第 1 章
电过长空，似两条枯枝诡异延伸，闪光照夜成昼。
雷鸣骤响，如千万骏马拔足狂奔，轰声遮天盖地。
承德宫，这座见证宣朝历代皇座交替的天子寝宫在交击的雷电中忽明忽暗，金黄的牌匾在电光下竟隐隐显出暗红，好似无数冤屈之血在轰隆声中喷薄欲出。
雷声间隙，侧耳倾听，可闻呜咽细细，如鬼魅般纠缠于宫殿内外，惨厉哀怨处，引人毛骨悚然，不寒而栗！
“皇后驾到！”
尖锐的嗓音竟刺破骤起的雷声，将声音送至承德宫深处。
两名侍卫匆匆绕至凤辇前跪下，“请皇后留步，皇上下令，任何人不得出入承德宫。”
雷声嘎然而止。
天地陷入一片突兀的静谧。
哗－－
载天巨盆蓦地倾翻。
雨水如泻，好似无数瀑布连成一片。
万物顿时淹没在白茫茫的水汽中。
明黄的凤帘慢慢从里掀起，一个容色绝丽的少女头顶凤冠，身披朝服，肃穆地坐在车辇正中，黑白分明的灿眸中露出不容违逆的冷光，“本宫乃后宫之首，皇上结发之妻，有何见不得？”
“臣等也是奉命行事，请皇后体恤。”两名侍卫头重重磕在地上，即使在漫天雨声中，依然清晰可闻。
“来人，”钟琳琅将帘子轻轻放下，“继续前行。”
她身边的小太监吓了一跳，“可是……”
车内一片静默。
朱越摇摇头。身为凤章宫总管太监，他太清楚皇后的心思，只要她下定决心要做的，就不达目的不罢休。
“起驾！”
马蹄缓缓迈起，渐行渐快，两名侍卫听着近在咫尺的蹄声浑身一震，却依旧跪在地上一动不动。拦驾，是尽忠职守而死；不拦，是殆忽职守而死。既然死路一条，倒不如成全了名声。
眼见马蹄即将踢中侍卫之际，一个身影如大鹏展翅般自空中跃下，迅如闪电般一左一右拎起二人衣襟，与马鬃擦身而过。
钟琳琅掀起帘布一角，黑幕白水中，一个伟岸身影默然挺立，若非两个侍卫跪在地上向他请罪，根本看不出那个是人还是石雕。
朱越上前道：“是大内侍卫副统领阮东岭。”
“阮东岭？”她轻轻将这名字又念了一遍，“阮家的后人？”
“听闻顾老、沈老都曾想将他收归门下，却都吃了闭门羹。”
钟琳琅眼中波澜微漾，转瞬又深沉如夜色。
车辇一路挺进，却是无人拦路，直至清心殿前。
钟琳琅款款走下车辇，几个宫女急忙送上伞，却被她挥手推了开去。雨水自九天直坠，凤冠朝服打湿一片。
朱越见她步上石阶，忍不住跪求道：“娘娘三思！”站在他身后的十八名凤章宫贴身宫女太监顿时扑倒在地，“请娘娘三思。”
钟琳琅脚步微微一顿，又一步一步坚定地朝上迈去，凤袍衣尾扫过阶上雨水，激荡出更明灿的水花。
她走到阶梯最上方。钟家因她而得势，也因她而束缚手脚。如今的钟家正独自步上一条狭窄危险的独木桥，太多只手想将他们从桥上推下来。而那个一手将他们送上桥的人，却只是站在岸边，冷冷地看着。
看过太多从独木桥掉下来的人的下场，她不希望自己的家族有一天步上他们的后尘。而离开独木桥的最好办法，就是逼他们去走一条无人开垦的山道！
天边一道电光闪过，紧接霹雷震声，几欲将宫殿一分为二。
朱越站在阶下，看着石阶至高处，那身吸饱雨水而沉甸甸的华服无力垂落，好似要将那双消瘦的肩膀压垮一般。
她缓缓伸出手，双掌触门，轻轻一推。
“娘娘……”身后传来一声绝望呼喊，却很快被雷声掩过。
“谁？！”低沉的咆哮在大殿里回响。
她借着适才一闪而逝的电光，已经看清殿内的情景。
尚巽坐在浴桶里惊诧地看着她，刀削般冷峻的面孔夸张地扭曲着，那双威视天下的瞳孔，在惊恐中放大。
“是臣妾。”钟琳琅抬脚迈过门槛，冷静地关上门，屈膝道，“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
她清晰地听到黑暗中响起一阵轻快的拨水声，尚巽的声音在水声中显得格外压抑，“谁准你进来的！”
“皇上两日未临朝政，臣妾委实担忧不已。”
“你担忧？”尚巽冷笑一声，“这倒是。你还没怀上朕的子嗣，怎么可以让朕死得太快呢。”
钟琳琅半个跪的身躯微微一颤。记忆中那张款款深情的面容渐渐模糊，曾经在无数夜晚带来温暖的怀抱亦渐渐冷却，惟独不曾遗忘的，是那袭明黄袍子上的尊贵龙腾。
“臣妾惶恐。”她听到自己麻木地说。
以前，她曾坐在那龙腾之侧，高高在上地看着下面的人说着惶恐。如今，她却和那些人一般，不断用‘惶恐’来膜拜那个龙腾。它用一个又一个事实不断地提醒所有人，只有穿上它的人才是江山的主宰，才有资格翻云覆雨！
