他继续说道，他已经采取了必要措施，“三个精锐的党卫军师正在赶赴东线的路上”。他甚至还提到了一种新武器——新型的“虎”式坦克。第一批“虎”式坦克刚刚出厂。希特勒打算把这种重型坦克编成一营（德国国防军第503重装甲营）投入战斗。他认为，这个营一定能打破苏军的重重包围。他的计划使他万分激动，简直为之陶醉了。希特勒也许真的相信，使用这么一个营，一夜工夫就能救出整个第6集团军了！希特勒侃侃而谈，说了足足一个钟头。他企图以这种方式打消贝尔可能提出的任何论点。
末了，他对贝尔说：“上尉先生，请你在回去之后把这个计划转告给保卢斯将军，并且告诉他，我的心和我的希望将与他和他的第6集团军共存亡！”可是，贝尔早已对希特勒的这种“小把戏”有所准备，他十分清楚，自己绝对不能一言不发地就打道回府。于是他对希特勒说道：“我敬爱的元首，既然你说完了，下面听听我的发言吧！”
痛苦的挣扎
贝尔中尉强压着怒火开始了他的汇报。出人意料的是，希特勒自始至终都没有打断他。上尉没有漏掉任何细节，甚至包括开小差的德军士兵人数的增加。站在希特勒背后的凯特尔元帅惊恐万分，生怕党卫军在元首面前夺了国防军的宠。他挥舞着拳头示意贝尔立刻中止这些“愚蠢的言论”。然而，上尉却视而不见，继续描述着前线的场景：士兵们筋疲力尽、饥寒交迫，再加上弹尽粮绝，整个军队根本无力抵抗苏联人发起的新攻势。
末了，他毫不留情地警告说：“士兵们正面临饿死的威胁！”
希特勒是那样的冷酷，士兵们的绝望牺牲在他眼中不过是一连串的数字罢了。他讽刺说：“是啊，是啊，你们在12月初就宣称说，部队的给养只够3天，但是6个礼拜后你们仍然还活着。所以你们还可以再坚持6个礼拜的。”因此，他断然拒绝了贝尔的投降申请，坚持重复了前面提到过的计划，再一次强调自己会发动一次规模宏大的反攻来扭转目前的局面。我们完全可以想象，一个老头子戴个眼镜，趴在地图上，说着一些自己都不太相信的胡话，是怎样一个滑稽场面。
贝尔完全知道，希特勒是在避重就轻。这意味着，希特勒不仅无力提高空运，而且还不允许弹尽粮绝的第6集团军投降。（坑人不是？）上尉早已从曼斯坦因元帅那里了解到，希特勒所谓规模宏大的反攻还需要好几周的准备时间。难道第6集团军可以不吃不喝，坚持好几周时间吗？那个时候，第6集团军估计早就被碾成灰了。此刻的贝尔无助、迷茫，绝望到了极点。“我终于明白了”，贝尔后来在回忆录中写道：“他已经与现实完全脱钩了。他生活在一个由地图和小旗组成的虚幻世界中。”
对于贝尔这样一位曾经无限崇拜希特勒的年轻德国军官来说，这个惊人的发现简直就是一种致命的打击。不过现在，这种崇拜已经荡然无存了，“打那儿以后，我再也不会相信希特勒的任何言论了”。
现在，“狼穴”大本营里就保卢斯是否应该投降的争论可以告一段落了。1月10日，也就是罗科索夫斯基中将招降失败的第二天，苏军的总攻开始了！顿河方面军的口号简单而又实际：“既然敌人不投降，那就让他们灭亡！”
1943年1月10日是星期六，在“开火”的命令下达之时，罗科索夫斯基中将由于受好奇心的驱使，干脆也不指挥战斗了，而是亲赴一线观战。用他自己的话说，倒不如在这历史性的时刻当个看客。根据无线电广播，此时正是莫斯科时间8时05分。大炮齐声轰鸣，炮身在后坐力的作用下向上弹起；“喀秋莎”火箭弹怪叫着冲向天际，留下翻滚的浓烟——这是烈火与钢铁的双重奏，7000门野战炮、火箭发射器和迫击炮，轰炸了整整55分钟！炮兵主帅沃罗诺夫形容当时的情景是“滚滚而来的雷声”，身经百战的罗科索夫斯基中将也从未见过如此壮丽的场景——这是连美国大片也复制不了的！他看到，在地平线的远方，“敌军的纵深阵地火光沸腾”，整个大地都在他的脚下颤抖。与此同时，红军空军集团军的机群在他的头顶飞过，稍后，所有人都被一团光柱笼罩。
