每逢其时，银河联盟紧急事务部必须发布预警，限制民用飞船出入爆发原点，再派军警巡查当地居民，组织强制迁移。总会有一些恋家的老人不在乎死亡，军警要把他们拖离现场。在目标星体发生碰撞的最后阶段，紧急事务部只能留下无人飞船对两个高能射线源进行监视，任何人都不再进入那个死亡区。
银河******1020年，位于子旋臂的团结省即将出现一次高能射线暴。一颗黑洞和一颗脉冲星无法摆脱对方的热情，正在迎头疾飞。相撞的时间完全可以计算出来。附近许多宇空都已经进入第三级预警。十万名军警降落在爆发原点附近的殖民星，逐个居民区进行宣传和搜寻，挨家挨户寻找那些移民多年的老人，强制他们离开。
银河联盟里遍布着各种媒体，其中几家最大的媒体一向填充着公众的眼睛，成为他们生活的一部分。“坏消息”媒体集团便名列这些顶级媒体之一。顾名思义，这家媒体只报导各方面的坏消息，以引起公众警觉为己任。该集团创始人对其宗旨留下过这样的解说——反正媒体都是靠猎奇新闻来吸引公众，何不放弃一切正面报导，只报导各种坏消息？自然的、社会的、政府的、民间的、现在的、未来的……只要是坏消息，就是他们追逐的对象。坏消息能给公众敲警钟，又很赚钱，何乐不为？
没想到这种极端的经营方针反而使“坏消息”一举成为银河系里影响力排在前三名的媒体集团。公众趋之若鹜，而被它报导的各方避之尤恐不及。
这天，“坏消息”集团高级记者海姆达尔突然光临距爆发原点最近的一个殖民星，靠线人安排混入疏散指挥部。为了打听到货真价实的“坏消息”，该集团记者工作起来都象情报人员，伪装身份，行事诡秘。这次，海姆达尔一网撒下去，居然捞到个真正的情报人员——联盟安全局首脑安达。
安达正在组织情报人员配合紧急事务部构建警戒区，这位著名记者突然来到他面前，让他大吃一惊。“你是乘民用飞船进来的？现在进入爆发原点已经违反了规定！你要马上离开。”说完，安达回过头训斥几个保密工作不严密的手下。
海姆达尔和助手显然做了充分准备，他打断安达的训斥，心平气和地问道：“局长阁下，我要采访您一个问题。您是安全局局长，这次高能射线暴虽然预计会很强烈，但毕竟是自然灾害，属于紧急事务部的工作范围。按程序您不应该出现在这里。请问，您是否有其他危机事件需要亲自来处理？”
“三百年一遇的灾难，固定程序并不一定有用。”安达辩解道：“而且，现在有不少破坏分子，借各种危机制造恐慌，这就是我亲自到这里的目的！”
安达说的没有错，目前就有上万名心物合一派教徒来到爆发原点区附近，不顾安全部队的拦阻，进入一些固体行星表面，守在那里。他们要近距离敬拜这次宇宙射线暴。在他们看来，这是一场宇宙造物过程的盛大表演。从遍布宇宙的氢分子开始，正是一次次恒星核聚变，一次次这类超强爆发，才能制造出足够复杂的重原子，进而缔造生命，并提供给银河文明所需要的物质材料。这些教徒历来把各种大爆发视为圣迹。如果在一生中能够遇到，总要近距离膜拜才行。这种疯狂的宗教活动虽然暂时看不出会怎样危害公共安全，但肯定要重点防范。
不过海姆达尔关心的不是他们。“据可靠人士称，你此次前来是要调查一个危险人物，他在首都阿奥吉亚，在科洛桑，甚至在魔手星云，在你们的总部太空城里都多次作案。他受到追捕后借疏散之际混入爆发原点，想在这里躲避。”
安达冷笑了一声。“这根本不可能，世上会有这样愚昧的犯罪分子？难道他不怕高能辐射？这可是宇宙高能射线暴，辐射所到之处，距离过近的恒星都不能保全，何况一个活人。”
“不过，历史上经常有犯罪分子制造出能抵御强烈辐射的工具，躲入超新星爆发隔离区若干年，以这样的手段躲过警方追捕。”
“呵呵，那么我可以告诉你，在这些铤而走险的罪犯里，95%都死掉了，剩下的都患有不可治愈的辐射病。何况这里要发生宇宙高能射线暴，比一颗超新星爆发释放的能量还大几个数量级。如果真有这么个人，就让他躲在这里好了，那比逮捕他更简单，还节省了纳税人的钱。”
正在这时，安达的副官走了进来，向他耳语几句。安达脸色大变，挥手召唤周围的人，指着海姆达尔说：“马上带他走，宇宙射线暴要提前发生，我们必须马上撤离！”
几个助手迅速围过来，强行将海姆达尔和助手带离指挥部，塞上一只飞船。知道从安达嘴里问不出什么，海姆达尔也没有反抗。至少通过察颜观色，他认定这里面有名堂。在飞船被拖向发射区的轻微摇动中，海姆达尔设想着如何搞清这个秘密。
等飞船进入发射区，安达的一个助手忽然来到海姆达尔的舱室，悄悄问道：“如果我告诉你真相，你可以给我一大笔钱吗？因为我以后就得隐姓埋名生活了。”
“太好了，我保证在职权范围里可以给你一笔巨款。”这不是海姆达尔第一次收买政府官员，他对此颇有心得。
