太子的妻子贾妃，是个机灵的女人，见到这卷文书，连忙把宫里老师请来，替太子代做答案。那个老师很有学问，写出一份卷子，引经据典，答得头头是道。
贾妃看了挺满意，旁边有个略懂文墨的太监却提醒她：“这份卷子好是好，可是皇上明知太子平常不大懂事，现在写出这样一份卷子，反倒叫他怀疑。万一查究起来，就把事情弄糟了。”
贾妃说：“对，亏得你提醒一下。那么还是你来另写一份吧。写得好，将来还怕没你的好处！”
那个太监就另外起草了一份粗浅的答卷，让太子依样画葫芦抄写一遍，送给晋武帝。
晋武帝一看，卷子虽然写得很不高明，但是总算有问必答，可见太子的脑子还是清楚的。俗话说：癞痢头儿子自己的好，能将就也就将就过去了。
公元290年，晋武帝病重。太子司马衷已经三十多岁。按理说，三十多岁的人已经可以处理政事了。但是晋武帝到底不放心，立个遗诏，要皇后的父亲杨骏和他叔父汝南王司马亮一起辅政。晋武帝临死的时候，只有杨骏在身边。杨骏为了想独揽大权，和杨皇后串通起来，另外伪造一道遗诏，指定杨骏单独辅政。
宫中乐舞俑晋武帝一死，太子司马衷即位，这就是晋惠帝。
晋惠帝即位以后，国家政事他一件也管不了，倒是闹出一些笑话来。
有一次，他带了一批太监，在御花园里玩。那是初夏季节，池塘边的草丛间，响起一片蛤蟆的叫声。
晋惠帝呆头呆脑地问身边的太监说：“这些小东西叫，是为官家，还是为私人呢？”
太监面面相觑，不知该怎样回答。有个比较机灵的太监一本正经地说：“在官地里的为官家，在私地里的为私家。”
惠帝似懂非懂地点点头。
有一年，各地闹饥荒。地方的官员把灾情上报朝廷，说灾区的老百姓饿死的很多。这件事给晋惠帝知道了，就问大臣说：“好端端的人怎么会饿死？”
大臣回奏说：“当地闹灾荒，没粮食吃。”
惠帝忽然灵机一动，说：“为什么不叫他们多吃点肉粥呢？”
大臣们听了，个个目瞪口呆。
西晋出了这样一个白痴皇帝，周围的一群野心家自然就蠢蠢欲动了。
八王之乱
晋武帝认为魏朝的灭亡，是因为没有给皇族子弟权力，使皇室孤立了。所以，他在即位以后，封了二十七个同姓王。每个王国都有自己的军队；王国里的文武官员，都由诸侯王自己选用。他以为这样一来，有许多亲属子弟支持皇室，司马氏的统治就可以稳固了。哪里知道这一来，反而种下了祸根。
晋惠帝即位以后，外戚杨骏用阴谋手段，排挤了汝南王司马亮，取得单独辅政的地位。一些诸侯王当然不甘心，只是一时没有机会动手反对他。
晋惠帝不懂事，但是他的妻子贾后却是一个心狠手辣的人。她不愿让杨骏操纵政权，秘密派人跟汝南王司马亮和楚王司马玮联络，要他们带兵进京，讨伐杨骏。
楚王玮从荆州带兵进了洛阳。贾后有了楚王玮的支持，就宣布杨骏谋反，派兵围了杨骏的家，把杨骏杀了。
杨骏被杀之后，汝南王亮进洛阳辅政。他想独揽大权，可是兵权在楚王玮手里。两个人之间就闹起矛盾来。贾后嫌留着汝南王亮也碍事，就假传晋惠帝的密令，派楚王玮把汝南王亮抓起来杀了。
