徐达，字天德，濠州人，家里世代务农。徐达从小便立下远大的志向，身材颀长，颧骨比较高，一副刚毅勇武的气概。朱元璋在郭子兴部下当元帅时，刚22岁的徐达去投奔他，一见面便谈得很投机。朱元璋决定向南发展夺取定远，带领34个人前往，第一个被选上的便是徐达。接着，徐达又跟随朱元璋在滁州涧打败了元兵，夺取了和州，郭子兴任命他为镇抚。郭子兴抓了孙德崖，孙德崖的军队亦抓住了朱元璋，徐达挺身而出，前往孙德崖部队，请求代替朱元璋，朱元璋这才能够回去，而徐达亦得到释放。后来跟随朱元璋渡长江，攻下采石，攻取了太平，在军队里，他和常遇春都是冲在最前面的人。又跟随太祖打败了元将陈野先，俘虏了他。另派兵攻占了溧阳、溧水，跟从朱元璋攻下集庆。太祖坐镇，任命徐达为大将，率领各部队向东夺取镇江，把它拿下了。徐达部队号令严明，所以城里非常平静。徐达被任命为淮兴翼统军元帅。
当时张士诚已经占据了常州，挟持着在江东叛变的将领陈保二用水军攻打镇江。徐达在龙潭把他战败，并请求增派军队包围常州。张士诚调军队前来增援。徐达认为敌军狡猾而且精锐，不容易取胜，于是在城外设了两处伏兵等待，另派将领王均用为出奇制胜的部队，而自己亲自督兵作战。敌军撤退时遇到埋伏，大败。徐达俘获了张士诚部张、汤两将领，进而包围常州。第二年，攻克了它。徐达升为佥枢密院事。接着攻克了宁国，进攻宜兴，派前锋赵得胜攻下了常熟，活捉了张士诚的弟弟张士德。第二年再攻打宜兴，把它拿下了。朱元璋自己领兵攻打婺州，命徐达留守应天，另派兵袭击天完将领赵普胜，把他打败，收复了池州。调徐达为奉国上将军、同知枢密院事。徐达进攻安庆，从无为陆路进军，趁夜袭击了浮山寨，在青山战败了赵普胜部将，于是攻克潜山。回去镇守池州，和常遇春一起设下伏兵，在九华山下把陈友谅的部队打得大败，斩首上万人，活捉的有三千。常遇春说：“这是很有实力的部队，不杀死他们将会留下后患。”徐达不同意，于是向朱元璋报告。而常遇春已经先在晚上把一半以上的人都活埋了，朱元璋深表不满，把剩下的俘虏全都放走了。由是朱元璋开始命令徐达统辖各部。陈友谅侵犯龙江，徐达军队在南门外，和各将领协力将他击败，一直紧追到慈湖，把他赶上，并烧了他的船。
徐达像第二年，徐达跟随朱元璋征伐汉，夺取了江州。陈友谅撤到武昌时，他穷追不舍。陈友谅在沔阳派出战舰，徐达便在汉阳沌口宿营，以扼制他。徐达被提升为中书右丞。第二年，朱元璋平定了南昌，降将祝宗、康泰叛变。徐达用驻在沌口的部队讨伐他们，把他们平息了。又跟随朱元璋支援安丰，打败了吴的将领吕珍，包围了庐州。正好汉兵侵犯南昌，朱元璋召徐达从庐州来会师，部队在鄱阳湖和汉兵遭遇。陈友谅军队士气很骄傲，徐达身先将领，奋力作战，打败了他的前锋，杀死了1500人，俘获了一只大船。朱元璋知道可以战胜汉军，但又担心张士诚会攻打自己的后方，于是连夜调徐达率部回去守应天，自己统帅众将领苦战，终于把陈友谅打死了。
第二年，朱元璋称吴王，任命徐达为左相国。徐达再引兵围庐州，并把它攻克。夺取了江陵、辰州、衡州、宝庆等路，湖、湘平定。朱元璋召回徐达，命令他率领常遇春等攻取了淮东，攻克泰州。吴军攻陷宜兴，徐达回去救援，收复了它。然后领兵渡过长江，攻克高邮，生俘了吴军将士一千多人。这时正好常遇春攻打淮安，在马骡港打败了吴军，守将梅思祖举城投降。接着攻破安丰，俘虏了元将忻都，左君弼虽然逃脱了，但他的运输船全部被缴获。元兵侵犯徐州，徐达给予迎头痛击，把他打得大败，被俘虏、打死的元兵数以万计。淮南、淮北至此全部被平定。
