那是我们国家改革开放之初，经过精心的谋划，怀着美好的心愿，下定最大的决心，我们一行乘飞机去柏林，与德国有关方面商谈引进一条德国全自动食品生产线。
德国人超乎想象的严谨、精明和苛刻，我们也千方百计、竭尽全力维护自己的利益。谈判进行了整整三天，我们时进时退、巧妙周旋，讨价还价、软磨硬缠……谈得很紧张、很艰难、很费心。最后老天开恩，终于与德国方面达成了引进协议，我们才长长地嘘了一口气。
这时德国方面的头儿说，修正协议的抓紧修正协议，其他人都休息一下，待协议文本做好后双方再签字吧，我得去一下卫生间……我们方面的头儿接着也说，我不方便一下不行了，我也去。于是，他们一前一后去了卫生间。
回来，德国方面竟突然变卦，一声对不起，也不解释任何原因，就坚决不和我们签定协议了。我们急得七窍生烟，说破三寸不烂之舌，费尽九牛二虎之力做工作，德国方面还是毫不手软心动。我们绝望，都觉得德国人神经质，和他们打交道没趣，心里的那个气呀，真是憋得快要爆炸。
半年后，我又出差柏林。我的一个德国朋友，当时也是引进那条全自动食品生产线的德国谈判代表，才悄悄问我：知道我们为什么坚决不签协议吗？我很不高兴地连连摇头。看看并无其他人在场，他索性开门见山地告诉我：你们的头儿去卫生间小便后，没洗手就回到谈判桌旁，被我们的头儿看在眼里、记在心上了！就这么一件小事？我十分惊异地反问。这可不是小事哦，我的德国朋友很严肃很认真地向我解释道：小便后不洗手，手上很可能残留有尿液；手上残留有尿液，你们的头儿拿笔签协议时，笔上和协议文本上都可能残留有尿液。你们的头儿手上残留有尿液，签完协议与我们的头儿握手后，我们的头儿手上又可能残留有尿液。姑且不说你们的头儿有没有传染病，想一想，这都是很令人恶心的事情。再者，你们中国人如此粗心大意，如果引进的全自动食品生产线维护保养不好，坏了出问题了，不会指责我们的设备质量不高？不会严重影响我们的声誉吗？
我脸红，心里刀绞一样的痛。这些可恶的德国人呵，怎么当时不指出我们头儿的小节问题，让我们的头儿及时改正呢？不就是一个洗手问题吗？
（原载《文艺生活·精品小小说》2007年第9期、《卫生与生活报》2007年11月5日）
“顾建新点评”：
《洗手》也是反映中、西方观念不同的小说。
因为我们的头儿上卫生间不洗手，导致外国人不满，结果使引进国外自动流水生产线的协议告吹。小事导致了大失败。
中国人太不拘小节了：随地吐痰；在公共场合旁若无人地大声喧哗；在公园里、汽车上不给老幼让座；在动物园向动物乱丢食品；在大街上随地扔纸屑、烟头……这样的事不胜枚举。这些事虽小，却反映了素质低下的大问题。
小说在写作上值得思考的是：把我们司空见惯，见怪不怪，已经习以为常的生活中的事特别地提出来，并把它放到一个特殊的场合，来揭示问题的严重性，以引起我们高度的警觉。
