美军在马里亚纳海战大捷的同时，欧亚两大战场上出现一连串重大事件：德黑兰会议后，罗斯福挑选了艾森豪威尔担任盟军最高司令官。6月6日盟军在诺曼底登陆，成功地开辟了第二战场。6月27日，盟军攻克要冲瑟堡，盟军登陆部队已近100万人，德军陷入逐次向内陆退缩的艰难境地。
在中国战场，庞大的日本陆军身陷泥潭，不能自拔。
在苏德战场，苏军在1944年连续发动10次重大的战略性战役。6月23日，规模宏大的白俄罗斯战役又爆发了。
在新几内亚，麦克阿瑟的部队激战1个多月，至7月1日已基本占领了比阿岛，接着继续挥师北上，矛头直指菲律宾。
7月18日，东条内阁在内外交困中垮台，身为首相、陆相兼参谋总长的东条英机从此退出军政舞台，引起了全世界的轰动。4天之后，小矶国昭内阁正式就职，号称强大的日本帝国此刻已日暮途穷，气息奄奄，那轮自诩代表武运的血红的日头正摇摇西沉。
在这样的背景下，为与同盟军形成连续攻势，迅速结束这场长达3年之久的战争，美军决心扫除太平洋余障，进军东京湾。
但从海上的哪条路线直捣日本，美国的高级军事领导人产生了分歧。
美国海军作战部长金海军上将和尼米兹将军认为：美国军队完全可以绕过菲律宾群岛，经台湾、琉球群岛和冲绳岛，直上日本的本土；而麦克阿瑟将军则出于一种政治上的考虑坚持首先夺取菲律宾，以实现他1942年时许下的“我还要回来”的诺言。
双方对这个问题各执一词，互不相让，几近起了内讧，于是惊动了白宫里的美国总统罗斯福。1944年7月，罗斯福抱病抵达珍珠港，与麦克阿瑟、尼米兹两员大将会晤。会晤中，总统认为麦克阿瑟的看点很有说服力。可直到1944年9月11日，在罗斯福和丘吉尔出席联合参谋部第二次魁北克会议上仍没有作出最后决定。
正在这时，海军上将哈尔西提供了解决问题的答案。正当魁北克大会开会时，他的旗舰“新泽西”号加入了快速航母舰队，此时该舰队被称为第38特混舰队。第二天他下令空袭菲律宾中部。空袭结果令人吃惊，以8架飞机为代价，第38特混舰队的飞行员们击毁了约200架敌机，击沉了10多艘货船。哈尔西说，菲律宾群岛的中间地带是一只“防守薄弱的空壳”。他建议立即把拟参加两栖作战部队转交麦克阿瑟指挥。麦克阿瑟和尼米兹均表示同意。参谋长联席会议下令将于10月20日实施攻克莱特岛计划—这比预定时间提前两个月。这就促使罗斯福同意了麦克阿瑟的意见。麦克阿瑟高兴地对他的副官说：“我的意见被采纳了。”
麦克阿瑟是个十足的军事权力狂，但从这件事看，他却不失为一个有眼力的军事战略家。因为只有他看到了菲律宾的重要性，菲律宾群岛东北相距2000公里的地方，就是发动太平洋战争的日本本土，从它的正北向西南，依次是中国、泰国、缅甸、马来西亚、荷属东印度群岛，菲律宾正处于这条“弧形战线”的东面中央。占领了这个地方，可以此为跳板，把海上攻势和亚洲大陆的反攻结合起来，并切断日本本土同东南亚的海上运输线，麦克阿瑟的这一招击中了日本人的要害。
根据罗斯福、麦克阿瑟和尼米兹的会晤决定，组成第3、第7两栖作战部队共同承担此任务。他们被并入海军中将金凯德的第7舰队，从而组成了700多艘舰只的世界上最大的舰队。
10月10日至15日，这支庞大的舰队的先头部队分别从马努斯、荷兰迪亚和新几内亚等港口起航，向莱特岛挺进。
在战区内所有盟军机场待命的飞机，包括以中国西部为基地的第20轰炸大队和哈尔西的舰载机不停地轰炸冲绳、台湾和吕宋的舰船、码头和机场，截断了来自北方的增援，使莱特岛陷于孤立无援的境地。
