月上中天。
靳国都城的城楼上，边亦远一人负手而立，目光深沉，远远眺视着幽渺的夜空。
一个多月前，他送素菀回边国就医，留下十五万大军在靳境内。虽然他在离开之前有作安排，但到底匆忙，况军中无主，致使后来北澹军队趁势倒戈一击，不仅使他的十五万大军损折近半，还占据了靳国诸多军事重镇，就连这脚下的靳都，若不是他回来得及时，只怕也已不保。
北澹虎狼之心，背盟原在预料之中，但他估不到变化来得如此之快，而另一方面，靳涵枫的成功脱逃并且迅速集聚起反攻势力，也成为他的另一心腹之患。
如今靳国境内三方势力互为制衡，他所占据的靳都正好处于最中心的位置，换言之，南北进退的道路皆被北澹与靳涵枫所断。乱局如斯，他现下必须尽快想出应对破局之策，否则坐困愁城，一旦粮绝，便有覆灭之虞。
只是，这对策……
他皱起了眉，眼中忧色加深——
若一着不慎，乱局即成死局！
城楼下守备的士兵忽然起了喧哗，他收拢思绪，朝下望去，只见一个巡逻小兵匆匆跑到城楼下，对着那里的守兵说了几句什么，紧接着一个守兵便脚步急促地向城楼上跑来。
“怎么了？”边亦远问他。
“禀世子，国都有使者到来。”
边亦远知他口中的国都乃是边国都城，微微拢了双眉。战事胶结，这个时候，派使者不远千里而来，父王此举会是为了什么呢？
骑马赶回暂居的住所——靠近靳王宫北门城楼的一处官邸，他边往里走边问跟在身后的侍卫：“来人有几个，知道是谁吗？”
“是单身一人，小的不认识，不过看着挺年轻的。”侍卫老实答道。
边亦远眉头又拢了拢，自边国而来，一路上乱兵四处，还要突破北澹的防线进入靳都，来人应该不是寂寂无名之辈才对，这侍卫跟随他数年，见过的人并不在少数，父王手下会有哪个年轻高手是他所不认识的？
心中思索，脚下不停，片刻间便穿廊过院地到了书房。
接引的侍卫说，使者不肯稍作休息，坚持要在书房内等他。
边亦远示意侍卫走开一段距离守着，自己推门进了房。
房中，书桌旁，有一人正对着靳国的舆图在看，灯下倩影宛然。
边亦远胸口一热，紧上前两步：“是你！”
“怎么？不欢迎吗？”素菀抬起头看他。
“你的伤好了？”边亦远看着她，脸上的笑容才展开一半，又马上收敛起来，正色道，“父王怎么能派你来这里，而且还是一个人！”他心里焦急，言语中就不知不觉地埋怨起他的父亲来。
素菀笑了笑说：“你别怪边王，是我自己要来的。”
边亦远皱眉道：“这不是你该来的地方。”靳国内现在局势复杂，她这时候来实在太危险了。
见素菀收了笑，脸带不悦地转回头。他叹了口气又道：“好不容易才脱身离开，怎么就又回来了呢？”
她当初与他合作只是为报家仇，如今靳王已死，靳国也已四分五裂，她的仇也算报得差不多了，再回此处，又是为何？
“我傻呗！”素菀嘟了嘴，闷声闷气地说。
“你还想着报仇？”边亦远想当然地替她寻出理由，劝道，“靳国现已大乱，这仇恨你背负了这么久，也是时候该放一放了。”
素菀挑眉看他：“当初你说服我与你合作、为边国作内应时，可不是这么说的。”
边亦远一怔，低下头，望着桌腿，好一会儿才道：“那是因为我没想到你会因此差点连命都丢了，我……我不想再有一次那样的经历，看到你满身鲜血地出现在我面前……”
他这句话说得低低的，柔柔的，像是化作一片羽毛从心上轻轻刷过，素菀忽然间就觉得脸上有些发烧。她张了张口却不晓得说什么好，闷了半天才嘟哝了句：
“我不是来报仇的，我是来报恩的，你救了我，我不能扔下你一个人。”
边亦远猛然抬头，喉咙口有些发紧：“这里有八万人。”
“你！”素菀跺脚，再次扭了头不看他，负气道，“那我走了。”站起身便往门口走去。
边亦远慌忙拉住她：“舒……浣。”
第一次听到他唤她姓名，素菀心头一颤，忘了挣扎。
“留下来……在我心中，八万人也抵不上你一人。”耳边，他的声音低低响起。
当日，边亦远安排素菀在府中住下，将目前的形势详细说与她听。
“现今靳国境内三方势力制衡，北为北澹，据有陈州、孜州等地，南为靳涵枫所率的靳军余部，占有渝州、琼州等地，而我则居中，占据着靳都与丰州。”
素菀静静地听他说完，才道：“边王命你在三个月内取下靳国，你可有把握？”
边亦远摇头：“莫说三个月，若无援军，只怕一旦粮绝，我军就连全身而退都是不易。”
素菀点头：“北澹擅长以战养战，靳军则为民心所向，你夹在他们中间，进退维谷，确是非常不利。”
