袁勤生的管理思想的主体是强调关心人、培育人、尊重人，推行以人为中心的开明管理。而这与当代世界管理理论的新思潮相一致，以人为中心的新思潮发轫于20年代的霍桑实验，兴起于50年代的行为科学研究，在70年代逐渐形成一种潮流、趋势。于80年代达到高峰的强调人的管理的理论，已在世界企业管理引起了一场深刻的变革，这种变革突出地体现为日益强调现代人事管理，强调“人的原则”，体现为管理中心由物向人的转变。袁勤生以人为中心的管理思想，不是从西方引进的，而是在吸取中国传统文化和传统管理思想精华的基础上，保持和发挥新中国成立以来社会主义企业管理和企业思想政治工作优良传统的条件下，通过实践，从中国的土地中生长出来的。
提到企业管理，不少人都会这样说：我国企业管理落后，乡镇企业的管理更为落后。这是事实，但袁勤生推行的“以人为中心的开明管理”已走在世界管理潮流的前列，这同样是事实。袁勤生这样的管理实践者能走在世界管理潮流的前列原因有二：一是实践，二是继承与创新的结合。
实践：重视人，强调对人进行“软性”的管理，具有很强的实践性。正如有的学者所说，实施重视人的“软性”管理，与其说是一种理论，不如说是一种实践。从袁勤生进行的管理中，我们可以看到他推行的以人为中心的开明管理，并不是喊几句口号，采取一些措施，而是立足于江南厂的厂情和中国国情，并强调做得好，而不是说得好，一步一个脚印在长期的管理实践中逐步形成的。
继承与创新的结合：在谈继承与创新的结合前，让我们追溯一下在世界掀起以人为中心的管理理论热潮的起因。80年代，美国的许多管理学家在探讨日本经济兴盛、美国经济沉沦的原因时，发现导致美国企业缺乏竞争力的原因是忽略了人的原则，进而着书立说，在《Z理论》、《日本企业成功之道》、《企业文化》等书中强调当今管理理论的主线就是重视人。从该起因中可以发现，强调人的管理理论的提出在很大程度上是美国学者研究了日本的“东方管理模式”而总结出来的。而这种东方管理模式，又深受中国传统文化的影响。这一事实说明强调人的管理理论，多少带有“西学中源”的性质。中国传统文化与当今热门的管理理论之间的这种联系，为我国的管理实践者学习、吸收西方先进管理提供了桥梁。
在中国大文化的背景下，袁勤生在管理实践中不断继承、借鉴中国传统文化和我国企业管理的一些优良传统，“以史为鉴”，并学习一些西方的先进管理经验。同时在继承和借鉴的过程中更注重继承与创新的结合，在符合工厂实情的条件下，经过十多年不断的创造性的实践，形成了具有鲜明特点和个性的管理思想是很自然的。
《以人为中心的管理》一书是对袁勤生管理思想研究的初步成果。本书的最大特点是紧紧围绕着袁勤生在江南仪表厂开展的“软”
性管理(包括企业文化建设和企业思想政治工作两方面)问题进行研究。既注意理性的思考，更注重实践的探讨。不仅形成了“以人为中心的管理”的理论框架，而且密切联系实际，有很强的操作性。该书是国内对乡镇企业进行“软”性管理研究的重要着作。该书的出版对推动我国乡镇企业管理(特别是“软”性管理)的研究，提高企业管理水平，特别是中小企业或基层的管理水平将起重大作用。
此外，该书作者理论联系实际的踏实学风，也是值得称道的。该书的出版必将在我国的管理理论界吹进一股深入实际、总结我国企业的实践经验进行管理研究的新风。
《以人为中心的管理》得到了管理专家和企业领导者的青睐，首次印刷5000册销售一空，后又加印5000册。
受托续着
1994年12月9日，袁勤生参加中国乡镇企业协会代表团前往印度新德里，商谈并签署中国乡镇企业协会加入世界中小企业协会。在介绍代表团成员的英文资料中，由于袁勤生是中国第一个撰写企业管理专着的乡镇企业家，受到了世界中小企业协会秘书长和印度官员的特别重视。印度农业发展部部长、印度小型企业和农村工业部部长、大臣和印度国务秘书等，分别单独接见了袁勤生。
会见时，因无译文着作，袁勤生赠送给印度官员的《中小企业管理思考百题》和《以人为中心的管理》两本中文着作，然而他们都看不懂。世界中小企业协会秘书长查克拉达里？阿格拉瓦说：“这是两本看不懂的经书，是来自东土大唐的经书。”当时，代表团同行都纷纷建议袁勤生尽快把两本书译成英文版。第二年的4月份，世界中小企业协会邀请袁勤生带着英文着作前往土耳其安塔里亚湾参加第12届世界中小企业大会，可苦于时间仓促，未能及时将译文版出版。