然而，那些身处第一线的德军官兵却没有如此的潇洒心情。可以设想，几千吨钢铁砸在自己的头上，是一种多么恐怖的噩梦。保卢斯集团军虽然号称22万之众，但由于缺乏弹药和食物，实际参战士兵不过总人数的五分之一。在苏军摧枯拉朽的轰鸣声中，那些被直接命中的掩体——无论活着还是已经死了的人，全被埋在了里面。以致过了半个多世纪以后，仍有一些残缺不堪的尸体被挖掘出来。“人间地狱”或是“地动山摇”已经无法形容当时的场景了，更准确地说，这是一场军事屠杀。看见前一秒还活蹦乱跳的战友突然倒在自己眼前，或是被削掉了半个脑袋，许多人都发了疯，活下来的人再也不相信自己能在接下来的战斗中幸存了。
上午9时整，苏军的人浪冲锋开始了——三拨人浪在前开路，毫无退缩之意；红旗到处飘扬；每隔50～100米就有一辆坦克，上面载满了手持波波沙冲锋枪的近卫军官兵。在整条环形防线上，顿河方面军倾巢出击！
据冯·梅林津的说法，在第一时间，保卢斯便下令放弃马利诺夫卡，因为这个突出部遭到了苏军火炮的重点打击，继续坚守这个突出部无异于自取灭亡。但是，保卢斯的命令显然无人执行，或者说无法执行。因为在冰天雪地中，那些脚指头已经被冻僵、腹中空空如也的士兵根本无法移动。因此，大部分德军只能坚守阵地，在对方火炮精准的打击下硬碰硬地对撞。马利诺夫卡突出部是由第44步兵师、第29摩托化步兵师和第3摩托化步兵师负责把守的，在战斗最关键的时刻，他们又得到了第376步兵师一部的增援。在如此密集的炮火攻击下，每个战士都孤注一掷地战斗着。由于没有取胜的希望，所有人都抱着必死无疑的决心，这些弹尽粮绝的德国兵竟打得非常顽强，连罗科索夫斯基都承认，“敌人的火力越打越勇”。好几次他不得不改变观察点，以躲避德军迫击炮的袭击。有两次，德国人的机枪子弹就在他的头顶划过。在一些地方，德军甚至投入了最后的预备队，在坦克的支援下进行反冲击——德军仍然是德军，不是乌合之众！
在马利诺夫卡突出部，德国人集中了最后几辆跑得动的坦克和重炮，在工兵营后面，是两辆自行反坦克炮和一门88毫米高射炮。靠着这点微不足道的力量，两军疯狂厮杀了整整一天。至日终前，除巴托夫第65集团军揳入敌防御纵深5公里外，其余6个集团军竟毫无进展！
终于，抱着“看戏”心态的罗科索夫斯基将军坐不住了——他显然低估了德军的抵抗意志。他意识到，现在唯一的办法就是放弃“看戏”，返回司令部重新部署兵力。
幻灭
与此同时，保卢斯也最后做了一件善事。由于德军无法供给苏军战俘饮食（加之失去了一切获胜希望），保卢斯便下令将那些几个月来抓获的红军战俘还给苏联方面。但是，这项命令还是未能得到彻底执行。因为有的人不敢走——饿得实在走不动了，只能躺在雪地中慢慢死去。
然而，更多的逃亡者却被红军进攻部队给挡了回来。结果，成百上千的红军战俘既无法归队，又不敢逃回德国人那里，只能背靠背坐在两军中间的无人地带，靠着从死人堆里翻出的干粮为生。
在这个问题上，罗科索夫斯基将军是绝对冷血的。他显然把这些不幸被德国人俘虏的战士当成“叛徒”，而不予以接纳。事实上，就算这些战俘侥幸活了下来，也会被NKVD扭送至“惩戒营”当炮灰。
1月12日，也就是总攻后的第三天，马利诺夫卡突出部终于还是失守了。位于突出部两肩的第29摩托化步兵师和第376步兵师几乎全被苏军所歼。当然，顿河方面军的伤亡也是不轻的，据安东尼·比弗的说法，进攻头三天，顿河方面军损失了2.6万名士兵和超过一半以上的坦克。而这些惨痛的事实却被《伟大的卫国战争史》一笔带过。安东尼·比弗在他所撰写的书中写道：“如果考虑到身体和物质条件方面的因素，第6集团军的抵抗意志让人十分惊讶。”更让人惊讶的是，苏军的指挥官们没有采取任何减少伤亡的措施，竟让士兵在宽敞开阔的地带冲锋，而德国人则藏在堑壕和掩蔽内。最令人痛心疾首的是，除了精锐的近卫军士兵外，一般的红军战士仍身着褐色军装。在白雪皑皑的平原上，这些移动的褐色身影简直变成了德制Kar.98k毛瑟步枪绝好的活靶。
后来，苏联人把伤亡惨重的罪名统统推到了暴风雪身上。还说什么“暴风雪越下越大，阻挡了我们进攻”。但是，稍有军事常识的人都知道，以开阔地为进攻轴线，天气越差越利于冲锋陷阵，暴风雪不但能阻挡防守方的观察距离，战场上的各种气流还将影响射击精度。换言之，苏联人不应该埋怨，而是应该感谢这场突如其来的暴风雪。
