信息很快就反馈上来了,结果让道光大跌眼镜。总共收到29份复折,其中21人反对禁烟,8人支持禁烟,21比8,反对派占绝对的优势。
事情并不像道光想象的那样一边倒的支持,道光决定召集朝臣讨论此事。朝臣分成了两派,中饱了鸦片厚利的官员主张弛禁,也就是不禁止,以许乃济为首,叫“弛禁派”;以林则徐、黄爵滋等为代表的反对派,叫“严禁派”。林则徐一针见血地指出,若再听由鸦片泛滥下去,则数十年之后中原再无可御敌之兵,也没有可以充饷之银。
一想到禁烟每年收回3000万两银子和大清朝的江山,道光坚定支持严禁派,于是乎调湖广总督林则徐为两广总督、钦差大臣到广州禁烟,林则徐到广州宣布:“若鸦片一日未绝,本大臣一日不回”,态度很坚决。
林则徐不是一般人物,在中进士之前,就有过一段和鸦片打交道的经历,因而对整个鸦片链条非常熟悉。1811年,中进士之后,先是入选翰林院编修,随后从地方学政一路做到监察御史、盐运使、按察使、布政使,47岁升任江苏巡抚,五年后再升迁至湖广总督。在湖广总督任职期间,曾在湖北进行过禁烟、戒烟运动,而且取得了不错的成绩。
多年的底层生活经历和多年地方为官经验,林则徐很清楚鸦片不是简简单单的一禁了之,在鸦片背后是层层交织的利益链。说白了,鸦片的问题就是利益问题,黑黑的鸦片背后是白花花的银子,那3000万两白银并不是都流入了外国人的腰包,有很多进入了自己人的腰包。
到任之后,林则徐认真做工作,尤其是洋人的工作,虽然鸦片是毒品,但对外国人来说是商品,谁愿意白白交出自己的东西,再怎么说,自己的商品也是拿银子买来的。这一点,林则徐也理解,为了做好工作,林则徐采取了两手方案。一方面强硬要求交出鸦片,另一方面承诺一箱鸦片可以给英商5斤茶叶补偿,洋人眼皮子很活泛,收缴工作进展得很顺利,最终总共收缴鸦片20200箱。
按照每箱5斤茶叶,道光皇帝需要拿出10万余斤茶叶,折合成白银价值800万两白银。一提到800万两白银,道光皇帝立马拉下脸来,又犯了“又要马儿跑又要马儿不吃草”的毛病,迟迟犹豫不决,不批准林则徐的请求。林则徐只好和邓廷桢等上奏说:所需茶叶10余万斤,应由臣等捐办,不敢开销。意思就是,这些茶叶钱我们自己筹款解决,绝不占用皇帝你一分钱,道光这才放了心,马上批复:该督等奏请酌赏茶叶之处,照所议办理。
等道光批复林则徐“照所议办理”的时候,英国议会已经决定发兵对清朝一战了。而大清朝呢,除了林则徐、邓廷桢等人外,几乎没有人能想到禁烟还会发生战争,更没有人去为此准备战争了。又能禁烟又不花钱,道光高兴地称赞林则徐他们:卿等忠君爱国皎然于域中化外矣,所办可嘉之至!但是归根结底,道光不是真的禁止鸦片,他在乎的只是白花花的银子。