徐达班师回去，朱元璋又商议征伐吴。右丞相李善长建议暂缓进行。徐达说：“张士诚这个人奢侈而苛刻，他的大将李伯之流，只顾拥有女子和财产，很容易解决。真正起作用的是黄、蔡、叶三个参军，但他们都是书生，没有远大的眼光和计划。我们遵奉主上的威德，用大军逼迫他们，三吴的被平定，当指日可待。”朱元璋非常高兴，拜徐达为大将军，平章常遇春为副将军，带领水军20万，逼迫湖州。敌军分三路出击，徐达亦分兵三路迎敌，另派部队扼制他的退路。敌军战败后撤，不能进城。回兵再战，徐达把他打得大败，俘获了将吏200人，并包围了他的城。张士诚派吕珍等带了六万兵前往援救，驻扎在旧馆，筑了五个寨自守。徐达命令常遇春等建了十个堡垒来阻塞他。张士诚亲自率精兵来援救，徐达在皂林把他打得大败。张士诚逃跑，于是夺取了升山水陆寨。五太子、朱进、吕珍等都投降，徐达让他们攻城，湖州投降。于是攻下了吴的江州，从太湖进围平江。徐达驻军葑门，常遇春驻军虎丘，郭子兴驻军娄门，华云龙驻军胥门，汤和驻军阊门，王弼驻军盘门，张温驻军西门，康茂才驻军北门，耿炳文驻军城东北，仇成驻军城西南，何文辉驻军城西北，筑起了很长的壁垒群围困敌人。又架起了和城中佛塔一样高的木塔，还筑了三个台，台建成后，在上面可以俯瞰城里动静，台上安放了弓弩火筒，装上大炮，炮击中的地方都被打得粉碎。城里因此大为震动。徐达派使者向朱元璋汇报请示，朱元璋写敕慰劳他说：“将军有超群的智谋和勇敢，所以能够制止叛乱的阴谋，削弱群雄的势力。现在遇事都报告请示，更体现了将军的忠心，对此我非常赞赏。但是，将在外，君主不加以牵制。部队中各种事情，将军可以斟酌情况自行处理，我不从中控制。”不久，徐达攻破平江，俘虏了张士诚，把他解送到应天，收编了张士诚部队25万人。城将要攻破时，徐达和常遇春约定说：“部队进城以后，我驻扎在左面，公驻扎在右面。”又命令将士说：“抢掠老百姓财物的，处死；拆毁民房的，处死；离开驻地20里的，处死。”部队进城以后，吴的百姓和往常一样安居。班师回来，封徐达为信国公。
不久，拜徐达为征虏大将军，以常遇春为副将军，率步骑兵25万，北进夺取中原。部队出发后，朱元璋亲自到龙江祭神。当时的人一谈到名将，都首推徐达、常遇春。他们两人的才能和勇敢相类似，都被朱元璋倚靠重用。常遇春悍敏捷，敢于深入敌阵，而徐达尤其擅长于出谋划策。常遇春攻下城邑时，难免会杀人，而徐达部队所到之处，都不扰民，即使抓到了壮士和间谍，也都以恩义相待，使他为自己所用。因此，多数人都乐于归附大将军。这时，太祖告谕各将领说，带兵稳重而又有严格纪律，攻取城池和战争得胜的时候，最有大将风度的，你们都不如大将军徐达。又告诉徐达，下一步军事行动的计划，应当从山东开始。于是向山东进军，攻克了沂州，降服了守将王宣。进而攻克峄州，这时王宣再叛，把他打败，斩了。接着相继攻下了莒州、密州、海州等。便派韩政分兵扼守黄河，张兴祖夺取东平、济宁，而自己率大部队攻克益都，占领了潍、胶各个州县。济南投降，又分兵夺取登州、莱州。山东地区至此全部平定。
洪武元年，朱元璋即皇帝位，就是明太祖，任命徐达为右丞相。册立皇太子，用徐达兼任太子少傅。副将军常遇春攻克东昌，在济南会师，打击并斩了在乐安反叛的人。部队回到济宁后，带领水军溯黄河而上，进军汴梁，守将李克彝逃跑，左君弼、竹贞等投降。于是从虎牢关进入洛阳，在洛水以北，与元将脱因帖木儿大战，脱因帖木儿大败而逃。梁王阿鲁温带领河南投降。在夺取和稳定了嵩州、陕州、陈州、汝州后，才向潼关进攻。这时李思齐跑到凤翔，张思道逃到了城，大军于是入了关，向西进至华州。
收到捷报后，太祖到汴梁，召见徐达，设酒宴慰劳他，并计划北伐。徐达说：“大军平定了齐鲁，扫荡了河洛，王保保正在徘徊观望，潼关已经攻克，李思齐等人狼狈向西逃跑。元朝的声援已经断绝，现在乘胜直攻元朝的京师，不用打什么大仗就可以占领了。”皇帝说：“好。”徐达又接着说：“元朝大都攻克了，而元主向北逃跑，这时要穷追他吗”？皇帝说：“元朝的气数已尽，将会像水的干涸一样慢慢消灭，不必竭尽兵力去追赶，他出塞以后，只要加强边境的守卫，防止他的进犯便可以了。”徐达叩头接受命令。于是与副将军会师河阴，派副将分路攻占河北各地，接连拿下了卫辉、彰德、广平。