孟本周的人马比周彬预计的晚来了一天，着实让周彬提心吊胆，因为德州的残破城墙实在抵挡不住红巾军的进攻，好在周彬的担心没有变成现实，根据探马斥候的回报，德州方圆百里没有一个红巾军，倒是让周彬惊诧半晌，不知道毛贵所部的红巾军为什么放弃了如此多的粮草而不顾。
孟本周四十多岁，出身地方豪强家族，自打河南糜烂红巾盛行以来，孟本周越发觉得日子难过，后来为了自保，纠集了二百余名本家子弟组成了孟家军，经过几年的发展势力越来越大，拥兵两三万人。
大元朝廷为了对付红巾军，官印大把的撒出去，孟本周也得了一个义兵万户的职务，心中对大元朝廷愈发忠心，因此接到了周彬的求援后，马上兼程赶来接应，除了那三万石粮草的诱惑外，更多的是对朝廷的一种忠心作祟。
要知道周彬现在的官职很高，位居河南江北行省的平章政事，领行枢密院，平反招讨使，这三个官职随便拿出一个，都比孟本周高了好几级，一心想要抱朝廷粗腿的孟本周，当然非常希望和周彬结交。
孟本周没见过周彬，但是他见过脱脱，当年脱脱征战高邮，孟本周曾经筹措了一批粮草给送了过去，因而得到脱脱的接见和夸奖，此刻看到周彬，觉得和脱脱有四分相似，当即按照礼仪上前参见。
“末将义兵万户孟本周，参见大人。”孟本周骨子里对大元朝廷十分死忠，见到了周彬这么大的官，心下非常激动，虽然周彬年轻，但也算是蒙古贵族之中颇有分量的一位，笑脸相迎绝没有错。
周彬打量着孟本周，孟本周相貌普通，身材很是魁梧，许是这几年统兵培养出了威势，给人一种锋芒内敛的感觉，一看就知道是个上过战场的汉子。
“孟将军不必多礼。”周彬见孟本周大礼参拜，急忙起身把孟本周搀扶了起来，道：“将军日夜兼程赶赴德州接应，本官倒应该先说谢谢的。”
孟本周被周彬搀扶了起来，道：“大人此言差矣，末将身为大元臣子，自当尽一分臣子的责任，岂能眼看着大人处于危险之中，只是路上有些事情耽搁了，幸好大人安然无恙，否则末将悔之晚矣！”
周彬看到孟本周一副真性情流露的样子，心下颇为感叹，像孟本周这样忠于大元朝的人，现在已然不多了，周彬认为不管立场如何，对于忠臣都要抱有钦佩之心，这种执着的人应该受到尊敬。
“将军言重了，不知路上因何耽搁了行程？”周彬不想和孟本周纠结于这些繁文缛节之中，将话题岔开了。
孟本周听了周彬的话，脸色顿时一变，没好气，道：“还不是那个该死的田丰，田丰在济宁路被我击败后，我就得到了大人遇险的消息，星夜驰援，没想到田丰小儿竟然在半路上设伏，好在田丰新败，士气低落，否则还真耽误了大人的大事呢！”
周彬记得田丰也是义兵万户，后来被红巾军策反了，说起此人在元末也算大大的有名，王保保的舅父，大名鼎鼎的察罕帖木儿就是死于此人之手，而且还是诈降行刺，一时在红巾军中传为佳话。
周彬虽然有“长生天”的帮助，对历史大势把握的很清楚，但是对于细节以及蝴蝶效应造成的改变就无能为力了，因此对孟本周极为客气，并且向孟本周打听河南江北的一些情况。
孟本周看似鲁莽实则精明，要不然也不能混到今天的地位，听了周彬的话就知道周彬想要问的实质问题是什么，脸色顿时一苦，道：“大人，河南江北糜烂不堪，适逢今年大旱，可谓千里饿殍，加上红巾军连年荼毒，民不聊生，大人此去，难啊！”
周彬深以为然，这一路上看到饿死的老百姓不下十万人，河南江北又是重灾区，情况肯定更加严重，这在一方面又助长了红巾军的威势，吃不到饭，活不下去了，除了造反还能干什么？
“这只是中原的大致情形，在人事上，以汝宁府的达鲁花赤察罕帖木儿和李思齐为首，拥兵十余万，整个中原基本上都被察罕帖木儿把持，大人此去，就算是有满身的能耐，只怕也得不到施展。”孟本周说的毫不客气，这是事实，就算现在他不说，周彬到了河南也很快就能感觉到寸步难行。
周彬哦了一声，道：“察罕帖木儿，李思齐，此二人名为元臣，实则乃陈友谅张士诚之流，不好相与呀！”
