老鸭派小鸭去鸡层“锻炼培养”。临行前，老鸭对小鸭说：“鸡层有很多经验值得我们学习，你到鸡层后，千万不要以为自己是鸭就很了不起，要虚心向鸡层请教。”
小鸭谨遵教诲，在鸡层虚心学习打鸣。小鸭本以为学到打鸣的本领后，老鸭会把它调回鸭层，甚至可能提拔使用。然而老鸭仿佛完全忘了这件事。
由于一直在鸡层生活，久而久之，小鸭发现自己完全失去了会游泳的本领，而且还染上了鸡层争食、好斗等陋习。鸡层也把它当鸡来看待了。
回想人生，小鸭悲哀不已：曾经我是一只多么优秀的鸭啊！现在弄成这样，是我的定力不强，还是环境使然？