因为飞船马上要起飞，他们在一分钟内讲好了价。然后那个情报人员说道：“我告诉你，那个逃犯确实存在，他也确实飞入了原点区。但他不是一般逃犯，安全局怀疑他是一名西斯武士！”
这个答案超过了海姆达尔最大胆的预期。来到这里暗访前，他和几个同事对这名逃犯的身份做了许多猜测——柯尔利安海盗、受贿的高级军官、左翼独立运动某首领都在备选之列。然而与这些可能的怀疑对象相比，西斯武士则近乎于神话。
“你不是故弄玄虚吧？”海姆达尔犹豫了。“他们已经绝迹了一千年，这一千年里他们躲在哪里？如果是假消息，我们可不付款。”
“我以情报人员的严谨性发誓，这个消息是真的。我不知道他们一千年来躲在哪里，如何传承。但在这个人的做案过程中，可以见到许多武士才有的奇迹，比如隔空取物、意念控制、假死等。他十分凶残，可以用遥控方式取走活人的心脏。他还能使用激光剑，伤害我们的情报人员。尽管如此，安全局一直不能完全确定他就是西斯武士，但这次他飞来原点区，最终暴露了他的身份。传说西斯武士会在新星、超新星爆发期间冒险进入高幅射区，让巨量宇宙射线流过身体，改变细胞组织构成。他们能够驾驭原力，冒险进行这种修练，而普通人处于同样的环境则必死无疑。局长这次带我们来，就是要找他的。”
金钱和“坏消息”的交易达成了。海姆达尔的飞船刚进入超空间，这个惊人的事件就由“坏消息”媒体集团捅了出来，瞬间传遍银河联盟的每个殖民星。西斯武士重生！这个彻底的“坏消息”暂时压倒了什么左右翼分裂，什么教派冲突，什么经济危机，每个殖民星都在传诵这个大有可能存在的坏消息。
在疏散指挥部里，那个透漏了消息的助手又回到安达身边，向他复命，同时上缴了海姆达尔给他的钱。此时距海姆达尔离开本地已经过了十个小时。
“我们这样做是否违法？”他心有余悸地问局长。
“如果我能找到玛希塔，这不算什么。”局长安慰着助手。
正在这时，办公室的打门开了，他们要找的人居然就站在门口。安达知道她会来，但没想到她会如此迅速，如此突然地站到自己面前。
在天穹省远离银盘平面的宇空里，有个孤立的三合星系，名叫奈尔图拉星系。周围天体稀疏，最近的星系离它也有十几光年开外。这个大家庭里拥有几十颗行星，其中有一颗岩石行星直径超过一万公里，大气层也很厚实，并且富氧。地面上江河横流，湖海俱全，饱含水分。这个生命的温床被称为奈尔图拉七号星。
然而由于离银河文明中心很远，尽管它已经被发现了几千年，直到二十年前，总共只有一千户人定居在这里。他们都是心物合一教中某个小派别的信徒，羡慕此地宁静偏僻。与其是来开发，不如是来隐修。
二十年前的一天，一个巨大的人造物体突然出现在这个三合星系里。它就象一个扁扁的盒子，长宽均为五百公里，高度却只有七公里。这种构造完全不适于长途飞行。果然，这个怪家伙逸出超空间后，就减速飞向奈尔图拉七号星。接着，大批银河联盟的技术人员飞到它周围，对其进行了反复检查，认为这种构造无法在太空中久留，于是便将它降落在这颗行星的深海里。
这个怪物体降落地点是一处海盆，海水深度平均为五千米。由于行星表面呈凸形，这个方方正正的金属盒子落下后，中央部分低下，四周则翘起来探出海面。最外缘的十几公里完全伸到海面之上，微斜地指向天空。
从此它便耗尽了能量，再也无法飞起来。二十年下来，由于重力原因，它的中央部位已经压碎了所有海底山脉，深陷在海底淤泥之中，然而四周还是有很大一圈暴露在海面上。它的顶部则完全处于三颗太阳的暴晒之下。
这就是死星三号的农牧区，一个人造的世外桃源。虽然内部空间巨大，但外边一公里厚的金属机械层还是让它的比重大于水，稳稳扎在海洋里。在它出现的同时，探星员杰里杰纳和阿科塔就跟着飞了过来。他们先是通知银河联盟几大媒体，接着又向本地老乡解释这个怪物的来历。第二天，这个方盒子附近便挤满了媒体的飞船。通过他们，农牧区的趣闻迅速传遍银河系，阿隆将军无论想做什么都不可能了。
几十名来自探星局的学者火速飞到这里，对农牧区的机械结构进行了研究。他们认为，如果要重新点亮里面的人造太阳，让内部空间恢复到以前的景观，保证那些原住民生活下去，技术上并无问题，只是需要很多能量来维持。农牧区里面那些原始部落自然无法支付这笔费用，而要从银河联盟其它地方输送这些能量，也需要极大成本。
然而，如果马上迁出困在里面的几十万人，由于他们根本不清楚自己的真实处境，将会引发怎样的社会动荡，学者们也表示了顾虑。
于是，如何安置这个远古太空城的原住民便成了一个热门公共话题。政客们想马上给他们公民身份，以便成为将来的票仓。学者们大谈保护原始文明的意义，希望维持他们自己的原生态。商人们想把它变成旅游点，因为农牧区当初就是参考银河系诸多美景打造的，是一处真正的世外仙境。
