首先，曹操早已看透刘表座谈客一个，爱民养士，从容观变，在军事上不敢有任何行动。曹操打心眼里就瞧不起刘荆州。曹操骂刘琮猪狗不如，其实就是骂刘表这条老狗。
曹操这人，是很有个性的。碰到有种的对手、仇人，比如陈宫，自己被出卖、被打得头破血流，可以不杀这个人。见了那些一枪不放举手投降的窝囊废，反而很可能咔嚓了他。罗贯中在《三国演义》说刘琮踏上上任的路途，就被曹操谋害，想必是有依据的。否则，五年后曹操不会用对刘琮如此恶毒的咒骂，来反衬对孙权的喜爱。
其次，蒯越、蔡瑁、韩嵩、刘先这些谋臣武将，十有八九早已暗地里集体向曹操投降，保证荆州集团不会对曹操有所动作。此时的刘表早已被这些人控制，不能表现个人意志，这些人的意志就是刘表的意思。
不错，韩嵩、刘先他们早就劝过刘表，现在两雄相争，主公您举足轻重。如果您有雄心壮志，就乘机大干一把。如果您不想自立，就应该在曹、袁之间作出选择。您现在是雄踞一方，坐拥十万之众，袁绍求援您不答应，曹操贤能您不归附，最后是两边不讨好，两边得罪。
刘表还是狐疑不决，便派韩嵩到曹操那边去探个究竟。因刘表没有下定降曹的决心，韩嵩不肯去，最后还是被刘表强逼到了中央政府。韩嵩到许都后，曹操拜他为侍中、零陵太守。刘表反倒说韩嵩卖主求荣，韩嵩回来后被打得半死，关进了监狱。
刘表既不听劝，韩嵩的此次中央之行很可能出卖了刘表，而代表蒯越、蔡瑁、傅巽等人与曹操做了一笔交易，集体向曹操输诚。只不过韩嵩回荆州后嘴巴紧，打死不说（说了反会被打死）。这就为什么曹操放心地与袁绍拼命，而不顾南边的刘表；也就为什么曹操占领荆州后，这帮人封侯拜将、高官厚禄的原因。
刘琮接班以后，本来是不打算投降的，傅巽、蒯越他们威胁利诱，刘琮只好就范。再一次证明，蒯越、蔡瑁、韩嵩、傅巽他们的降曹，早已安排就绪。
如果真被韩嵩他们出卖，刘表就亏大了，冤死了。
纵观刘表的一生，他本质上是个文人、文官。只是混乱的形势，使他成为坐拥一方的割据军阀，而且是个温和的军阀。刘表从不主动出击，争抢地盘；保境安民，爱民养士而已。刘表应该是个好州牧。
但就是这样的一个在那个时代难得的好长官，竟然落了个凄凄惨惨的下场，是不应该的。不仅令人有些费解，也令人相当惋惜。
注定刘表家族不幸结局的转折点，应该在公元198年。此年，曹操第二次南征张绣，刘表派兵助战。在刘表看来，荆州是他的荆州，你曹操来打张绣，张绣是帮俺老刘守北大门的，派兵助战，叫做守土有责。
刘表没有弄清楚的是，这个时候的曹操，已不是公元196年以前的曹操，他已不是一个普通的军阀，他打谁都是“正义”的——因为他“代表”皇帝，代表中央。刘表为张绣助战，不是跟曹操个人结梁子的问题。不管你高兴不高兴，也不管你同意不同意，曹操代表的是中央政府。跟曹操过不去，就是对抗中央，这就是“政治”。
让人不解的是，董卓死后，董卓的余孽、凶狠残暴比董卓有过之而无不及的李傕、郭汜挟持献帝，控制中央政府（公元192年），刘表诚惶诚恐地上表贡奉，还接受李傕、郭汜给予的任命、封号，对一帮恶棍控制的中央政府表示服从、忠顺。
如今（公元198年），皇帝还是那个皇帝，政府还是那个政府，而且皇帝和政府离自己还近一些，只是中央政府的掌控者换成了曹操。这个时候反而要跟中央政府作对，难道曹操不如李傕、郭汜么？再者，曹操与刘表之间，个人素无恩怨，也谈不上什么国恨家仇。所以，刘表的对抗中央，跟政治无关，也不是出于个人的爱恨情仇。
到了公元200年，曹操袁绍两大集团的对抗、决战已不可避免。形势要求刘表进行最后的抉择，刘表拒绝。
这个“拒绝”，是刘表自认为的。曹操不这样认为，既然你答应了支持袁绍，即使你不派兵相助，背叛朝廷、对抗中央的罪名已经成立。
