跟在后面，看起来觉得非常惊讶。
这里有一条短短的过道通向厨房，过道没铺地毯，地上满是灰尘。左右各有一扇门。其中的一扇明显已经有很长时间没有开过了。另一扇门是通向餐厅的，惨案就是在这个餐厅里发生的。福尔摩斯走了进去，我跟在他的后面，觉得心情非常沉重。我明白这是因为死尸引起的。
这间大屋子呈方形，里面没有摆放家具，所以显得格外宽大。墙上糊着廉价的壁纸，有些地方已经开始发霉，满是斑斑点点，有的还开始大片大片地剥落，里面发黄的粉墙都露了出来。正对着门的是一个漂亮的壁炉。白色的壁炉框是用假大理石做的，炉台的一角放着一小截红色的蜡头。这里仅有一个窗子，玻璃非常污浊，所以室内显得很昏暗，到处都蒙上了黯淡的色彩。而那些积攒得厚厚的灰尘，则更是加深了这种情调。
