灵隐寺，又名云林寺，创建于东晋咸和元年即326年，开山祖师为西印度僧人慧理和尚，他在东晋咸和初年，由中原云游入浙，到达武林即今天的杭州西湖时，见风光秀美，有一山峦竟与释迦牟尼修行的灵鹫山相似，感叹说：“此乃天竺国灵鹫山一小岭，不知何代飞来？佛在世日，多为仙灵所隐。”于是就在峰前建寺，寺名就叫灵隐寺。
灵隐寺从建寺那日起，千百年来，名称从未改变，但为什么又多了个“云林禅寺”的别称呢？据说这和康熙皇帝有关。
一说清康熙南巡时，曾登寺后的北高峰顶览胜。他看到山下云林漠漠，整座寺宇笼罩在一片淡淡的晨雾之中，显得十分幽静，于是就赐名灵隐寺为“云林禅寺”。现在天王殿前的那块“云林禅寺”巨匾，就是当年康熙皇帝的御笔。
但另一说法是，“云林禅寺”实际上是康熙皇帝的笔误。这是怎么回事呢？相传康熙南巡至灵隐寺，当时寺庙住持谛晖奏请御题。康熙挥笔即书，不料把“靈”（“灵”字的繁体字）字的上半部“雨”字写大了，但又不便重写，只得将“靈”字改成“雲”（“云”字的繁体字）字，于是将错就错，将灵隐寺改名为云林禅寺，从此灵隐寺又被称作云林禅寺。为了宣扬佛法，康熙后来又三至灵隐，乾隆也六游灵隐，并有诗纪游，刊刻于石，现在还立在寺前御碑亭中。
·灵隐寺的“隐”趣
灵隐寺确实深得“隐”字的意趣，整座雄伟寺宇就深隐在西湖群峰密林清泉的一片浓绿之中，除此，它还有哪些耐人寻味之处呢？
在灵隐寺建筑中轴线上依次为天王殿、大雄宝殿、药师殿、法堂、华严殿，两边附以五百罗汉堂、道济禅师殿等建筑，共占地一百多亩，殿宇恢宏，建构有序。在众多的庙宇中，最值得称道的就是中轴线上的三大殿了。
天王殿是灵隐寺山门内第一重殿。正门上挂有上下二匾，上匾是“云林禅寺”，下匾是“灵鹫飞来”，其中上匾“云林禅寺”为康熙皇帝御笔亲题。天王殿正中，供奉着一尊笑口常开、大肚能容的弥勒菩萨化身像。相传在五代梁朝时，浙江奉化有位和尚，名“契此”，常携布袋，教化群众，因此，人们就称他为“布袋和尚”。此人一生功行异乎常人，临终时说了一首偈语：“弥勒真弥勒，分身百千亿；时时示时人，时人自不识。”于是以后各汉族寺院都以这位布袋和尚的形象作为弥勒菩萨，供在天王殿，笑迎天下人。
灵隐寺的天王殿与别处不同的是，在弥勒像的背后，有一个大佛龛，龛中站着一位手执降魔杵的年轻将军，怒瞪双目，面对大雄宝殿威武而立，这就是佛教中的护法神韦驮。虽然中国各寺天王殿中的韦驮像大多如此，但灵隐寺中的这尊神像却有它的特殊之处：一方面它是南宋遗物，至今已有700余年的历史，由整块香樟木雕成，造型优美，制作精致，极有观赏价值；另一方面，韦驮菩萨一般具有两种站立的姿态：一是双手合十，横杵于腕上，直挺而立；一是一手握杵拄地，另一手叉腰。如韦驮像是双手合掌捧杵，行脚僧当知此处为十方丛林，欢迎来客；如果韦驮是握杵拄地叉腰，则表示本寺不接待来僧挂单，行脚僧不要自找没趣，最好另投山门。灵隐寺天王殿中的韦驮神像，恰是握杵拄地叉腰，但寺内依旧是游人如织，香火日盛，大概笑容满面的弥勒佛已经挡住了韦驮将军的怒气了吧。