部队驻扎在临清，命傅友德修筑陆路，以便骑兵通过，顾时浚通河道以便水师通行，于是挥军北上。常遇春攻克了德州，双方合兵攻占长芦，控制了直沽，大造浮桥让部队渡过。水陆两军同时进发，在河西务大败元军，进而夺取了通州。元顺帝领着太子后妃仓惶向北遁逃。隔了一天，徐达列兵齐化门，填城濠登城。监国的淮王帖木儿不花，左丞相庆童，平章迭而必失、朴赛因不花，右丞张康伯，御史中丞满川等拒绝投降，把他们斩了，其余的人一个不杀。封了仓库，造册登记图籍珍宝文物，命令指挥张胜领一千兵守卫宫殿门，使宦官保护照顾各宫人、妃嫔、公主，禁止士卒无礼侵犯。官吏百姓都得以安居，市内的作坊店铺，也都照常营业。
明太祖收到捷报后，下诏将元朝的京师改为北平府，设置六个卫，令孙兴祖等留守，而徐达与常遇春进取山西。常遇春先攻下了保定、中山、真定，冯胜、汤和攻下怀庆，越过太行山，攻占了泽州、潞州、徐达亦率大军开到。当时扩廓帖木儿正领兵出雁门，准备由居庸关进攻北平。徐达得讯后，与各将领商议说：“扩廓帖木儿远出，太原必定空虚。北平有孙都督守卫，足以抵御他。我们正可以出其不意，直捣太原，使他进不能攻，退无处守，正所谓抓住要害趁虚而入。如果他领兵向西回来自救，正好把他抓住。”众将领都说：“好。”于是挥军太原。扩廓帖木儿到了保定，果然回军自救。徐达选派精兵夜袭他的营地，扩廓帖木儿带着十八骑逃脱了。徐达降服了他的部众，把他们全部收编，就这样攻克了太原。乘势拿下了大同，分兵攻取还未占领的州县。山西便全部被平定。
洪武二年，徐达引兵向西渡过黄河，到了鹿台，张思道遁逃，于是攻克奉元。当时常遇春已攻下了凤翔，李思齐跑到临洮，徐达召集众将领商议进军目标。大家都说：“张思道的能力不如李思齐，而攻打庆阳比攻打临洮更容易，请先攻庆阳。”徐达说：“不是的，庆阳城险而部队精锐，一下子不容易拿下来，临洮北面与黄河、湟水相连，西面控制羌、戎，占领了它，那里的人足可以补充兵源，那里的物产亦完全可以补充军队物资的储备。我们用大兵逼迫它，李思齐不走，则只能束手就擒。临洮已经拿下，其他郡还有什么关系。”于是渡过陇水，攻克秦州，拿下了伏羌、宁远，进入巩昌，派遣右副将军冯胜进逼临洮，李思齐果然不战而降。分兵攻克了兰州，袭击打跑了豫王，把他的部落辎重全部收缴。回兵出萧关，拿下了平凉。张思道跑到宁夏，被扩廓帖木儿抓住，他的弟弟张良臣举庆阳投降。徐达派薛显受降。张良臣又叛变，晚上出兵袭击打伤了薛显。徐达指挥部队把他包围了。扩廓帖木儿派将领前来援救，反击失败撤走，于是占领了庆阳。张良臣父子已投井，把他们捞出来斩了。陕西地区全部平定。下诏徐达班师，赐给他大量的白金和华丽的丝织品。
陈友谅墓朱元璋将要论功大行封赏，而扩廓帖木儿攻打兰州，杀了指挥使。这时副将军常遇春已经去世了。洪武三年春天，皇帝再以徐达为大将军，平章李文忠为副将军，分道出兵，徐达从潼关走西路出，直捣定西，攻打扩廓帖木儿。李文忠从居庸关走东路出，穿越沙漠，追赶继位的元主。徐达到了定西，扩廓帖木儿退到沈儿峪屯守，徐达进兵逼迫他。隔壕沟彻起了堡垒，每日数次接触。扩廓帖木儿派精兵从小道猛然强夺东南的堡垒，左丞胡德济仓惶失措，部队惊慌骚动，徐达领兵把他们打退了。胡德济是胡大海的儿子，徐达因为他是功臣的儿子，所以把他戴上刑具押送京师，而斩了他下属的指挥等几个人示众。第二天，整顿队伍抢夺壕沟，拼死作战，大败扩廓帖木儿兵。俘虏了郯王、文济王以及国公、平章以下文武部属1860多人，将士84500多人，马、骆驼和其他牲口以万计。扩廓帖木儿仅仅带着妻子等几个人跑到和林。胡德济到了京师，朱元璋释放了他，而写信晓谕徐达说：“将军效法卫青不斩苏建罢了，难道没看见穰苴是怎样对待庄贾的吗？将军杀了他，便算了。现在放下廷议，我姑且念他在信州、诸暨的功劳，不忍心杀了他。从今以后，将军不要姑息。”