刘表认为，在曹、袁两人的世纪大赌博中，自己没有押宝，可曹操已经认定，你老刘不仅押了宝，还押错了宝。
公孙瓒认为，几座高楼可保全自己。刘表认为，方圆千里的荆州更能保全自己。两个人思维是一样的，只是一百步跟五十步的差别。
按理来说，坐拥一州土地，带甲十万，是应该能保全自己的。问题是，那得看什么时候，看什么形势。袁绍与公孙瓒在界桥大战的时候，曹操与吕布在徐州攻防的时候，刘表可稳坐荆州。当两支决定性的力量对决的时候，第三支力量就不能坐观成败了。因为，两支力量对决后形成的新生力量，只会更强大，第三支力量更无法对抗，妥协、投降为时已晚。
在专制社会里，根本就不允许第三种力量的存在，也根本不存在所谓的第三条路线。如果允许第二种、第三种力量或者第二条、第三条路线的存在，那就不叫专制。
官渡之战，是袁绍、曹操之间的战略决战，刘表拒绝站队。在太平盛世，不站队，随处可以站队；在混沌乱世，不站队，最后就没地方站队。
芸芸众生，乱世枭雄，有多少人看得清这个道理？
说来说去，问题所在，还是刘表不懂政治，可惜、可怜。
⒋书生军阀大比拼
本集说了三国早期的几个书生出身的军阀，有的还是不太典型的军阀，如皇甫嵩和刘表，相当于医学上的可疑诊断，仅是为了给学生授课的需要，才拿它当成病例。统治益州二十余年（公元188—214年）的刘焉、刘璋父子，大致也属于这一类型。本书第五集对刘焉父子有过一些“奇谈怪论”，故本集的内容不去说他们。
三国里书生出身的最大的军阀是曹操。只不过，曹操“挟天子以令诸侯”以后，代表的是皇帝和中央政府，不太好说他是军阀。
曹操分明是军阀，却给自己披上一层漂亮的外衣。把天子弄到身边，口含天宪，手握王权，东征西讨，凭他的能耐和能量削平北方群雄，把自己弄成了当时最大的军阀，当时的人和现在的人还不好意思说他是军阀。这就是曹操的智慧。
曹操本身有优点，也有缺点；有高尚可贵的一面，也有卑鄙可恶的一面。你可以爱曹操，也可以恨曹操；可以为曹操歌功颂德，也可以对曹操说三道四。即使从功利的立场出发，即使用世俗的眼光来看待，任何一个人也不得不承认，曹操这个军阀不仅做得最强、最大、最成功，还做得最漂亮。狠狠地为古往今来的读书人争了一口气。
还有诸葛亮，也是书生出身的军阀（刘备去世以后）。只不过，诸葛亮协助刘备建立了山头般大小的帝国，是蜀汉政府里的宰相，也不好说他是军阀。再者，把羽扇纶巾的诸葛亮说成军阀，可能倒了中国人的胃口，招来一大堆口水。本书内容的相当权重都用来说诸葛亮，现在又说他是军阀，肯定很多同胞不高兴，一笔带过算了。
本集说到的几位书生出身的军阀，都以失败告终。皇甫嵩谈不上失败，但他本可以做得更成功，不是一般的更成功，而是相当的更成功。如果他当初与关东联军夹击董卓，抹去董卓及其余孽控制中央政府这一环节，虽然不能改写中国历史，至少可以改写东汉王朝的历史。
可以做得相当的更成功却不去做，也应该是失败，另一种意义上的失败。
袁绍兄弟的失败，最是莫名其妙。中国有句古话，说一些男人“有色心，无色胆”，意思是这个男人对某个女人动了心，起了意，却不愿或不敢行动。袁绍兄弟正好相反，是“有色胆，无色心”。兄弟俩对于最高权力，可谓是“色胆包天”，却没有攫取最高权力的权谋、能力、气量、意志。
袁氏兄弟就像两只猴子，在八月十五的晚上，坐在池塘边赏月，看见水里一轮明月，也不问是真是假，便奋不顾身地跳进水里，一阵厮打，搅碎了月亮，两只猴子也一齐溺水身亡。
这种失败，不叫失败，叫失足。这种失足，发生在懵懵懂懂的青少年身上，情有可原。发生在二袁身上，便不再好去说些什么。
公孙瓒和刘表的失败，原因基本相同，那就是不懂政治和常理，甚至不懂政治常识。
