在徐州耽搁一晚之后，第二天清晨，新任江北护军使一行再度上路， 姚小姐的汽车和零食都从火车上卸了下来，那一连护路军打道回府，警卫任务由徐海镇守使的部队接替。
陈调元也是真够哥们，派出麾下最精锐的手枪连护送陈子锟赴任，这是一个加连，足有一百五十号人，一半装备马枪，一半装备驳壳枪， 前头三名骑兵打着一面三角牙旗，旗帜是红色丝绸质地，上面缀了个大大的白色圆圈，里面是一个黑色的“陈”字，这架势，分明就是前清时候提督的排场。
行李很多，光是姚小姐的零食就装了三大车，另外还有衣服细软，陈调元赠送的枪械子弹，整个车队有十辆大车组成，罗孚汽车排在中间，女眷们坐在里面，男爷们都骑马随行。
马匹是陈调元提供的，中原地区不产马，养一匹战马的价钱能养活五个步兵，所以这些马都是些个头矮小的劣马，仅能骑行代步而已，远远称不上战马。
陈调元亲自送他们到城外十里的茶棚，和陈子锟握手而别，车队一路向西南而去，晓行夜宿数百里，沿途县城乡镇看到浩浩荡荡的军队过境，无不鸡飞狗跳，下榻在哪儿，哪儿的乡绅就得颠颠的跑来曲意逢迎，虽然旅途艰苦，但初夏景色宜人，倒也逍遥自在。
出了安徽境，前面一座大山，领队的手枪连长吆喝道：“要过杀虎口了，大家都精神点。”
大兵们纷纷子弹上膛，严阵以待，陈子锟狐疑道：“这杀虎口有什么讲究？”
连长道：“过了这座山，前面就是江东省的地界了，这个山口是唯一的通路，向来由土匪把持，所以标下不得不加倍小心。”
陈子锟道：“这就奇了，难道土匪连军队都敢打劫？”
连长道：“标下也只是听说而已，安徽督军的老泰山从此路过不愿意缴买路钱，被土匪绑了去，花了八千块钱才赎回来，所以……”
陈子锟点点头：“赵玉峰，老王老李，都小心点。”
王德贵拍拍驳壳枪：“早闻着味儿了。”
李长胜负责赶马车，从座位底下懒洋洋拽出一支毛瑟马枪，往膝盖上一搁，继续打瞌睡。
赵玉峰忙不迭的解开枪套，抽出勃朗宁手枪顶上火，仰头瞅瞅险峻的大山，一滴汗从鼻尖流下：“妈的，这路够险的。”
其实这两天他们一直在走上坡路，只是杀虎口的地形格外险要罢了，一条小道两边都是峭壁，绝对是一夫当关万夫莫开，令人惊讶的是，如此险要的小径，又是土匪横行的地带，沿途竟然有不少商旅。
车队进入了杀虎口，慢慢前行，两旁峭壁如同刀削一般，如果前后封死，上面再埋伏一队人马的话，车队肯定要全军覆灭。
山谷里很凉爽，鸟鸣声无比悦耳，只是一股彻骨的寒意渐渐袭来，连马匹都感受到危险的降临，变得烦躁不安起来。
前面路上出现一个人影。
只有一个人，穿了件白色夏布单褂，黑布缅裆裤子，头上戴了顶斗笠，如果不是腰间那支德国造驳壳枪的话，就是一个标准的农民。
毫无疑问，他是土匪，可是土匪怎么只有一个人，而且面对官兵大队人马毫无惧色，不对劲啊。
车队停了下来。
姚小姐正在汽车后座上打瞌睡，忽然发觉停车了，便降下车窗刚想喝问，忽然看到远处的土匪，顿时把话咽了回去，她是被土匪劫过一次的人，知道怕。
鉴冰也有些慌神，虽然陈子锟勇武过人，又有一百多官兵护卫，可这大山里的阵势还是有些吓人，她可是读过三国演义水浒传的，又亲身体验过抱犊崮匪帮的厉害，知道这一百多官兵根本不够人家大匪帮塞牙缝的。
那土匪摘下斗笠，露出一张年轻的面庞，嚣张的气焰肆无忌惮的散发着，他一脚踩在山石上，一手用斗笠扇着风，操着一口中原口音道：“此山是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路财。”
陈子锟没说话，抬头看看顶上，据他估计，起码有五十条枪瞄准着自己这队人，真要打起来，赢不了。
护送连长翻身下马，上前客客气气说道：“这是江北护军使的队伍，我们是徐海镇守使派来护送的，还没请教老大尊姓大名？”