10月17日，美军突击队开始在莱特湾入口处外围的岛屿登陆。18日，第7舰队的炮火支援舰进入莱特湾，开始对莱特岛守敌的岸防工事进行了两天的轰击。20日清晨，第3和第7两栖部队依次进入莱特湾并在得到炮火支援后，开始向岸上输送兵力。
这天天气晴朗，水波不兴，只有从岸上传来的迫击炮声，战斗十分顺利。午后，一直在“纳什维尔”轻巡洋舰上观察战斗过程的麦克阿瑟将军同菲律宾总统奥斯梅尼亚和其他官员一道登上一艘登陆艇向岸边驶去。小艇在距岸边50米处搁浅停泊，舵手随之把软梯放了下去，麦克阿瑟跨进齐膝深的水中，迈开大步走向前，他终于回来了。他在菲律宾总统的陪同下登上了莱特岛。他在1942年撤退时许下的诺言终于兑现了。正在从莫斯科回国途中的丘吉尔得知此事后，给麦克阿瑟打来电报：“衷心祝贺你在菲律宾的出色进攻，祝愿一切成功！”
这一情况被日军丰田副武得知后，向他的舰队下达了立即执行“捷1号作战计划”的作战命令，企图一举摧毁哈尔西的海军力量，把麦克阿瑟赶出菲律宾滩头。但是要做到这一点又谈何容易！麦克阿瑟的海空部队近30万人，仅参加莱特湾作战的海军作战舰艇就有320艘之多，如果再加上辅助舰船就达到700余艘，一共有飞机2000余架。
丰田副武采取了一面诱使哈尔西出战，一面出击莱特湾攻击麦克阿瑟登陆部队的策略。
根据丰田的命令，水面舰队在海军中将栗田健男指挥下，分成两部出动。栗田自己带领5艘战列舰，包括“大和”号和“武藏”号2艘超级战列舰、12艘巡洋舰和15艘驱逐舰，经中国南海、锡布延海和圣贝纳迪诺海峡驶向莱特湾。他的副总指挥海军中将西村祥治率2艘战列舰、1艘巡洋舰和4艘驱逐舰经苏禄海，进至苏里高海峡。两人定于10月25日早晨由南北两面同时冲过莱特湾，夹击美国的两栖舰队。为了使这支铁钳似的两臂力量更均衡，丰田命令仍在琉球群岛的志摩中将率领他的33艘巡洋舰和4艘驱逐舰向南航行，同西村会合。机动舰队还令小泽治三郎率航空母舰编队自濑户内海南下，来引诱哈尔西，企图把他从莱特岛引开。
美军很快弄清了日军的作战编队及企图，他们把小泽的诱饵舰队称为北路舰队，把栗田的舰队称为中路舰队，把西村和志摩的舰队称为南路舰队。此时，他们首先得知栗田的中路舰队在逼近。于是做了充分准备。10月23日凌晨，美国潜艇“飞鱼”号在巴拉望岛以西发现了栗田的舰队。于是“飞鱼”号用无线电发出了警报，然后用鱼雷攻击了敌舰，击沉了2艘重巡洋舰、5艘旗舰，重创另1艘军舰，使其不得不返回文莱。由于栗田怀疑自己会进入马蜂窝，所以将他的指挥部转移到“大和”号上。
哈尔西一接到“飞鱼”号的警报，就命令由博根、戴维森和舍曼指挥的3支特混大队向菲律宾靠近。24日8时刚过，第38特混舰队的侦察机报告，日军中路舰队已进入锡布延海。哈尔西立刻命令当时正向乌利西逼进的麦凯思调转航向，准备战斗。正当栗田的中路舰队顽强地穿越锡布延海驶向圣贝纳迪诺海峡时，美军的3支大队连续5次对他们发动空袭。栗田的4艘战列舰被毁，1艘重巡洋舰受伤失去战斗力。巨舰“武藏”号也被鱼雷和炸弹连连击中，到了午后它就被远远地甩在后面。这样，美军的最后一次轰炸全部集中在“武藏”号上，使它带着1000多名官兵沉入海底。栗田抱怨缺乏空中支持，不得不暂时掉转航向，退到哈尔西的飞机航程以外的地方。
这时，小泽的北路舰队已到了离思加尼奥角不远的地方，他们出动76架飞机攻击舍曼编队。但这些飞机没有击中目标，自己反倒损失惨重。幸存的飞机由于没有受过严格训练，只好飞往吕宋岛上的空军基地。
在进行这些战斗的同时，舍曼大队一直在忙着发动空袭和躲避敌人的空袭，以及营救“普林斯顿”号，无暇派出侦察机北上。