楚王玮本来是贾后的同党，但是贾后怕他连杀两王之后，权力太大。当天晚上，又宣布楚王玮假造皇帝诏书，擅自杀害汝南王，把楚王玮办了死罪。楚王玮知道上了贾后的当，大叫冤枉，已经没有用了。
打那以后，朝廷上没有辅政的大臣，名义上是晋惠帝做皇帝，实际上是贾后专权。
贾后掌权七八年，骄横跋扈，胡作非为，名声坏透了。太子司马，不是贾后生的。贾后怕他长大起来，自己的地位保不住，就千方百计想除掉太子。
有一回，贾后事先叫人起草一封用太子口气写的信，内容是逼晋惠帝退位。贾后把太子请来喝酒，把他灌得烂醉，趁太子昏昏沉沉的时候，骗他把那封信抄了一遍。
第二天，贾后叫晋惠帝召集大臣，把太子写的信交给大家传看，宣布太子谋反。大臣们怀疑这封信不是太子写的。贾后要大家核对笔迹。大家一看果然是太子的亲笔，不敢再说。
贾后就把太子废了。
朝廷大臣对贾后的凶狠本来十分不满，现在见她废掉太子，背地里十分气愤，议论纷纷。掌握禁军的赵王司马伦觉得这是个好机会，想起兵反对贾后，但他又怕让太子掌了权，也不好对付，就在外面散播空气，说大臣正在秘密打算扶植太子复位。贾后听到这个谣传，真的害怕起来，派人毒死了太子。这样一来，赵王伦抓住了把柄，派禁军校尉、齐王司马炯带兵进宫逮捕贾后。
专门玩弄阴谋的贾后，这一下也中了别人的计。她一见齐王炯带兵进宫，大吃一惊，说：“你们想干什么？”
齐王炯说：“奉皇上的诏书，特来逮捕你。”
贾后说：“皇上的诏书都是我发的，哪里还有什么别的诏书！”
贾后大叫大闹，指望惠帝来救她。赵王伦把她抓起来杀了。
赵王伦掌握了政权，野心更大。他当了相国还不满足。过了一年，干脆把晋惠帝软禁起来，自己称起皇帝来。他一即位，就把他的同党，不论文官武将，或是侍从、兵士，都封了大大小小的官职。那时候，当官的戴的官帽上面都用貂的尾巴做装饰。赵王伦封的官实在太多太滥了，官库里收藏的貂尾不够用，只好找些狗尾巴来凑数。所以，民间就编了歌谣来讽刺他们，叫做“貂不足，狗尾续”。
各地的诸侯王听说赵王伦做了皇帝，谁都想夺这个宝座。这样，在他们之间就展开了一场又一场的厮杀。参加这场混战是赵王司马伦、齐王司马、成都王司马颖、河间王司马颙、长沙王司马义、东海王司马越。加上已经被杀的汝南王亮、楚王玮，一共有八个诸侯王，历史上称为“八王之乱”。
八王之乱前后延续了十六年，到了公元306年，八王中的七个都死了，留下的最后一个东海王越，毒死了晋惠帝，另立了惠帝的弟弟司马炽，这就是晋怀帝。
刘渊起事
刘渊字元海，匈奴人，居新兴，南匈奴单于于扶罗之孙、左贤王刘豹之子。刘豹为五部之左部帅，刘豹死后，刘渊代为左部帅。晋太康十年（289年），晋武帝以刘渊为匈奴北部都尉。刘渊自称是匈奴冒顿之后裔，少年很爱读书，曾以上党名士崔游为师，遍读五经、史书，汉化程度很高。刘渊作了五部帅后，推诚接士，乐善好施，五部俊杰和幽冀名流都纷纷拜访。成都王司马颖镇邺后，又封刘渊为行宁朔将军，监五部军事。
