夏威夷时间早上6点，日本攻击部队的第一波飞机已经做好了准备工作。在军舰上官兵们的一阵阵欢呼声中，183架飞机从“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号和“苍龙”号航空母舰的飞行甲板上，一架接着一架地起飞了。第一波飞机离开航空母舰后，第二波的171架飞机立刻开始待命，做着起飞前的准备工作。
美国受孤立主义影响，希望通过谈判缓解美日矛盾，并认为本国国力雄厚，日本不敢贸然发动战争。鉴于此，瓦胡岛驻军低估日本海军远洋作战能力，缺乏警惕，疏于戒备，尽管美日关系日趋紧张，仍照例周末放假。美军太平洋舰队则认为珍珠港水浅，日军不可能从空中实施鱼雷攻击，因而大型舰船未设置防鱼雷网。
实际上，在日本舰队发起攻击之前，美国人本该有所警觉。因为他们不但在珍珠港海域附近发现了一艘国籍不明的潜艇，而且在珍珠港一个山顶的雷达站，更是发现了大批飞机向珍珠港飞来。但是将这一情况报告上级的士兵却遭到了严厉的训斥，还被命令关掉雷达，这样美国人便失去了自救的最后机会。
7点46分，日本的第一波飞机呼啸着飞抵了瓦胡岛的上空。这一天刚好是星期日，全岛都沉浸在一片祥和的气氛中，官兵们还在思考着如何度过美好的假期，没有人会想到即将降临到他们身上的确是一场灾难。此时珍珠港内一共停泊了87艘美国军舰，包括战列舰8艘，重巡洋舰2艘，轻巡洋舰6艘，水上飞机母舰2艘，小型水上飞机母舰2艘，水上飞机供应驱逐舰2艘。除了一艘驱逐舰，其他舰艇都没有处于航行状态，有的甚至连锅炉都没启动，靠供应船、码头在供电。太平洋舰队还有3艘航母，但此时都不在港口内，“企业”号和“列克星顿”号分别于11月28日和12月5日出海，向威克岛和中途岛运送飞机，“萨拉托加”号在西海岸修理，还有9艘重巡洋舰和附属舰只在港外演习。
到达瓦胡岛上空的日本轰炸机，毫不迟疑地将炸弹投向了珍珠港内停泊的舰艇和岸上的设施，一阵狂轰滥炸之后，整个港口立刻陷入一片火海之中，而美国官兵此时还在回味着到底发生了什么。负责作战任务的渊田中佐抑制不住兴奋的心情，立刻将胜利的消息通过电报告诉给舰队。不仅旗舰“赤城”号收到了这条消息，在广岛的联合舰队和东京的日本大本营也收到了，日本沉浸在欢乐之中。
珍珠港内的美国军舰，在40架日本鱼雷轰炸机和48架高空水平轰炸机的狂轰滥炸下已经遍体鳞伤。战列舰“亚利桑那”号虽然停泊在港口内侧，但1颗穿甲弹炸中舰首弹药舱，结果引发大爆炸，几分钟后就带着1100名船员沉没。“俄克拉荷马”号首先被数颗炸弹命中，然后左舷中3雷，船体立刻开始左倾，达到45度。随后它又被2～3枚鱼雷命中，船体漏油，而且迅速倾斜，8～10分钟内就倾斜到135度，有400多名官兵因此而遇难。“西弗吉尼亚”号战列舰也遭到了和“亚利桑那”号相同的命运。“加利福尼亚”号首先被2枚鱼雷在左舷炸开一道12米长的口子，随后又被1枚鱼雷炸开大洞。而“马里兰”号被2颗炸弹命中，虽然损坏不严重，但引起大火。“田纳西”号被2颗炸弹命中2、3号炮塔，它及时打开了注水阀，因此船体慢慢下沉，避免了快速倾覆的厄运。“宾夕法尼亚”号瘫痪在船坞里，“内华达”号也中了1枚鱼雷和2枚炸弹。没有沉没的军舰上，船员们在自发地组织着抵抗，用火炮对日本飞机进行射击。在对军舰的攻击过后，日本飞机开始对陆地上的美国飞机进行攻击，共有188架飞机被完全摧毁，被击伤的美国飞机更是不计其数。