和这个方盒子利益相关的各方中，唯一无法参与讨论的就是困在里面的几十万原住民。他们还生活在那已经沦为长夜的世界里，根本不知道自己面对着什么。
最后还是两个探星员的意见占了上风。他们建议，第一步由联盟迅速提供食物和燃料，因为农牧区已经黑暗了好几天，温度下降，必须紧急救援。第二步，文明世界应该慢慢和原住民沟通，让他们理解自己的真实处境，主动离开这个僵死的空间，居住到外部的自然世界中来。最好先在这个星球上定居下来。
奈尔图拉七号星上那一千户隐居者对此表示无所谓，农牧区里的原住民既然只知种田打猎，肯定不会打扰他们的清修。阿科塔从此改变了自己的职业，索性从探星局辞职，接受委任，成了银河联盟派住于此的第一任首长，职务名称是银河联盟住奈尔图拉七号星联络官。给他的任务是带领几十个工作人员看守农牧区，以防有人从外星进入，侵犯这些土著人的利益，并且代表联盟与原住民沟通各种事宜。杰里杰纳虽然年纪大，但遇事不愿意出头，就当了他的助手。
拥有我一生为之骄傲的那颗星。阿科塔终于一尝所愿。
在这个争论过程中，两位探星员，以及一些负责任的学者每天频繁出入农牧区，观察里面的社会动荡。彻底的黑暗，那是宇宙间其它地方不曾有过的。在自然行星的表面，夜幕降临后，不管有没有星光，由高速粒子摩擦大气形成的气辉提供了很大的亮度。而在农牧区里不可能存在这种光源。当农牧区准备脱离死星三号时，为了节省能量，不仅人造太阳被关闭，甚至连人造银河也不再出现于天际。日月星辰全部消失，形成了不分昼夜的绝对黑暗。
几十万人突然失去熟悉的天象，所造成的震动可想而知。阿科塔当机立断，带着一个永久性光源飞到原住民的圣殿上空，将它悬浮在五百米高空，然后打开。永久性光源能够照亮周围十几平方公里，让地面亮如白昼。光线之强，甚至可以远达农牧区的边缘。所有原住民不管住在哪个角落里都能看到它，他们纷纷离开黑暗中的家园，汇集到内部世界唯一光源下面。
在圣殿附近，探星局准备了可供几十万人食用的口粮，由阿科塔主持分配。人手不够，阿科塔便找到莫尼奈尔，她也是接触外部世界最多的原住民长老。经过解释，莫尼奈尔最先从震惊中清醒过来，带着东山村村民来到圣殿下，集体成为阿科塔的临时助手。帮助他发放食物，维持秩序，宣传真相。
接下来，阿科塔等人必须劝原住民离开农牧区。不再有人造太阳，一切农牧业活动都无法进行。原住民不离开，便只能坐吃山空。而且内部世界已经变得十分寒冷，许多河流都结了冰。那些随时起作用的医疗设备也不再活动。阿科塔带来的人造光源无法给这么多人提供热量。于是，探星局派来的社会学家干脆帮助阿科塔编织神话，以“苍穹之神”的名义让大家迁居。
很快有几千人相信了他的说法，成为最早走出农牧区的人。当他们被带出农牧区时，都无法相信自己的眼睛。好多人以为外面的海洋、天空只是幻觉。已知世界的外面怎么可能还有更大的世界？他们中好多人又回到黑暗的内部世界。那里虽然又黑又冷，毕竟有自己熟悉的山、水、林、田。不少人点起篝火，执着地住在那里。只有一部分人敢于接受现实，在附近海岛上定居下来。莫尼奈尔便成了他们公推的长老。
万事开头难。经过这么一点点缓慢地说服，经过先驱者的现身说法，封闭在内部世界，也封闭在自己内心的原住民敞开了自己，进入宏大的真实世界里。二十年后的今天，农牧区的原住民几乎都搬到了外面，只有几千名老人不愿意离开，定居在圣殿周围。那里还有一盏长明灯守着他们。
由于要面对三颗太阳，这个岩石行星上气温较高，原来并没有多少土生生物。这几十万人将他们的动植物带出来，随意放养。由于没有天敌，很快就繁衍到大陆上的许多地方。
再后来，按照银河联盟自治土邦条例，联盟将奈尔图拉七号星确定为保留地，这些原住民在星球上过着自治生活。其中任何一个人如果愿意，随时可以获得联盟公民身份。阿科塔并不负责管理他们，他只是管理着一个拥有几十名官员的联络处，负责保留地与联邦之间物资和通讯的联系。
新闻都有时效性，只是过了几年，人们就不再对农牧区表示好奇。二十年过来后，一切都稳定了。原住民欣然生活在海岛上，大陆上，仿佛自己一直是这里的主人。阿科塔也可以去实现他刚发现这死星三号时的那句戏言了——他要把农牧区变成一个旅游区。那些遍采银河系美丽风景后设计的人造景观，那个巨大的室内休养所，令人忘忧，使人解愁。
只要有商业机构肯投入，重新点燃农牧区的太阳，让内部世界恢复过来并不困难。只有这样，奈尔图拉七号星才有利可图，原住民才能获得收益。当然，这个过程要征求原住民的意见。于是阿科塔开始分头与他们谈判。由于要和多方沟通，这些谈判并不顺利。