政治一词，不同的专业、不同的场合、不同的语境，做不同的解读。这里说的“政治”，是指社会政治，即社会权力（现代政治学叫公权力）的渊源、转化和运行。公孙瓒相信几座碉楼能保全自己，刘表相信坐拥一州沃土可超然于世纪大混战之外，其政治觉悟的水准，不会比一个目不识丁的老农民强。
任何时代的任何一个军阀，都处在政治风暴之中，像公孙瓒、刘表这样不懂政治的军阀，趁早歇菜的好，免得身败名裂、家破人亡。
的确有那么一些人，不读书反而没事，一旦读书，人越读越傻，事越做越蠢。所谓的死读书，读死书，读书死，即是谓此。不信的话，只要看看刘表和公孙瓒即可。
现时有一句很时髦的话，叫做“天不怕，地不怕，就怕流氓有文化”。意思是说，天生的一个流氓，再读一点书，那就不得了了。
这句话也可以倒过来说，叫做“读书苦，读书忙，读书破万卷，你也做不了大流氓”。意思是说，读书这玩意，毕竟还是有些好处的，所谓的修身养性。书读多了，身修歪了，性养乱了，即使你要做个流氓，也不像那么一回事。
你说，读书好还是不好？该读书还是不该读书？
千百年来，还真是不好说，还真说不清。
本集说的这么些个人，若在太平盛世，可以高谈阔论，高官厚禄，高寿辞世；可以稳稳当当地当三公，做九卿；快快乐乐地过日子，抱孙子。可他们遇上了王朝末世的世纪大混战，便主动地、被动地或半主动半被动地当了军阀，实际上是力不从心的。
这是另一种形式的逼良为娼。
一个良家妇女，嫁入良家，她就相夫教子，操持劳碌，温柔贤淑。一旦逼良为娼，可能什么缺德事都做得出来，婊子无情，戏子无义嘛。可她也是无辜的、无奈的。
这些书生军阀的行为，的确有些像今天的性工作者。大会上拿来批判批判，抓住现行的也就教育、罚款了事，私底下不好去说些什么。
良家女沦落娼家，绝大多数人命运悲惨，下场可怜。可也有少数佼佼者成了“妈咪”，甚至在各地开起了地下连锁店，发了大财，衣锦还乡。回乡后开个小酒馆、咖啡屋，名正言顺地当起了老板。
在三国，书生出身的军阀中，曹操和诸葛亮即属于这少数的成功类型。
俗话说，乱世之人不如狗。这是对普通老百姓而言，对于读书人尤其是真正会读书的读书人来说，乱世也未必是坏事。
一般而言，太平盛世里，庸才当道，所谓“世胄蹑高位，英俊沉下僚”即是此谓。这种世道不需要英雄，不需要奇才。在太平盛世里，英雄、奇才也混不出头，还可能早早地遭埋没，遭打压，遭封杀。
只有在乱世，风雷激荡，风云际会，英雄和奇才应时而出，顺时而动，因势而成。许多本来默默无闻、本该终老林泉的读书人出大力，干大事，成大名；功成名就，封妻荫子，名垂千古。不过，这种读书人毕竟不多。
话又反过来说，不多也算是有，有总比没有好。
纵观一部三国史，仗打了几十年，人死了几千万，成就了几个读书人？
一个半。
一个是曹操，半个是诸葛亮。
曹操的成就是完整的——他不亲自篡汉，正是完整的具体体现，应该算一个。
诸葛亮名义上、形式上、理论上看起来，是相当的成功。实际上，诸葛亮的苦、诸葛亮的悲、诸葛亮的辛酸和无奈，除了老古我，没几个人理解。诸葛亮只能算半个成功的读书人——形式和内容相分离，名义和实质不统一，内心撕裂的痛楚折磨他的后半生。
看来，书生当军阀，不是那么好玩。
说来说去，还是应了股市的一句废话——入市有风险，投资须谨慎。
三国的名人中，有一群特殊的人——书生。他们本来应该是做高官，享厚禄，或者写诗词，教孩童，却不幸卷入世纪大混战，成了军阀，干起了自己并不擅长的营生。结果，落个身败名裂，甚至丢了整个家族的性命。他们是怎样主动或被动地走上军阀之路的？他们为什么害人害己？作为知识分子，他们的身上有些什劣根性？
