在丽正门的敌楼上顾成见到了把守此门的燕将梁明和燕王府仪宾李让。在梁、李的陪同下，顾成仔细地检查城上的女墙牢固否，弓弩矢石之类齐备否。他们还到瓮城的棚楼上，检查了檑木、檑石、枪、斧及其他短兵器，并特别试验了弩车、炮架是否能用。顾成还向守城的兵士和民壮们出了几个小题目。此如敌人火攻如何防，挖地道如何破解，飞来炮石又如何对付等等。他们答得还算正确，而且也做了必要的器物上的准备。总之，丽正门上的防御还能令人满意。顾成便顺着城墙，向顺承门、彰义门那边巡视去了。临走之时，又叮嘱梁明和李让小心防守，不可懈怠。凭他的直觉，或者说经验，他认为丽正门这儿极可能是敌人进攻的重点。而且，他估计敌人的进攻马上就要开始了。
果不其然，辰时许，天已亮而雾也基本消散的工夫儿，集结于城下的官军开始了进攻。这初始的进攻是试探性的，只在丽正门、德胜门、安定门展开。遥遥而对的敌方堡垒上，发炮车先向丽正门城头上发射炮石。第一排炮石呼啸着打过来时，守城的兵士和民壮不可能防备得那么及时，所以他们只顾往女墙后面躲避。幸亏炮石打得也不准，不是落在了城壕里，就是越过城墙，打到无人处。于是，趁着敌方准备第二排炮石的工夫儿，粱明、李让慌忙指挥部下撑起生牛皮做的帐幔，使那些炮石又弹落到城壕里。其中有一发炮石打得极准，竟击中了敌楼。不过因敌楼较高，飞过来的炮石，力量有限，只是砸毁了门柱而未伤及人身。
炮击停止之后，官军开始组织人力攻城。只听三声号炮，在距离城壕百步之外的官军阵营便改变了阵形，前头立盾牌的和骑马的兵士就往两边撤，而中间杀出的军士们抬着云梯，或推着“行天桥”车，呐喊着，蚂蚁似地向城墙冲过来。因为壕水尚未完全结冰，攻城者不敢涉水，害怕壕水里会有铁蒺藜、铁菱角之类。他们只能利用“行天桥”车或云梯接近城墙。这时守城兵壮开始发动机弩，首先射击那些冲在前面且抬着云梯和推着“行天桥”车的人。便有一批人中矢倒下了。但是后面的人越过这批人的尸首又冲杀过来。在震耳欲聋的鼓声激励下，其骁勇者已经越过城壕，甚至进入了城墙与壕水之间的“羊马城”内。羊马城高约一丈，它可以说是瓮城外的缓冲地带。它只有一门，与瓮城之门斜对。当官军杀进羊马城挤在瓮城两门处准备撞门时，城上开始往下扔擂木滚石。于是又有一批人伤亡。稍顷，那些特别勇敢的人从尸堆里爬出，持了火钩、铁锚，准备豁出性命往城上攀登，这工夫儿后面却传来了金钲声。“鸣金则止”，攻城者只好撤退。此时梁明亲率二百余名精壮燕军突然冲出城门，冷不防向撤退的敌人一顿乱砍乱搠，然后即退回城里，仍紧闭大门。
官军的第一次攻城被击退了。梁明、李让一面派人去王府报捷，一面修理被炮石破坏的敌楼，补充檑木矢石等物，准备迎接敌军第二次进攻。
官军第一次攻城，在丽正门、德胜门和安定门都没占到什么便宜。燕军只是在安定门上被劲弩射死二人，炮石击伤三人，在丽正门和德胜门则基本上没什么损失。但根据顾成的“大将军幕府”统计的情况，敌军在三座门下至少丢弃了四百余具尸首。初战的胜利虽说不上辉煌，却能鼓舞士气，所以燕军上下斗志高昂，而平民百姓报名参战的也愈来愈多。顾成令幕府的书记官公布“赏格”。对于杀死、杀伤、擒俘敌军者，缴获战马或兵器、旗仗者，或者能对守城献计献策者等，量其功劳大小，是军人者记功升秩或肠物，对民壮及普通庶民百姓则赏以绢、帛和钞币。同时也公布了“罚条”及“禁令”若干款，街衢胡同遍处张贴。在这些“罚条”、“禁令”中，除去军营里三令五申人们耳熟能详者外，根据城防实际情况，增加了几项新内容。如：“凡军中，不得讽诵歌诗曲调感切人者，及乐中不得为悲凉之声”；“凡军中，除习武艺为戏外（如击鞠、拔距、投石之类也），余博戏并皆禁断”；“凡城外有箭书射入，拣获者不得擅拆辄读，须封送大将军”；“凡民灶为天井，高突防火，有失火者，以‘奸人’论斩”；“凡城中失火，及非常警动，主将命击鼓五遍。城上下吏卒闻鼓不得辄离职掌，民不得奔走街巷，违者斩”；“凡贼至城外，禁城中不得妄举高物，如竿表之类，及吹击乐器，恐贼内应也”；“凡城外有使至门者，应即请诣主将，俾兵民不得擅应”；“凡有晓星气术数之人，悉收隶官府，不得与他人窃语，及禁论说怪异以惑众者”……
