我们讲世界物质性时，讲时间和空间是物质存在的方式，讲的是自然时间和空间。时间是物质运动的持续性，空间是广延性。时间与空间都与变化的主体，即物质运动，密不可分。这个原则在社会历史领域则表现为社会历史的变化。历史时间不是抽象的持续性，而是持续中包含着社会的变化。在社会中，时间持续性是历史事件的变化、王朝的更替、历史背景的转换、不同的历史舞台人物和角色的上场与下场、文化的积累、文明的变迁。空间也不是单纯的广延性。历史的空间是各国、各民族生存的相关性。地缘政治就是空间的政治。各个国家的相邻，边界、领土、领海等有关主权的问题，就是涉及各国社会的历史空间问题。这是从横断面说的。从纵向说，在历史空间中发生的空间变化，是国家的变迁、民族的迁徙以及移民在空间的移动所带来的社会变化。
历史空间持续的变化，是在历史时间中持续的空间变化；历史时间持续的变化，发生在历史的空间之中。它们是不可分的。空间不只是历史延续的舞台，历史的空间就是历史时间延续性自身。历史地理，既是历史的空间也是历史的时间。原来不毛之地，可以变为繁华的城市；原来繁华的城市，也可能由于航运没落而没落，甚至由于自然突变而变为荒无人烟的不毛之地。
城市名称随着历史持续性而变迁，古今异名；地形地貌，也会在历史延续中发生变化。时间变化影响历史空间；空间变化影响历史时间持续的内容。人类生存的相互空间关系是随着历史变化而变化的。原来相距万里、互不来往的空间关系，可以由于社会进步而变为近在咫尺。李白诗中“千里江陵一日还”，现在坐飞机往返只在笑谈之间。经济全球化，尤其是互联网的出现，完全改变了人类的空间观念。而空间的变化也加速了人类社会发展的时间进度。在历史变化中，时间离不开空间，空间也离不开时间。社会的变化，就是时空统一中的变化。“天涯若比邻”在古代是情感世界的距离，在当代则是现实世界的空间距离。
历史时间不是匀速的，不像自然时间可以用计量器来衡量。从古代铜台滴漏，到钟表，到当代最精密的原子钟，计算的都是自然时间。历史的变化无法以自然时间计算。发展有缓慢时期、有快速时期，所谓一天等于二十年，也有二十年等于一天。人类社会的发展不是均速的，各国的发展及其相互间的比较也是如此。农业社会是缓慢的，因为农业生产方式的特点决定它不可迅速，我们不能说中国封建社会处于长期停滞时期，但相对于工业社会，其发展肯定是缓慢的。决定社会发展快慢的是生产方式。生产力中新的工具和技术，生产关系的合理性都是影响社会发展快慢的重大因素。为什么农业生产方式的发展慢于工业生产方式，这不是取决于人的智力而是取决于生产方式的特点。农业生产是以自然节气为依据的重复性生产活动，它不能违背自然节气。春耕夏种秋收冬藏，在严寒地区冬天就是猫冬，成为非产时间。农业劳动是重复的，劳动产品也是重复的。再则，农业生产方式是小生产，三亩土地一头牛，不少农民连牛都没有。落后的生产工具，范围极小的生产地块，不可能也不需要科学技术，更不需要用新的科学技术，经验成为农业生产中最主要的生产技能。因此，农业生产方式下，生活节奏慢，日出而作，日落而息，日复一日，年复一年。生活方式是由生产方式决定的，农业生产方式和生活方式是慢节奏的、缺少变化的，除了传统节日的调剂外，生活是缺少文化内涵的。而工业生产方式不同，它不是简单再生产，而是扩大再生产；它不是依靠经验，而是依靠科学技术，而且由于竞争规律，它必须不断创新技术。工业生产与城市化相联系。城市化、工业化必然加快生活节奏。生活节奏快，也推动社会发展的速度。
从中国历史来看，中国社会发展速度最快时期是解放以后这六十多年，尤其是改革开放以来三十多年。这种发展速度是历史上从来没有的。因为六十多年来，开始了社会主义四化建设的进程。再加上工业化、城市化进度加速，社会发展必然加速。
中国共产党关于中国特色社会主义的理论、道路和制度，大大解放了被旧体制束缚的生产力、劳动积极性和各种潜力。当然，在社会时空中，各个领域中的发展速度不可能是同步的，有的迅速，有的滞后；从空间说，沿海地区与内陆地区、东部与西部都存在不平衡。人的主观能动性对自然时间是无能为力的，并不会因为我们把手表拨快而改变自然时间，也不能改变自然空间，天体之间的关系非人力所能调控的。社会时空则不同，它与人类实践不可分。社会发展的速度，各个领域发展速度的协调、均衡，空间布局的合理性，可以由人对规律的认识和人的行动而发生变化。