这天，阿科塔迎接了第三家前来考查的旅游公司。这家公司在事先接触时就提出了要求：可否打开负离子太阳，让我们亲眼看看那个传说中的人造天堂？毕竟只凭一些二十年前的影像资料，说明不了太多问题。
于是，谈判代表用飞船将一只高容量储能罐运到奈尔图拉七号星。靠这个储能罐，可以让负离子太阳点燃一整天。阿科塔让联络处的技术人员接通储能罐，领着谈判代表驾驶飞车，从他当年第一次进入内部世界的那个山洞飞了进去。一时间，山川大地的景色让谈判代表目瞪口呆。
“天啊，这些是真的？不是你播放的立体影像？”
“呵呵，即便是立体影像，如果能制作得这么美，那也值得你们投资了。”
不过，眼前的一切远远不如阿科塔当年看到的景色更美。因为这里有二十年没升起太阳，里面所有植物都在太阳熄灭后几周内都枯死了，一些没有被带出去的动物也跟着饿死。放眼望去四周都是秃山，平原上还能看到家畜的累累白骨。由于持续寒冷，冰雪覆盖的面积也超过当年。
“只要让负离子太阳燃烧下去，一年之内这里又会绿草如萌。飞鸟遍地。”阿科塔再次拿起影像资料，指着当初的景色说：“我作梦都想让它恢复成当年那样。”
正在这时，联络处负责通讯的官员发来报告，有十二艘飞船突然从超空间逸出，进入奈尔图拉星系，直奔七号星而来，并且不理会任何呼叫！
“你是怎么进来的？门外面可有几层警戒线啊。”
自从阿玛行星一别，安达已经有二十年没看到玛希塔。后者似乎还是当年那个模样，岁月没有在她脸上刻下任何痕迹。“你不是要找我吗？我来了。但你这么做很危险。真正的西斯武士已经被你吸引来了！”
“玛希塔！”。还没等安达说什么，一个颤抖的声音在她耳边响起。“真的是你！”
这次轮到玛希塔吃惊了。她可以遥感一个武士的存在，但不能遥感到一个凡人。“怎么是你？”说话的这个人相貌变了许多，气质也沉稳了许多。玛希塔进门时只把他当成安达的部下，看了半天才敢相认。
那正是阿格瓦，现在，朝思暮想的人就在眼前，他甩开了一切顾虑，一步站到她面前。“是我，请原谅，我想用这种方法找到你。”阿格瓦动情地说：“我花了二十多年研究武士文化，就是想理解你的行为特点，最终在星海间找到你。”
安达用力摆摆手，让周围的人退下，然后盯着阿格瓦问道：“你还有什么秘密没有告诉我？”
“在这个问题上没有多少秘密。我二十多年前就认识她。一直不知道她为什么不接受我的感情，我只是花了二十年在寻找她，以便弄明白这个问题。”
安达不知道该说什么好。身为情报人员，很反感自己被别人诱导着做什么事情。不过阿格瓦显然也没做什么出格的事，只是隐匿了自己的私人动机。他不便发脾气。
这么多年，玛希塔还是第一次陷入这样尴尬的境地。她自己已经没有任何感情牵挂，所以很难想象还有人如此牵挂着她。
这就是阿格瓦帮助安达布的局。后者请阿格瓦设计出一个绝对可靠的事件，以显示西斯武士有降临的迹象，吸引玛希塔现身。“星暴修练”，阿格瓦给了他这个答案，那是西斯武士们当年真正进行过的修练，而不是逸闻野史。现在她确实来了，但局势却超过了安达的控制。
“一千年前，师傅就被她的老战友设计诱捕过，现在你也一样对付我！”玛希塔转向安全局长，言语里感慨万分。
安达不知道她指的是什么往事，只好连连道歉。“抱歉朋友，银河系里很可能要爆发战争，我是想在它爆发前找到你，和你好好谈谈。我摸不清你会站在哪一边，只是希望你能站在我们这一边。”
这个问题玛希塔无法回答。虽然阿格瓦已经向安达提供过答案，人间纷争和武士无关，但后者显然无法完全接受他的解释。
“这根本不是个问题，只是你自己在担心。”玛希塔冷冷地说：“你把你的忧虑强加到我身上。”
二十年前，玛希塔选择不告而别，隐名埋姓，其中一个原因便是当时的安全局长皮萨波里死于非命，她失去了联盟高层中唯一相信自己的人。现在这位局长并不是至交。玛希塔说完，不再理会安达，径直走到阿格瓦面前，凝望着这个为她付出二十年感情的人。他已经不再是当年那个纨绔子弟，变成了一个稳重深沉的中年人。
这难道真是因为我吗？
“阿格瓦，如果你真能理解我，你就会知道我不适合做你的妻子。你应该成个家，应该有妻有子，过和和美美的生活。”两个有情人重逢后显得旁若无人。他们不怕有谁听到这个话题。在阿格瓦面前，杰迪武士不见了，只剩下了一个重新被感情纠缠的女人。“对不起阿格瓦，我以为我离开你，你就会很快淡忘我。”
“不，我越深入地研究你们，就越能理解当年我看到的你，越希望能和你在一起。原来我以为，是武士修练后形成的身体特点导致你们不能和普通人结合，但后来我知道不是这样，是生活方式上的鸿沟隔开了我们。玛希塔，我不会要求你和别的女人一样，天天在家里陪着我。我只请求你接受我的爱。相信我，我比任何凡人都熟悉你们武士的生活。”