黄昏时分，舍曼才向北派出了侦察机。侦察发现日本的航母舰队只有190海里远。舍曼无奈，只得用鱼雷将被抛弃的“普林斯顿”号炸沉，并把情况告知哈尔西。
哈尔西感到振奋，他确信在这样一场大规模的作战中，日军一定会动用航空母舰，现在他知道这些航母在何处了。他大步跨进旗舰的海图室，手指航海图上标明的300海里以外北路舰队所在的位置上，对他的参谋长说：“这就是我们要去的地方……到北方袭击他们。”
10月24日23时，舍曼大队与挥戈北上的博根和戴维森的特混大队会合。一小时后，船体带着累累弹痕但火炮和火控装置完好无损的日军中路舰队出现在哈尔西背后的圣贝纳迪诺海峡。
当侦察机在10月24日凌晨发现苏禄海上的南路舰队正在向东开进时，金凯德中将估计他们是去攻击莱特湾里的两栖船只。由于哈尔西会封锁住圣贝纳迪诺海峡，他就命令指挥舰炮支援的杰西·奥尔登多夫少将全力堵住苏里高海峡，奥尔登多夫依令而行。
将近傍晚，栗田中将给西村中将发电说他由于遭到空袭而耽搁了时间，不能按时到达莱特湾。西村随即加快速度前进。很显然，他想借夜幕掩护进入莱特湾。这样，南路舰队的志摩中将的舰队就无法追上他与其会合，结果证明，这样使志摩舰队幸免于难。
子夜前一小时，西村的舰队的4艘驱逐舰、2艘战列舰和1艘巡洋舰排成纵队开进苏里高海峡，闯入奥尔登多夫的埋伏圈—奥尔登多夫的驱逐舰从左右两边发射鱼雷，战列舰和巡洋舰从正前方发射炮弹。在这三面夹击下，西村2艘受重伤的驱逐舰伺机摇摇摆摆地逃跑。志摩中将看到西村舰队遭到灭顶之灾，就谨慎地掉转船头，带领3艘巡洋舰和4艘驱逐舰全速退出了海峡。
栗田中路舰队的4艘战列舰、8艘巡洋舰和2支驱逐舰中队正把夜间搜索编队排列为反空袭的环形编队。在天刚亮时，同第7舰队的1支特混大队，代号“塔菲一号”相遇。它由6艘航速为18节的小型护航航母、3艘巡洋舰和4艘驱逐舰组成。指挥官是海军少将斯普拉格。另外两支编制相同的“塔菲-2”、“塔菲-1”当时分别在东海面和130海里以外的南部海区，执行反潜艇和反空袭巡逻，封锁通往莱特湾的去路。
此时，栗田犯了个致命的错误，他在舰队还在展开时就下令“总攻”，使其舰队陷入一片混乱。
斯普拉格的惊慌程度丝毫不亚于栗田，起初他还在疑惑，然后便感到震惊。他施放烟幕，向东迎风逃跑，以便出动飞机。栗田首先加速向东行驶，以便利用天气优势，防止斯普拉格出动飞机。斯普拉格先转向南然后又向西南，朝莱特湾方向航行，希望奥尔登多夫的舰能够从那个方向赶来营救他并打击中路舰队。可栗田紧追斯普拉格不舍，并开始炮击他的航母群。一艘航母因多处受损难以修复于9时7分沉没。
这时，美机对日军中路舰队进行了连续不断的轰炸，击沉了3艘重巡洋舰，其中2艘在此之前已被斯普拉格护航舰的鱼雷击中。
在这连续不断地打击下，日舰队其余的舰只情况越来越糟。被斯普拉格航母舰队抛在后面，栗田断定猎物已逃脱，于是他向北航行，用无线电将他散失的舰只召回到“大和”号周围。
“塔菲-3”特混大队向只有25海里远的莱特湾行驶。然而，它的厄运并没有就此完结。接近11时，5架日本飞机向斯普拉格饱受创伤的航母舰队扑过来。一名自杀飞行员的飞机擦着舰身而过，它携带的炸弹所引起的爆炸造成了很大破坏。另外两架“神风”攻击队的飞机撞到了已经挨了14枚炮弹的“加里宁湾”号，使它燃起大火。还有一架飞机一头扎向“圣罗”号航空母舰的飞行甲板，使其燃起大火，并引爆了机库、甲板上的炸弹和鱼雷，随后一连串的爆炸几乎把“圣罗”号炸成两段。快到中午时，它沉入海中。日本驱逐舰燃料快要用尽，经过3天来自海面、海底和空中的打击，栗田和他的官兵已经精疲力竭，撤离战场是他唯一的选择了。黄昏时分，中路舰队驶向圣贝纳迪诺海峡。