尚巽冷冷道：“出去。”
钟琳琅微微提了口气，淡然道：“臣妾恳请皇上恩准，宣御医诊脉。”
“朕再说一遍。出去！”
“臣妾恳请皇上宣御医诊脉！”
“放肆！”哗啦一阵水声。钟琳琅感到面上拂过几滴水花，空气中似乎流转着一股令人作呕的血腥味。
“御医署里有几个干净的东西！你想要害朕，你和其他人一样恨不得朕早点死！你以为朕不知道？朕什么都知道！”剧烈的喘息，如野兽的嘶吼。“朕是九五至尊，整个江山是朕的，整个天下是朕的，你也是朕的！不要妄想逃出朕的手心！”
钟琳琅慢慢直起身体，哀伤的笑道：“皇上，已经不相信臣妾了么？”
尚巽站在浴桶里，冰冷地盯着门前那团黑影，“朕，谁都不信。”
“是么？”钟琳琅抬手抹了把面颊上的水珠，慢慢转过身。
门从里拉开。磅礴的落雨汇集成连绵不绝的爆豆声。
她走到廊下，沉重的凤袍像山一样压着她，几乎喘不过气来。可是她的腰板依然笔挺，她的肩膀依然坚定，她的神情依然庄严，一如她刚刚登上凤座的一刻。
台阶那么长，一上一下间，好似千山万水。朱越在雨中抬头，拼命地揉着眼睛，想要看清楚她此刻的模样，只是越揉，眼眶里的外的水越多，那抹身影也越模糊。
她抬起手，向外一挥。犹如一个将军，沉着地指挥着军队出发。
朱越的动作停住，整个人像失了灵魂似的一动不动，半晌才慢慢弯下腰去。重重的三个磕头声淹没在水里。
“皇上。”钟琳琅看着他的背影渐渐在雨中远去，露出一抹淡极也艳极的笑，“御医署的梁御医身家清白，处事公正，与顾沈皆无瓜葛，可以信之。”
又是电光一闪。
她昂首站在廊下，明艳绝俗的容颜上露出少时才有的轻快，仿佛新生。
她一直看着前方，因此没看到在她背后，那个曾经立誓与她执手到老的男子正赤身裸体地站着，白皙的肌肤上沾满鲜血。
“臣妾十五岁进宫，到如今已是八个年头。”嘤嘤之语，在风雨中断断续续。“从一个不起眼的秀女，到一国之母，皇上给予的已经太多。而臣妾能给的，除了这本就属于皇上的身之外，就只有心了……臣妾的心也许在皇上的眼里，和那臣服于天子脚下的千千万万人并无不同，但是对臣妾来说，却是唯一拥有。既然如今皇上已经不需要，臣妾也不能收回去，请皇上念在往日的情分，将它一并与臣妾埋葬了吧……”
尚巽眉头一皱，尚待说什么，便见视野里，那抹坚定不动的身影突然像利箭般射了出去，夹着一股视死如归的决然，重重地撞上柱子。
在那一刹，地仿佛震了一下。
他看着她慢慢软倒，血像花朵一样在额头绽放，脑中竟一片空白。眼前的一切来得如此突然又如此荒唐，他的全身像灌了铅，楞楞地定在那里。万物俱寂，只有桶里半满的血水一粼一粼荡漾着。
半晌，他才慢慢跨出木桶，一步一步地走过去。天上电光频闪，他清晰地看到她躺在地上的雪白面容，就如他初见时的样子，平和而安详。
“琳琅？”他听到自己的声音在低吼。
“琳琅……”为什么他的声音这么痛苦，这么绝望？他抱起她，发现双手竟然在颤抖，冰冷而湿漉的衣料在掌心摩挲，好似只要这样，怀里的人就会受不了痒而跳起来朝他微笑。
“御医，御医，御医！”
他猛地抱起她站起身，不顾****地冲进雨里，“来人来人！传御医……”
嘶吼压抑在雨声中。
跪在台阶下的宫女太监们置若罔闻地低着头。
他愤怒地冲到他们跟前，抬脚便一阵乱踹。
僵硬的身躯在他脚下一个个如葫芦般滚倒。暗红的血在他们身下流淌，混在雨水中，一点点蔓延开来。十八尸体规整的排成两列，就算倒下，也保持着庄严。生前他们或许活得卑微，死后却殉得壮烈。
尚巽看着那一把把插在胸膛的利刃，满嘴苦涩。
在来的那一刻便已经决定好了么？琳琅？就算是死，也要逃离我的身边。宁可用死，来证明你的清白？琳琅，琳琅，琳琅……
“朕不准！”他嘶声道，“阮东岭……阮东岭，你给朕出来！”
就算他沐浴鲜血的时候调开所有侍卫，但阮东岭一定会守在他的身边，无论何时，他如此坚信。
“阮东岭……”
但这次，回应的只有连绵的暴雨，和那撕裂苍穹的一记疾电！
大宣崇文十年七月十六日。钟皇后薨，追缢为祥德皇后。宣厉帝哀痛至深，病榻数月。
同日，钟皇后之父礼部尚书钟粟，钟皇后之兄刑部侍郎钟正携家眷连夜弃官逃往瑞州。宣厉帝念及皇后恩情，告天下而罢黜，赦免其罪。
同日，大内侍卫副统领阮东岭在内宫失踪。宣厉帝以叛逃之名通缉天下。
至此，历史正式进入宣末群雄并起的时代！
