林晋感觉自己似乎在海浪上起伏，肉墩墩黏糊糊的海浪？有人在呼喝，有人在爽朗的地大笑，鞭子抽打在空气里发出尖锐的声响。我到底在落在哪里了？他想。腥臭味直冲口鼻，眼睛刚睁开一条缝，便被熏得泪水直流。
随手一抓，一把弹性极佳活力无比的条状生物，滑溜冰凉。条状物利索至极地缠上他的手臂，飞快游动，游过他的额头时，细长的尾巴尖啪地打在他的眉骨上，火辣辣地疼。
有人吼了一嗓子。
条状物乖巧地从他头顶滑落，淹没在“海浪”里。
等暂时麻木的知觉恢复后，他陡然心惊，不顾刺激气味，不顾哗哗直流的眼泪，努力睁大眼睛，果然，他此时正躺在无数条青蛇组成的蛇海中央，头上是混沌的天空，远处是挥鞭呼喝的牧蛇人。
“后生，好生呆着，不用害怕，这批蛇都是菜蛇，没毒。”一个老者声音洪亮道。
“我看他还挺享受的，被人抬着，一晃一晃的，不用走路。”一个年轻人促狭笑着。
“呸，不知哪来的野小子，压死了我不少蛇，碧丫头见了，又要骂我。”另一个年轻人有些气急败坏。
林晋战战兢兢浑浑噩噩站在蛇海中间，无数条青蛇犹如无数条细浪，嗖嗖不绝地从他脚脖上游过去，蛇们活力无限，急不可待，跟随着前头几条巨大的青蟒，一条条像是随着大人去赶集的少年。嘶嘶声汇成盛大无比的声浪，像是一万个牙疼患者坐在一起，从齿缝里呼出冷气一般。
“喂，吓傻了。”蛇群过后，林晋站在满地亮晶晶的粘液中间，正在发呆，肩上被人拍了一下，慢慢回头一看，是那个促狭的年轻人。“怎么样？第一次见这么多小蛇吧？”他笑着问。
林晋点点头。瞥见另一个年轻人一脸不高兴地走过来，撇了撇过宽过厚的嘴唇，过细过长的眼睛转过去，硬着脖子瞧着不远处的青山。
“一觉醒来，就在这森林里了？”老者拄着拐杖，一瘸一拐地走来，抚着长及小腹的黄白胡子，一双眸子精光内敛，不无怜悯地看着林晋。
林晋再次点点头。
“哟呵，摆谱倒挺有一套的嘛。”嘴唇宽而厚的年轻人转过脸，冷冷打量着林晋。“魏老爷子问话，都懒得搭理一声？”
“小一，不可如此小家子气。”魏姓老者向嘴唇宽而厚的小一脸色一肃，继而对林晋微微一笑。“我叫魏狗公，这两个臭小子，大的叫小一，小的叫小二，平日里跟着我牧蛇种田，没见过世面，后生莫怪。”
“林晋，三四天前陷进这林子里。”林晋呼出一口长气，好歹稳住了心神。“你们好，压死了你们的蛇，非常抱歉，请问压了几条？”
魏狗公和小二走出了老远，林晋和小一仍站在路中间细算赔蛇钱。只见小一满脸严肃地蹲下来，捡了几块鸡蛋大小的石头，一边在地上摆着一边喃喃自语。林晋无可奈何，也蹲下瞧着，但左右看不明白。
“总共，总共五个血月。”约莫过了两支香烟的时间后，小一脸上红通通的，朝林晋亮出五根手指头。
“没少算？”林晋不动声色道。
“没，没。”小一越发脸红，连连摇头。
“小一哥，我晓得你人厚道，但一事归一事，亲兄弟也明算帐不是？你不能故意少算。”林晋义正词严。
“你，你，我，我。”小一霍地站起，一咬牙一跺脚，生气道，“林，林，你叫林什么？”
“林晋。”
“林晋，我就直说吧，没有少算你的，我，我还多算了半个血月，我贪心，我不对。你大人有大量，不要见怪。”
“哪里哪里。”林晋一板正经。“小一哥，有件事你也别见怪，我身无分文，蛇钱可以先欠着吗？”
身无分文的林晋只好加入牧蛇三人组，以打短工的方式还账。魏狗公倒也没有苦劝，拐杖咔哒咔哒，颇有节奏地戳着山路，一路上时断时续地跟林晋闲聊。小一侧耳旁边，偶尔插上一两句。
小二专心牧蛇，目不斜视，对这条山道极为熟悉，哪里有陡弯，哪里有断崖，无不早早提醒众人注意。
听小一说（魏狗公虽说了不少话，但都是在打探林晋的底细，他自己的则闭口不谈），他们在森林以西的山谷里拥有百亩良田，年年风调雨顺，五谷丰登，另有十处蛇窟，养蛇数万条。
“具体有多少条，我还没有数。”小一不好意思地说，“林晋，你要是想知道，等送了这批货，我回去数数再告诉你。”经过赔蛇钱一事，他对林晋的观感来了一百八十度的转变，一路上频频示好。
“不用，不用。”林晋摆手道，“我对那玩意有多少，也不是多感兴趣。”想起那些蛇窟，他不禁心里发怵。
翻过两座山后，三人脸上的轻松之意陡然消失，换做一副郑重其事的模样。小一更是紧紧跟着魏狗公，半步不肯落下。林晋晓得蛇队定然是进入危险区了，见人人噤口绷脸，他也懒得出言相询。举目四顾，茂密的林木渐渐萧疏，多见烧焦的断木或躺或歪，草地不知何时悄然消失，脚下变成了咕嘟咕嘟冒着气泡的沼泽。
