玩牌的人终于熬不住困意，一个个吃力地坚持着。洪叶说，吃不消了，该回去睡了。你们怎么样？
罗舜打了个呵欠，说，我早想回去了。
打四把，四一围。黄峰作了定论。
我挂个电话，让弟弟来接一下。洪叶起身打电话。
还只打了三把时，外面响起了敲门声，司仪去开门，见门口站着一个二十来岁的小伙子，说：接洪姐的。
司仪说，还没完，你进来坐坐。
不啦！我就在这等会儿。那小伙子说。
洪叶听了，便将牌一推：算了吧，下次再玩。外面的帐一笔勾销。
如果算帐，洪叶这三局要进不少呢。
我先走啦！洪叶向人们告辞，对龚晓说：儿子先在你这里睡，我明天来接。说完出了院门，上了摩托车，摩托车便迅速启动，一溜烟跑了。司仪出门时，望见洪叶搂住那小伙子的腰，心中便暗暗叹气：无可救药了！
罗舜推车出来，听见司仪说“无可救药”，便问说谁？司仪没好气：你少管！
罗舜说：你不说我也知道。
司念也被丢在这里，早睡了。
夜风十分刺骨。司仪将头靠在罗舜背上打了个寒颤。
洪叶坐在何谭的背后，双手搂住何谭的腰，轻声叮嘱：骑慢点。何谭便将速度减到二十码。洪叶问他：你刚才睡了没有？
没有。我一直在等你。何谭小声说。
街上没什么行人。洪叶叹了口气。何谭又问：洪姐，你叹气了？
别叫我洪姐！说过多少次了？叫洪叶。
这没关系的。张学良不是叫于凤至“大姐”吗？何谭比以前自在得多，单独在洪叶面前，已没了主仆感，再不象早先那样拘谨。
车子停在燕子楼的廊道上。这是一栋商品住宅，洪叶与何良才分手后，商场一分为二，流动资金洪叶分了三分之二，原来购的地皮给了洪叶。洪叶不想再在商场楼上住，便临时租了一个三居室，名义上还请何谭带孩子。各人住一间房。何其广睡得早，八点半就已酣然入梦，哪怕外面打得天翻地覆，他也不会醒。平时何谭等何其广睡了以后，便溜进洪叶的房。今日何其广没回来，一进客厅门，洪叶便迫不及待地锁上，踢了皮鞋说：哎，我真吃不消，要困死了。
那你擦一把就睡吧。何谭说。
哪有劲呐！
我帮你呗！
洪叶一笑：你愿帮就帮！便困倦地倒在床上，懒得动弹。
何谭端来兑好的热水，放在地板上，帮洪叶脱下羽绒外套，皮马夹，线裤，只剩下内衣裤了。他搓了毛巾，小心挤干，轻轻给洪叶洗脸，洗过后去卫生间换水换盆换毛巾，再为洪叶脱了毛衣，擦两只乳房，洪叶说，你算了吧，擦这里干什么！何谭笑着：擦干净了好喝。洪叶便拍了他一巴掌：美你的吧！
红叶商场的业务基本上交给弟弟洪平管理了。月底结算，外出进货洪叶愿去就去，不愿去就让何谭和洪平一块去。洪平比何谭大几岁，两人相处不错，称兄道弟。洪叶每次见他俩人说笑着，心中也甚快慰，想那何良才还算有些情性，没有将她与何谭的事抖落得让天下人皆知。
洪叶辞掉一些表现不够好的女工，重新招收四位原县百货大楼下岗的妇女。这些妇女大多三四十岁，既有销售经验，待人接物热情诚恳耐心，穿着打扮又不俗气落伍，显出一种成熟的魅力。年尾年初的销售额猛增。为吸引回头率，洪叶还特地定制一些小礼品，如妇女胸花、男用领带夹、烟嘴、学生用的书签，每一样都精心设计，红叶商场的“红叶”图标非常醒目，顾客所购物品在50元以上者均赠送一份。一时间，“红叶”几乎人人皆知，只要说购物，必定是到“红叶商场”。