玛希塔心潮澎湃，多年的修练不足以平息感情世界的波涛，因为这和原力没有任何关系。这是她以为已经磨蚀，结果仍然存在的感情。玛希塔沉默了好几分钟，才摆摆手说道：“现在先别谈这个，西斯武士已经来了，是被你们这个圈套吸引来的。你如果研究得足够深入，就会知道你布这个局以后不仅我要来，真正的西斯武士也会来。他要寻找自己的同类，或者敌手。”
“西斯武士？难道真有……”安达脸色灰白。他以为那仅仅是阿格瓦编出来的谎言。但马上他就知道，有关武士的知识，阿格瓦知道得远比他意料得多。
“我确实能猜测到，在你出世的前后会有西斯武士出现，你们总是成双出现，是原力在银河体内维持平衡的结果。但这没什么，我只是要看到你，别的我都不在乎。”
这真是他吗？当然是，但又不是。玛希塔望着这个含情脉脉的中年人，她必须把当年那个毛头小伙子的形象彻底从脑海里清除。
“好吧，我可以告诉你们他是谁。他叫阿里曼，是在我之前蒙召的上一代修练者。其天赋之高，是以前四十五个修练者，包括他以后的我都达不到的。他甚至可以凭借原力抹去在玄关修练时留下的记录，所以我迟迟不能发现他的存在。直到那一天，你在科洛桑的浮华关遇到他，向我呼救，我才知道他的存在。这些年我隐藏自己，不光是为了躲避官方调查，还是为了暗中调查他的存在，但又不能被他发现。我们武士在一定距离内会感受到对方，而我一直不能有把握对抗他。现在我知道，他已经到了这个行星的表面！”
“放心吧，安达身边有一千名情报人员，他们都受过特殊训练。”阿格瓦宽慰着心上人。“这艘船上平时就有重武器。”
“那都没有用！你们没有人能够看到他，就象你们没有人能够看到我走进来。他可以将观察者内心的愿望投射到自己身上。当他来到你面前时，你会把他看成你正想见的那个人。如果你叫服务员来送餐，你就会把他看成服务员。如果你正想与安达商量事情，你就会把他看成安达。吸引普通人内心的投射，这是我们武士的能力。如果我需要的话，每个人都把我看成他希望看到的那个人。”
“你就是这么混进来的？”安达终于明白了这个奇迹的原理。“但这里有许多监控设备啊。它们发现陌生人都会自动报警。”
“它们是机器，本身没有意识，无所期待，所以根本不会看到我！”
阿格瓦大惊失色：“你的意思是……”
安达根本听不明白，这远远超过了他能理解的范围。
“只有期待才会观察，而只有排除一切期待才能看到武士的真面目，这是我们随时能让自己隐形的原因。我们并不需要在生理上给自己化妆，或者用物理手段改变光线的方向。机器不是人，它不在进行任何观察，所以我可以让它们都视而不见。”
“既要努力观察，又要不带任何欲望去观察，这不符合逻辑！”安达猛烈地摇着头。他仿佛又听到妻子给自己讲过那些玄玄之言。这些巫术，这些妖人！
“安达，我的老朋友，武士存在的本身就不符合逻辑。”玛希塔说完，又转向阿格瓦：“不过请停止这些讨论吧。你们要快点走，他已经很近了！”
“慢着！”安达忽然摆摆手，拦住对方：“既然你说，如果你施加了影响，我就会把武士当成一个我特别想见的人。那么我何以知道你就是玛希塔本人，而不是另外一个武士？我和阿格瓦现在都最想找到你。也许我们正把这种愿望投射到你身上。甚至……”安达被自己的推理吓着了：“你就是那个西斯武士，你想通过这种精神上的的伪装误导我们，获得什么好处？”
玛希塔笑了。“你想要证据？那好吧，阿格瓦可以问我一些问题，和我们当年相处经历有关的问题。”
阿格瓦不假思索，脱口而出：“玛希塔，我曾经对你说过，有一样事物可以见证我对你的爱，无论你走到银河的哪个角落。你还记得它是什么吗？”
这位中年学者彻底变回了怀春男孩。二十多年过去，他一直没走出当年的感情。玛希塔听罢，叹了口气：“你当时说，要让苍穹为你的爱作证。你的爱会象苍穹一样永恒。一旦如此，不管我走到哪颗星球上，只要一抬头，就能看到这个见证。”
安达望向阿格瓦，后者眼含泪水，点了点头。
既然找到玛希塔，安达便不再伪装什么，马上下令让安全局的飞船开始启动，缓缓升空。然后他又将玛希塔请到自己的办公室。先是衷心道歉，接着继续向她请教目前的时局和武士有什么关系。“在整个银河历史中，你们武士之间的争斗和社会政治危机总是搅到一起。如果你从常人角度来看，就会理解我的忧虑。人类对自己无法理解的力量肯定心怀恐惧。现在请你说明，银河系里这样的紧张局势是否有你们武士插手？即使你没有，那个神秘的西斯武士有没有呢？”
