清朝雍正年间的一天，在商县县衙任职的乔通告了假，回家看望年老的父母。走到村头，迎面碰上村主急急走来。乔通问道：“村主这么急，要去哪里呀？”村主一把抓住乔通的手：“不好了，咱村里的吴大元死了。”
乔通很感意外，吴大元不到四十岁，正当盛年，怎么就死了呢？村主一拍膝盖说：“这事非常蹊跷，吴大元是昨夜睡觉时死的，刚才我去看了一下，觉得不像犯病。我正要去县衙报案呢。”
乔通正是县衙里的干办，平时协助县令查案。他马上在村主陪同下去吴家看看。
吴大元的尸体就躺在床上，屋子里挤着一些乡亲，他的妻子玉琴跪在一边伤心恸哭。一见乔通进来，吴妻立即诉说道：“乔爷，您来了，快帮我看看，大元到底怎么啦，好端端怎么就死了呢。”乔通朝吴大元的脸上望了一眼，就心头一惊，这付面相足以说明，吴大元中了毒。
中毒而死，就有点问题了。但乔通提醒自己，你不是县令，不要搞得那么头头是道。他站到一边，用亲切的口气问道：“玉琴，你能不能把昨天的事讲讲？”玉琴哽咽着说，昨晚他们一家很正常，吃过晚饭就都睡了。今儿早上她起床做好早饭，不见丈夫起来，仔细一瞧，丈夫早已没气了。
“这么说来，大元是怎么死的，你也不清楚？”乔通问道。玉琴点着头，泪如雨下。乔通又问问其他人，大家都说不出什么来。现在只能快点报告县令，让老爷来定夺了。
村主就另派一个年轻人火速赶往县衙。到傍晚时分，县令高重带着几个手下赶来了。高重把乔通拉到一边，问道：“你先来的，说说是怎么回事。”乔通禀道：“老爷，吴大元的死有点古怪，粗粗看来是中毒而死。但他妻子说不清是怎么中毒的。”高重不假思索说：“吴大元正当壮年，半夜暴死，那明摆着，他老婆有嫌疑。”高重就命忤作朱不明勘尸。朱不明初步检查了一番，也说是中毒而死。只是中什么毒，一时半会也说不准。
高重就叫过吴妻玉琴，冷冷地问她：“吴氏，你老公中毒而死，你居然不知道他中的什么毒，是什么时候中毒的吗？”玉琴战战兢兢说：“我真的一点不知道。我夫睡觉时好好的。民女我这一夜也睡得沉，并无察觉异样。直到天明我做好早饭后才发现的。”“好你个吴氏，这话谁信呢？你夫既然好端端睡下去，这一夜只有你与他共寝，除了你害他，还有谁呀？”
随即高重威严地宣布：“将吴氏拘了，押往县衙审理。将吴大元的尸体一并带去，细加勘验。”
玉琴吓得大叫冤枉。乡亲们虽然各有各的看法，但吴大元死得古怪，他老婆被认作头号嫌疑人，理所当然，所以也无人上前替她说话。
高县令带着一干人回到县衙，已经是半夜时分。他下令将吴妻押入女牢看管。然后他留下乔通和朱不明，一起分析此案。高重问道：“你们俩怎么看？”忤作说：“老爷，我能确定吴大元中毒而死，但到底是中的什么毒，让人纳闷。他七窍流血，但血量不多，而且那些血居然没有凝住。以我的经验，不管是砒霜还是其他毒物中毒，流的血总要凝住的。”
高重说：“这就说明，吴大元中的毒，非一般之毒。这里面一定有很深的隐情。我相信是吴妻心怀不轨，出于某种目的害死丈夫。她用了一种少见的毒物，让我们无法查实，这样就无法定她的罪。”朱不明认为老爷说的有道理。乔通则迟疑地说：“老爷的分析很高明。只是吴妻为啥要害死丈夫呢？她又用了啥毒物？”高重说，明天一审就知道了。然后叫他们回家歇息。
