只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。也有一首歌词云：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景？虎兔相逢大梦归。
贾元春是贾府的中兴之希望。贾府这个钟鸣鼎食之家，到了贾赦、贾政、贾敬这一代，已是一代不如一代了，“安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一”。男性子孙皆无出息，只有几位女性让人看到了希望。冷子兴演说荣国府的时候，元春已因贤孝才德选入宫中做女史，后来才选凤藻宫，封为皇妃，贾母等人入京谢恩。一旦皇恩浩荡，贾府便鸿运逼人了。于是便有元妃的省亲，把贾府的荣华富贵推向了顶点。贾琏说，当今皇上体谅宫里嫔妃才人等都是入宫多年、抛离父母音容的，倘或因思念父母而生病、致死，岂不“皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，也大伤天和之事”，因而便有省亲之举。
我们不妨作一个假设：如果才选凤藻宫的不是元春，而是宝钗的话，结果将是如何？宝钗素有“好风频借力，送我上青云”的志向，如果她被封为皇妃，她一定会对皇上说：皇上多心了，这哪里是“禁锢”，这是我的人生归宿；我一直想上青云，皇宫就是我的青云！
但现在事实上入选的是元春，她有家族中兴的责任感，但她在应对宫中各种利害关系方面似乎并没有什么过人之处。一句话，她的政治素质远不如宝钗。因而皇宫对她来说不是她心向神往的“青云”。她所感受到的正是皇上所担忧的——禁锢。皇宫对她来说是一个“不得见人的去处”，她向往的不是青云，而是天伦之乐。她对父亲说：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”贾政则勉励她：“惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。”家族中兴的责任感为元春规定了一个悲剧性的结局。
最终元春是如何死的，因八十回后的原稿的迷失，读者只能作一些猜测。第五回判词说她“虎兔相逢大梦归”，是指她死亡的时间。但“虎兔”是指什么？如果根据天干地支与十二生肖的关系，“虎兔”即“寅卯”，那么寅卯是指年，还是指月？或者“虎兔”根本就不是指时间，而是指人。小说第十四回写王公级人物牛清、柳彪、陈翼、马魁等，脂砚斋指出这些人名暗寓十二地支，如“柳拆卯字。彪拆虎字，寅字寓焉”，“柳彪”这个名字本身便是“虎兔相逢”。有人据此就认为贾元春后来与柳彪遭遇，其悲剧就发生了。——这当然只不过是猜谜游戏。但可以肯定的是，元春是死于宫中各种利害关系的重压之下的。
看来人还是不要盲目从事违背自己本性的事情。
原文
只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。也有一首歌词云：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景？虎兔相逢大梦归。（第五回）只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。也有一首歌词云：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景？虎兔相逢大梦归。（第五回）
注释
弓：与“宫”同音，暗指宫闱。香橼（ｙｕáｎ ）：木名。小乔木或大灌木，有短刺，叶卵圆形，花带紫色。果实长圆形，黄色，皮粗厚而有芳香，供观赏。果瓤味苦，可制枸橼酸。果皮、花、叶可提芳香油。“橼”与“元”同音，暗指元春。三春：指迎春、探春、惜春。争及：怎及。大梦归：指死亡。
