佛教自西汉末年传入中国，至今已有两千多年的历史。在这两千多年的历史中，佛教经历了一个与中国传统的儒道文化相互排异、相互融合的过程，并逐渐与之形成了一种鼎立之势，共同影响着中国传统文化向前发展。作为佛教活动的重要场所，寺庙见证了佛教在中国的整个发展历程，从物质形态方面展现了中国佛教的形成和演化的过程，因此，解读寺庙的的文化属性以及多少年来笼罩在这些寺庙上空的未解之谜，对于读者深刻认识蕴藏在寺庙中的博大精深的佛教文化无疑是大有益处的。
中国曾有过数万座庙宇遍及全国各地，不同时期、不同地域、不同民族所建的寺庙，其特点也迥然相异，而笼罩在这些寺庙周围的谜则更是扑朔迷离。要从如此悠久、如此众多的寺庙中选取一部分，来囊括整个中国的寺庙文化确实是件难以周全的事，本书经反复筛选、酝酿，撷取了十八座有代表性的著名寺庙，收集了有关的大量资料，试图能拨开层层迷云，全方位地展现中国寺庙的整体特点：
山西的五台山、四川的峨眉山、安徽的九华山、浙江的普陀山并称为中国四大佛教名山，山中寺庙林立，正所谓“深山藏古寺”，那么它们之间的这种渊源是如何而来的？这些寺庙在建立的过程中，曾涌现出许多高僧，这些高僧怎样谱写那一篇篇惊世骇俗的精彩篇章？
恒山悬空寺是我国古代建筑艺术的精品，历史颇为悠久，其建筑特点是奇、悬、巧，能经千年而不朽，是我国现存唯一一座三教合一的寺庙，它是否真如传说中一样悬在空中？北京潭柘寺的历史也相当久远，“先有潭柘寺，后有幽州城”的说法古已有之，这种说法是否准确？其建筑风格与故宫极其相似，到底是故宫仿寺还是寺仿故宫？
北京雍和宫原是雍亲王府，一代“龙潜禁地”，神圣庄严，乾隆却将其改为喇嘛庙，他这样做的原因是什么，关于乾隆生在雍和宫的说法是否能经得住推敲？布达拉宫和大昭寺又是为何而建？
金人入梦，白马驮经，中国第一座寺庙白马寺的建立对于整个中国思想界都有着非凡的意义，它的建立真的是始于皇帝的一场梦吗？峨眉山万年寺的“三身佛”蕴藏着怎样的禅机，普贤菩萨骑象像背后有什么样的神秘故事？
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本书以通俗读物的形式，解剖各个寺庙的谜团，透过每座寺庙扑朔迷离的外表，来理性地认识这一特殊的文化现象，力图在有限的篇幅内供给读者以最大的信息量，在整个以佛寺文化为主题的通俗读物市场中显得标新立异，相信每一位读者在阅读本书之后都会有豁然开朗的感觉，这就是解读寺庙之谜带给大家的惊喜。
1.恒山悬空寺
“上有千丈崖，下有万仞山。伸手拂明月，袖带白云还。”“悬空寺，半山高，三根马尾空中吊。”这个被古代游人惊叹的巧夺天工的建筑精品，位于山西浑源县，距大同市65公里，是全国重点文物保护单位。它不仅是佛教天下四大丛林之一，而且也是国内仅存的一座佛、道、儒三教合一的寺庙，它就是悬空寺。
在悬空寺的三教殿内，佛、道、儒三大教派的教首——释迦牟尼、老子、孔子，竟然相安无事地坐在同一殿堂，他们之间真的从未发生过争斗吗？如果发生了，寺庙的建造者是如何处理的？
悬空寺因何得名，它真的是悬在空中吗？据说它上不着天、下不接地，那为什么要悬空建这样的寺庙？悬空寺的木柱十分通人性，还曾救过顺治，悬空寺的井水也有苦有甜，“云阁虹桥”失踪是因为它是一个豆腐渣工程，这些都是真的吗？
·唯一的“三教合一”寺庙是怎么出现的悬空寺原是纯佛教寺庙，并且是佛教四大丛林之一，其佛家气氛非常浓厚，共有大小殿阁四十间，寺内各种铜铸、铁铸、泥塑、石刻佛像八十多尊。为什么说它是中国佛教四大丛林呢？这是因为这里具有完整的三佛殿、三圣殿和三官殿，具有成为佛教丛林的一切必备条件。