乔通回家想了一夜，总觉得有些不对头。玉琴如果真想害死大元，怎么会这么笨，让他在跟自己同床共寝中死呢？丈夫黄昏睡下去到天亮死了，她脱得了干系吗？再说是毒死的，一验尸就验出来了，官府不会马上怀疑到她吗？
第二天一早，乔通去上班，一见县令他就说：“老爷，我想了又想，觉得吴妻杀了丈夫的说法，有点可疑。”高重点着头说：“我明白你的意思，我们没有弄清吴大元中了什么毒，也没有证据证明吴妻用了毒。不过你放心，待我审理一下，就能见个分晓了。”当下高县令宣布升堂。
衙役们分站两边，吆喝威虎。吴妻被带上堂来，一个劲地叫冤枉。高县令一拍惊堂木，喝道：“大胆民妇，一到堂上你就直喊冤枉，分明是作恶心虚。像你这样自作聪明的刁妇，老爷我见得多了。审案之前，先提醒你一下，你杀死你夫吴大元，证据确凿，都掌握在老爷我手上，就看你招是不招了。”
乔通坐在一边负责记录。听了老爷这番话，有点好笑，不愧是县令啊，审案也玩空城记，虚张声势来威吓被告。只听高县令咳嗽一声，沉稳地说道：“吴氏，你听好了。你与你夫吴大元，并不是原配婚姻，吴大元是丧妻再娶，他比你大了10岁。婚后你俩并不和谐。吴大元脾气凶暴，经常殴你，致使你积恨在心，一怒之下起了杀心……是不是这样？”
“不，不是的。”玉琴慌乱地摆着手，“我跟大元虽有口角，但也只是夫妻间鸡毛蒜皮的事，大元脾气不好，毕竟是我夫，我嫁鸡随鸡，怎么会害死他呢。”
“哈哈哈，好一个嫁鸡随鸡。你都把他毒死了，还在自表忠诚呢。”县令把脸一板，“还不快快招来。”
“老爷，那你倒说说，我是怎么害死我夫的？”玉琴突然反问起来，“你青天大老爷，不能空口无凭，随便冤枉小民吧？”
玉琴说到这里，在一边的乔通也暗暗着急，一来是堂下有那么多人旁听，怕是老爷拿不出有说服力的东西来，失了威信，二来也是替玉琴担忧，一旦把老爷惹恼，要动大刑，可就惨了。然而，高县令听了玉琴的质问，并没有恼怒，而是拉开堂案的抽屉，从里面抓出两根东西来，扔到玉琴脚边。“吴氏，你看这是什么？”
顿时，玉琴脸色大变，目瞪口呆，马上磕起头来：“老爷，原来您已经知道这个东西了？”高重哈哈大笑：“我早跟你说过，像你这样自作聪明的人，我见多了。我如果没有有力的证据，这堂怎么审？”
这个情节让所有人吃惊。乔通急忙往堂下瞧，认出那是两根筷子。这是什么意思？
所有的人都茫然不解。而玉琴只是呜咽，说不出话。高县令站了起来，气昂昂地解释道：“大家一定想问，这双筷子跟凶杀案有什么关系？现在，我请你们看看，这到底是一双什么样的筷子。”高县令走下堂，从地上拾起筷子，然后叫衙役牵一条狗来。狗牵来后，高县令诱狗舔了几下筷子。又说：“等半个时辰，大家就明白了……”
其实大家已经看出来了，这双筷子有毒。果然半个时辰后，那条伏在地上的狗不动了。高县令指着狗说：“你们看到了吧，这狗七窍有血，但血量不多，并且这些血不会凝住的。这跟吴大元中毒的迹象一模一样。”
高县令重新正襟危坐，一拍惊堂木问道：“吴氏，你承认用这双筷子，害死你亲夫吴大元了吧？”“我承认。”“那你详细说说，是怎么下手的。”
吴妻就低着头，把那些情节讲述一遍。过程其实很简单，那双筷子，是用箭毒木制作的，是她特意从山里花钱买的。这双筷制作精美，吴大元一见就喜欢，当夜就用它喝酒吃饭，半夜就一命呜呼了。“我恨他，所以我要杀了他。”玉琴咬着牙说。
高县令命玉琴当堂签字画押。随后宣布将被告押到女牢里，择日押往省府。
