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办完了新公司的注册手续，金河开始承受最大的精神压力。
整个厂子死了一样，躺在地上动也不动。
连续阴雨，原料场的玉米垛上，雨水激溅。掀开苫布，使手去试温度，热乎乎的；玉米垛底部，有的麻袋在“咕嘟”冒泡。凑近闻闻，有了味儿。这具不会动的尸体开始要腐烂发臭了。
金河盼着这是黎明前的黑暗，可这个时段的黑暗却是最吓人的。况且，当前各方面迹象综合分析判断，令人恐怖的黑暗之后，还不一定有黎明。
他像一只笼中困兽，转来转去，心神焦虑，形容疲惫。
这天，他突然接了小妹一个电话。电话传达的消息，更加让他火气冲天。他蹬了自行车一阵风冲进城，直奔《又一村》餐馆。
早餐之后，高马丽在结账。抬头见金河突然来了，当即笑脸相迎。
金河脸色好生难看，进来就发火：
“好呀！高马丽，小妹电话上说，你不做引产啦？你到底想要干什么？”
金河这么声色俱厉大喊大叫，高马丽一时木讷，连忙去看厨房那儿。乔二棒正掀了门帘来瞧，一见这场面，急忙放下门帘，退回去。
高马丽这次决定是经过深思熟虑的，预料到金河会发火，脸子平平的，说：
“金河，你听我解释。”
金河不听：
“解释什么？高马丽，你是一直在糊弄我！什么年前还不知道是不是啦、年后是不宜做人流、然后再做引产啦，都是托词！都是糊弄我！
“反正我怎么解释你也不相信了。一开始，我确实是准备做了的。”
“既然开始准备做了，现在为什么就不能去做？”
“金河，怀了他几个月，我舍不得了！就是一疙瘩石头，焐也焐热了呀！”
高马丽说得动情，金河依然怒气不息：
“你是刚刚才舍不得了？你软磨硬抗，你是一意孤行！你是早有预谋！”
“预谋，我要干什么伤天害理、祸国殃民的事啦？”
这时，有人进来随便看看；
金河凶着脸：“去去，今天不营业！”
拿起桌上的纸板，将“停止营业”挂到了门外。
回头继续质问高马丽：
“高马丽，我是没答应和你马上结婚，可我也没说一定和你不结婚！你这是干什么？你到底想怎么样？”
“金河，你千万不要误会。以为我是拿怀孕生孩子来胁迫你！”
“‘千万不要误会’，你说了一百八十六遍了！孩子是我的，你一个未婚女子，挺着大肚子出没还不算，还非要把孩子生出来！不是胁迫人，那你是要干什么？”
高马丽始终冷静：
“金河，我不和你生气。既然小妹告诉了你，你知道了我的主张，我就说说我的真实想法。我仔细想过了，假如我不胁迫你，我做了引产，你就包准和我结婚吗？假如我要把孩子生下来，就算是在胁迫你，你听我的胁迫吗？所以，我绝不是要胁迫你！是我自己决定的，我要把这个孩子生下来。这件事，与任何人无关！”
金河气得冷笑出声：
“嚯！那孩子是你一个人想有、就有了的吗？是你做了一个梦，你就怀了孩子啦？说得轻巧，‘与任何人无关’。那和我有关！我不同意你生孩子！也不看看什么时候？你是什么处境、我又是什么处境？”
“不管什么处境，我确实是舍不得这个孩子了！再有几个月，我就能看到他了呀！我实在是不忍心了呀！我、我是一个女人呀！”
高马丽油盐不进，金河缓了些口气：
“小丽，你仔细考虑了没有？假如我不和你立刻结婚，你将是未婚生育！你要遭遇多大的社会压力？生出孩子来，你将面临多少具体困难？”
高马丽却果然统统想过了：
“你不会和我马上结婚，我原本也没指望你立刻和我结婚。压力什么的，你不用替我考虑。再要强调那些，那岂不是成了胁迫你了？你放心，有多大压力、有多少困难，我决不会找你的任何麻烦！”
“高马丽，你这是何苦呢？”
“金河，你不了解女人，不理解女人，你根本不懂我的心！即便你不爱我、不爱这个孩子，我也要把他生出来！”
高马丽到底还是激动了，她几乎就要哭出来了！
乔二棒再也不能无动于衷，挑起门帘与金河过话。