第一波飞机刚刚撤离，日本第二攻击波的飞机又飞临了珍珠港的上空，无论是舰船，还是机场和海军航空站都是日本人打击的目标。鉴于前两波的攻击已经取得预期的效果，南云忠一海军中将取消了第三波的攻击，日本舰队掉转航向，向西而去，就此对珍珠港的袭击胜利结束，等待着他们的将是欢迎的人群和最高的嘉奖，而美国却不得不收拾日本造成的烂摊子。
对珍珠港的袭击，使美国太平洋舰队共被炸沉炸伤各种舰艇40多艘，其中战列舰有5艘被击沉，10艘巡洋舰被击沉或是遭受重创。美国共有232架飞机被击毁，115架被击伤，官兵伤亡3681人，另外还有100多名市民伤亡。珍珠港的码头和机场等设施也遭到了严重的破坏，这个基地陷于瘫痪状态，很长时间都无法恢复。而日本仅仅损失了55名飞行员、29架飞机以及5艘袖珍潜艇。毫无疑问，日本对珍珠港的袭击取得了巨大的成功。
虽然在战术上日本人取得了胜利，并且在此后的六个月中，美国海军在太平洋战场上变得无足轻重，日本迅速占领了整个东南亚和太平洋西南部，它的势力一直扩张到印度洋。但是对珍珠港的袭击，激发了美国人民的民族感情和对日本人的仇恨，也促进了美国和英国更紧密地团结在了一起，等待日本人的不是实现“大东亚共荣”的美梦，而是更加强劲的对手。
日本对珍珠港偷袭的大获全胜，是继英国海军奇袭塔兰托之后，航空母舰所取得的又一次重大胜利，充分证明了航空母舰所具有的巨大威力，珍珠港一战使那些对战列舰还抱有幻想的人彻底改变了观念，彻底摧毁了各国海军残存的“大炮巨舰”至上的陈旧观念，从此航空母舰取代战列舰成为了海战的真正主角，一场场惊心动魄的航母大战由此拉开了帷幕。
7.潜水母舰
日本人的想象力的确惊人，他们总是能够在学习其他国家的基础上，加以创新，然后融入自己的想法，创造出一种更加新颖的事物，“潜水航空母舰”的研制就是日本人创造能力的最好体现。
在航空母舰的海上霸主地位被确立之后，人们开始思考，能否将对航空母舰威胁最大的潜艇与航空母舰的优点相结合，创造出一种在水面和水下都可以执行作战任务的“潜水航空母舰”。
二战中，德国、英国都和日本一样尝试过对“潜水航空母舰”的研制，但他们却都没有取得成功，只有日本的研制工作进行得相对顺利，研制出了世界上第一艘“潜水航空母舰”——“伊－400”。“伊－400”的标准排水量为5220吨，舰长122米，宽12米，可以容纳3架水上飞机。在“伊－400”潜艇航母的前部有一条长26米的飞行弹射道，飞行弹射道从机库门一直延伸到艇首处。该艇采用压缩空气式飞机弹射器，在弹射时，飞机托架可以向前延伸22米，回收时使用位于弹射器左侧的吊杆，这套独创性的设计不但操作简单，而且具有很高的安全性。“伊－400”潜艇航母的舰载机可以搭载一枚鱼雷、一枚800千克的炸弹或者是两枚用于俯冲的250千克的炸弹。在最初阶段，弹射搭载的3架飞机需要一天的时间，后来经过改进，使一架飞机升空仅仅需要6分钟。