前一天晚上，当第38特混舰队按照哈尔西的命令北上时，该舰队在锡市延海监视中路舰队的夜间侦察机被召回，派到北方去搜索北路舰队。当舍曼的大队在午夜时分同博根和戴维森的大队会师时，哈尔西把战术指挥权交给米切尔。大约凌晨2时侦察机发现了北路舰队。10月25日，第38特混舰队对小泽的北路舰队进行了6次进攻。这是一场力量对比极为悬殊的战斗。小泽4艘破旧的航空母舰上仅剩下4架舰载机，所有的飞行员都未经过训练和空战。而他的敌手米切尔则拥有10艘航母、787架飞机和受过良好训练的飞行员。在清晨发动的两次进攻中，美军击沉了“千岁”号轻型航母和5艘驱逐舰，击伤了“千代田”号轻型航母，使它起火倾斜，在水中动弹不得。他们还轰炸了“瑞凤”号轻型航母和1艘巡洋舰，鱼雷击中了小泽的旗舰“瑞鹤”号，炸飞了舰上的舵机和无线电发报机，操舵装置损坏，使之失去了控制，落在了后面，小泽被迫转移到一艘巡洋舰上。损失了全部诱饵航空母舰的小泽治三郎带着所剩的13艘水面舰只中的10艘返回了日本。他的诱饵使命完成了，但却没有成果。
子夜刚过，哈尔西就到达了离圣贝纳迪诺海峡不远的地方，他发现栗田的中路舰队已经通过海峡撤了出去，又回到锡布延海。
第3舰队的快速战列舰在两路主要敌人舰队之间向北行驶了300海里，又回头向南行驶了300海里，却没有遇上任何一路敌方舰队。至此，莱特湾海战结束了。
莱特岛上日军惨败的报告这时也传到山下奉文的耳朵里。12月初，哈尔西在麦克阿瑟面前保证说，美军将在年底前登上吕宋岛，并为此立下了军令状。
战前，哈尔西出动了大量的飞机，对吕宋岛上的机场进行轰炸，一举将日军几乎全部的空中力量摧毁在地面上。但是，天有不测风云，就在哈尔西进展顺利之时，一股强台风突然出现在菲律宾海湾，毫无防备的哈尔西舰队在这次强台风袭击过程中，有3艘没有海水压舱的驱逐舰倾覆沉没，7艘战舰受重创，约180多架飞机被台风抛入海中，千余名官兵葬身海底。这场台风给哈尔西带来了致命的一击，并使他丢掉了进攻吕宋岛的机会。
山下奉文得知后大大高兴了一场。但是，美军并没有因此而丧失进攻吕宋岛的能力。只是将进攻吕宋岛的部队改成了克鲁格将军指挥的主力部队，即第6集团的第1军和第14军。这支部队共有约28万人，各种舰艇在1000艘以上。部队不断地向这里集结，一场大战即将开始了。
12月15日，进攻吕宋岛的战役在民都洛岛拉开战幕，美军要使这里同莱特岛一起成为进攻吕宋岛的基地。
进攻的部队没有遇到任何抵抗就顺利地占领了所有的目标，而岛上的500名守军则望风而逃，躲到山里不敢出来，经过了几天的准备后，麦克阿瑟日思夜想的这一天终于到来了，1945年1月9日，西南太平洋舰队在林加延湾进攻吕宋岛，3年前日军就是在这里登陆的。这批远征军基本上是进攻莱特岛的原班人马：第6集团军、第7舰队，加上第3两栖作战部队。战役开始，进攻部队首先遇到了日军自杀飞机的重创，它们击伤了43艘盟军舰船，其中18艘操作严重失灵，5艘沉没。有1艘巡洋舰遭到5架飞机的炮击。“神风”攻击队炸死738名盟军官兵，炸伤将近1400人。
在以后的地面战斗中，日军为天皇效忠的精神仍很强烈。随着美军的前进，日军的狙击也越来越猛烈，他们凭借着洞穴、山洞和埋入地下的坦克负隅顽抗。“没有一个人投降”，麦克阿瑟后来写道，“每一个日本兵都战斗到死”。美军就是在这样的情况下，经过20多天的激烈战斗，才前进到距马尼拉郊区20余公里的卡隆比特。为了尽快拿下马尼拉，美军调来了最精锐的部队—骑1师和第5师。