玛希塔先是望望阿格瓦，后者跟在身边，象个孩子一样在聆听。她心中长叹一声，然后转过来回答安达的问题：“杰迪和西斯系出同源，两者都试图与上界沟通，来提升自己对原力的把握。不同的是，我们主张去感悟原力，顺从原力。爱它、等待它，让它降临到我们身上，让我们渺小的灵魂受到上界的恩泽。西斯主张占有它、夺取它，他们寻找宇宙中一切原力的体现，试图拥有它。最后殊途同归，我们都能通过自己的道路接受原力，只是结果大不相同。他们暴烈、坚忍、冷酷。而我们温和、平静。”
“西斯们认为，原力蕴育了自然中的一切物质，同时将它们分为下界、本界和上界，一体三面。银河本身就是上界层次的生命体。原力虽然弥漫在银河体内任何一处，但它有个聚焦核心，就在银心的巨型黑洞里。因为从本界的角度来看，那个黑洞正是整个银河系一切物质变化的中枢。那里时光交汇，力场凝聚，一切常态现象都不复存在。西斯们希望投入黑洞，与上界合体，进而支配整个银河系的物质力量。”
“这就象我体内有一颗聪明的细胞，忽然意识到它是我这个高层次生命的一部分，进而研究出我的生理结构。”怕安达听不明白，阿格瓦补充上自己的解读：“然后它拼命想通过血脑屏障进入我的大脑，与我的意识融为一体，把它自己的影响力从微观世界提升到宏观世界。”
玛希塔愣了一下。她终于明白，阿格瓦已经完全领悟了武士的真谛。“是的。你这个比喻太对了。而我们杰迪则认为，人与银河在那里合体将会导致银河本身的崩溃，亿万生灵将被涂炭。所以我们世世代代都在阻击西斯们实施这一阴谋。而对于西斯来说，虽然他们从一开始就有这种计划，但凭借个人无法实现这一点，还不得不借助世俗的物质力量。当年帕尔帕丁将银河共和国颠覆为帝国，就是为了掌握巨额财富，打造一艘能把他带入银心的船舶。”
“是的，我们已经研究出死星三号的特殊构造。”安达点了点头。玛希塔刚刚说到他能够理解的地方。
“所以我可以这样回答你的问题——目前银河左右翼之间的政治争端和我们武士无关，但如果有哪一方试图打造飞船进入银心，西斯武士便会推动这一努力，以便搭乘那条船，实现他们千古的梦想。而我则肯定会尽一切办法去阻止他。”
安达耐心地听完，慢慢点着头。“进入银心？现在会有哪派力量产生进入银心的想法？”
“原力见证会的科学家已经证明，银心是解读超空间之谜的关键。自由进出银心便可以控制整个超空间，在任何地方阻挡他人通过超空间进行星际旅行。这些都发表在公开的学术媒体上。左翼独立派肯定知道这个结论。我想，你们右翼统一派也不会没人做这个打算。造一艘能够进入银心的飞船，这需要花一大笔钱，但远远少于当年银河帝需要的那个数量。它现在完全可以秘密进行。”
神秘的一号工程，难道就是指这个？安达沉思着。同时，至少安达自己并没有听说联盟政府有这样的秘密计划。但他不能确保支持统一的人都没有这个想法。统一派里也有许多政治团体，他们各有各的资源。
飞船已经升到半空，正在准备加速。安达又诚恳地说道：“玛希塔，我想方设法找到你，还有一个私人原因。你知道，我和依娜有个女儿，她有武士的天分。依娜执意要把孩子训练成武士，结果让孩子生了怪病，瘫痪多年，无药可医，我们还为此闹到分居。如果你方便的话，我想……请你去治一下孩子。”
一席话让玛希塔回忆起当年的情形。她面露歉意地对这位父亲说：“这要怪我，孩子出生时我测试过她，发现她对原力的感受能力十分强大。但我不想训练这个孩子，成为武士并不是一件快乐的事。”
正是因为这句话，安达最终消除了对玛希塔的所有顾虑。如果她能够理解凡人的亲子之情，那么纵使有点过人的神通又怕什么呢。
玛希塔说完这段话，意犹未尽，转过身对阿格瓦说道：“我们武士肩负着无穷的责任，并且做完这些事后没有金钱回报，没有精神奖励，许多事迹甚至不能记载和传扬。我们要告别正常的家庭生活，不能象平常男女一样相爱。所以……”她又转向安达：“在那个孩子自己没有意愿之前，我不想让她走上这条路。只是没想到，依娜非要自己训练她。”
想到自己的家庭矛盾，安达长叹了一声。突然，玛希塔打了个手势，示意大家安静。
“怎么？”安达敏感地摸向腰间的能量枪。
“他在这里！他已经上了这条船！”
“我已为你们许下定制。你们应该为我聚集，为我战斗，不应该为邪恶力量聚集或者互助。”
诵经声再次从乌扎村外响了起来。这天，乌扎村民再一次于收获前拜祭“收获之神”。不朽神皇被推翻后，公开纪念他在阿玛自治行星被定为非法行为。“收获之神”则是一个可以合法表述的称谓。只是按照议会通过的法律，想纪念这个神的人不能再把它等同于安努本人，不能在纪念时背诵安努的训诫。
然而在乌扎村，这些法律条文形同无物。
二十年前，这里只是阿玛表面几千居民点中很平常的一个。如今这个小村子成为阿玛行星上非常出名的地方。不朽神皇最后一个续命正身来自这个村子。当他刚刚垮台时，人们来到这里就是为了看看萨纳出生的地方。不光阿玛本地原住民，好多外星球的旅游者也都来参观这个遗迹。萨纳就是安努在整个银河系里留下的最后形象。
