实在没有办法了,道光后来干脆只吃素菜,不吃荤菜,就这样每餐也要花到六七十两银子,想吃一个鸡蛋,对不起,花五两银子。实在郁闷了,有一天道光就和曹大学士谈起吃鸡蛋的事情了,曹大学士告诉道光,自己每天早晨都要吃四个汆水鸡蛋。道光听了吓一跳,说道:“一个鸡蛋要五两银子,你每天吃四个鸡蛋,岂不是每天要花二十两银子吗?”曹大学士害怕得罪内务府,赶忙解释:“臣吃的鸡蛋,都是臣家中母鸡下的。”道光听了笑道:“有这样便宜事,养几个母鸡,就可以吃不花钱的鸡蛋。”当即就让内务府去买老母鸡,以便自己在宫中养起来下蛋。即便买一只母鸡,内务府的报价也高得吓人,一只母鸡要二十两银子,但在道光看来,总比吃鸡蛋便宜一些。
道光的节俭是认真的、严肃的,但到了大臣那里,就变了样,走了形。曹振镛是个例外,因为他和道光很来电;当时的另一个权臣穆彰阿就不一样了,穆彰阿为人刁滑,会见风使舵,对皇帝更是极力逢迎。
道光崇尚节俭,穆彰阿积极响应,每次上朝,穆彰阿总穿最破旧的袍褂。道光看到乞丐般的穆彰阿,很是高兴,称赞穆彰阿有大臣风度。而事实上,穆彰阿背着皇帝干出了许多贪赃枉法、穷奢极欲之事,还有穆彰阿居然敢利用道光抠门这一癖好贪污受贿。
有一年,皇太后要过万寿节了,向来抠门的道光既想有面子又怕多花钱,于是下旨说:“天子以天下养,只需国泰民安,便足以尽颐养之道,皇太后节俭垂教,若于万寿大典过事铺张,反非所以顺慈圣之意。万寿之期,只须大小臣子,入宫行礼,便足以表孝敬之心,勿得过事奢靡,有违祖宗黜奢崇俭之遗训。钦此。”圣旨一下,大臣们都知道皇上这是“又想马儿跑又想马儿不吃草”,既然皇帝有这意思,就按皇帝的意思办吧。为迎合皇帝,群臣决定推举穆彰阿出面帮助皇帝实现这个愿望,而穆彰阿也当仁不让,大包大揽此事,让皇帝擎好。而且同时许诺,太后万寿节之事不须内帑一文,万寿节的所有花费全部由臣民孝敬。
一听有这等好事,道光很高兴,于是下谕设立一个皇太后万寿大典筹备委员会,任命穆彰阿为筹备委员会主任。道光哪里知道,穆彰阿手把圣旨口称敕,借着承办万寿节的名号由头,到全国各省大小衙门敲诈勒索去了。这可就苦了黎民百姓,为什么这样说呢?表面上看穆彰阿敲诈勒索的是大小官员,但大小官员的钱从哪里来的?按照穆彰阿的标准,小官员从一百两起,等到了总督部臣就达到了三五十万两。这场万寿节,皇太后过得怎么样,不知道,但穆彰阿却足足得了一千万两银子的好处,不知道的还以为是给穆彰阿庆寿呢。
连一个鸡蛋都不舍得吃的道光要是知道此事,不知道会作何想。治国持家要不要节俭?当然要节俭,但该花要花,不能为了省下仨瓜俩枣误了国家大事。作为大清朝皇帝,不去努力创造盛世,在一餐一衣上锱铢必较,甚至为了一个鸡蛋两个补丁而大发雷霆,多少有点不务正业,皇帝几乎成了家庭主妇。正如蔡东藩对道光的评价:“徒齐其末,未揣其本,省衣减膳之为,治家有余,治国不足。”