叛臣狡猾曲肠多，欲救同谋出网罗。
奈何天眼昭昭显，败露行藏计反疏。
当下夫人听了丈夫之言，大喜说：“相公果然妙计。在于何日行事？”孙振说：“下官即日修书，明日可往了。”是夜夫妻商议，修了密书，到次日挑选了十名能言家丁，带藏密书的，叮嘱一番，出了昆仑关而去。
却说狄元帅只因妖道厉害，毒气伤人，不许众将出敌。妖道只因眼目被伤不愈，亦不前来讨战。狄爷一日思量侬智高攻下粤西邕州，得了昆仑关，前月已差李义探听他虚实，已有一月余。
打听明白，正在回来，他带小军五十名，扮作京差模样。只见前面远远来了十多人，一见数十名京差，即闪闪缩缩，跳在树林里面。众兵丁见此蹊跷，大喝一声：“你是什么人，在此埋伏？不是行窃客，定是刺客了。”话未完，早有一人应声呼：“众将爷不必见疑。我们十人乃是近处小民，只因探亲吃酒，是以夜晚回来。”言未了，此人身上一把刀脱下地。众小军见了，越觉思疑。有一军人禀知李将军，李义听了，即前来喝道：“黑夜行走，身上又有腰刀，必非良善之人。何须与他争论，且拿住搜他身上，看他人人可有刀斧否。”众兵上前要搜，原来孙振家丁，十人内有一人藏书的，心中着急。这十人原是孙振挑选的，有些武艺，他仗着本事，初时只道以言说就罢了，今见众人要搜，怕什么几十个官差，大怒骂声：“贼囚，朝廷养你是巡查敌国奸细，不是教你欺怒小民。若要搜时，只怕你有性命之忧。”李将军听了大怒，喝声：“众军擒拿。”十人早已拔出腰刀，众人一齐动手，杀将起来。黑夜中刀斧交加。原来十人果有些本事，斗了多时，不能拿获。李将军大怒，提出双鞭，冲出中央，左一鞭死一个，右一鞭跌一个，不一刻打死五六人。剩下几个思量逃走，也不能得，被众人乱刀砍于地下。时已天明了，李义吩咐：“既杀十名强盗，未曾搜他身上可有什么夹带否。”众将将十个尸骸搜完，内有一人，身上一封书，并众人有些干粮之类。李义接书，一封书套上面写着：“此书岳丈大人亲收披览。”下面：“愚婿孙振拜。”李义看了：“原来是孙奸贼反投敌国了。若非奉命到此打听蛮王，焉得知之。想他又有密书与冯老贼，又有自说委曲在内，不免待回关时，与元帅观看，便知他有何奸谋了。”即时军士埋了十人尸首。
一路跑走，七八天方才回关中交令，说：“元帅，小将奉命前往粤西探听，蛮王十分不仁，抢夺民家妇女种种，亡灭不远。又于半途中截杀得一伙奸细，原来孙振奸臣的家将，搜出一书，与冯太尉的。”元帅说：“有这等事？”李义将书呈上。元帅看过封皮，即时拆开此书，展披案上，书上写着：
愚婿振禀上岳丈大人座前。自上年小婿有书到来，捉拿刘庆、张忠，止望扳倒了狄青，报了大仇，消了心中之恨。岂料被杨文广搜出来书，带累岳丈陷入罗网，小婿昼夜不安。又蒙岳丈有书通知，逃得性命，合家得脱虎口，依命走往南蛮。兹南王收录，现乃为上大夫之职，十分信用。小婿挂念岳丈羁绁天牢，特差至家将十名，着他暗投狱中，见机行事。改妆衣服，逃出汴城，到此一家完叙，共享荣华，免受囚禁之苦。恭候早日脱离成祥，并请金安。
狄元帅看罢此书，心中带怒，骂声：“奸贼，降了敌国，真乃生成人面兽心也。又有书回朝劫狱，要救太尉。幸得李贤弟前往探听蛮王消息，又拿得他私书。待等平服了南蛮，捉回叛贼，回朝正罪便了。”王夫人接书看过，便说：“元帅之言有理。可密收下此书，以待班师奏闻圣上，好屏逐奸臣党羽，方才得国固邦安。”狄爷称是。又有岳纲上前说：“元帅，小将前时与高将军奉命到襄阳救取张将军、刘将军，他便逃走。小将一时未曾说知，当时若要捉他回转，易如反掌矣。”狄元帅说：“岳纲，你有知有不知。如若此时捉拿他，就便宜了。此贼不投降敌人，罪亦轻了。如今他又有书来，特救冯太尉，背面欺君，又扳倒了冯拯。待等班师回朝，拿他正罪，焉能得活。正是奸臣机深祸亦深，天网恢恢，岂能逃遁。”岳纲说：“此言不差。”按下慢表众言。