土匪一瞪眼：“什么护军使，什么徐海镇守使，到了白狼的地界，是龙得给老子盘着，是虎得给老子卧着，老子管你是哪路的，从这儿过就得拿钱！”
连长很尴尬，动武也没胆量，交钱又不甘心，只得回来请示陈子锟。
“白朗不是民国三年就死了么，怎么又出来一个？”陈子锟低声问道。
“标下也不清楚，兴许是冒名顶替吧。”连长擦了一把汗道，山谷里很凉快，他竟然汗流浃背，看来不光陈子锟一个人知道山上埋伏着人马。
陈子锟点点头，催马上前，居高临下看了那土匪一会，道：“当真要收买路钱？”
那土匪看也不看他，往地上啐了一口道：“不交也行，你们往前再走半步试试。”
陈子锟笑了：“够胆，我喜欢，说吧，保险费怎么个算法？”
土匪这才抬起头来：“你行啊，知道的名堂不少，对，其实这不叫买路钱，叫保险费，一个客是一块钱，一挑货物五毛钱，一辆大车就贵了，起码二十块，想便宜也行，买我们的路票，一个月十块钱，随便来回多少趟都行。”
陈子锟道：“你是白朗？”
土匪道：“白朗是我们大当家，我是他手下大金刚，我叫梁茂才。”
陈子锟道：“那你知道我是谁么？”
梁茂才眼珠翻一翻，看着他的金肩章道：“你就是那个什么护军使吧。”
陈子锟笑吟吟道：“对，我就是新任江北护军使，你们在我的地头上收保险费，不怕我发兵剿你们么？”
梁茂才哼了一声，举起右手。
山上原本静止的茅草山石忽然动了起来，几十个黑洞洞的枪口瞄向他们，大兵们纷纷举枪朝天，两下对峙起来。
“你想剿也成，先把这趟的保险费交了。”梁茂才大大咧咧的说道，根本没把陈子锟放在眼里。
“行，小子挺有种。”陈子锟一摆手，“交钱！”
四个大兵抬着一筐银洋过来，往梁茂才跟前一放，梁茂才拈起一枚吹了一下，放在耳畔听了听，呲牙咧嘴的一笑，大手一挥：“过路！”
大兵们终于松了一口气，车队慢慢动了起来，梁茂才蹲在地上清点着人数和车辆的数目，还拿着小树枝画着一个个的“正”字。
罗孚汽车开了过来，梁茂才看见，跳起来道：“停下！”
汽车停了下来，气氛再度紧张起来。
梁茂才围着汽车左右转着圈，拍拍车厢，百思不得其解：“没有牲口，怎么走的？”
姚依蕾忍不住说道：“这是汽车，烧汽油的，懂不？”
看到车里居然坐着一个千娇百媚的大姑娘，梁茂才的眼睛都直了，姚依蕾被他的眼神吓坏了，赶紧扭过脸去。
旁边护送的王德贵，右手慢慢伸向枪柄。
陈子锟也扶住了腰间的枪套，紧紧盯着梁茂才的一举一动。
令人大跌眼镜的是，梁茂才竟然没有进一步的举动，而且一张脸变成了大红布，逃也似的回到他做算术题的地方，摆手道：“走，快走”那副神态不像是杀人不眨眼的土匪，倒像是羞涩的乡村小伙。
车队终于有惊无险穿过了杀虎口，梁茂才也清点好了数量，一共是十辆大车外加一辆汽车，人口是一百六十，总共是三百八十块的保险费。
陈子锟让人点了四百块钱给他，梁茂才却拿出二十块丢回来道：“盗亦有道，多一个子儿也不收。”
“有点意思，小子，后会有期。”陈子锟一拱手，纵马飞驰而去。
梁茂才眯起眼睛看着他们远去的影子，忽然打了声呼哨，山上的土匪一阵风似的撤走了，杀虎口瞬间恢复了宁静。
……
过了杀虎口，虽然还在大青山中，但地势远没有那么险恶了，大家都松了一口气，这儿已经是江东省的地界了，属于江北护军使的管辖范围，也就是说，这里看到的一草一木，都和陈子锟息息相关。
又走了十里的下坡路，前面豁然开朗，一片沃野千里，郁郁葱葱好不壮观，可是走近了才发现，这绿油油的并不是庄稼，而是野草。
六月的时节，是该夏收麦子的时候，可这片肥沃的土地，竟然不长庄稼，更离奇的是走了一路，居然看不到田地里有人，好不容易遇到一个村庄，上前一看，残垣断壁，荒废已久。
越往前走，陈子锟心里越凉，这就是自己的地盘，赤地千里，荒芜凋敝，怪不得没人愿意当这个江北护军使呢。
走着走着，忽见前面一片望不到边际的青纱帐，里面似乎有人影晃动。
陈子锟心中一沉，暗道不好，又遇到土匪了。
