北朝东魏权臣高欢（？-公元547年），一日，想试试他的几个儿子的聪明才智。他把几个儿子叫到跟前，各发乱麻一把，看谁整理得最快最好。别的孩子都把乱麻先一根根抽出来，然后一根根理齐，速度很慢，想快也快不了。次子高洋（公元529-559年），看到几个兄弟认真地埋头理乱麻，心中暗自发笑，他悄悄地找来一把快刀，几刀就把乱麻斩断了，然后报告说：“我已完成。”高欢间他：为何如此理法？高洋答：乱者必斩！高欢听了，又惊又喜，认为此儿必大确出息。
后来，高洋篡夺了孝静帝的帝位，建立北齐，当了齐夕宣帝，后昏狂淫乱，30岁时暴死于晋阳（今山西太原）。
高洋的“乱者必斩”，被后来的统治者当作镇压人民配“格言”。
现今社会，我们比喻处理复杂问题的迅速、果断，就爪“快刀斩乱麻”。当你碰到复杂间题时，不妨运用“快刀斩麻”这一法宝。这种最简单、最果断的办法，往往能帮助仿打开智慧的大门，去解决错综复杂的问题。