出了天王殿，走过一段宽阔的过道，拾级而上，便到了大雄宝殿。大雄宝殿即是正殿，或称大殿，大雄是称赞释迦牟尼佛威德高尚的意思。大雄宝殿是本寺第二重殿，是座单层重檐三叠式的歇山顶建筑，高33.6米，比天安门城楼仅低0.1米，其规模之大在国内佛教寺院中并不多见。大殿正上方悬挂着“妙庄严域”牌匾，“大雄宝殿”四字也是名家所书。现在的大雄宝殿是宣统二年（1910年）由江苏的盛宣怀出巨资用美国的红松修建。
殿内东西两侧站立的雕像，叫做护法神二十诸天，他们是掌管日、月、地、水、电、火、雨、风、雷等的天神。我国的诸天塑像宋代以后才有，他们穿戴的服饰模仿的是我国封建王朝文武百官的官服。趺坐在大殿后东西两侧的是“十二圆觉”，圆觉意为“圆满的觉悟”，这十二位大菩萨都是《圆觉经》中的上首菩萨，他们都是佛陀的大弟子。大雄宝殿有十二圆觉这样的布局，据说全国仅灵隐一座寺庙。
大殿后壁，是以童子拜观音为主体的五十三参海岛立体彩色群塑，高20米，全部用黏土，不掺一点水泥，塑了神态各异的大小佛像150尊，这是佛庙中场景最大、最热闹的一组群像，在其他寺庙中已不多见。中间一尊手执净水瓶的是观音菩萨，全称观世音菩萨，是西方极乐世界的上首菩萨，表现一切佛的大悲心，是救世之最切者。她脚踏鳖鱼，手执净瓶，倾倒“法水”，正在普度众生。观世音菩萨因避唐太宗李世民的讳，后来简称为“观音菩萨”，菩萨意为“觉有情”，即自觉、觉他之意。右侧即为成佛的善财，左侧为龙女，也就是民间所说的“金童玉女”。据佛经讲善财童子是福生城长者五百童子之一，出生时，种种珍宝自然涌出，故名善财。尽管善财天生福气，无数财宝白白送来，但是他已看破红尘，认定万物皆空，发誓要修行成佛。他先向文殊请教佛法，文殊叫他去南方可乐园去找功德和尚；善财便去找功德和尚，功德和尚又让他到海门国去找善住和尚；善财不辞辛劳地找到善住和尚，善住又打发他去找弥伽长者……就这样，善财前后一共参拜了比丘、长者、菩萨、婆罗门、仙人等53位善知识。知识，就是知其心识，不是所谓的博学广识；善就是于我有益，导我于善的人。由于善财南游110城，参访53个名师，最后遇到普贤菩萨“即身成佛”。所以佛教建筑中的阶梯常铺为五十三级，比喻“五十三参，参参见佛”。善财为求行德至善，历尽千辛万苦，以一颗赤诚之心和不折不挠的行动经受了无数考验，最后感动了普贤菩萨，成全了他的成佛愿望。彩塑中有数十个身穿红肚兜的小孩，那就是在合掌参拜各位善知识的善财。
药师殿是第三重殿，殿内当中莲台座上结跏趺坐的是东方净琉璃世界的药师佛，左右分别是手托太阳象征光明的日光菩萨和手托月亮象征清凉的月光菩萨，合称“东方三圣”。东方净琉璃世界非常殊胜庄严，那里的一切，都是无比的清净光明，没有杂秽的土地，也没有三恶道，所有正报、依报功德和西方极乐世界一样庄严。日光和月光菩萨为净琉璃世界的上首菩萨。药师佛是东方净琉璃世界的教主，全称为药师琉璃如来，简称为大医王佛。因为他能使众生离苦得乐，解脱众生的病痛、苦难和灾害，所以人们都称他为消灾延寿药师佛。当他在行菩萨道时，曾许下十二大愿，每愿都是为了满众生愿、拔众生苦、医众生病。成了佛以后，他始终在实践着他的大愿。
