唐朝时期，安徽池州（今贵池县）的十里杏花村，处处酒旗飘扬。其中有一家小酒店是一个十五岁的小姑娘开的。这个小姑娘的名字叫杏云，父母早亡，跟爷爷相依为命。爷爷读过书，是酿酒名师，因年岁已大，小酒店全由杏云操持。杏云很小就在店里做事，没有上过学，由爷爷教她认字写字。她聪明好学，而且过目成诵、过耳不忘，已成了十里杏花村有名的小才女。杏云精明能干，才思敏捷，出口成章，经常与酒客对对子。杏云的名气大了，很多人慕名而来喝酒寻对，小店的生意也随之兴隆。
由于生意好，爷爷每天早早地叫孙女儿起来作准备。有一天清晨，杏云在房里一边梳头一边背诵诗词，爷爷连喊数声没有反应，没好气地大声说：
丑丫头，真会装聋作哑！
杏云笑答：
好祖父，为何冒火生烟？
爷爷说：
快，快，快将店堂收拾，酒客快要进店！
杏云答：
慢，慢，慢把发髻卷起，孙女慢些出房。
这一下老爷子真的发火了：“我叫你快、快、快，你偏要慢、慢、慢！”杏云解释说：“不是孙女偏爱慢，是爷爷说的话连叠三个‘快’字，我怎能不对三个‘慢’字呢？”弄得祖父啼笑皆非。
池州刺史杜牧，听说有这样一位聪明的卖酒姑娘，便有意走访。一日，书生打扮，带了一个书童打扮的年轻衙役，来到这家小酒店。
这座酒店实际是在一座八角亭上。亭子用白茅草盖顶，栏柱亭檐未加装饰，非常简陋。然而这质朴无华，倒也雅静宜人。酒店的堂中挂着一幅水墨中堂《醉八仙》，配了一副酒店的通用联：
座上客常满；
杯中酒不空。
亭堂中间摆着四张方桌，靠中堂虎壁放一张条几，上有文房四宝，大概是供文人墨客题诗答对之用。迎面两张方桌，已有人在饮酒谈天。杜牧选在后右方的空桌前坐下，身着淡红衣裳的杏云从虎壁后面出来，走到桌前一边抹桌子一边问：
先生，初次光临小店，幸甚！幸甚！
杜牧瞄了一下书童，示意他发话。书童聪慧灵敏，见杜牧示意，便上前答话：
姑娘，几番欣闻大名，拜访！拜访！
杏云一听书童答话，与刚才自己的发话，正好对仗。寻思，这一主一仆上门，可能是有意考她来的。且书童有如此口才，谅主人一定是博学多才之士。杏云心想：即使对不过他们，也是一个向他们求教的机会。于是，笑脸对秀才问道：“先生，请点美酒佳肴，以助雅兴。”
杜牧不经意地说了声：“随便来点什么吧。”杏云原以为这位秀才有妙语相对，看如此出言，好像不怎么样？然而，细看这人眉清目秀，举止端庄，不像是个花花公子。常言道：“半油篓子晃荡，满瓶子稳当。”也许秀才真是个有识之士。
杏云一手端着两碟菜，一手持酒壶杯筷来到秀才桌前，把两碟菜摆在桌上，又将杯筷整整齐齐地摆在这主仆二人面前，然后将手中锡酒壶，用肩上搭的手贴揩了揩，双手恭恭敬敬地往秀才面前送。说：
一把酒壶手中拿；
杜牧笑了笑，依旧向书童示意。书童拿起酒壶先给秀才斟满一杯酒，然后把自己的酒杯斟满，望着杏云答道：
两朵杏花腮边开。
秀才随即赞道：“妙对，妙对！”然后端起酒杯，一饮而尽。杏云向秀才说：“先生，贵书童有如此学问，先生必定更是才高八斗，学富五车，当垆女①很想领教！”
秀才望着这位天真的姑娘笑了笑，然后拿起白色锡酒壶，抑扬顿挫地吟道：
白锡壶腰中出嘴；
杏云一听，心里不禁暗笑：堂堂秀才竟出这样俗不可耐的上联。于是，不假思索地指着桌上的竹筷说：
金竹筷身上烙花。
秀才听罢大笑。杏云原以为会得到秀才的赞赏，想不到竟受一番嘲笑。便问：“难道这下联对得不好么？”秀才一本正经地说：“姑娘，对得倒也可以，不过，我这上联是拟人化的，‘腰’乃是人的躯干部分，而‘嘴’是五官之一，在人的头部。可你的下联‘身上烙花’，这‘身’算人的躯干部分。人的头部只有耳、目、鼻、口、眉毛、胡须和头发，那有‘花’呢？”
杏云听他这一剖析，意识到这上联看上去平常，却是有点奥妙！这一下杏云哽住了。书童笑着说：“姑娘，你的下联没对上，我们相公这酒也咽不下呀！要是对不出，就把酒店门关了吧！”杏云不禁脱口辩道：“关门？我是卖酒的，对不上对联有什么关系？！”秀才看杏云急得一脸傻相，故意严肃地说道：“不但要你关门，我还要拿一把大铜锁把门锁上，什么时候对上，什么时候开锁！”
杏云是个灵敏的姑娘，他看到秀才脸上虽然严肃，却含着笑意，特别是说“大铜锁”三字时加重语气，一字一顿，知道这是有意点拨。忽然灵机一动，便道：
紫铜锁腹内生须。
秀才畅怀一笑，赞道：
姑娘真聪慧！
杏云向秀才欠身道：
先生巧指引！
秀才见杏云姑娘如此聪明乖巧，不胜欣喜。付了酒账正欲离开，杏云上前问道：“请问先生尊姓大名？”秀才说：“问我姓甚名谁嘛？我出一副谜联你猜，联曰：
半边林靠半坡地；
一头牛同一卷文。
杏云低头琢磨：半边林乃“木”，半边坡地乃“土”，“木”“土”相靠是“杜”，而“牛”“文”同列为“牧”。啊！原来他是刺史杜牧大人！杏云“扑通”一声跪下，说：“刺史大人！民女失敬，恕罪！恕罪！”
这一举动惊动了四座，许多目光都集中看着杜牧。杜牧扶起杏云，匆匆离店而去。杏云姑娘送了一段路，杜牧嘱杏云回酒店照应生意。杏云正欲转身，年轻衙役说：“慢！我们还不知道姑娘姓什么哩？”
杏云答道：“民女的姓和名都在酒亭正面那副对联上。”杜牧和衙役注目望去，只见酒亭正面那副对联是：
但凭水流浇红杏；
借助火光烧彩云。
衙役说：“上、下联最末一个字合起来正好是杏云的名字，姓什么呢？”用询问的目光望着刺史大人。杜牧笑道：“有水能‘浇’，有火方‘烧’，如无水火呢？”衙役脱口而出：“啊！杏云姑娘姓‘尧’！”
［注］①当垆女，就是卖酒的女孩、女人或姑娘。垆是酒店里放酒坛子的台子，代指酒店。当垆，就是卖酒。
