紫禁城里原本没有厕所、洗漱间，但是“人有三急”，龙子凤孙，也不例外。当年，他们用木制、陶瓷或锡制的便器应急。皇帝、后妃的寝宫，角落里或床榻附近，设置柜橱似的“官房”，锡或银制便器放在里面。晚清，用去硝以后再揉软了的“裱心纸”做卫生巾。
太监、宫女等闲杂人员使用的便器，原料和做工都比较差，放在“净房”里。净房一般设在宫殿配殿外面的某个不引人注目的角落。乾清宫院内，东、西厢房的东夹墙和西夹墙中，设有净房。便器底部铺炭灰，既吸水又去味。
南北朝（420年—589年）时，有陶制厕所；隋代（581年—618年）有瓷制厕所，用来陪葬。一般平面呈长方形，有屋顶，方形门，侧面有窗户，地面设两个长方形蹲坑。
净房是“鬼”最多的角落。宫女比太监活得还累，是皇宫中最容易受伤害的一群人。受了委屈，不想再活的宫女，往往到净房去寻短见。明末清初，紫禁城主走马观灯似的换班儿，“乱兵”来了一拨又一拨，个个如狼似虎。太监倒不怎么害怕，死在净房里的宫女多了去了。
●荒淫的皇家“办公室”
明世宗朱厚熜在位时，对宫女来说，紫禁城简直暗无天日。“自古有道无仙”，而朱厚熜知有道而不得其道，不知无仙而妄学仙。朱厚熜痴迷于炼丹，采阴补阳，想长生不老。方士道人整天围在他身边，出馊主意，把乾清宫变成了实验室、制药厂。
佛家弟子追求来世的幸福。道家信众幻想得道成仙，更注重今世的享受。在道家看来，世间万物，归根结底就是“阴”、“阳”两大类。阴阳相互作用的规律、法则，是“道”；千变万化的演变过程，是“易”。同佛家的“禁欲”不同，某些道家强调，阴阳交合不仅是“人欲”，而且能达到养身的目的。为了求得阴阳互补的理想效果，道家有两大发明创造：炼丹和房中术。炼丹重在通过药物的辅助，达到长生不老、性欲旺盛的目的；房中术则偏重研究阴阳交合的方式、方法和技巧。
朱厚熜活像一只披着龙袍的禽兽，日幸数十女，登记造册的人，忙个不迭还多有遗漏。
中国古代的“房中术”，涉及婚姻、家庭、优生优育、医药、养生，甚至宗教和文艺等诸多领域，“博大精深”，许多“绝招”秘不外传。《洞玄子》总结出夫妻交合的30种姿势。继承其优良传统的人，有演绎出“36式”的，还有持续发展成“72式”的。
道家的房中术，很早以前就传到了国外。其知名度，不亚于指南针、造纸、火药和印刷术这“四大发明”。欧洲人传说苏丹在寝宫中，不仅讨论性技巧，而且讨论相关的心理问题；而某些印度人明确指出，当时那里流行的28种所谓“印度姿势”，纯粹是中国货。难怪古代中东就有人说：追求新的知识吧，哪怕需要远涉重洋到中国去！
炼丹术几乎与道家长生不老的理想同时诞生。据说，中国古代的冶炼技术和化学合成方面的一些成就，曾得益于炼丹术。《史记》说，汉武帝时，少君言于上曰：“祠灶则致物，致物而丹沙可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱可见。”于是，天子始亲祠灶，遣方士事化丹沙诸药剂为黄金矣。两汉时期，冶炼业较前代发达。河北邯郸、峰峰、武安一带，可能是当时的冶炼业基地，现有遗迹可考。史载，汉代邯郸郭纵以铸冶成业，与王者埒富。借助于炼丹术，中国人发现氧气的时间，大约比欧洲人早了一千多年。从这一点看，炼丹术为人类科学技术发展作出过贡献；然而，也有很多人利用炼丹术，搞歪门邪道。
