在我的家乡六盘山区，生长着一种极其平凡的常见树种——沙棘，漫山遍野都是，一棵棵、一片片，傲立山沟崖畔，经受着风霜雪雨，抗击着干旱，守护着大山，成为当地一种不可多得的生态保护者。
沙棘因为树身黑色且长满了刺，在当地俗称“酸刺”“黑刺”。沙棘是一种低矮的落叶灌木，它不择沃土，不弃贫瘠，悬崖陡壁，沟渠河边，都是它栖身之地。沙棘如同西北汉子一样，顽强不息地抵御酷暑严寒。在冰天雪地里，沙棘忍受着严冬的侵袭；在酷暑炎热天，沙棘依然挺立在向阳山坡。沙棘喜阳，它速生速长，浑身具有棘刺，叶柄极短。生长的沙棘3年后即能结果。沙棘花先于枝叶开放，雌雄异株；花小，淡黄色。果实为肉质花被筒包围，近于球形，直径5～10毫米。每到秋末，橙黄色的沙棘果在阳光照耀下闪烁着灿烂的光辉，沙棘果黄里透红，逗人喜爱。近年来，人工繁殖沙棘面积大幅度增加，人们可采用播种育苗、扦插和分根等方法，大面积育苗，广泛用于退耕还林和荒山造林当中，成为生态林业建设中的主要树种。
故乡的沙棘自生自灭，繁殖能力很强，生长速度快，多数生长在山脊、沟坡、地埂、山崖畔。开始时是稀稀疏疏的几棵，不过几年就会变成茂密的一大片，顽强地生长，阻止着水土流失，防风挡沙，守护大山。夏季绿成一片，冬季黑糊糊的一片，成为一道风景线。
西海固的沟沟岔岔都有成片的沙棘树。小时候，夏天我们赶着牛羊上山，喜欢把牲畜赶到沙棘林，任凭牲畜自由地吃草，我们则放心地玩耍。成群的牛羊等牲畜爱吃嫩绿的沙棘枝叶，牛羊或钻进沙棘林中，或围绕沙棘林，吃沙棘嫩绿的叶子，啃食林中鲜美的小草。山上的沙棘几乎成天遭受牛羊的蚕食、践踏，但是依然顽强地活着。遭受破坏的沙棘没有叶子只剩下密密麻麻的沙棘果，如果遇到一场雨，又会焕发生机，长出的新叶依然墨绿墨绿的。随着秋雨的到来，经过炎炎烈日的炙烤，累累沙棘果渐渐地成熟，开始由绿变红，红遍了山野，煞是好看。一颗颗挤在一起的沙棘果黄的、红的，一枝枝、一串串挂满枝头，就像一颗颗玛瑙，点缀着渐渐变黄衰败的山体。沙棘果成熟的时节，也是农村秋收的时候，农民开始收糜子、荞麦、高粱，还有马铃薯。沙棘林中躲藏着许多的小动物，偷食山野上成熟的粮食，见有人来纷纷跑到沙棘林，沙棘林就成为它们的天然保护屏障。待到山野的粮食收割完毕，那些以粮食为食的小动物无物可食，便以沙棘果为食。在我小时的记忆里，那时的故乡人不知道采集沙棘果，我们孩子喜欢采集沙棘果吃。那黄里透红的小小沙棘果放进嘴里一咬，浓浓的黄果汁酸得直掉牙，越酸我们越爱吃，酸倒的牙齿不能吃饭。冬季是沙棘的灾难之时，故乡的群众因为穷，买不起煤炭，自发到山野砍伐沙棘，长得高大的沙棘树被群众连片连片地砍倒。因为沙棘树木质硬、水分少，燃烧起来火苗特别旺，农民们喜欢把沙棘当柴火烧。遍地都是的沙棘果自生自落，种子撒向山野。加之被砍伐的沙棘，在春风的吹拂和春雨的清洗下，根部又长出新的沙棘枝苗。就这样，沙棘林砍了又生，生生息息繁殖不断，真是“野火烧不尽，春风吹又生”。
长大后，我才知道沙棘是一种重要的药材，浑身是宝。沙棘叶、皮、果实及种子在医药上有着特殊效能，过去村里有瘦马、病牛羊，村民便把有病的牲畜赶到沙棘林，任凭他们吃沙棘枝叶，经过一段时间的自由牧游，好多牲畜会渐渐地病愈，继而膘肥体壮。沙棘的嫩枝、嫩叶是牛、羊的精饲料，被人誉为“铁杆牧草”，不仅能使牲畜增膘健体、毛色明亮，还能起免疫作用。经医学证明，沙棘果能够活血散淤、化痰舒胸、补脾健胃，还能治疗跌打损伤、瘀肿、咳嗽、呼吸困难、消化不良等疾病。经常食用沙棘制成品，可增进人的心肌功能，治愈胸闷和气短等症状，与降压药合用有协调作用，可降低血胆固醇和甘油三酯。沙棘种子可治疗肺结核、胃溃疡、月经不调等症。沙棘油是良好的外伤药，可用于治疗烧伤、冻伤和各种皮炎。
现在故乡人把当年牲畜任意啃噬、随意践踏的沙棘，人们任意砍伐当柴烧的沙棘树，有效保护起来。实施封山养育，使故乡的沙棘林大面积增加，沙棘又是半干旱黄土高原迅速绿化荒山、保持水土、调节生态平衡及促进农林牧业发展的良好树种。为了把沙棘作为一种朝阳产业，当地政府在大面积种植的基础上，进一步做大做强沙棘产业，引进沙棘果加工企业，开发、生产健康养生的沙棘饮料和保健品。春季群众义务到山上栽植沙棘树，秋季群众自发上山采集沙棘果。沙棘林的到处出现，使昔日的山野变得更绿，清水长流，无人问津的沙棘果成为农民致富的金果。