2月1日，在麦克阿瑟的亲自指挥下，美军向马尼拉发起了猛烈的进攻，日军则凭借着坚固的工事进行顽强抵抗。一排排的美军倒下去了，又一排排的美军冲了上来，他们就像是下山的猛虎，跃过倒在血泊里的战友的尸体继续前进。山下奉文此时就像是一只急红了眼的疯狗，疯狂地叫嚣着：“宁可把这座东方珍珠橄榄般美丽的城市毁灭在炮火之中，战至最后一兵一卒，也绝不能轻易地让给美国人。”然而他毕竟不是麦克阿瑟的对手，在死守马尼拉不成的情况下，只好率领着他的残部退缩到山区继续顽抗。现在打在他头上的已不仅是麦克阿瑟的铁拳了，还有滂沱的大雨、泛滥的流行病和游击队的袭扰，更为严重的是后勤供应已经完全断绝了。
在以后吕宋岛平原地区进行的常规战斗中，美军利用近距离空中支援、装甲兵、炮兵和步兵进攻，打垮了日军。但在山地作战时，美军第6集团军在菲律宾游击队的帮助下，才使战斗趋于平衡。然而在马尼拉战斗中，虽然山下奉文将军宣布马尼拉为不设防的城市，但是大约2万日本海军和陆军的后勤部队拒不服从命令，与美军一个街区一个街区地展开了巷战。3个美军师用了1个月的时间，牺牲了1100人才拿下这座城市，所有的日本守军都死在碎石瓦砾之中，马尼拉已经变成了一片废墟，有10万菲律宾人在战斗中丧生，许多人是被日军屠杀的。马尼拉战役中的日本武装力量按西方标准已被打败，但是他们仍不放过杀害美国人和菲律宾平民的每一次机会，他们死抱着一线希望，认为他们的凶残暴行可以使敌人陷入恐慌。
就在这样重重的困难面前，山下奉文仍然率领他的残部在顽抗着，直到1945年8月天皇裕仁宣布无条件投降，他们才不得不放下武器。就是这样，还是有为数不少的日军军官以投降为耻，不执行天皇命令，剖腹自杀或割颈自刎。这场历时半年之久的战斗，双方均付出了沉重的代价，最后以麦克阿瑟战胜了冤家对头而告终。
正当马尼拉落入美军手中时，西南太平洋舰队也在巴拉望登陆。接着，他们攻克了棉兰老岛。到4月中旬，巴比将军的第7两栖部队对菲律宾中部、南部发动了38次进攻。参谋长联席会议建议让皇家海军支援麦克阿瑟将军和澳大利亚军队重新占领婆罗洲。5、6月间，巴比的第7两栖部队派兵，大部分是澳大利亚人，在打拉根、文莱和巴厘巴板登陆。像在菲律宾中部一样，登陆部队在滩头没有遇到抵抗，但进攻石油丰富的港城巴厘巴板是整个战争中西南太平洋部队遇到的最难对付的海岸防御；海军对该城进行了16天的炮击，第7舰队对沿岸工事发射38万发炮弹和7300枚火箭后，进攻军队才登上了海滩，人员无一伤亡。
随后美军又攻下了硫黄和冲绳两岛，不过这两个战役损失很重。
经过将近1个月，而不是预计4天的残酷战斗和互相残杀后，硫黄岛才被占领。“神风”飞机击毁了支援舰队中不少战舰，“萨拉托加”号航母丧失了战斗力，护航航空母舰“俾斯麦海”号沉没。进攻部队的伤亡人数超过了岛上守敌的伤亡人数。
美军登陆部队和海上舰队共有1.9万人受伤，将近7000人阵亡或因伤重而死。冲绳战役是历史上损失最惨重的海战。34艘美国舰艇被击沉，368艘被击伤，许多已无法修理。4900人阵亡。在注册的4824名伤员中，许多人其实是被“神风”飞机的炮击引起燃烧的汽油严重烧伤的。
战争进行到这时，那些从未离开过战场的高级指挥官已经无法忍受极度的紧张和疲惫。到了5月底，尼米兹上将终于派出他的第二套班子登场。哈尔西、麦凯思和希尔换下了第一套班子的斯普鲁恩斯、米切尔和特纳。
6月21日，美军宣布冲绳已被攻克。第二天，守军牛岛满将军承认战败而自杀。美第10集团军有7613人阵亡，3.18万人负伤。
就这样，日本最后两个海外前哨基地硫黄、冲绳，也落入美国人手中。