“金河，你们两个的事，按说我不该插嘴。不过，我是实在听不下去了！高马丽喜欢你，听说你是一直拿什么房子问题来推诿；现在，她怀的是你的孩子，你为什么还不和她领结婚证？”
高马丽急忙制止：“二棒，这儿没你的事！”
这位的二杆子劲上来了：
“他为什么非要让你去处理孩子？他就是心中有鬼！他就是想玩儿完了，拍屁股走人！”
“二棒！你别说了！”
乔二棒扭头面对金河：“金河，我问你，你到底和高马丽结婚不结婚？”
高马丽动火了：“二棒，你给我闭嘴！你是我的什么人？我的事犯得着你来出头吗？”
高马丽对乔二棒动了真气，乔二棒才狠狠翻了金河两眼，一边嘟囔着回到厨房。
“他是你的什么人？你当他是你的爱人，他可不把你当他的爱人！好像你们是自己人似的。好吧，我不吭气，你们自己一家人吵架玩儿吧！”
二棒那里冒凉腔，金河气更不打一处来：
“可倒好，小妹打电话声讨，乔二棒当面训斥。高马丽，你到底想要把我怎么样？”
争执到这份儿上，高马丽口气也不冷静了：
“我能把你怎么样？我敢把你怎么样？我所能主宰的只是我自己，我怀孕了，我不去引产，我要把我的孩子生出来！”
“小丽，你要是爱我，你就听我一次。你还是去做了引产吧！我那里一塌糊涂，等我或者打拼出个样子、或者干脆彻底垮台完蛋，我俩再从容商量我们之间的事，好吗？”
高马丽淡淡地说：“金河，你不要劝我了。你去忙你的事去吧！”
高马丽态度如此决绝，金河拧紧了眉头：
“高马丽，你坚决不改变主意啦？”
“是的。”
金河讲话口气也决绝了：“那我可把话说在前头，你这儿出了什么事，我也不管啦！”
“你放心！我决不会影响你的事业、你的奋斗、包括你的名声！我决不会胁迫你，更不会拿这个孩子去胁迫你，不会去做什么亲子鉴定纠缠你！”
想不到事情闹到这般结果，金河掏出了“杀手锏”：
“高马丽，孩子是我们共同的！你有生育他的权利，我有不生育他的权利！”
高马丽可真是急了：
“石金河！你放过他吧！你就让我保留下我们这点结晶吧！”
最后，高马丽已经是在嘶喊了！
这时，小妹却是来饲料场找金河了。
她在电话上本意是给金河通报一下情况。高姐执意要留孩子，小妹认为多方面考虑都不合适。金河这头公司要彻底破产，《又一村》那面饭店需要全力维持。与金河说一声，最好能劝高马丽回心转意。不料，电话上刚说了两句，金河就暴跳起来。
小妹急忙跑了来，希望能拦住金河，能细细分说一回。
在场门口这里碰上了煞有介事单独值勤的银河。
银河问：“小妹呀，你怎么来啦？”
小妹一脸的焦急。“我来找你哥，有要紧事情和他说！”
银河说：“我哥他骑上车子出去了。着着急急的，也没说去哪儿！”
小妹急得跳脚；
银河不知该怎么安抚她。箍了袖标，扛着一根撬杠，围了小妹团团转。
“找我哥，到底什么事嘛，急成这样！”
小妹回答：“我、我告诉了他一个重要情况；电话上还警告他一定要沉住气。他一定是找那头去了！我算完了！两头不落好、里外不是人！”
“看你急的。你告我哥什么重要情况啦？有人买玉米？”
“什么呀！谁买你们的破玉米！”
“不是玉米，那是别的。肯定你告了他什么事！和我说说？”
小妹连忙摇头：“不！不能和你说！上一次和你说了两句我们高姐和你哥的事，你立刻说出去；你哥就马上去找高姐算账，高姐接着就埋怨我！”
银河得意地自言自语：“这次可怨不着我！这次是你自己对我哥说的！哈哈，怨不着我！”
小妹气急了：“得意什么、兴奋什么、幸灾乐祸什么？老大男人，没一点同情心！”
“你不告诉我什么事嘛！你对我就不信任嘛！你告诉我，看我怎么同情你。同情的你受不住了！不过。你不说我也知道，反正是我哥和高马丽的那点事！”
银河故作潇洒，扛了一根棒子在那里逛荡。
小妹想了想：“银河，我告了你，你可别再乱说啊！”
银河表态：“我不乱说。我还真成了一个‘狗不改’？你说！”
“我们高姐，她、她早就怀孕了！”
“喏，怀孕了？”
“都三四个月了！”
“喏喏！三四个月了！”
