要说我国最早的正式书籍，可以在殷商的遗迹中追寻踪影，不难发现那时候的书籍都是将竹简用皮绳穿成，“韦编三绝”就是这种书籍。这种书籍一直到南北朝时期都还在使用，所以从殷商到南北朝称为简书时期，甚至形成了一种简书制度。因为简书材质不同，简书制度又细分为简策制度和版牍制度。简策制度是用竹片做简书的制度，而版牍制度是用木片做简书的制度。
一般的简书是用皮绳或者其他结实的绳子把竹片穿起来，这样就形成一册简书。木片做的牍或者称之为木简，相比竹片做的简用途更广泛一些，可以用来写户籍和写录品名，以及书信往来，尤其是还可以用来画地图。
简书的书写也很有趣，除了用笔墨来书写，还可以用刀刻，写错的时候还可以用刀刮去，这样的书写方式后来逐渐形成制度，就是简策制度。这种制度虽然跟今天比起来烦琐又笨重，但是却为后来书籍的发展奠定了基础，并且对后来的卷轴制度等都有深远影响。