1月13日，红军继续从各个方向挤压德军。从马利诺夫卡撤退下来的德军残部仍然渴望战斗！于是，战场上再次出现了惊心动魄的一幕——苏军坦克部队正跟在德国人屁股后面狂追，碾过一个又一个的战壕，而德国兵靠人力拉着反坦克炮急速后撤……这个滑稽的场面曾在德版电影《斯大林格勒战役》中得到了重现。当时，一名天真的士兵问他的军官：“畜力在哪里？”那名德国军官冷冷道：“你就是！”有时，苏联战俘不得不再次充当苦力的角色，直到他们饿得实在走不动为止。
不管怎么说，马利诺夫卡突出部的彻底沦陷，对第6集团军来说无异于一次重创。因为在这个突出部的后面，是德军仅存的一个弹药补给基地——卡尔波夫卡谷地。
由于缺乏弹药和燃料，保卢斯特意选择了卡尔波夫卡这个非常靠近前沿的位置。这样做有一个明显好处，就是在输送补给品时，可以节省宝贵的汽油。尤其是那里的居民聚集地，能让饥饿的士兵抵御寒冷。
可是现在，苏军已经打到这个基地门口了！罗科索夫斯基将军在他的回忆录中毫不掩饰自己的兴奋：“我们的机会来了！”在得知第21集团军已经抵近这个谷地之后，罗科索夫斯基再一次改变了兵力部署，变换主要突击方向。在他亲自监督之下，顿河方面军一改之前全面进攻的“野蛮”套路，开始对卡尔波夫卡谷地的正面实施强有力的反复打击，即变全面进攻为重点进攻，除21集团军外，其余各集团军不再担任主攻任务。
于是，苏军主要突击方向全面移至奇斯佳科夫第21集团军的地段。为此，巴托夫第65集团军必须将大量的武器、人员包括所有的炮兵划拨给奇斯佳科夫。要知道，这些调动全是在行进间进行的！“冷血的罗科索夫斯基”的指挥天才在这里得到了淋漓尽致的呈现。
经过三天血战，德军那些实力相当薄弱的部队已经没有什么战斗力可言了，根本无力对抗第21集团军和第65集团军的联合冲击。那天，德军最后一次将突出部上的三个师合并一处，试图借助残存的25辆坦克和已经屡遭削弱的步兵战斗群发起一次反冲锋，结果却惨遭失败。由于德军几乎没有炮兵（弹药都打光了），苏联人甚至将重炮推上前线，然后在开阔地带直接抵近射击。
罗科索夫斯基亲眼看到了当时的进攻队形是什么样子。他写道：“稀疏的队伍在雪地上缓缓前行。他们的身后是一溜直瞄火炮。火炮行列中的士兵还稍多一些，他们是炮兵和维护人员。”后面还跟着一大串扛弹的运输兵。在无垠的旷野上，坦克跟在步兵后面缓缓挪动，一个据点、一个碉堡地清理敌人。与此同时，“喀秋莎”不时向敌人纵深地带猛射。德国人从未见过如此密集的“枪林弹雨”，他们惊奇地发现，那些精心构造了一个多月的阵地，是如此不堪一击。
那天，在短短11公里的突击面上，红军19个炮兵团以排山倒海般的气势，再次向德军阵地倾泻了35万多发炮弹！用苏联人自己的话说，“整个敌人前沿阵地就像刮起了一场龙卷风一样的钢铁旋风”。
又是经过一天浴血奋战，卡尔波夫卡谷地沦陷了……包括河上的德军机场以及附近的居民点统统落入苏军之手，大批德国人急缺的战略物资全部被苏军纵火焚烧——这是致命的一击。为了挽救危局，输红眼的保卢斯紧急调遣两个师的预备队（罗马尼亚第20师和第297步兵师一部），再次向苏军发起半自杀性质的冲锋，妄图夺回卡尔波夫卡。可是，罗马尼亚人一上战场就溜了个精光，或是干脆蹲在战壕里等死。德国人试图阻止罗军溃败，但是完全没用，因为缺乏枪毙逃兵的弹药。
自此，第6集团军再也无力回天了。在当天拍给顿河集团军群总司令曼斯坦因的电报中，保卢斯无可奈何地痛陈了以下事实：由于缺乏弹药和燃料，该集团军已经无法恢复其失地。由于卡尔波夫卡谷地，尤其是那里的居民地的丧失，更使守军丧失了其御寒场所。此外，天气状况也使空运的希望断绝了……尽管本部曾英勇抵抗，但是通过最近几天来的激战，敌人已经突入纵深，本部仅勉强堵塞了防线的裂口。已经没有预备队，而且也无法再编成。重兵器现已丧失了机动性。损失严重，补给不足，再加上气候严寒，假使敌人继续用现有的兵力进攻，则要塞的正面最多只能坚持几天。以后的抵抗就只不过是局部的行动而已……
第6集团军“停止跳舞”