其时，由于中原战乱，并州境内的汉族居民大多流徙江南，胡汉势力发生了重大变化，于是刘渊的从祖父刘宣同宗族策划，举兵反晋，“兴邦复业”。刘宣说：“昔我先人与汉约为兄弟，忧泰同之。自汉以来魏晋代兴，我单于虽有虚号，无复尺士之业，自诸王侯，编同编户。今司马氏骨肉相残，四海鼎沸，兴邦复业，之此其时也。左贤王元海姿器绝人，英武超世，天若不恢崇单于，终不虚生此人也”。当时并州刺史司马腾同安北将军王浚正联兵攻击司马颖，司马颖想请刘渊为外援，于是又拜刘渊为北单于，刘渊假称回并州招募五部匈奴，遂返左国城，刘渊回到离石后，诸部匈奴共推他为大单于。这时王浚联合鲜卑已攻破邺城，司马颖挟惠帝逃奔洛阳。永兴元年（304），刘渊在离石称汉王，置百官，以刘宣为丞相，崔游为御史大夫，刘宏为太尉。司马腾率军前往镇压，部将聂玄与刘渊战于大陵（今山西文水县），聂玄大败，司马腾大为恐惧，遂率并州三万余户到山东，刘渊乘胜进军，接连攻下泫氏（今山西高平县）、屯留（今山西长子县），中都（今山西太原市）。
永兴二年（305年），司马腾再次出兵讨伐刘渊，部将司马瑜、周良等驻军于汾阳，刘渊派武牙将军刘钦等阻击司马瑜，四战四胜，刘钦大胜而还。这年离石发生大饥荒，刘渊派太尉刘宏、护军马景等守离石，自率大军驻上党壶关（今山西壶关县）。
次年，司马越为太傅，上表要求封原并州刺史司马腾为东燕王，以刘琨为并州刺史。当时，并州由于饥荒与战乱，百姓难以生存，吏民万余人由李恽等领，随司马腾流亡冀州，留在并州的居民不足二万。刘琨到并州后，只好到上党组织军队，在那里招募五百人，又遭到刘渊部将刘景的攻击，上党无法立足，遂转战至晋阳（今山西太原市南郊区）。刘渊汉国在并州日益强大，中原起事的汲桑、王弥、石勒以及鲜卑逐延等纷纷归降刘渊，在并州迅速形成了各族人民共同反晋的巨大浪潮。
永嘉二年（308年），刘渊正式称帝，迁都平阳（今山西临汾市西北），国号汉。刘渊建国后，宗室刘氏以亲疏远近按等级都封郡县王，异姓以谋谟、战功依次分为郡县公侯，以刘宣为丞相，刘聪为大将军，刘宏为太尉，刘和为大司马，刘欢乐为大司徒，呼延翼为大司空，呼延攸为宗正。
永嘉四年（310年）正月，刘渊立单征女为皇后，梁王刘和为皇太子，封子刘旦为北海王，长乐王刘洋为大司马。同年七月，刘渊病重，又以陈王刘欢乐为太宰，刘洋为太傅，楚王刘聪为大司马、大单于，不久刘渊病死，由太子刘和即位，刘渊第四子刘聪杀刘和自立，改元光兴。刘聪以刘旦为皇太弟，兼大单于、大司徒，立呼延氏为皇后。
皇太后单氏为刘旦之母，刘聪与她私通，刘旦很是不满，单太后郁愤而死，刘旦与刘聪产生矛盾。永嘉五年（311年）。刘聪派刘曜、王弥、石勒进攻洛阳，石勒先在苦县（今河南鹿邑县）的宁平城（今河南郸城县东北三十五里），将司马越率领的西晋主力部队十万余人全部消灭。接着刘曜、王弥、石勒、呼延晏合兵攻洛阳，迅速攻占洛阳，俘晋怀帝司马炽，迁至平阳。
建兴二年（314年）正月，刘聪建百官制度，除中央机构沿袭前制外，又制定了一套胡、汉分治的地方行政体制，置左、右司隶，各领民户二十余万，万户置一内史，共设内史四十三人，用以统治汉人。又设大单于，大单于之下设单于左、右辅，各领六夷十万落，一万落置一都尉，以其子刘粲为丞相，兼大将军、封晋王，以中山王刘曜为大司马，不久又以刘粲为相国大单于。