以上“赏格”及“罚条”、“禁令”，自然都得到了军师道衍、都指挥张信、北平布政司郭资、按察司墨麟等官吏的赞同，最后经燕世子朱高炽批准执行。毫无疑问，顾成——这位曾当过洪武帝帐前亲兵，因功升为都督，在贵州统镇多年的宿将，今日将他的忠诚和统兵镇守的才能一并献给了新主人，同时也赢得了新主人的绝对信赖。
关于城防的几次会议，都是在顾成的所谓“大将军幕府”即承运殿东庑召开的。朱高炽和他的母亲徐妃，有时等不及听顾成的禀报，就悄悄地径直“屈尊”来到承运殿东庑。那一日，这娘儿俩又来到顾成的“幕府”门外时，站岗的卫士刚要喊“王妃娘娘、王世子殿下到”，却被徐妃示意“噤声”。于是，他们便站在窗外，听到顾成不紧不慢抑扬顿挫地向文武官员们说道：
“兵法云，‘守城之道，无恃其不来，恃吾有以待之；无恃其不攻。恃吾有所不可攻。’敌军虽众，其势汹汹，然不足惧也。何也？乃我城池坚固，器械完备，粮秣充足，上下相亲，纪律严明。此亦即兵书上所谓‘五全’也……”
然后，又听顾成针对敌我双方情况细细分析，分析得准确而清楚，不能不令人宾服。那时候徐妃和朱高炽已得到了顾成长子顾统被杀的消息，且他们已经派人到普定收尸。他们以为顾成尚不知这噩耗呢，然而，当他们一跨进门槛儿，第一眼便看到了顾成的盔甲下面是一身缟素……于是，王妃和王世子顿时泪雨纷纷。朱高炽攥住顾成的手泣不成声。他那时候在脑子里轰然响起燕王曾经对顾成说过的一句话：“此乃天以尔授我也！”是啊，有了这样的老将军辅佐，北平城一定会固若金汤的！……
说话间这已是十月中旬。在这同一时刻里，远在大宁的燕王，正与宁王坐在火炕上欣赏妓女青萍的歌唱，张玉等将领也在脱儿火察的帐篷里喝着热气腾腾的奶茶；而在北平，随着北来的寒潮，燕王妃、燕世子以及他们的将士臣民，却领受到了前所未有的严酷考验——
都督瞿能那可是他们真正的对手。瞿能可不是李景隆式的纨绔子弟，他是凭着真刀真枪满身伤疤换来的都督职位。他的两个儿子瞿良材、瞿秀材也在他的军中，一个是指挥，一个是千户，皆骁勇无比。这种父子三人同时在同一军中的情况并不多见。人们只能叹服这父子三人，能强忍住对李景隆这位大将军的不满（瞿能父子与许多将军一样，从听到李九江这小子挂“征燕大将军”印的那一天起便快快不乐），也能摆脱了李大将军的掣肘，加强了对北平九门特别是丽正门和彰义门的攻击后，在十月中旬形成了对燕军的真正威胁。
瞿能佯攻和义门（即西直门）、崇仁门（即东直门）、齐化门（即朝阳门），以吸引城内的兵力，故意放弃了丽正门和彰义门。实际上他却暗暗组织军士，在夜间突击挖凿地道，准备通过地道杀人彰义门和丽正门。经过勘探，彰义门一带地质坚硬多石，而丽正门一带相对松软，便停止了对彰义门地道的挖凿，而集中力量对付丽正门。
地道眼看就要挖成了。丽正门危在旦夕。
然而，恰这工夫儿，有一位瞎子发现了地下的秘密且立了大功。
那是位中年瞽者，姓陈，当年做过优伶，不知何故触怒了主人，被挖出双目，逐到大街上操胡琴行乞。某一日，陈瞎子在街角晒太阳时，听人们念墙上的布告，说不论士庶，凡能对守城出力有功者，皆可领到赏银。陈瞎子一旁叹道：“只我这瞎眼儿的，想得赏钱也是不能了！”这话恰被路过的顾成一位随从听见。这随从回到顾成幕府，本是当闲话儿聊的，不料顾成却说：“他想出力，我就能派上用场儿呢！”当即令随从将陈瞎子领来，让他做了“地听”。
所谓“地听”，是一种很特殊的职守。因为顾成担心敌军挖地道破城，便令民壮们在城的九门附近凿穴如井，深达二丈，内埋新瓮各一口，而拣选耳聪者坐在瓮里，日夜监听。如果贼人挖掘地道，数百步之内其声即可闻于瓮中。那么这些“地听”便可辨出方位，报告长官，以作应对之策。