何良才离婚后，一段时间反而消沉得很。商场的事根本不管，员工自然也消极怠工，动不动就与顾客吵闹起来。有时来客想买点什么，连喊几声无人理睬，闲聊的闲聊，打牌的打牌，象多年前吃大锅饭似的，顾客便不再等待，径往隔壁的红叶商场，立即就有笑脸相迎的仪态端庄的妇女迎上来热情相问，自然满意而归，即使一时无货，也会耐心解释并约好几天后包有，并登记顾客要求和联系方式。
红叶商场服务热情，品种繁多，货源充足，质量可靠，赠送礼品，一时成为别的商家竞相模仿的对象。
洪叶如此的红火，何良才看了心态便渐渐不平衡起来。想起地皮全给了红叶，至少值十万元，流动资金给了她三分之二，心中更觉委屈，觉得自己虽然有些不检点但洪叶也背叛了他，而且还是那么下流变态的。如此一想，便认为不能如此便宜了她。还必须讨点公道。于是，一天晚上，何良才拨通洪叶手机，告诉她要当面谈谈。
洪叶原本就不想离婚，何良才的背叛令她曾一度绝望至极，那么同甘共苦考验过的爱情也会瓦解，这使她对爱情的信念彻底倒塌，支离破碎了。好在何谭一次次地鼓励她，总求她想开点，求她看在两个孩子份上坚强些。说真的，只要看到何谭，洪叶似乎看到了念书时的何良才，心中就泛起一种浓郁的快慰和温情，她便顽强地站了起来，并接受了何谭的几项改革意见，采取了一些激励措施。她没想到，效果会是如此的好。她在心中惊叹：何谭是个经商的天才！
这个认识使她更加离不开年轻的何谭了。她干脆堂而皇之地聘请何谭当商场副经理，大小事如果洪平不在，自己不在就可找何谭处理。
何良才虽无心于商场事务，但这些信息却很灵通。他心中的烦躁便愈积愈多，象个肿瘤似的快速膨胀起来。他觉得必须找洪叶，给她敲点警钟。
洪叶没有迟疑就答应了何良才的约会，原本就是同床共枕了十几年的夫妻，虽然离开了几十天，洪叶的心里仍然有那么一种亲近感，她说：你能不能到我这里来？何良才答应了。
九点十分时，何良才来到燕子楼下，见洪叶已等在楼道里。进了屋，在客厅沙发上坐下，何良才打量着室内，见两个靠北的房间门关着，屋里没有灯光，而朝南的那个大房间里一张特大的双人床，铺着绣有鸳鸯戏水的银灰色床罩，顶灯开着，乳白色的光线柔柔地润湿着房内的一切……他的心便有些隐隐的痛，就有一个问题盘桓在脑海中：近来的洪叶还会象这两年那样的性冷淡吗？是否夜夜有何谭陪睡呢？
何良才不是个粗俗的人，这话他只能放在心底，不好说出口。洪叶为他泡了杯茶，轻柔地问道：有什么事吗？
他冰冷地说：你也看到了，这两个月我生意很不好。
找我有什么用？我们已没有关系了。
这怎么没关系？两个店在紧邻。他们在我这里不买却又跑到你那里去。又不是我的价钱高些。何良才愤愤不平。
洪叶沉默了一下，说：这是顾客自己的选择，你找我也没办法。
何良才一听火了，说：你不要这样一副嘴脸！我来找你，你就必须答复！否则我来找你干嘛？
洪叶原本还有许多旧情难舍，一听何良才这种口气，顿时也犟起来，早就对他的懒散看不过去，只是没机会说，这下她的泼辣作风又出来了：何良才！你不要自己没本事还怪三怪四。我俩早一刀两断了，当初你那么坚决，而现在狗屁不如了又来吵我，凭什么？
何良才冷笑一声：哼！凭什么？你有脸问我凭什么？你敢说，你把何谭留在你这里干什么？