建兴四年（316年），刘聪又派刘曜攻破长安，俘晋愍帝司马邺，灭西晋。
金缕玉罩刘聪靠弑杀太子作了皇帝，并且在灭晋以后，经不起过度富裕的宫廷生活的腐蚀，很快就堕落，过起放纵、酗酒、荒淫的生活了。刘渊刚死，就与太后私通，接着又立太保刘殷二女为左右贵嫔。刘殷本刘聪近亲，刘聪娶刘殷之女，自己也觉得有些不好意思，又怕引起朝廷贵族们的不满，先试探左右大臣，太宰刘延投其所好，替他编了一套谎言说：“臣常听太保刘殷说，他是周刘康公之后，与圣上虽为同姓，但源出不同，联姻无妨”。大鸿胪李弘以魏晋时期的大儒王基曾娶太原王沈之女为例，劝刘聪娶刘殷之女，刘聪遂拜刘殷二女为贵嫔，又封刘殷的四个孙女为贵人，于是六刘之宠倾于后宫。此后，刘聪又封中护军靳准二女为左右贵嫔，大的称月光，小的称月华，又立靳氏二女、樊氏、刘氏为上下、左右四皇后，四后之外佩皇后玺绶者又有七人。刘聪沉缅于皇宫之中，不问政事，常常外出打猎、观鱼，或以烛继昼同宫人们游戏于后宫，朝廷有事，由中常侍王沈等纳奏、贵嫔载决，有功之臣不被录用，而奸佞小人数日之间便跃居二千石官，战争连年不断，但对出征将士无钱帛之赏，而对后宫侍僮的赐赏却动辄数千万，中常侍王沈的车服宅居过于诸王，朝廷上下，纲纪败坏，贿赂成风，一发而不可收拾。
当时河东发生蝗灾，平阳饥荒，流叛死亡者十有五六。部民逃奔石勒的有二十多万户，逃奔东晋刘琨的有三万余户，氐、羌少数民族叛离者有十万余落。汉国所面临的形势已十分严竣，而汉国内部的权力争夺又愈演愈烈，刘粲与刘旦争夺权位继承，双方互不相让。建武元年（317年），刘粲、靳准、王沈在刘聪面前并称刘旦造反，于是刘聪召来氐羌酋长十余人严刑逼供取证，这些人在严刑烤打之下，诬招刘旦谋反，刘聪遂杀刘旦官属十余人，活埋士卒15000人，废杀刘旦，平阳街巷为之一空。
大兴元年（318年），刘聪终于死于荒淫，由刘粲继位。刘粲之荒淫更过于刘聪，名义上尊靳准之女为皇太后，实则以靳氏为妻，靳准靠靳氏之宠作了大司空、司隶校尉，军国之事，全决于靳准。靳准斥异己，引起朝廷上下的不满，朝内重臣大都投奔刘曜，靳准乘机发动叛乱，将刘粲及刘氏男女无少长皆斩于东市，自称大将军，汉天王，称藩于东晋。接着刘渊族子刘曜从长安起兵同进驻汾阳的石勒进为犄角之势，靳攻平阳，平阳守军及巴、羌、羯十余万落投降石勒，石勒将他们迁往自己的管辖地，靳准被部下靳明所杀。石勒之子石虎帅幽冀之兵合同石勒进攻平阳，靳明帅，平阳士女15000人奔刘曜，石勒遂占有平阳和洛阳以东之地。刘曜封石勒为赵王。大兴二年（319年），刘曜被迫迁都于长安，改国号为赵，史称前赵。
石勒读汉书
晋元帝即位的第二年，匈奴族的汉国国主刘聪病死。汉国内部也发生分裂。刘聪的侄儿刘曜接替了国主的地位。他觉得用汉朝的名义并不能欺骗人民，在公元319年，改国号为赵。汉国大将石勒在反晋战争中扩大了兵力，不愿再受刘曜的统治，也自称赵王。