经过测试，这位陈瞎子果然耳朵极灵，且方位感也极好，便将他投放到了丽正门附近的深穴里。陈瞎子倒也恪尽职守，盘腿坐在瓮里一点都不敢打盹儿。那天深夜，他听得有吭咚吭咚之声撞击瓮壁，便拉响了穴井中吊着的铜铃儿。井上的民壮便将他吊上来。他准确地指出了那吭咚吭咚之声的方位及距离。民壮赶忙禀报梁明、李让。梁明、李让又迅即禀报顾成。顾成飞马赶来。及时组织民工，循着陈瞎子指明的方向，迎头挖掘。待接近于敌方的地道时，这边的民工停止劳作。然后换了伶俐而经过特别训练的青年人，将随身携带的“蒺藜火球”（铁藜藜八枚，各有逆须，以纸并硫黄、焰硝、粗炭末、干漆及某些毒药拌成的火药缚之，中贯麻绳儿，长一丈二尺）朝敌人方向立于地道之中。当敌方的地道凿透的一刹那，这边的人用烧红的铁锥将铁蒺藜烙透、点燃、爆炸。于是随着地层深处的巨响，毒烟及铁蒺藜们便扑向敌方，使其千辛万苦挖掘的地道，变成为自己准备的坟墓。
陈瞎子因此而得到了不菲的赏赐。顾成以此为例，说明危难之时人尽其力物尽其用，同仇敌忾和衷共济，则强虏不足虑矣。
但是瞿能却极是懊丧。在李景隆于郑村坝升帐开会时，“眉目秀朗”、“雍容伟然”的“征燕大将军”对他又是训斥又是奚落；若不是众将们为其求情，差点儿挨了军棍。于是，瞿能回到北平城下他的军帐之后，连忙召集部属开会，特别严饬了他的两个儿子瞿良材与瞿秀材，决定三日内一定要突破丽正门，杀进北平城。
这天夜里，惨烈的战斗在丽正门展开了。
三
若干年后人们议论起燕王妃（后来的仁孝皇后）这位了不起的女性时，只知她姓徐，为徐达长女，却不知她叫什么名字。但这并不妨碍人们对她的尊敬。后世所谓“成功的男人背后站着某位女人”，这说法儿很富哲理很深奥似的，其实六百年前的人们早就将这颠扑不破的真理看透了。如果没有徐妃在北平保卫战中的光辉表现，城池被攻破，覆巢之下无完卵，燕王的前途亦殊难料也。
在“重阳日”送别了东征的燕军之后，徐妃便以打马球的妇人为主体，广为联络北平都、布、按三司官员之夫人，谈不上结社（如后来小说里探春的海堂诗社），倒是要议论着为征战的男人们做点儿什么实事儿。议来议去便决定用她们的纤纤素手为将士缝制战袄。在当时确也是了不起的创举。王妃带头，众人自然响应。尤其张信的娘子——那位做了诰命夫人却还没有丢弃机杼的，更是一口说不出百个好儿。
她们便时常聚集到王府，说笑着，哼唱着，飞针走线。
可以设想，由她们缝制的战袄，穿到将士们身上，必会比寻常的战袄温暖许多的。
而到了北平攻防战开始之后，她们又投入到了守城“民壮”的行列。
根据顾成颁布的命令：“籍民中壮男为一军，以充防人；壮女为一军，以隶杂役；老弱为一军，以供饮饲、樵采、牧养”。徐妃带领着这伙夫人便人了“壮女军”。她们同那些普通的民女一起，往城头上搬运器物，诸如：托叉、火钩、火镰、铁锚、毡、柳罐、木灯笼、铁灯笼、灯搭子、蜡烛、桦烛、油、锹、镐、铲、斧、牛皮、石灰……她们还协助“老弱”们做饭、送饭，抬送伤者等等。
她们夜间聚集到王府里，睡大铺，被窝儿挤在一起。不再施粉黛胭脂，甚至因腰酸腿疼头也懒得梳，脸也懒得洗。但是她们精神特别愉快，模样儿好像比以往更加美丽。
王妃时常会碰到这样的情况：当她用柳筐往城上背石头、石灰时，或者用铁桶往城上送水送汤时，兵士们并不知道她是王妃（她当然不会穿戴凤冠霞帔），所以常用贼溜溜的眼睛抚摸她的脸和躯体，没准儿也会很放肆很野蛮地朝她说些脏话儿。但只当耳旁风，一声儿不吱。而一旦有人认出她是王妃，惊喊一声：“呀！徐娘娘！”引得大家慌忙跪倒，且扭着以言语侮辱她的人的胳膊请罪这工夫儿，她也只是莞尔一笑，顺便直起酸疼的腰身，拢一拢凌乱的鬓发说：“他有何罪！他说什么了？……这孩子我看兴许会是杀敌英雄呢！”……
后来，在保卫丽正门的一次激烈战斗中，有一位曾经对她“出言不恭”的青年人，果然杀敌英勇，执斧砍落几个爬上城头的敌人，最后他也身负重伤，奄奄一息。这青年人被抬下城来时，恰好被她碰见。她让抬他的人把门板放下，她俯下身来，认准了这青年人翘翘的鼻头，圆圆的大眼，眉心处不知何故留下的一块铜钱大的疤痕。她把他的头揽起，轻轻放进自己怀里。那一刻她的泪水滴滴哒哒落到了这青年人的头发上。她听到这青年人的嘴巴在她怀里喃喃着什么。后来他的头猛然一歪。他死在了她的怀里。