当时日本海军有个大胆的计划，那就是轰炸巴拿马运河，切断大西洋和太平洋的航线，使美国在大西洋的兵力无法返回到太平洋，同时使美国提供给英国的装备和物资无法运到大西洋，这对日本在亚洲战场以及德国在欧洲战场的局面，都会产生很大的帮助，是日本打败美国的所谓“最佳方案”，而日本打算使用的执行这一计划的武器就是“伊－400”潜艇航母。为此，日本在1942年就加紧了建造“伊－400”潜艇航母，日本人打算建造18艘“伊－400”潜艇航母，使用其运送一支飞机编队，直抵巴拿马运河附近，空袭运河的闸门，使闸门在三个月内无法修复。到1943年，日本已经建造好了6艘“伊－400”潜艇航母，并且还在日夜不停地赶制另外12艘。
可是人算不如天算，就在日本紧张建造时，战局却朝对日本越来越不利的方向迅速发展着。在中途岛海战中日本将近半数的航空母舰被消灭掉，使得日本海军的战斗力锐减。此后，日本又接连不断地遭受美国的打击，已经完全失去了进攻作战的能力。随后美国又对日本本土进行了轰炸，日本的造船厂和油库遭受了毁灭性的破坏，日本潜艇的用油陷于枯竭，在此局面下，日本军方才不得不放弃了空袭巴拿马运河的计划。
很多军事专家都认为，如果日本的研制能再快一步，在1943年就对巴拿马运河进行空袭的话，那么太平洋战场的局面就会完全改变，反法西斯战争胜利的时间也许要推迟上几年的时间，并且会牺牲更多的人。
8.日本航母又添新成员
二战之前，日本海军就已经建立起了世界上最庞大的航母舰队，正是凭借着威力巨大的航空母舰，日本在东南亚横行无阻。然而，在二战爆发后，特别是在日本海军对美国太平洋舰队海军基地——珍珠港发动袭击后，美英立即对日宣战，使得日本海军必须要面对强大的美国海军。为此日本海军又一次开始了航空母舰的建造工程，妄图倚仗航母舰队，阻止美国海军的干预，继续对亚洲的侵略活动。
“祥凤”号和“瑞凤”号
祥凤级航空母舰是日本在第二次世界大战爆发后，最早建造的一级航空母舰，祥凤级航空母舰包括“祥凤”号和“瑞凤”号两艘，其前身分别是潜艇支援母舰“剑崎”号和“高崎”号，在设计之初已被列为航母预备舰。其中“祥凤”号的前身“剑崎”号，由横滨海军船厂于1934年12月3日开工建造，1939年1月15日完工，1941—1942年被改装为轻型航母，改装工作在1942年1月26日完成。“瑞凤”号的前身“高崎”号，也是由横滨海军造船厂建造，1935年6月20日作为潜艇母舰开工，1936年6月19日下水，在完工前被改装为航母，1940年12月27日服役。虽然“瑞凤”号开工的时间比“祥凤”号要迟一些，但“瑞凤”号却更早开始作为一艘舰队航空母舰服役。
祥凤级航空母舰是日本海军苦心经营储备的轻型航空母舰，这些航母预备舰原来都是潜水母舰或是给油舰，但在构造上已经为日后改造成航空母舰作好了准备，在舰桥、机库、升降机上都有空间的预留，在战争爆发时可以紧急改造成航空母舰使用，所以在充当潜艇支援母舰时就已设置了飞机机库和升降机，最上层甲板除了烟囱、桅杆和小得不成比例的舰桥外，几乎空无一物。在改装期间，大多数的上层建筑都被重新设计改造，安装了飞行甲板，并重新安装了防空炮和新的动力装置。“祥凤”号的烟囱与日本许多典型航空母舰一样，都是从右舷伸出向下弯曲，另外在右舷后端有一个起倒式的小型烟囱，排气管方向设置为向下，给辅助锅炉排气用，设有岛式上层建筑，新的机库是该舰原来的小型水上飞机机库的延伸。