“我们高姐不去引产！”
“喏喏喏！不去引产！”
“她决心要把孩子生出来！”
“喏喏喏喏！要生孩子！”
小妹强调道：“都告诉你了，你可不许乱说啊！”
银河说：“小妹，这事，我敢乱说吗？——我那哥！你这回可把糊糊煮下啦！可把漏子捅大啦！”
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金河从《又一村》回来，关于高马丽怀孕的事，一时没有什么结果，也只好暂先搁置起来。他还得腾出主要心力，考虑厂子里下一步当紧的事。
今天查看了玉米垛，里边发火了，摸着都烫手。再这样下去，肯定全烂。只有一个办法，翻垛。
可是自己身上连苦力们的吃喝与工钱也开销不起了。只能靠着最后的一招，看几个靠实的老伙计能不能出力帮助一把。
工棚里，断了电，只有几个烟头明灭。
金河进来一看，银河，还有四福旺、六对半，以及半拉子都在：
“停水、停电，电话也停了。委屈你们啦！”
四福旺不以为然：“金河，瞧你说的。我们几个在这儿白住，还要咋？我们又不看书、不念报纸。电不电要咋的。”
金河说出自己的来意：“玉米垛，你们准看见了。淋了雨，这两天里头发热，都有点烫手！垛顶在冒气，垛底的麻袋是冒泡。”
银河点头：“再不翻腾，玉米真是全要烂了！”
“看来，只能倒垛了。”金河从身上摸出几张十元的票子，“两位伙计，不好意思。我浑身上下，就剩这一百块钱了。一人五十，帮我们干上两天！”
四福旺这时也挺仗义：“金河，你看，这，你们这么困难，这钱就不用了！”
六对半则说：“只要吃饱大蒸馍。我帮你们十天半月都成！”
半拉子在老板娘那儿打杂，也提出要抽空来帮忙。
金河领人来到原料现场。
玉米垛都揭了苫布，垛顶冒着白气。
金河与半拉子在高头拆垛，其他三人在走马灯一样扛包奔跑。
阳光直射，拆开的玉米垛白气愈加蒸腾。
到了半截垛，没有人手架包，几个人都是自己搬扛。
人们的指关节鲜血淋漓！
玉米垛好不容易倒腾过一大部分，金河手头连一分钱都没有了。食堂的存粮也见了底。四福旺和六对半上外面去打零工，黑间回工房来过夜。金河银河兄弟俩面临断顿。
老板娘做好饭食，让半拉子来请兄弟两位过去吃饭，金河还撑了架子不去。
傍晚，银河在苏彩花家狼吞虎咽吃了一顿。开口要苏彩花给他哥留出一份饭来。
苏彩花满意地看着银河用餐，至于另一份，早准备好了。有菜、有干粮，还有汤。
“你哥也是的，一块过来吃就是了，还怕没他的饭吗？”
银河知道哥脸皮薄。“没钱了，好比村里人家断了顿，好意思和人说呀？”
苏彩花倒也能体会到难处：“上山打虎易，开口告人难。这些玉米呀，把人愁死啦！你和你哥都断顿了，他那对象不知道吗？不是开着饭店嘛！”
银河说哥哥变着个脸，整天不吭气。似乎连对象也不理了。
苏彩花说：“你哥心情不好，你可要担待些！”
银河说：“成立起一家公司，当了老板；哈，拢共就我一个职工！我不担待他，谁担待？——那我就给我哥拿上饭过去啦。要不是因为他，我也不好意思来你这儿‘讨吃要饭’！”
“快别胡说了。你、还有你哥，守着那些玉米，还不就是守着我！有我的吃的，我保准不让你弟兄挨饿！”
银河提了饭出来，夜色朦胧里，看到原料现场有个人爬上爬下给玉米垛遮盖苫布。他就猜到是哥。远远就兴奋地呐喊开来：
“哥，下来吃饭吧，是彩花给你做的！”
金河没有回应；从垛上缓缓下来。
银河那一丝兴奋淹没在寂静的暗夜，消失在空旷的场地。
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乔二棒在厨间听了一气金河与高马丽的对话，简直要憋死了；可是高马丽又不让他出头，于是只好傻傻地坐着。后来等他们走了，他还在一直想着他们的谈话，为高马丽苦思冥想着出路。
晚上，他带着想出的主意来到高马丽她们的住处。小妹也在。
