他们去过很多次北京，对北京依然表现了一个外地人旺盛的好奇。任何有关方针政策的事情都要向彭泽求证，就跟他是国务院新闻发言人似的。比如房地产政策，主总在本地的房地产业可以翻云覆雨，但他想知道中南海调控房价的决心到底有多大；郭格格是做药材生意的，也想打听一下国家药监局的内部消息；陈主席在文学圈，对下届的茅盾文学奖表现了浓厚的兴趣，他问，真有内幕吗？彭泽只好一遍遍解释，他也就碰巧在北京混口饭吃，知道的不比他们其中任何一个人更多。他们便夸他谦逊，风度和涵养俱佳；不像有些人，在北京待了个把星期，回来就一副太子党的范儿，到了美国转一圈，跟你说话舌头怎么也理不直，非得拐出几个英文字母才行。因为主要在被迫接受，彭泽把海鲜吃得慢慢就没了味道，报答老乡的厚谊也渐渐没了中午的热情。老初见了，在桌子底碰了他的腿。
“都是平常可以帮衬的朋友，忍忍吧。”他对彭泽小声说，“你来了大家都高兴嘛。”
彭泽点点头，扫兴的事不能干，于是能接上的话头都尽力接上几句。陈主席提到孩子的教育，他就讲了个在麦当劳里听到的即兴教育：父亲拿着香辣鸡腿堡对年幼的儿子说，知道“麦当劳”什么意思吗？就是要吃到麦子就应当付出劳动！一个写诗的抱怨现在用词都不讲究了，他就跟上一个在天桥上听到的母子对话：母亲对儿子说，虚位以待就是空下位置等着人家来；儿子就拍着肚子说，妈妈，都十二点多了，我的肚子虚位以待。郭格格叫服务员换面前的骨碟，服务员磨磨蹭蹭半天才过来，她就抱怨现在饭店的服务很差。彭泽跟上：他见过隔壁两家饭店竞争失态，双方员工打了起来，边打边唱《团结就是力量》。
“北京也有这种事？”郭格格问。
她做着样子好奇让彭泽倒扫兴了，他回答：“北京不过是几个海陵拼在一起而已，干净的不干净，只会更多，不会更少。”
“那要在北京做药材生意，什么最好卖？”
“壮阳药。”
彭泽的回答把自己都吓着了。不是这种混蛋话没说过，也不是惊讶第一次和人家见面就说出这种话，而是，在故乡的饭桌上，和故乡的朋友他竟然用了如此不真诚的态度说出如此揶揄的话。他得承认说这话的时候他的心态很不好。
满桌都在笑，海鲜卡在喉咙里。男人的笑里成分复杂，这无须解释。郭格格也在笑，笑得咯咯的。她的笑声里没有乡音，听上去纯粹、干净。彭泽很想问一下，她的原名是不是“郭咯咯”，但想到母鸡才“咯咯”，就把嘴闭上了。郭格格简直是天真地笑了长达三分半钟。
“彭老师，咱俩想到一块儿去了！”郭格格说，右手从老初面前伸过来，“握个手！”
彭泽握她的手时，老初自然地也把手放到她的光胳膊上捏了一把，还想捏第二把，被郭格格打掉了。“讨厌！”她白了老初一眼，“人家跟彭老师说正事呢。你说是不是彭老师？”
“叫我彭泽就行。”
“那叫彭哥。哥，你从大地方来，对形势和国情看得更清楚。你说，是不是女人之外的所有东西都得吃壮阳药？是不是得实实在在地壮一壮？你看这块料，”她指着老初，“眼袋都快挂到下巴上了。”
老初笑得稍嫌尴尬，他把胳膊搭到郭格格的椅背上，也许是一个搭到她肩上的替代动作？彭泽判断不好，他不敢肯定他们俩是否有一腿。如果有，目前这个颇具意味的场景应当就是两个人真实局面的写照。不管老初之前如何内心复杂而又惟妙惟肖地“好——秀”，彭泽还是陡然对这个女人刮目相看，她有一种肆无忌惮的爆发力，相当聪明，她知道“壮阳药”的弦外音，而且化解于无形，格调还不低。
彭泽把白酒很严肃地倒满了，举起杯：“祝你生意越做越大。”
“好啊，谢谢。一定要做到首都去。”