什么是“三佛殿”呢？“三佛”就是指“三身佛”（可参阅《峨眉山万年寺》对“三身佛”的介绍）。“三圣殿”是悬空寺作为天下丛林的核心之所在，那么这个“三圣殿”里面到底都有什么东西呢？这些东西在佛教世界中又有怎样的地位呢？悬空寺的“三圣殿”中的“三圣”具体说的是西方三圣，也叫“阿弥陀三尊”，即西方极乐世界教主阿弥陀佛与分列其左右的观世音菩萨、大势至菩萨的合称。
阿弥陀是梵文的音译，意译作“无量寿”，故阿弥陀佛也称无量寿佛。佛经上说阿弥陀在未成佛前是一个国王，叫法藏，他弃国出家，跟从一个叫做世自在王的佛学法而深受启发，他在世自在王佛面前许下了四十八愿，表示在他成佛以后，在他管辖的佛国净土没有地狱、饿鬼、畜生，一切众生都可转生到此处，过不愁吃穿、没有任何苦恼的安闲自在的生活。后来法藏果然成佛，号阿弥陀佛，他所教化的范围是西方极乐世界。极乐世界到处都是金、银、琉璃、玛瑙等宝物，光彩闪耀，瑰丽无比。这里气温适宜，没有寒暑。极乐世界的众生，住在由种种宝物建成的房子里，想吃饭时，面前便出现香美的饭食，衣服也是“应念即至”。他们没有任何烦恼忧愁，自由自在，长寿不老。众生只要一心称念阿弥陀佛的名字，死后就会被阿弥陀佛接引到极乐世界，所以阿弥陀佛又称“接引佛”。
因为净土宗在中国广泛流传，拥有众多信徒，所以中国寺院的三圣殿大多供奉的是西方三圣。三圣殿的正脊处，一般书有“九品莲邦”字样，即为净土宗所宣扬的西方极乐世界。殿正中供奉阿弥陀佛像。其手作接引众生的姿势，右手垂下，作与愿印；左手当胸，掌中有金莲台。这金莲台就是众生往生极乐世界后的座位。净土宗说众生依念佛功行的深浅分为九等，称“九品莲台”。阿弥陀佛的左胁侍观世音菩萨，右胁侍大势至菩萨，殿中三圣皆坐莲花座上，幢幡均有莲花图案，甚至地上也许刻有桂花图案。那是表明西方三圣是净土宗，即“莲宗”。莲花出污泥而不染的特性，正是向往净土的理想标志。正是由于悬空寺具有“三身佛”和“三圣殿”这样齐整的佛教道场和神像，故而也就成为佛教禅宗的天下四大丛林之一。
尽管悬空寺佛教的气氛较重，但并未影响它的另外一个怪异之处，那就是悬空寺还是一座“三教合一”的寺庙。那么悬空寺是如何由纯佛教寺庙转变为“三教合一”的寺庙的呢？在史籍中，有这么一条有趣的记载：金世宗大定十六年至十八年（1176—1178年）对悬空寺进行维修之后，它由此成为“三教合一”的殿堂。这个转变过程中有着怎样的原因呢？
原来金朝以道教作为自己的国教，但随着金王朝入主中原以后，为了适应统治中原的需要，不得不将儒教也作为立国的根本。因为在当时的北方佛教、道教和儒教都相当活跃，金世宗在对悬空寺修缮一新后，本打算继续以佛教作为悬空寺的立寺根本，但却遭到守旧贵族的反对，同时朝中大儒也提出要在悬空寺建立道场，经过激烈的争论后双方都作出了让步，悬空寺住持将立寺的根本进行了重大调整，于是中国寺庙建筑史上唯一的一座“三教合一”的寺庙出现了。那么悬空寺“三教合一”体现在建筑上有什么特点呢？登上悬空寺北端的最高层就会解开心中所有的疑惑，原来这里有座三教殿，三教殿内集中了我国佛、道、儒三大教派的教首：释迦佛、老子、孔子，他们相安无事地端坐在同一座殿堂中。这是颇为奇异的一件事情，于是有人会迫不及待地追问：三教之间难道真的就没有发生过争执吗？如果有争执，那么寺庙的建造者又是如何处理的呢？事实上三大教派自从进入悬空寺以来就从未停止过相互的争斗，而且每次争斗都与朝廷中的政治斗争纠缠在一起，每一次都是借助政治力量扶持一派而排斥另外两派，尽管流血冲突不多，但却严重危及悬空寺的声誉。因此，寺中住持为了避免悬空寺卷入政治斗争的漩涡以及逃脱历代帝王时而崇佛诛儒、时而尊儒灭佛、时而又尚佛说道可能给寺院带来的厄运，便灵活处理了悬空寺中佛教、道教和儒教的关系，将三者尊奉的神像集中放置在三教殿内，这也是悬空寺能在千余年间免遭政治和战争灾祸的根本原因。