方士老道帮助朱厚熜炼出了名目繁多的灵丹妙药。其中有一种“仙丹”，采少女初潮之血，盛在金银器皿中，加铝、乌梅，熬干，反复七次；再加其他原料，加温水提炼而成。懂行的人说，这玩艺儿就是古已有之的强壮剂；朱厚熜被一帮歪嘴老道蒙得五迷三道，把这种仙丹看做前无古人的无价之宝。在生理科学不发达的古代，经血普遍被视为神秘、有特殊魔力的东西，既可以同猪屎狗尿一样，成为破解某些妖法的脏物；又能被当做强身健体的良药。
朱厚熜每服灵丹妙药，都亢奋不已，“性寝燥急，喜怒无常”；行房如狼似虎，久不罢休。按宫中的规矩，皇帝每幸一女，都得登记造册，日期、时辰、地点、姓名，等等，一一载明。其中，惨死在龙床上的，为数不少；活着的，大多苟延残喘，久难康复。
在朱厚熜和那帮老道眼中，她们已经不是“人”了，而是皇上的工具、药引子。“存货”消耗过多，就需要不断补充；“存货”过期，则需要更新换代。史料记载，嘉靖三十一年冬，京都内外选八至十四岁少女三百人，送进紫禁城；而嘉靖二十四年九月，又选十岁以下女孩一百六十人入宫。而这两次的人数加起来，还赶不上嘉靖二十一年那次的零头——当时，朱厚熜要求河北、安徽等地，选少女一千五百人。
朱厚熜一通瞎折腾，乾清宫到处迷漫着恐怖气氛。后妃们被鼓捣得筋疲力尽，烦不胜烦，个个忍气吞声。皇后张氏不堪折磨，被打入冷宫。宫女们各个自危，时时担心厄运突然降到自己头上。
结果，应了那句老话：哪里有压迫，哪里就有反抗。嘉靖二十一年（1542年）十月初九深夜，朱厚熜折腾累了，沉入梦乡。值夜班的十多名宫女，都松了一口气：又多活了一天！杨金英趁这个难得的喘息时间，与几名平时处得不错的宫女聚到一起，自然而然地议论起“该死的皇上”了。
杨金英说，照他这么胡闹下去，咱们早晚都得死在他手上，反正也是个死，不如先把他弄死，咱们再死，也比死在他手上强！可能这帮丫头片子平时就没少议论“这个挨千刀儿的”，杨金英一挑头，顿时群情激愤。大家都说，要干，就马上动手！
她们找来一条绳子，悄悄靠近龙床，把绳索套在朱厚熜的脖子上；接着，大家猛扑上去，有的按脑袋，有的按胳膊，有的按大腿；剩下的人，像拔河一样，使劲儿拉绳子。可想而知，要不是朱厚熜作恶多端，让这些女孩子忍无可忍，她们何至于对一个皇帝下此“毒手”！
可是，朱厚熜直翻白眼儿，吐舌头，却总是有一丝余气儿，不往肚里咽。原来，杨金英在慌乱中，把绳套结成了一个死疙瘩。姑娘们没发现，有人却认为有老天爷保佑，“皇上不该死”，害怕了，后悔了，偷偷跑到坤宁宫，向皇后方氏报告。方氏立刻起床，带人前去救驾。历史上称这一事件为“嘉靖宫变”或“宫婢之变”。
朱厚熜死里逃生，休养一段时间就缓过来了。宫女们却遭了殃，一场大清洗过后，杨金英等十多人被“凌迟”，因受牵连而丢了性命的，数不胜数，其中还有妃子。
传说，嘉靖年间，乾清宫“冤魂不散”。夜深人静时，庭院里黑气迷漫，隐隐有女人的哭泣声。弄得人心惶惶。想当初不信邪、坚决命令疏浚河道的朱厚熜，如今血债累累，心中有鬼，比谁都怕。他让老道陶仲文做法驱鬼。陶老道设法坛，着法衣，披头散发，一会儿“手敲破鼓，口降邪神；福鸡净酒一顿，努嘴胖唇；才说是丁舍人，又赖作杨四将军”；一会儿又东跳西窜，仗剑乱砍一气。他冷不丁把剑尖指向乾清宫丹陛下面，大声喊：“着！”众人挖开台阶，果然发现一具女尸，遂点火焚烧。这么一整，朱厚熜对方士老道更加信服得五体投地。他至死也不知道，这不过是老道们玩的一个把戏。
为了防人防鬼，朱厚熜在乾清宫东西暖阁，设置了二十七张龙床。每晚他都开展“游击战”，临时决定睡哪一张床，有时一晚上换几个地儿。乾清宫怪事儿不断，朱厚熜如惊弓之鸟。“此处不留爷，自有留爷处。”朱厚熜卷起铺盖，搬到西苑（中南海）去了，一住就是二十多年。