“祥凤”号的标准排水量为11200吨，最大排水量为13100吨，飞行甲板长180米，宽23米，最大航速为28节，续航力为7800海里／18节。舰上共有上下两层机库，可搭载28架飞机，其中6架“零”式战斗机、12架“九七”式攻击机及10架“九九”式俯冲轰炸机。“祥凤”号装备有8座127毫米双联装高角炮和8座三联装25毫米炮。
“祥凤”号在竣工后就迅速编入了第一航空舰队第四航空战队，并在开战之初从事对南洋内诸岛的战机运送工作。“祥凤”号的第一次也是最后一次出战是在珊瑚海海战中，在1942年5月7日战斗期间，“祥凤”号遭到美机密集攻击被命中了7枚鱼雷和13枚炸弹而沉没，整个沉没过程只有35分钟，它是日本在太平洋战争中损失的第一艘航空母舰，也可能是沉没最快的一艘航空母舰。
“瑞凤”号的标准排水量为14200吨，最大航速为28节，可搭载28架飞机，装备有8座127毫米双联装高角炮和8座三联装25毫米炮。除了排水量比“祥凤”号略大些之外，“祥凤”号和“瑞凤”号的配置基本相同。
“瑞凤”号1940年12月27日服役后，参加了瓜岛圣克鲁斯海战，被一枚炸弹击中后撤出了战场。在1944年10月25日，莱特湾大海战的恩加诺角战役中，“瑞凤”号作为小泽舰队的一员充当诱饵，遭到了美国飞机的轰炸，先后被2枚鱼雷和2枚炸弹命中后沉没。
“龙凤”号
“龙凤”号航空母舰的前身是潜艇支援母舰“大鲸”号，1933年8月在横须贺开工建造，1934年3月完工，排水量为13048吨。因为它也被列为航母预备舰，所以舱内没有安排太多设施。“龙凤”号在外观上与“剑崎”号很相似，但是也存在着几点差异，首先“龙凤”号在舰体上较祥凤级稍大，加装的垫舱物也较重，所以整体来说排水量要大上两千吨左右。在飞行甲板的配置上，“龙凤”号的后升降机位置也较祥凤级为后，而防风栅栏则较为前，另外，飞行甲板也比祥凤级要长出5米。“龙凤”号的最上层甲板平坦且没有主要建筑物，只有为了迷惑西方军事观察家而设置了一个大而不当的烟囱，由于采用的是柴油动力，理应不需要多大的烟囱，所以实际上这是一个伪装的烟囱，要给人一种庞大的烟路通过机库预留空间的错误印象。
“大鲸”号曾担任第6舰队第1和第2潜水战队的旗舰，在1941年底，日本海军开始对“大鲸”号进行航空母舰的改造工作，1942年11月完工，更名为“龙凤”号。“龙凤”号的标准排水量为13360吨，满载排水量为16700吨，航速为26.5节，续航力8000海里／18节，可搭载“零”式舰载战斗机21架，“九七”式攻击机9架，共计30架。“龙凤”号装备有8座127毫米炮，60座25毫米炮和20座13.2毫米炮。
“龙凤”号曾参加了马里亚纳海战，轻微受损后回到日本。其后为了能够搭载新式战斗机而将飞行甲板加长了15米。1945年3月19日，“龙凤”号停泊在吴港时遭到空袭而丧失了动力，此后被充当浮动防空炮台使用，直到日本战败。战后，“龙凤”号被用于运送海外日本战俘和侨民回国，最后在1946年4月被拆解。
大鹰级
大鹰级航空母舰是日本第一种型号的护航航空母舰，大鹰级包括“大鹰”号、“云鹰”号和“冲鹰”号三艘。二战中，日本海军除了采用将舰艇建造为航母预备舰，以备日后将其快速改造为航空母舰的方法外，日本海军在太平洋战争前就有了资助民间航运公司建造大型邮轮，以备有朝一日征用这些邮轮改造为航空母舰的计划，大鹰级航空母舰就是这一计划下的产物。