然而现在它变成了一个信仰中心，一个政治场所。不朽神皇死去后，他的追随者再次聚集起来，把他重新当成神。而这个信仰的领袖便是萨纳的父亲塔布，当年这个小村子的村长。能够把儿子的身体献给神皇，是他一生中最大的幸福。
如今，许多对阿玛加入银河联盟表示不满的人把这个村子当成圣地。由于接受了银河联盟有关信仰自由的规则，阿玛自治政府无法取缔对收获之神的崇拜。现在，不少外地中老年信徒会在这天来到乌扎村，纪念神皇的转世日，也就是萨纳被虏走的那一天。这两天恰好重合，所以阿玛司法当局也无可奈何。
时至今日，以那次翻天覆地的变化为界，阿玛原住民已经分裂成三代人。艾斯米娜属于“自由一代”，他们或者出生于解放日以后，或者在解放那天只有几岁。当他们懂事时，就已经沐浴在自由之光的照耀下。安努的统治对他们来说只是文字中的历史。
以艾斯米娜的母亲为代表，那一代在解放日已经成长的年轻人被称为“解放一代”。他们或者参与反抗，或者在自由以后迅速接受了新的生活。
而那些在解放之日已经步入中老年的阿玛人，其中有许多并不愿意接受新的生活。无奈阿玛是个年轻的社区，由于生育率很高，青年人占绝大多数，他们足以改变星球的历史进程。而在这些年轻人眼里，自己的父母是“僵尸一代”。这个称呼很轻蔑，容易激化代际冲突。于是一些有知识的阿玛人便将它改为“传统一代”。
分裂这三代人的界限不仅是年纪，更重要的是对不朽神皇的信仰。前两代人把他看成独裁者，暴君，而后一代人把他看成是精神领袖。
阿玛并入银河联盟后，塔布曾有几个月时间闭门不出，拒绝承认新政府，后来才慢慢接受了现实。同样，一群怀念不朽神皇的老人聚集在他周围。很快，家园党发现了他的价值，吸收他为党员，并安排他建立阿玛分支机构。当家园党被取缔后，塔布对新的政治游戏规则已经了然于胸，带领那些对当局不满的人成立自然阿玛党，以让阿玛回归自然世界为纲领。
由于外星来客纷纷涌入，军人、商人的数量甚至超过阿玛原住民。这使那些难以接受巨变的原住民倍感压力。塔布的阵营逐渐庞大，联盟里的左翼独立派又暗中提供竞选经费，让塔布的小党团得以迅速发展。
到了二十年头上，塔布已经拿下了副议长职务，并且让一批核心党员成为议员。下一步他将准备和现任执政官玛哈克竞争，拿下新任执政官宝座，推动全民公决，促使阿玛彻底脱离联盟。
如今，塔布每年都要在萨纳被抓进天门镇的那天回到家乡，带领信徒们纪念这一天。在潜意识里，他既是在纪念过去的精神领袖，也是在纪念自己的儿子。双重深情支配着这个老人。
不朽神皇统治时代，每个村子外面都要种一圈树，组成大半个圆形，缺口指向天门镇方向，这些树被称为“圣向树”。安努统治结束后，新的行政当局没有对这种民俗做硬性要求。有的村子仇恨不朽神皇，马上把它们伐倒、用掉，甚至直接烧毁。有的村子把它当成传统民俗保留下来。还有的村子仍然崇拜不朽神皇，他们坚持要保留圣向树，甚至把它当成信仰的标志。
乌扎村里便有一圈粗大的圣向树。在这里作完纪念仪式，塔布便遣散信徒。今天他要接待一个重要的外来人。此人叫恩俄迪马。今年不满意四十岁。二十年前，这个十几岁的心物合一教徒曾随师傅来到这里，拜不朽神皇为精神导师。在起义战斗中，他和德鲁伊特、杜兰等人甚至披挂上阵，帮助安努抵挡起义军，最终落败而走。
现在，恩俄迪马早已进入左翼独立运动极端派的核心层，他还负责与天顶星这些秘密势力的联系。今天，恩俄迪巴需要在安全局的严密侦查中冒风险亲自溜进来，是因为有项特殊的任务。这件事情他必须和塔布面谈，不能在通讯系统中留下任何线索。
回到村子后，塔布手下一圈打手四外散开，面朝外，监视着周围的情况。两个人便在树皮围成的议事大厅里展开会谈。这是用整个巨杉根部树皮围成的建筑物。恩俄迪马的随从用保护力场罩挡住他们，排除了远程窃听的可能性。
此时已到傍晚，银河慢慢出现在他们头上。仰望天空就象在看一张银河定标星图。恩俄迪马指着天上的银河说道：“你看这个银河系，庞大而阴暗的父旋臂，虽小但光明的子旋臂，多么明显的对比啊。我们本不应该被他们统治、盘剥。你们也是一样。遥想二十年前，我随老师拜访不朽神皇，想帮助他抵制那些统治者的渗透，保持阿玛的纯洁。可惜右翼方面派出情报人员破坏了一切。”
由于不承认联盟政府，恩俄迪巴将斯瓦罗兹克、安达这些联盟官员统统称为“右翼的人”。提到这些往事，塔布也很有感慨。“确实如此啊。从此我们星球就走上了不归之路，迈向腐化堕落。但是现在有这么多军队驻扎在这里，即使我们想策动阿玛再次独立，恐怕也已经办不到了。何况，这里有许多年轻人喜欢联盟给的几个臭钱。”