嘉靖四十年十一月，他住的永寿宫着火，又搬到玉熙殿。朱厚熜嫌那个地方狭小，让大学士严嵩、徐阶给换个地方。严嵩劝他回紫禁城。“那不是找死吗？”皇上说啥也不干。徐阶说：“修外朝三大殿剩下不少料，就让工部尚书雷礼，在西苑给皇上建一个新宫吧！”朱厚熜面露喜色，让徐阶的儿子徐璠当工部主事，作雷礼的助手。不到半年，朱厚熜住进了新建的万寿宫。
嘉靖四十五年冬天，朱厚熜快要死了。徐阶劝他回乾清宫：“皇上在外面漂了这么多年，有个好歹，后世会说闲话的。”朱厚熜已经没力气说话了，徐阶愣说皇上同意了，赶紧让人往乾清宫抬。没多长时间，朱厚熜便在乾清宫里咽了气儿。
权谋的战场
乾清宫既是皇帝的私人寝宫，又是国家的政治中心，皇帝的荒唐行为在这里得到放大，各色人等的贪欲、权欲和恶毒在这里也发挥得淋漓尽致。
●政坛上的走马灯
“穿和吃不索愁，愁的是遭官棒。”朱厚熜的孙子朱翊钧坐龙椅的万历年间，滥施刑罚。《明史·许闻造传》说：“敲朴遍于宫闱，桁杨接于道路。”敲朴和桁杨，是木制或荆条制的打人凶器。
神宗朱翊钧荒淫而又残暴，“每夕必饮，每饮必醉，每醉必怒”。他把乾清宫变成了屠宰场，醉眼矇胧，瞧谁不顺眼，立刻下令棒打，死者颇多。他还嫌棒打，人死得太快，“占便宜”了；又发明一种“立枷”，重达三百多斤。眼看着戴枷的人不堪重负，慢慢地被折磨死，朱翊钧觉得特别地“过瘾”、“解气”。
还有一种惩治宫女的刑罚，叫做“板著”。被罚宫女向北站立，然后弯腰伸臂，自扳双脚，身子不准有多余的弯儿，有就暴打；时间长了，头晕目眩，不自主就扑到在地、呕吐或一病不起。
朱翊钧的儿子朱常洛，当了一个月的皇帝。他在乾清宫住的时间不长，惹的麻烦却不少。
光宗朱常洛一登基，先皇的遗孀们使出浑身解数，巴结嗣皇帝。朱翊钧宠着的郑贵妃，献给她四名年轻貌美、婀娜多姿的娇娘。这对朱常洛来说，如雪上加霜。他很快就被撂倒了。
躺在病榻上的朱常洛，又“引狼入室”，让他宠爱的李选侍搬到乾清宫来住，照顾自己。李选侍本来就不安分，早已和郑贵妃、魏忠贤“打成一片”。她对活着的朱常洛已经没有多大兴趣，非常关心朱常洛死后的事儿，抽空儿就和郑贵妃、魏忠贤嘀咕：皇上死了，咱们怎么办？
皇上病了，忙坏了太医，八仙过海，各显其能，却又一个个地败下阵去。太医崔文升开的方子，朱常洛服了，非但不见好，病反而加重了，上吐下泻，只能躺在床上“挺尸”了。鸿胪寺官员李可灼前来救驾，献了一种红色药丸，说是“仙丹”，保证药到病除。
初服，朱常洛清气上升，浊气下降，感觉甚好；迫不及待地再服，当天夜里病情陡然变重，天亮时分就咽气了。人们怀疑“仙丹”有问题，要求查处李可灼。李可灼大喊“冤枉”，被太医崔文升给算计了。这就是明末著名的疑案之一——“红丸案”。到底谁是“真凶”，大臣们暂时没工夫深追；当务之急，是赶紧找一只“头羊”，立起来一个新皇帝。
穿龙袍的明光宗朱常洛向阎王爷报到时，皇太子朱由校不在身边。大臣们派人到处寻找，发现李选侍把朱由校关在一间密室里，两人正在说悄悄话儿。大臣们闻讯赶到，李选侍却拉着朱由校不撒手。僵持了好半天，李选侍见大臣们神情严厉，乌眼鸡似的盯着自己，深感身单力薄，不是对手，心里一打憷，拉朱由校的手不由自主地松开了。等朱由校走到门口，她又后悔了，扑上去，拉住不放。这么做，很令人费解：阻拦皇子向父皇遣体告别，不合情理；不想让朱由校继位，肯定不是她的本意；想讨价还价，得到一个当皇太后的承诺，倒是个好时机，可她又不说话！