“魏，伯，咱们何苦非走这片亡灵泥海，小青们不知道又要损失多少条了？”小一把嗓子压得极低极低，身子几乎要贴在魏狗公的身上了。
“大哥，出谷时魏伯不说了吗？”小二神情端肃地回头道，“前山有极厉害的人物守着，山上的人不能下，山外的人不能入，此人扬言要血洗全山，你从前山进去，小命别想要了。”
“后山就能进了？”小一张着嘴消化了一会儿小二的话，愕然问道。
“那人虽厉害，但终究只有他自己，顾前就不能顾后了，再说了，这后山的入口，极为隐蔽。”魏狗公平举拐杖，指着沼泽尽头的巍巍黑山。“由密道进去。山上缺粮已久，咱们得加快步子了。不过，就怕这后山有，唉，怕有何用，加紧赶路。”
沼泽泥淖左一片右一片，大大小小，星罗棋布，幸好其间有极窄的曲折小路可供行走。四周灰色的雾气缭绕不绝，不知道是沼气还是山雾，嗅起来倒没有头晕目眩的感觉。随着天光渐渐暗下来，沼泽里的氛围陡然一变，阴冷之风贴着地表，尖叫着蜂拥而至。
发出尖叫的风，林晋还是生平第一次听到，当真是如泣如诉。犹如成千上万个幽泣之声集中在一起，不仅让人黯然神伤，还让人心生惧怕。
果真是亡灵泥海，地如其名，只是不知道这里掩盖着哪些人的亡灵。
“后生会打架吗？”魏狗公转头问林晋。
“八九岁时跟人打过一场。”林晋羞赧一笑。“从哪以后，再没打过。”
“想必把对手打得屁滚尿流，又是哭爹又是喊娘。”小二回头，促狭地一笑。
“那当然。”小一满怀信心道，“刚见林晋时，我就觉得这位老弟是个有能耐的。”
“实不相瞒，我被打哭了。”林晋愧疚地看了小一一眼，把脸扭过去，望着片片雾气在风中撕裂聚合。“跑到家，还找妈妈哭诉了一番。”
小二面带“早就知道是这样”的微笑，转身吹着奇怪的口哨，防止蛇队把路线走偏。小一狠狠瞪了林晋一眼，听见魏狗公吩咐各人取出武器，便从怀里掏出一对黑黝黝的铁锤，递上去，“林晋，你打架是笨蛋，我的武器拿去，防身。”
“你用什么？”林晋早看出小一小二都是普武之境，离修士境尚远，至于魏狗公，浑身被混沌光罩遮着，瞧不出来身手如何，但从其连走路都困难的腿脚推断，此人的战斗力应是极其有限。
“我嘛，用这个。”小一从背部拔出一柄锈迹斑斑的铁剑，朝上面哈了一口气，抬袖狠劲儿擦了几把。“瞧，不错嘛。喂，林晋，铁锤不拿去？”
林晋盛情难却，只好接过来，瞥见魏狗公意味深长地一笑。
路径越发难走，况且夜色弥漫，队伍前进的道路全仗着两支摇摇欲熄的火把。
战战兢兢从沼泽营地的石块上踏过去时，林晋总是忍不住朝泥淖里瞧一眼，不知为何，他总觉得那里隐藏着一双双孤寂而怨恨的眼睛，四面八方，密密麻麻。地面上完全被这些眼睛挤满了。
但凝眸细看，沼泽仍旧是沼泽，咕嘟咕嘟冒着气泡，时而有蜥蜴模样的生物，窸窸窣窣地从青蛇留下的足迹里，滑行着远去。
大约半个时辰后，天色完全暗了下来。四下漆黑如墨，风声越发显得尖利，侧耳一听，不只有风声，许多莫名其妙的细小声音也忽然多了起来。
与蛇群发出的声响不同，它们更诡异更飘忽，也更让人头皮隐隐发麻。当你四处张望，想找到声响的来源，却发现一无所见时，不仅头皮会发麻，连全身的皮肉都在触电似的轻颤。那是一种因恐惧而引起的颤栗。
这时，小二忽然扭回头，上下打量林晋，咧嘴笑道，“怕吗？”
“怕。”林晋说。
“那可怎么办？这会子可没法回家找妈妈哟。”小二哈哈一笑。虽然是打趣的口吻，但不无嘲讽之意。
林晋装作没听见，掂紧手中的铁锤。
铁锤甚重，加起来约莫有八十来斤，普武境应该是以蛮力见长，所以小一能耍得动这东西。林晋已臻至修士赤子境，掂起来更是浑不费力。小二若是细心，当能瞧见林晋的真实手段，但他既然视若无睹，林晋也无意主动展示。不是有意隐藏实力，只是觉得没必要在人面前炫耀。
“二弟，嘴巴又不积德了。”小一严肃地训斥，说罢，不无失望地看了林晋一眼。
“再走三四里路，就能出泥海了，那边都是硬地，会好走得多，你们看，那座山已经近在眼前。”魏狗公从泥潭里拔出拐杖，随即扬起杖头，把猛然从泥里钻出的一张血红大嘴敲下去。“都走到这里了，想来也不会出现拦路的了。”血红大嘴再次钻了出来，杖头扑哧插进它的嘴巴里，又一次把它捅下去，水面上瞬间冒出一片血迹。
林晋望着那片越冒越多的血迹，正想开口问那张嘴属于什么生物时，忽听前方一里开外的地方有人使劲儿呸了一声，嘶吼道，“魏老狗，捅死了我的探路阴鱼，还想顺利过泥海？
拦路者终究出现了。