乔二棒和大家虽说一块打工开饭店，轻易不到高马丽她们的住处来。突然晚间出现，小妹首先就惊异：
“是你呀？可真稀罕！”
乔二棒先自我挖苦：“我知道。你们，不会请我来；请我，我也不一定来。我明白我，一个揣面的把式！今天，你们不请，我自己找上门来，是有几句话说给你高马丽。”
二棒态度认真，高马丽急忙让座，叫小妹给倒茶。
乔二棒摇摇手：
“就几句话，说完就走。我不坐了。几句话，想了好几天，意思呢，憋在肚里日子长了。第一句，那人其实不错。我是配不上你高马丽，金河行。倒不是说他大学生什么的。是后来看出这个人还行，能行。
“第二句，高马丽你喜欢金河。不是一般喜欢，喜欢得要命！小妹其实也清楚。是不是小妹？
“喜欢他，目的肯定不是闹崩了，而是不能崩。我的第三句，要说你高马丽的办法不对头。——就这，我走啦！”
说完就要走，高马丽猝不及防，倒是小妹及时拦住了二棒。
“高姐的事儿，平常咱们也不方便议论，今天已经说开了，你就多说几句。高姐的办法不对头，哪儿不对头？你得说详细些。”
乔二棒第一次受到这样的重视，也高兴：“我是个二杆子，哪里能说详细了？高马丽你有了孩子，又不肯流产，你就是难为金河嘛！你是逼他！你还不承认。就算你心里不是逼他，实际上也是逼。”
小妹又问他：“就算高姐是逼金河，可最终也没有什么效果呀！你说，该怎么着？有什么好主意？”
乔二棒盯了高马丽：“高马丽，我问你，你是真的想要孩子？”
高马丽点头：“真的！”
“要是他最后不和你结婚，你也敢要？”
“敢！”
乔二棒这才说出自己的万全之策：“反正是赌一把，依我说，你身子笨了，也不宜劳累了，你干脆回老家生孩子去！小妹成天说要晾一晾人家，怎么晾？吵一吵、闹一闹，顶什么用？越闹越跌份！干脆来个绝的。就回老家把孩子生下来！赌赢了，其实也就把他考验成了；孩子也保住了！就是这，干脆回老家，生孩子！”
这样的主张，高马丽和小妹听得真新鲜、好惊讶！
说动了高马丽，第二天乔二棒又突然去找金河。
金河一见银河带进二棒来，更是出乎预料，当下一怔。
他先打发银河离开，然后客气让座。
乔二棒参观巡视似的，看过金河的居住条件。然后就大大方方坐了。
金河说：“你看我这儿，想给你倒杯开水都没有。”
乔二棒说：“不是来你这儿喝水的。”
两人干干对坐，谁也不吭声。
金河起身去看窗外的天色，二棒这头突然发话了：
“金河，我、我是来求你的！高马丽怀着你的孩子，你得娶了她呀！”
金河还是说那句老话：“二棒，我与高马丽两个之间的事——”
乔二棒承认：“外人无权多嘴，可我还是来求你了！金河，天底下，高马丽就喜欢上了一个你，你得娶了她呀！”
金河问：“有你来求我的道理吗？”
“按说，我吃醋都来不及。可是，我不能看见高马丽那么伤心、那么绝望呀！求求你，无论如何，你得娶了他呀！”颠来倒去，就这么一句。
明白二棒的杆子劲儿上来，九牛不回，金河便换一种口吻说话。
“我没说不娶她呀！”
乔二棒说：“可你不能把她吊在半井里。没个准话，折磨人呀！刺是一根，挑刺是抽底一针！”
金河让他看这儿的摊子：“二棒，你都看见了。眼下的样儿，我像个能够结婚娶老婆的人吗？”
乔二棒说：“一时不能娶她，你不能先和她领了证？”
金河又说到孩子问题，
“我也不是不喜欢孩子，可是，高马丽那么着，就是有几分逼迫人的意味。”
乔二棒要他们不要别劲儿。
“其实，关键在你是不是真要娶她？你真要娶她，你先做在那儿！随后，再说她怀孕生孩子的事儿。”
金河还在琢磨二棒这个提议，二棒跳起来就走。
二棒走到门口，返回身朝结结实实、诚诚恳恳，鞠躬三个。
金河觉得自己在这个乔二棒面前，竟是有些感动了。
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乔二棒从金河那儿回来，看出金河那里已经断顿了。便准备了五六份饭，让高马丽送去。
高马丽又说二棒多事。