却说刘庆奉命持了本章回朝，席上云不止，至三日已赶回汴梁。天色将晚，就在金亭驿歇了一日。次日枢密院上朝，待他启奏天子。即时刘将军俯伏金阶之下，将本呈御前侍卫接上，展开龙案，仁宗皇一看：
征南总帅臣狄青，奉旨征南，已逾三载，败胜参差。后蒙圣上添兵益将，兹已芦台关、蒙云关得取，收录女将二员，已匹臣子。但二人所立战功颇多。意欲灭南王在于旦夕，不料他差来妖道，异术非常，毒伤将士甚多。头阵穆桂英与臣及降将王凡数员偏将，俱已中毒被伤。所活者，臣与穆桂英耳，余皆救已不及。当时军心破乱，无人出敌，敢撄妖道毒气之深。臣兵非不众，将非不广，奈妖道拒阻大兵，不能进取。倘得法力高强不畏妖毒者一人，收除妖道，奏凯班师指日可待也。临表不胜迫切惶恐之至。
仁宗天子看罢大惊，说道：“南蛮叛逆如此厉害，有妖道毒气伤人，阻挡大兵不能征进，如何得灭南王。御弟本上，只要一人收得妖道毒气，不用救兵多少。”言罢，正思量之间，只见文班中闪出一员大臣，执笏上朝。天子已看见是包拯丞相。天子说：“包卿，边关人马被妖道阻住，不得进取，只恐刀兵没有收场了。御弟有本来，只要一人抵挡得妖道毒气，就易于剿灭。朕想朝中文武众人，哪个有此法力之士。”包爷奏道：“用毒气伤人，必然妖怪修炼成人形，纵有英雄好汉，也不能抵挡妖法。臣想无佞府中，十二寡妇中去了穆桂英一人，尚有十一人，俱有法力的。旨命下去，着佘太君挑选其人前去，必有可往之人。”仁宗天子听了，点头说：“包卿所言不差。”即书旨一道，着包卿前往。包爷领旨，辞朝而去。
一程来到杨府，早有家丁报进。佘太君吩咐大开中堂门迎接。包公下了大轿，到了大堂中，开读圣旨：
奉天承运大宋皇帝诏曰：兹平南主帅奏本回朝，已将得胜班师，不料蛮王差来妖道，毒气厉害，伤将甚多。朕思朝中将士须有，但非精明法力者无可任其职，故着包卿赉诏前来。旨到之日，太君可与十二寡妇中有能抵敌妖道者，即进朝领旨，以慰朕望。钦哉。
包公读罢，佘太君着惊，说声：“思想自从吾夫老令公撞死于李陵碑之下，八子相继而亡，只有杨文广一点骨肉。今已奉旨南征。十二寡妇中俱已年迈，哪有什么英雄领兵。有烦大人回朝，代为转达当今。”包公听了，说：“老太君，朝廷岂不知你府没有英雄。只为南蛮用了妖道，用毒气伤人，一触着即死，非以战关为强，要精于法力者，方拿得妖道。所以圣上命老太君，于十二寡妇中挑选一人进朝足矣。望太君以朝廷江山为重，勿要推辞。”佘太君听了，呼声：“大人，难道你不知老拙家中之事。自从吾夫山后归宋以来，祖孙父子，西征北伐，俱丧没了沙场。只剩下的重孙文广，已随了媳妇南征。现在十二寡妇，奈俱年老，不中用了。今日大人想我家中还有何人法力广大的？”包爷说声：“老太君，圣上旨意又不是诏你亲身领兵，你何必如此力却。不过求你于众人中间察明可以抵挡得妖道法力，破他毒害耳。老夫看你们大小妇女、老少丫头家将，有法力武艺之人居多，老太君声声言无有，倒有欺君逆旨之罪也。”
不知老太君如何答话，包公选得何人领兵，且听下回分解。
