中明老汉见了，心才软下来，从地上拉起文全，说：“为几把桑叶，背个贼名声，也怪冤枉的。回去吧，二叔不责怪你们！”
文全两口子忙感激地向中明老汉父子三人道了谢，就急忙向外走去。中明老汉又喊住他们，叫他们去把背篓背上。叶冬碧望着中明老汉，迟疑地说：“二叔，这桑叶……”
中明老汉说：“背回去吧，忙了大半天，又受了一场惊吓，也不能让你们空手回去！”
文全听了，忙不迭地跑进地里，背起了背篓。两口子既惭愧又感激地经过中明老汉子三人的面前回去了。
可是，接下来，桑叶危机很快就过去了。因为全村家家户户的蚕子，此时都不需要桑叶了。这些蚕子，因为桑叶不足带来的营养不良，使自身防御功能降低，加之村民第一次养蚕，不知道消毒、防病——尽管这些知识两个学生娃在会上讲过，可没有一个人听进去，更不用说照着做了。因此，全村所有的蚕，几乎都在后几天时间里，染上了一种怪病。它们不再吃食了，身子迅速肿胀起来，暴躁地在蚕床上，甚至滚到地上爬着。爬过的地方留下一道黏液，并且发出一股恶臭。庄稼人谁也没见过这种病，也不知怎样防治。他们看着辛辛苦苦拔了庄稼栽上桑树养下的蚕，现在不吃不喝，痛苦地到处爬着，留下一股股难闻的气味，而自己却像面对亲生儿子挣扎在死亡线上而毫无作为一样，内心只有慌乱、痛苦和惶恐。
这天上午，文全忽然端了一筛子病蚕，来到中明老汉家里，说：“二叔，是他们叫我们养的蚕，我们去找他们！”
中明老汉一家人听了，自然知道文全所说的“他们”指的谁。中明老汉家里的蚕，起病比别人家晚几天，起初，他们还心存侥幸，可现在，大多数蚕也不吃不喝了，一样的在蚕床上和地上爬来爬去。
中明老汉和文忠听了文全的话，没吭声。可文富心里倒动了一下，他想起过去水稻遭了瘟，他们拿不准病，文义就拿到乡上找人鉴定的事，就说：“爸，到乡上找人问问也行，兴许能找到毛病，还有救呢！”
中明老汉听了，没有立即回答，佝偻着腰往外走。走到院子里，才回头说：“你要去就去吧，我又没捆住你的脚！”
文富听了，知道爸同意了自己的意见，忙也去选了一些病蚕放在筛子里和文全一起端着往乡上去了。
到了乡上，却见乡政府办公室门口，早已围了几十个人，手里都端了装有病蚕的簸箕或筛子，不安地望着办公室里打电话的周华。他们这才知道，蚕子得病的，不光是他们佘家湾村，看样子哪个村也没有逃过这场劫难。他们挤不进去，只好站在屋子外边，但周华焦急的声音却十分清晰地传了出来。他说：“我们这里的蚕子患病了，非常严重，是大面积感染！”
说着，他停了话，大概在听对方回答。过了一会儿，他又才生气地说：“你们不能只讲发展，不讲服务呀？那咋个办？难道就眼看农民受灾不管？”
说了一会儿，周华无力地放下了话筒，坐在了办公室的椅子上。
端病蚕的群众见了，开始骚动起来。站在里边的一个汉子声音像装了火药一样气冲冲地问：“咋回事，还有治没治？”
周华抬起了头，好像他极不愿意把这消息告诉大家一样，说：“乡亲们，晚了！”
“啥，晚了？”大家一听，立即纷纷叫喊起来，“那咋个办？我们可是剜肉补疮，拔了要成熟的庄稼，来养的这背时虫子呀！”
周华听了，更显得难过起来，沉重地对大家说：“乡亲们，你们心里难过我们清楚，我们也是一样……”
可马上有人气愤地打断他的话，大声说：“你们难过个屁！反正有国家给你们发工资！”
周华耐着性子说：“话不能那样说，让你们过上好日子，是我们政府的最大心愿。今年全县推广栽桑养蚕，群众没有经验，技术培训又走了过场，现在千家万户的蚕一出问题，想找办法挽救，都来不及了。”
先前说话带火药味的汉子听了周华的解释，不但没消气，反而更气愤地将一簸箕病蚕，一下倾在周华面前搁电话机的桌上，嘴里大声说：“哪个龟儿子才养你这蚕子了！”说完，气咻咻地退出来，走了。