边亦远沉吟片刻，分析道：“以我现有的兵力，想南北两线作战是不可能的，唯今之计是先联合其中一方共同对付另一方，否则等到他们南北夹击之际，我军处境就会更加危险了。”
“你准备与哪一方联合？是先逐北澹，还是先灭靳军？”素菀问。
边亦远反问：“你觉得呢？”
素菀垂眸，静默半晌方道：“我来靳都的一路上，看到北澹士兵四处烧杀抢掠。”
“你要我联合靳涵枫？”边亦远十分意外，“你不想报仇了？”
素菀缓缓摇头，低声叹息：“我不知道……”
边亦远盯着她的脸：“一个多月未见，你似乎变了许多。”
“或许吧！”素菀苦笑道，“这几日间，我想了很多以前从未想过的事，我问自己，十年来我一直执著于‘仇恨’二字，究竟该是不该？为了报仇，我几乎不择手段，心心念念的是要让靳王国破家亡，结果却让这世上添了更多的孤儿、更多的仇恨，若爹娘地下有灵，他们会怎么看？怎么说？”
边亦远长声叹了叹：“你这样说的话，那我的罪孽怕是比你更多！但人生在世，有些事不是你参与，它便不会发生。身处乱世之末，只有尽快结束它，才能避免更多的杀戮。”
素菀睨了他一眼，嗤笑道：“你的口气与史书上的那些个历代开国帝王，倒是像得很，大约现在各国诸侯王无一不是这样想的吧！可说到底，你们为的还不是想把一个完整的天下握于手中。”
想起一路上见到的百姓的惨状，她感叹不已：“白骨砌成金玉座，只可怜了那些无辜士卒百姓的鲜血。”
边亦远脸上一白，直觉得想要反驳，却又不知道说什么好，良久才道一句：“待天下太平，边亦远若性命尚存，当退隐山间。”
素菀凝眸看他，低叹：“你何必如此，我并不是在指责你，我又有何资格指责旁人。”
“大约，我不愿你像看旁人那样看我。”边亦远轻轻叹道。
素菀一怔：“我的看法有什么重要的。”
边亦远眸光略暗，沉默下来。
“那你究竟决定与哪方合作？”素菀转回话题。
“北澹弃盟背约，我与时泓已无合作的可能。”边亦远答。
“那你是决定联合靳涵枫了。”讲出“靳涵枫”这个名字，素菀心里仍免不了微起波澜，“他会答应吗？”要与自己的仇人合作，靳涵枫会同意吗？
边亦远道：“北澹于中原各国而言，到底是异族，又向来对中原虎视眈眈，若让他们打开中原门户、站稳根基，届时别说一个靳国，只怕整个中原都难再得安宁。以靳国原先的实力尚不能与北澹抗衡，何况现在，靳涵枫要想凭一己之力驱逐北澹实乃是妄想，他应该很清楚这一点，他若想重掌靳国，便只能与我合作。我会与他约定先逐北澹，再一较高低。”
“这样一来，一切又都走回到了原点。”素菀感叹，说完她又忽然想到一点，“你与靳涵枫实力相当，恐难在短时间内决出胜负，那边王的三个月之期……”
边亦远踱了两步，凝眉思索：“父王定下三个月之期，主要是为防淮国乘机坐大，先灭楚再灭宁，宁国一旦落入淮国手中，边国东边屏障即无，到时若我不能及时率大军回防，战火便会直接燃进我国。”
素菀点头：“淮国打的便是这‘鹬蚌相争、渔翁得利’的算盘。边王预料楚国在淮国大军的压力下撑不到三个月，果然，在我来靳都的路上，就连连听闻楚国城池被攻破的消息，照此下去，别说三个月，只怕不出两个月楚国就会降淮的。”
“楚国一亡，接下去的宁国也难逃覆国噩运，这天下已呈一统之势。”边亦远转头深深看素菀，“这些事原本与你无关，你大可不必卷入其中。”
素菀淡淡一笑：“早在当日你约我桑州相会时，或者更早，在时泓入靳王宫偷盗《千幛里》，碰巧遇到我时，我便已深入局中。”
边亦远叹道：“入局易，出局难。说起来，时泓会知道《千幛里》还是我告诉他的，为的就是利用他偷出此图，没想到后来因此与你在青石镇上相遇。若早知今日，或许当初我便不该——”
素菀打断了他的话，说道：“世事的发展，又岂是一开始就能知晓的，否则这世界上也就不会有那么多的遗憾了。”
“对，世事如棋时时新，未到最后又怎知会是遗憾。”边亦远忽然凝视着素菀，语中若有所指。
素菀有些不自在地转开目光。
两人沉默下来，过了好一会儿，素菀开口问：“时间紧迫，你何时派人去见靳涵枫？”
“明日，我亲自去。”
“亲自去，会不会有危险？”素菀不由流露一丝关怀之色。
边亦远笑了笑：“放心，靳涵枫暂时还不会杀了我，我若死了，三方势力的均衡被打破，无人在靳中拦住北澹，北澹乘机南下，靳国便要全部落入异族之手了。”
素菀不知道说什么好了，对局势的把握，边亦远远胜于她。
“我在靳都等你回来。”她最后说。