老初的胳膊缩回来了，人还在刚才“壮阳”的语境里没出来。“谁说女人之外的东西都得吃壮阳药？”他指着主总，“房地产就不用吃。主总，你代表所有房地产老板，向全国人民坦白一下，你们吃不吃药？”
主总说：“彭老弟在，我就透个底：别人吃不吃我不知道，反正我吃。”
“有钱人总是被迫学会谦虚。”陈主席说，“别怕主总，我们都是有窝的人，不会向你伸手。”
“你要伸手我就握住，哥俩好。陈主席一句话的事。”
“北京”之外的第二个议题就此开始。彭泽发现所有人谈起房子问题都苦大仇深，一头子劲儿，已然是老百姓最大的政治。没房子的要谈，有房子的更要谈；买房子的声嘶力竭，卖房子的也叫苦连天。座中一个极内向的诗人也以前所未有的热情加入了讨论，在此之前他只说了彭主编好、我姓顾、写诗、我敬你、谢谢等，没超过二十个字。
因为房子，饭局的时间被拉长了。等大家都谈累了，郭格格问彭泽，以中央彭特派员的眼光看，咱们这一级城市的房价会降下来吗？
“别的城市可能会降，海陵不会降。”
大家都看他。
“这是个好地方。”
主总在隔着陈主席对他抱拳，呵呵地笑：“谢谢啦。到底是中央来的，有远见。”
其实彭泽对房地产一无所知。他的确认为这是个好地方，想啥说啥。如果不上班，他希望自己能到这地方住下来，而不是待在北京。
“可以来老家度假嘛，”老初说，“兄弟们没事聚一聚，多好。”
“呵呵，等我有了房子再说吧。”
“主总，看你的啦，”郭格格挑了挑眉毛，“想多见见咱彭哥么？”
主总说：“没问题。彭老弟你一句话，当哥的不会打一个磕绊。”
陈主席也说：“彭主编，跟亿万富翁客气个锤子！”
“谢主总和各位美意，北京的房子我还背一屁股债没还完呢。”
饭桌上的话从来都是哪说哪了，要当真是你自己脑子进了水。但大家的热情很高，甚至为彭泽设计了未来的海陵生活，把聚会的馆子都按一三五和二四六日的顺序敲定了下来，大家可以诗文唱和，一块儿爬山、看海，去游泳和出海兜风，仿佛明天彭泽就要乔迁至此。关于彭泽的房子老初一直没吭声，但他在众人规划彭泽未来的生活蓝图时歪着脑袋跟他嘀咕：“能拿就拿。创意写作研究中心还得靠你，你得常来。”他没代彭泽张口，不好张，他现在的房子就是从主总手里拿的，价钱低得你眼珠子都会往下掉。
彭泽笑笑，买一套用来享受的房子对他来说实在太遥远了。这时候手机响了，一个陌生的号。他在包间外面接了电话，是朱砂的男朋友，想和彭泽谈谈，但又不希望别人知道。如果可能，他可以在酒店大堂等彭泽饭局结束。彭泽说好。回到包间，大家决定了要撤，给彭泽一点可以支配的时间，回到故乡更需要自由。已经十点一刻了。
本来主总想请大伙儿去唱歌，觉得俗，还是算了，改个时间请客吃饭吧。老初决定回家睡，换了床睡眠质量总是上不去，坐郭格格的顺道车走了。不知道是他的借口还是新有了这么个娇气的毛病，过去经常直接睡到女人家里，也没见他有不良反应。老初临走时提醒，别忘了明天上午的讲座，他直接在教室等了，不想吃酒店的早点就去吃豆腐卷，这么好的东西可是吃一次少一次。
彭泽说；“还真讲啊？”
“你要是能在讲台上站着一声不吭俩小时，你可以不讲。具体问题朱砂会和你联系。”
一一握手告别，郭格格坚持来个拥抱。