洪叶仍在火头上，大声质问：你管我留他干什么？你还有资格管我么？我是你什么人？
何良才起身，丢下一句：那你走着瞧！我管不了你吗？
何良才咚咚咚地冲下楼去。洪叶一屁股坐在沙发里，回不过神来。这时房门开了，何谭含满泪水的眼睛望着她。洪叶全身一抖，只觉一股痛彻心肺的感觉缚住了每根神经。面对这个聪慧敏感又脆弱的大男孩，一种近似于母性的爱护又漫卷过来，她既无法割舍，却又无力面对。何良才临走时那狠狠的一眼，令她心惊不已：他将以什么方式来迫使我向他妥协？
何谭在她面前蹲下来，就那么无言地望着她，忧伤的眼睛叫她痛惜不已。洪叶的泪也无声地流成一串串……
何谭哽咽着说：洪姐，你不要难过，我走！我又到南方去！
不！洪叶一把攥紧他，生怕他就此离开自己，她神经质地说：不！你千万别走！你走了我怎么办？她的头埋进何谭怀里，无法自控，痛哭失声，一边悲愤地喃喃不绝：为什么？为什么女人没有一点自由？
一连几天，洪叶都在胆颤心惊地等待着。果然不出所料，第四天何谭进商场时，就有顾客在偷偷指点窃窃私语，何谭当作什么也没有似的，不吱声。下午洪叶回来时，在商场逗留一小会儿，就感觉有几个职工看自己的眼神怪怪的，再不象以前那么崇拜亲热了。十几天后，顾客渐渐稀少起来，而这个时候快到腊月，该是销售旺季啊！洪叶完全明白个中原因。
她问何谭：你有没有感觉近几天商场变化很大？
何谭点点头。
快到销售旺季了。如果再这样下去，除了开支，我将根本没一点利润。洪叶忧心忡忡地说。
洪姐，只有一个法子，我必须离开！何谭脸色阴阴的。
你离不离开一回事，看样子已传出去了。洪叶说。
何谭自然知道洪叶指的是什么。他说：洪姐，人们怎么看我，我不怕，我只担心你，那么大商场怎么办！我还留在这里，会成什么样子！
洪叶心烦，说：不说了，何谭，你去睡吧。
何谭回到了他自己的房间。
两天后的下午，洪叶正准备休息一会，洪平气嘟嘟冲来，大声问：姐姐，我刚跟人干了一架。洪叶惊问：跟谁？为什么？
可过了半天，洪叶忧郁地问：你认为呢？
他们是放屁！是嚼舌根！洪平咬牙切齿地咒骂。
洪叶说：你伤了没有？
你别管我伤了没有，你先回答，他们嚼的是不是真的？洪平期待地望着姐姐。
洪叶的心好痛好痛，她不想欺骗弟弟可又不敢对弟弟说真话，就因为何谭比自己小十几岁啊！世俗的眼光是无法能容下这种有悖常理的事情啊！承认了，弟弟又会如何看轻自己憎恨自己，儿子又是如何对待自己，她不敢想下去。洪平又一次催问，洪叶就急急地摇摇头，一脸惨然的笑：洪平，你怎么不相信姐姐？姐姐整天一心扑在生意上，就为这，你姐夫才跟我离婚的。我还哪有心事默男女之事？
这就好，姐姐！我走啦！你也不要怕！谁再胡扯八拉我就揍谁！洪平一身正气似的走了。
洪叶一下子瘫倒在沙发上，心完全冷了僵了。
何谭接何其广回来时，见洪叶坐着发愣，脸色惨白，心知又遇到麻烦了。想问，一直碍于何其广在场，饭后早早把何其广送走，就问怎么回事，洪叶叹口气，说：还是那事！
何谭不吱声，脸色分外凝重，没说什么，回房去了。
电话响了，洪叶去接，司仪在那头说：洪叶，你有没有工夫来一下？
洪叶问：有事？
司仪说：司玲回来了！寻死觅活的！
洪叶心下苦笑：我自己的事还不知怎么办呢，哪有心思去劝别人。嘴上应着：好吧，我马上来。
