在经历了一场空前浩劫的战争之后，通过战胜国对战败国缔结和约的方法安排战后的世界，便成为当务之急。资本帝国主义列强的争霸斗争从战场转移到谈判桌前。于是，一场帝国主义重新瓜分世界的丑剧——巴黎和会就此上演了。
在巴黎和会之前，美、英、法、意、日五大战争国已经举行了非正式会谈，为控制会议做了安排。实际出席和会的共32个国家，美国总统威尔逊、英国首相劳合·乔治、法国总理克里孟梭、意大利首相奥兰多、日本前首相、元老西园寺公望都亲率代表团出席和会，盛况可谓空前。但他们却把苏俄和战败国德国、奥匈帝国、土耳其和保加利亚排斥于和会之外。
与会国的代表权很不平等。美、英、法、意、日五国各有5名全权代表，可以出席一切会议，其它国家只有1至3名全权代表，只能出席与他们有关的会议。和会的组织机构更是强权政治的产物。其决策机构为最高委员会，最初由五大国的政府首脑和外长组成，因而也叫“十人会议”，后来又缩小为由美、英、法、意四国首脑组成的“四人会议”，而实际起操纵作用的是由威尔逊、劳合·乔治和克里孟梭组成的“三巨头”会议，他们有权决定和会的一切重大问题。五大国外长则另组“五人会议”以协助决策，解决次要问题。和会还设有若干专门委员会，它们虽由有关国家的代表组成，讨论和审议某些专门问题，但同样要受到大国的支配。至于由所有代表参加的全体会议，其作用不过是举手通过最高委员会已做出的决定。正如和会主席克里孟梭所说，“只有五大强国先行决定了一切重大问题，然后举行会议”。在长达5个多月的会期中，全体会议只开过七次，实际成为和会的一种点缀。
和会一开始，主要战胜国便陷入激烈的争吵之中，有时甚至达到互以退会相威胁的程度。
为了索取战败国的赔款，英国首相劳合·乔治和法国总理克列孟梭吵得不可开交，谁都多想赚一笔。
美国总统威尔逊只好在英法之间周旋，他忙着打圆场：“我们美国一分钱都不要。你们两国都牺牲些，让别的国家也得点好处，法国得56%，英国得28%，这样可以吗？”
有着“老虎总理”之称的克里孟梭厉声喊着：“可以。但法德边界得以莱茵河为界，除阿尔萨斯-洛林归还法国外，德国的萨尔区也归我们！”如果法国得到萨尔区，就意味着他控制了欧洲最重要的军事工业区，将来可以在欧洲大陆称王称霸。对这点，英国和美国当然不同意。他们从1月吵到4月，谁也不肯让步。威尔逊和克里孟梭都以退出和会来要挟对方。
三个人经过无数次的争执和讨价还价后，终于有了结果：英国得到了国际联盟所规定的委任统治制度下拥有1000万人口的领土，法国得到750万人口的地区，日本也得到了德国在太平洋上的属地，而美国的“门户开放”原则也得以通过，美国的商品与资本可以进入这地些地区，实行机会均沾，大家都有好处分享。
除分赃外，巴黎和会还有别的议程。主要是：密谋扼杀新生的苏维埃俄国，决定对苏俄实行经济封锁。筹组国际联盟来反对列宁创建的共产国际。国际联盟指挥各国反动派向革命人民进行血腥镇压，同时重新瓜分德国原有的殖民地。
6月28日是巴黎和会的最后一天，也是全体战胜国在和约上签字的一天。但作为战胜国的中国代表没有出席会议，拒绝签字。
原来，巴黎和约里有三条是关于中国的。即战前德国侵占的山东胶州湾的领土，以及那里的铁路、矿产、海底电缆等，统统归日本所有。本来中国当时参加了协约国，对同盟国作战，曾经支援协约国大量粮食，还派出175万名劳工，牺牲了2000多人。作为战胜国的中国，索回德国强占的山东半岛的主权，这是顺理成章的事。但英美法却做主要送给日本。而卖国求荣的中国北洋军阀政府准备签字承认这个丧权辱国的条约。
中国人民忍无可忍，终于爆发了轰轰烈烈的“五四”运动。在全国人民的支援和影响下，中国代表团向和会提出两项提案：取消帝国主义在中国的特权；取消日本强迫中国承认的《二十一条》，收回山东的权益。但提案被否决了，而卖国的北洋军阀却命令中国代表团在和约上签字。6月27日清晨，在巴黎的华工和中国留学生举行了声势浩大的抗议活动。6月28日，三万多华人齐集在中国代表团的住所外面。
“不能签字！”三万人发出了一个共同的呼声。“谁签字，就打死谁！”十五名敢死军的青年准备以自己的鲜血和头颅去扞卫中国的尊严和权利。
中国代表团终于发表了一项声明：“山东问题不解决，我们决不在和约上签字！”
巴黎和会和随后召开的华盛顿会议，帝国主义在全球范围内建立了重新分割世界，维护战胜国利益和维持战后和平的新秩序，即“凡尔赛——华盛顿体系”。在两次世界大战之间的年代，国际事务中发生的每一个重大事件都与此体系相关联。然而，随着国际形势的发展，该体系存在的各种矛盾不断激化，并最终导致了它的崩溃。
所谓的巴黎和会并没有解决帝国主义之间争夺殖民地的矛盾，对战败国德国的苛刻的勒索，也埋下了复仇的种子，法国元帅福煦事后说：“这不是和平，这是二十年休战。”历史无情地嘲笑着巴黎和会。1939年9月，希特勒再次在欧洲掀起大战，距巴黎和会正好是20年零两个月！世界人民再次陷入灾难和痛苦中。
