塞缪尔·斯迈尔斯曾在《品格的力量》中说：“自律是一切美德的基石，如果一个人任由冲动和激情支配，那么，从那一刻起，他就完全放弃了他的道德自由，他就会随波逐流，成为追赶时代潮流的强烈欲望的奴隶。”
詹姆斯·兰费蒂斯是美国著名建筑师，小时候詹姆斯和家人住在湖心的一个小岛上。一天傍晚，詹姆斯与父亲一块儿来到湖边垂钓。突然，詹姆斯的鱼竿被猛地拉弯了，他意识到自己钓到了一条大鱼，于是深吸了一口气使自己镇静下来，然后开始慢慢地遛鱼。两个小时之后，詹姆斯开始慢慢地收钩，大鱼一点点露出水面。天哪，这是他见过的最大的鱼，足有10公斤，但仔细观看后他发现，这不是翻车鱼，而是一条鲈鱼！
父亲划着一根火柴照了一下手表，晚上十点钟，根据地方政府的规定，离允许钓鲈鱼的时间还差两小时！
父亲看了看大鱼，又看了看儿子，说：“孩子，你得把它放回水里去。你还会钓到别的鱼的。”
“可哪儿能钓到这么大的鱼呀！”儿子大声□□。
詹姆斯向四周望去，月光下，没有一个垂钓者，也没有一条船，当然也就没有一个人会知道这件事，他又一次回头看着父亲。
父亲没有说话，詹姆斯知道没有商量的余地了，他弯下腰，小心翼翼地把鱼钩摘下来，双手吃力地把大鱼放入水中。
詹姆斯确实再也没有钓到过那么大的鱼，但是那条大鱼却经常会出现在他的眼前—当遇到道德问题时，这条大鱼就会出现在他的眼前。
中国古人也同样非常重视自律，即“慎独”，《中庸》说：“是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”也就是说个人在独自居处的时候，要自觉地严于律己，谨慎地对待自己的所思所行，防止有违道德的欲念和行为发生，从而使道义时时刻刻伴随主体之身。
被誉为元初理学三大家之一的元初名臣许衡，在元朝统一天下后，屡次向元世祖建议重农桑，兴学校，对元初政局稳定、经济生产的恢复、人民生活的安定起到了非常积极的作用。
许衡对自己的要求十分严格，“夜思昼涌身体力行，言必揆诸其义而后发”。许衡生于河南新郑，二十四岁那年夏天，蒙古大军的铁蹄踏进新郑，许衡与许多同乡一块逃难。由于天气炎热，一路奔逃，大家都感到口渴难耐。忽然有人发现路边有棵梨树，于是众人便一拥而上，纷纷摘梨解渴，唯有许衡坐在树下一动不动。
有人不解地对许衡说：“我们还有很长的路，你为什么不摘个梨解解渴呢？”
许衡答道：“不是自己的梨，怎么能乱摘呢？”
那人听后哈哈大笑，说：“现在世道这么乱，梨树哪有主人呢？你真是迂腐透顶了。”