“大人说的正是，我原本驻守在归德府，实在是受不了察罕帖木儿的排挤，才主动北上济宁路的，大人如果想要在河南站住脚跟，就少不得要和察罕帖木儿打交道，那个人奸猾如狐，兼且心狠手辣，大人不可不防啊！”孟本周是有什么说什么。
周彬原本就没有想过拿官帽子压着察罕和李思齐等人，察罕和李思齐都是地方实力派，看中的是实权，人家手握兵权，就算妥欢封他做了王爷，人家照样不会拿他当盘菜，如果自己真把那些官职当回事，吆五喝六的，人家没准还会调兵灭了自己呢！
从孟本周口中得知了河南江北的详细情况后，周彬马上提出兑现粮草的事宜，尽管孟本周一再推辞，周彬还是命蛮子划拨出了三万石粮草给了孟本周。
孟本周没想到周彬会如数兑现承诺，心下高兴万分，有了这三万石粮草，他来年开春的时候，手下的兵马肯定会达到三万五千人，更有了称雄一方的资本啦！
为了表达自己的谢意，孟本周坚持要把保安军护送进入河南境内，周彬也觉得有了孟本周这支人马护送，安全系数更高，就没有拒绝。
一路上，周彬和姚广孝进行了数次秘密长谈，周彬把河南江北的形势详细的讲了一遍给姚广孝听，想要听听姚广孝的意见。
姚广孝游历河南的时候听说看到过一些关于察罕和李思齐的情况，但没有这次得到的消息详细和准确，听了周彬的讲述后，皱眉沉思良久，最后让周彬把地图拿了出来。
姚广孝伸手指了指，道：“主公，汝宁，蔡州，颍州这一带是察罕和李思齐的势力核心，除此之外，有三个地方可供主公选择，第一就是襄阳，蛮子还是襄阳路的达鲁花赤，有这个先天条件，但不利的是，襄阳的地理位置十分重要，主公想要安稳的扩充实力，免不了要被打扰，这个打扰不光来自红巾军，也可能来自朝廷；第二个选择是信阳，信阳自古以来就是中原重地，兵家必争，优势和缺点和襄阳差不多，第三个选择就是随州了，位于襄阳和信阳的南部，贫僧曾经去过那里，地势险要，易守难攻，而且又有一条长江的支流，很是符合主公的设想。”
周彬听了姚广孝的话，眉头皱的更紧了，道：“师傅，这三个地方都很远啊！我原来的想法是进驻许州……”
“主公万万不可。”姚广孝立即打断了周彬的话，道：“主公，许州地理位置虽然最为优越，但是主公不要忘了，卧榻之旁岂容他人鼾睡，察罕和李思齐对主公必定忌惮颇深，离他们近了，极其容易生出事端，而主公的实力还很弱小，此举对主公大为不利呀！”
其实周彬不想往南边去，最大的心理障碍并不是察罕李思齐之流，而是陈友谅和朱元璋，陈朱才是吃人不吐骨头的狠角色，离他们太近了，睡觉都不安稳啊！
可惜这些情况无法跟姚广孝明说，再说现在任何人都没有注意到朱元璋的崛起，说出来也没人相信，只有等到朱元璋战胜并且杀死了陈友谅之后，天下人才会大吃一惊吧！
“师傅，就算许州不行，可我们穿过察罕和李思齐的地盘安全吗？察罕和李思齐都是两面三刀的货色，看我保安军财货颇丰，还不做一次剪径大盗呀？”周彬希望能说服姚广孝，使保安军进驻许州，就算离察罕等人近一些，也总比面对朱元璋和陈友谅要强呀！
谁知秃头姚广孝一力坚持，认为保安军绝不可以进驻许州，在姚广孝看来，保安军进入河南最大的威胁不是红巾军，而是同为朝廷命官的察罕和李思齐，防备之心顷刻不可懈怠，否则死都不知道怎么死的。
周彬心下苦叹，暗忖师傅啊！你这可就想错了，最起码察罕帖木儿和李思齐还没有扯旗造反，大家都是大元的臣子，就算起了龌龊心思，面子上都要顾忌一二，但是到了南边可就不一样了，保安军这几百人，还不够陈友谅和朱元璋塞牙缝的，陈友谅和朱元璋手底下兵多将广，保安军稍有不慎就会完蛋啊！
这是周彬和姚广孝第一次立场完全不同，谁也说服不了对方，一连争论了几天都没有结果，只能把争议搁置，幸好保安军还没有抵达黄河渡口，否则就必须要做出选择了。
经过半个月的赶路，保安军和孟本周的部队终于抵达孟本周的老巢济宁路，周彬和姚广孝一商量，决定在济宁路稍作休整，休息三天后再出发。
孟本周得了周彬三万石粮草，自然要尽地主之谊，当晚就在万户府排摆酒宴给周彬接风洗尘。