彭泽一个人往酒店走，十点多的小城安谧祥和，他们可能是今夜最吵闹的一帮人，也散了。这是个新城，发展主要在这二十年里，从设计上就可以看出是冲着现代化去的，马路很宽，横平竖直，航拍会看到整个城市条条框框井然有序。这是他喜欢的，一个现代化的城市不应该搞得像迷宫，除非你有几百岁，古典得像伦敦的老城，道路主要用来步行和跑四轮马车。这个城市有很多高楼，万家灯火在高处点亮。中国的任何一个像点儿样的城市都有很多高楼，高楼已然是现代化的最大指标。当然，我们人多，不得不往高处跑，只能踩在别人头顶上过日子。彭泽不喜欢高楼，他住二十层，经常梦见底下的十九层没来由就消失了，他在北京的半空中做着飘飘荡荡的悬空的梦。
但小城市也有小城市的恶习，他穿过一个小区旁边的巷子，路两边都是饭馆、理发店、水果摊和卖杂货之类的店铺，几乎每个店面门前都泼着一滩油腻腻的污水，蒜皮、葱头、烟蒂、烂菜叶子、蚌壳、塑料袋和煤球灰这一堆那一堆，他得跳着脚走。几条流浪狗在垃圾堆里找食，见到他也只是把尾巴夹得更紧，头都不抬。
朱砂的男朋友站在酒店门口，右手指间的烟头明明灭灭，凭直觉两人试探着相互挥手。“高康健，健康的康健，”他说，碾灭烟，握了握彭泽的手。个头比彭泽稍矮一点儿，蓬松的三七开分头，圆领短袖T恤，牛仔裤。“不好意思彭老师，这么晚还打扰您。我在政治系做辅导员。去茶吧坐坐？”
“如果不介意，走走吧。边走边说。”酒店的客人不多，大堂里茶吧的灯已经暗下来。彭泽也不想带他到房间去，他总觉得房间不是谈事情的地方。沿街走，还可以看一看这个城市的夜景。酒店前是大马路，车辆很少，不多的行人走得放松，如同散步。彭泽喜欢这种散步的状态。
他从朱砂的手机上看到彭泽的号码。晚上他们一起吃饭，中间朱砂去了趟洗手间，他从饭桌上拿起她的手机。这是今天朱砂拨的最多的号码。他在三角地的海报上看到这个名字，彭泽，从北京来。朱砂也和他说过，这两天要接待一个北京来的老师。
“三角地？”
“学校里专门贴海报的地方。有您讲座的海报。”
哦。读研究生的母校也有一个着名的三角地，每天海报栏里贴满了全世界各种可以想到和想不到的消息，领导喜欢听的，领导不喜欢听的，学生们喜欢的和不喜欢的，只要可以形诸文字和纸张，就可以贴到上面，他经常在上面寻租房和卖二手自行车的信息。如今已成为历史，像西单民主墙一样不复存在。他对这个叫高康健的有点不高兴，不是他提到了三角地，而是因为他偷看了朱砂的手机。女朋友的也不行。
“如果您不介意的话，”高康健为难地说，“我想知道，我女朋友是不是，向您咨询了去北京的事？”
“什么意思？”
“她突发奇想，要去做‘京漂’。”说到这个问题，他开始理直气壮了。“您可能已经知道，她已经拿到了留校通知。名额来之不易，我和初老师为这事花了不少心思。”
彭泽不知道该如何回答。“你们认识很久了？”
“七年。她入学的时候我就认识。我是中文系毕业的，研究生毕业后，留校去了政治系。”
“北京不好么？”
“好，但我觉得，那不是她去的地方。”
彭泽看看他，递给他一根烟，说：“中南海。北京烟。”
“谢谢。”
“那应该是谁去的地方？”
“毕业时我也想过要去，犹豫一下还是算了。北大清华的学生都找不到好工作，何况我们。那么大的城市，我担心她的能力；我也舍不得她离开。”
最后一句话里，彭泽喜欢后半句。“为什么最后你没去？”
“怯了。我看了北京市交通地图，眼晕。我觉得跳进去，和跳进大海没两样。”
“刚去北京，我的感觉和你一样。一模一样。我跳进去了。”
“时代不同了，您那会儿是哪一年？哦，快十年了。现在生活逼着我们不得不现实。”
“任何一个时代都与前面的时代不同。”