“不必灰心，我的朋友，只要你帮助我们赢得这场战争，阿玛也就能恢复往日的宁静。”
“战争？赢得战争？”塔布这二十年来视野大开，早已知道左右翼间必有一战。但他还没认识到自己能对整个银河系的命运造成什么影响。“我们又能做什么呢？我们不过是一群农民。”
“破坏这个军港！我请你安排你的人取得军队的信任，设法接触到要害部门，如果没有爆发战争则一切如常。如果发生战争，你可以协助我们将这个军港破坏掉，让这个舰队瘫痪，从而改变整个战局。这个舰队就是右翼独裁势力的预备队，他们随时准备杀向任何一个方向，镇压自由的人民。”
塔布又抬头望了望浩瀚的银河，默默不语。二十年里，他曾经有几次离开过阿玛行星，被宇宙真实的尺度惊得无法言表。恩俄迪马仿佛知道他在想什么，用力握住他的手：“请不要怀疑自己的力量，要知道，最小的玛珐也能打破天平的平衡。”
安达所在的这个星球离爆发原点只有一千亿公里。此时，即使在白天也能看到黑洞周围的吸积盘。它宽达几亿公里，包裹着黑色的视界，象是宇宙之神的一只独眼。而那颗就要与它亲密接触的脉冲星正在飞速自转，闪着诡异的光向它靠近，象是太空中的一枚信号灯。
安全局公务船的驾驶舱里，船员们望着那对异星，心里发冷。碰撞一旦发生，这周围都会成为地狱，没有任何生命可以逃脱。这条公务船长约五百米，此时已经离开行星地表，正在云层中缓缓上升。玛希塔身处安达的办公舱，敏锐的灵觉透过管道、线缆、绞接处、船壳、舱室，直透到船尾。在那里，一个穿着黑色斗篷的人也站着不动，用尖锐的灵觉侦查着她的位置。
安达和几个情报人员同时拨枪在手，紧张地四外望着，不知道危险能从哪里来。突然，他们手里的能量枪劈啪作响，变得炽热无比，几个人不约而同把枪扔掉。玛希塔屏气凝神，将声波汇聚呈针状透了过去，直达船尾。“阿里曼，你我一起离开这条船，到外面决斗，不要伤及无辜！”
“玛希塔，你心有牵挂？你已经输了！”
黑衣武士阿里曼干脆用意念把他的恐吓传了过来。这道意念刚一消失，只见室内所有能量盖板同时迸飞、碎裂，能量喷涌而出，汇成一道道白光直扑阿格瓦。时间连百分之一秒都不到，但玛希塔已经预感到要发生什么，抢到他身前，用右掌接下那股能量巨涛，左掌同时劈出一道闪电，电光汇入那些被剥离开的能量管道，瞬间通过整个船体，在黑衣人附近喷涌而出，击向对方。阿里曼也伸出另一只手，稳稳地接下这一击。
办公舱里的几个凡人被无形巨力挤到一旁。他们的胸口上象压了巨石，令人窒息但又无法摆脱。玛希塔无暇顾忌他们，她正面临一生中最严峻的时刻。其他人只能看见电光在她和墙壁间闪耀着。
就这样，两人隔着几百米的船体，利用各种能量管线比拼着释放原力，飞船在这些巨大能量的冲击下呻吟着，抖动着。驾驶员已经无法控制它，船头胡乱地变着方向。一处处线缆在崩毁，一块块隔板被炸开。安达心里升出强烈的恐惧，不要说这艘船被彻底毁灭，就是被局部损坏，滞留在这里，他们也将会面临末日般的宇宙射线暴。在上一次宇宙射线暴中，总共有三颗恒星被射流命中而摧毁。
那一瞬间，安达想到了艾斯米娜。她成年后，他还没有能看到会站立行走的女儿。他不想现在就死去。
驾驶室里，船长并不知道发生了什么古怪，只能从监视器上看到大量的能源巨涛不受控制，在船身前后奔流着。为了保住飞船，船长只好命令前后部分解体，各自飞行。这是执行特殊任务的飞船的结构特点，遭遇危险后可以分成两部分，甚至几部分，每部分都有独立的动力系统、导航系统。
正是这个分体结构的特点结束了两个武士激烈的比拼。一只飞船变成两只，它们重新盘旋，调整航向，往上爬升。
船体一分开，办公室里的众人只觉得眼前掠过一阵风，玛希塔便已不见。她用提速后的生理节奏跑过一百多米长的弯曲走廊，冲到飞船前后部的对接处，向对面遥望。几百米外，正在逐渐远去的另一半飞船上，西斯武士阿里曼也跑到了对接口，向她这里望过来。彼此发现了二十年，争斗了这么久，他们第一次用肉眼观察着对方。
甚至，自从他们彼此得知对方的存在，这是他们第一次面对面。此时玛希塔气血翻涌，尚未达到无欲无求的空灵状态，在她眼里，对方只是一个黑色的人形轮廓。她既没有看清对方，也没有把他看成自己期待的任何人，只是一团模糊的影子。
玛希塔调均内息，努力让自己的心变得空灵、寂静、一无所有，那团影子也慢慢清晰起来。那是个六十岁左右的男人，脸象刀刻般线条分明，煞气十足。此时，两部分飞船都已经升出云层，进入大气层稳定的上部。红巨星的光将下面的云层染成一片腥红。而在蓝黑色的那半片太空中，“独眼”和“信号灯”已经挨得很近。