2002年6月，袁勤生应欧盟中小企业联合会之邀，参加中国中小企业代表团出访北欧地区爱尔兰、英国、丹麦等国，执行公务考察，在交流过程中也碰到了类似的难堪。回国后，他下决心忙里抽空，每晚腾出两小时，在两本原着的基础上，结合中国加入WTO的新形势和中国政府决心全面建设小康社会的目标，根据江南仪表厂近年产权体制改革、产业结构调整的工商结合、城乡一体发展战略的实施，进行重新创作。
正在袁勤生动笔之时，国家经贸委培训中心来信、来电和袁勤生商量，要他在前面两部专着的基础上，专门为国家经贸委系统的培训机构编写企业管理教材，并在2003年2月专门向全国有关部门和各培训机构发文，任命袁勤生为主编，并要求各地订购袁勤生的新书。
袁勤生当然不敢怠慢，他结合近期的实践体会，日夜赶写，利用3个月时间写出了10章90题近20万字的书稿，由国家经贸委相关部门邀请中央电视台着名翻译朱曦莉将中文译成英文。2003年7月，由国务院发展研究中心研究员董辅礽题写书名的《开明管理与以人为本》
中英文双语合订本，由中国经济出版社出版。较前两部着作，《开明管理与以人为本》分量厚重，计37万字，达427页之多，由胡代光教授作序。
胡代光是四川省新县人，系北京大学经济学院院长、教授，西方经济学专业博士研究生导师，北京大学外国经济学研究中心主任，兼任中华外国经济学说研究会会长、中国《资本论》研究会副合长、中国金融学会常务理事、数量经济学会顾问。这位致力于西方经济理论研究，同时又坚持以马克思主义基本原则对其批判性分析介绍，注意结合国内经济实际为我所用的着名经济学专家，对袁勤生寄予了高度的评价。他在“序”中说——袁勤生是一名土生土长的乡镇企业家，他没有大手笔的经历，走过的路也极不平坦，他靠的是勤于思考、创新管理、拓宽经营，吃的是敬业饭，信奉的是为社会做奉献的崇高精神，他的成功关键就是在实践中总结摸索了一套“以人为本”的管理思想，一套行之有效、具有中国特色的管理方法，以及超前创新的科学的管理理念。本书既是作者长期管理企业的结晶，又是对我国中小企业发展的无私奉献。本书的重要性在于其较强的实用性和启发性，适宜热爱、关心和支持中小企业管理事业的相关人士和广大研究人员，以及企业经理和管理工作者，特别适合致力于西部地区开发的企业经理阅读参考。
2003年7月25日，《开明管理与以人为本》在北京人民大会堂举行首发式。《人民日报》、《经济日报》等国家主流媒体专门进行了报道。新浪网以《“以人为本”出双语教材》为标题，说《开明管理与以人为本》富含鲜明的中国特色，被管理学专家誉为“走在世界潮流前列”的管理思想，国家经贸委已将该书作为培训教材向全国企业推荐。时任《半月谈》思想政治工作创新奖评奖办公室主任的刘益清女士，不仅参加了《开明管理与以人为本》一书的首发式，还专程来到常熟拜望袁勤生，对袁勤生管理思想给予高度评价。
《人民日报》海外版以《来自一线的客席教授》为题刊发通讯，称“年届六旬的袁勤生，不是专职的经济学家，而是一位从事了35年企业管理，当了23年厂长、董事长、总经理，经历了从计划经济到市场经济体制的跨越，亲身在中国国营工厂、乡镇集体企业、股份合作制单位和民营公司中长期担任第一把手的实际工作者，是一名在我国江南历史文化名城——常熟土生土长的企业家，是我国中小企业发展史上的一棵常青树。他在书中提出了许多前无古人，闻所未闻的想法与做法，这些想法与做法，突出了‘以人为本’的企业管理体系，具有鲜明的中国特色”。
以后，袁勤生每次出国考察、访问，都带上《开明管理与以人为本》中英文对照本，与多个国家的政府官员、企业家进行交流，受到热烈欢迎。
2005年11月15日，袁勤生携书随国家主席胡锦涛暨夫人刘永清出访西班牙，向西班牙企业家和欧盟中小企业协会赠送了该书。
值得一提的是，袁勤生的几本专着，分别为其作序的是我国一南一北两所着名高等学府的专家学者。南京大学商学院院长周三多和北京大学经济学院院长胡代之，他们都充分肯定了袁勤生管理思想的先进性和前瞻性。