“可是我们在这里会很好，”高康健说，比划着手势，“能走到哪一步一目了然，需要的只是时间。您看，生活会越来越好，根本不需要预言，会像计划表一样按部就班地实现。房子，车，孩子，升迁，地位；对不起，这也许俗了，但却是坚硬的事实。到北京绕一圈最终不过也就为了这些，而结果如何，谁也说不好。”
彭泽觉得这小伙子的口才非常好，身体语言也很到位，做个辅导员委屈了，他会成为一个不错的老师；但他不喜欢他，就是因为他讲得太好了，这么年轻就能把这些讲得如此之好，他喜欢不起来。
路边有一溜长椅，他们坐下来。彭泽问：“你多大了？”
“二十六。工作一年了。”
“喜欢这城市么？”
“谈不上喜欢不喜欢，过日子呗。”
彭泽站起来，他还想继续往前走。二十六岁就想到要过安稳的好日子了，可比他成熟多了，二十六岁他还在像焦虑的苍蝇一样乱撞呢。“那你知道朱砂的真实想法吗？”
“从她十八岁到现在，我说看着她长大也不算大错。我还不知道她么！女孩子有时候想问题过于感性，头脑一热就分不清东西南北。我得替她把着，免得她以后上蹿下跳去后悔。这么晚打扰您，也是想请您给她灭灭火，起码别鼓励。她一定会征求您的意见。”
彭泽想，都是有主见的年轻人，哪轮到我出主意。
手机响了，是朱砂。她说这会儿饭该吃完了，娱乐也差不多该结束了，所以通知一下彭老师，明天的演讲题目是《新闻与新文学》，上午十点在二教一层的阶梯教室，九点半她在酒店大堂接他。彭泽嗯嗯地听，说接就不必了，他直接去学校，总能摸到的。
高康健凑过来。“朱砂？”
夜深人静，朱砂在那边竟然听见了，一下子警觉起来，问谁在说她的名字。彭泽一点儿都不想替他保密，便说：“高仓健。你男朋友。”
“他怎么会在？彭老师您等一下，我跟他说句话。”
彭泽站到一边习惯性地点上烟。马路的这一段被他们走到头了，左前方是一大片建筑，霓虹灯闪亮的处看见“海陵大学”的字样，是正门。离酒店的确不远，怪不得老初说酒店是大学的地盘。酒店租给了香港来的有钱人，协约规定，学校的客人入住优惠。高康健在电话里的争辩持续时间不长，原因是不想浪费彭泽的手机费，长途漫游。十分钟后，他们到了高康健的宿舍楼下，朱砂已经等在那里了。
一栋三层老楼，水泥糊的墙体，在晚上也看出风吹日晒的破败，住在里面的都是刚工作的单身汉。楼道里弥漫着散不出去的陈年的油烟味，灯也坏了，他们摸黑上到三楼。推开木板门，开灯，地板和桌子上突突突跑过好几只蟑螂，朱砂叫了一声。
“前两天不是刚灭完吗？”她说，“怎么更多了？”
“你要丢了，家里人不也会出来找吗？”高康健说。
话里有气，但说得挺有水平。看来的确是舍不得。
一居的格局，不大，床、书桌、饭桌和几个书架就满了。彭泽觉得因为自己在，房间已经超载了。他们请他来，是想开诚布公地听听他的意见。他在书桌前的椅子上坐下，随手翻桌上一本砖头厚的考博英语词汇。
“准备考博？”他问。
“有这想法。”高康健说，“如果朱砂决意要走，我只能考过去。不能两个人都漂着。”
事情有点儿难办。彭泽不是个喜欢玩太极的人，有话基本上直说。单听朱砂，他不太赞同她辞职；单听高康健，他又觉得朱砂还是去北京比较好；现在两人都在，他看见了蟑螂和考博资料，反倒没主意了。他只是个初来乍到的第三方，两个人的事情他并没有了解多少，爱情、生活和事业，甘苦自知，外人其实没什么资格插嘴，所以一杯茶刚喝了个头，他想了想还是站了起来，拍着高康健的肩膀说：
“真对不起，这事看来还得你们俩自己决定。”
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