有几个汉子见了，也纷纷学那汉子的样，将病蚕倒在办公室里。一边倒，一边说：“是你们叫我们养的，我们就把这些送你们吧，你们省得买肉吃！”
周华一边听，一边还和颜悦色地劝着他们，说：“乡亲们，你们冷静一点！我不责怪你们，只请你们冷静一点……”
可是，他的声音立即被群众的一片不满和怨恨的叫声淹没了，大家喊了起来：“你今天说齐明天，也是瞎子打灯笼，白费蜡！我们不养了！”叫喊声中，更多的人把病蚕倾倒在办公室的桌上和地上。
文富听了周华书记刚才的话，知道这些蚕子已没有挽救的余地了。他痛苦地看着手上筛子里有的奄奄待毙、有的还在暴躁地爬着的臭烘烘的蚕子，心情一下子异常地沉重起来。想起一家人在这上面寄托的美好希望和付出的艰辛劳动，一下子全完了。这比养鸡、养鸭都不如。鸡、鸭得病死了，还可以炖一锅汤，可这有啥用？因此，他深深理解那些倒蚕的汉子们的心情。他们此时也和自己一样，痛苦、愤懑，无可奈何，只有用这种方法发泄着心中的怨气。可是，他没像别人那样，把病蚕倒在乡政府的办公室，而是不知不觉地转过身，端着筛子回家了。
回到家里，屋子里的蚕仿佛转眼之间，就加重了病情，有的已经死了，活着的也几乎已找不到一条健康的蚕。当他把周华的话和乡政府发生的事，告诉了家里人以后，文忠突然生气地说：“你还把这些死蚕端回来干啥？”
文富听了，像是做错了事一样红了脸，说：“我……我……”
文忠没管文富，突然去找出一担箩筐，把家里所有蚕床上的病蚕，“哗哗”倾倒在箩筐里。全家人都不明白他要干啥，都用诧异的神情望着他。半晌，田淑珍大娘才问：“文忠，你干啥？”
文忠气呼呼地说：“我挑到乡政府去！”
大家听了，都似乎吃了一惊。田淑珍大娘想起了半个多月来的辛劳，突然化为了泡影，忍不住抹起了眼泪来，说：“这才是算路不往算路来，老天成心坑害人，可惜我们半个月熬更守夜了！”
这话更把大家心里说得酸楚楚地泛起苦水来。文忠拿起一条扁担，果真担起箩筐往外走去了。
走到院子里，中明老汉才大喊一声：“给我放下！”
文忠听了，不解地回过头，望着父亲。
中明老汉走到阶沿上，说：“你莫去趁火打劫了！你挑到乡政府，这些蚕子就能活过来？是干部叫蚕生的病，还是他们故意害人？”
文忠还不服气，说：“是他们当初非要让我们养不可……”
中明老汉沉下了脸，吼了文忠一声：“会怨的怨自己，不会怨的怨别人。要是文义在家里， 能像这样吗？”
文忠听了，也自知有几分理亏，这才泄气地放下了箩筐。
文富见了，也不说啥，从屋里提出一把锄头，过去挑起箩筐。中明老汉知道他去干啥，没有阻拦。
文富来到一块荒坪上，开始刨起一个大坑来。坑刨成后，他才将箩筐里的死蚕和病蚕，连同全家人的希望以及半个月的辛劳，一起倒进了土坑里。只一会儿工夫，坑里的死蚕已发出令人恶心的臭味。他连忙掩上泥土，用锄头夯实，垒起了一座坟头似的土丘。
接下来的好多天日子里，空气中到处都弥漫着那种死尸般的恶臭。人们都像憋了一口气在心里没处发泄，到处都能听到责骂干部的声音。不但乡政府和一些村干部家门口不断有死蚕出现，就连他们下乡，也会遭到死蚕的袭击。一天，陈民政、小吴和龙支书从一农户门前路过，屋里一个村妇假装没看见，突然抓起一条条胀鼓鼓的死蚕和病蚕，向他们扔来。一边扔，一边还指桑骂槐地骂：“养，养他妈个屁！别人养儿为着老娘，我养个儿专害老娘！”
陈民政、小吴、龙支书猝不及防，他们左右躲闪着，但仍有不少病蚕落到他们身上、脸上，发黄、发臭的黏液不断往下掉。
龙支书火了，大声叫了起来：“你在干啥？眼睛长在啥地方了？！”
妇人也不示弱，扔得更凶了，嘴里还继续骂着：“好狗不挡路！我扔我的死蚕，惹着谁了？”
龙支书听了，气不打一处来，既委屈又不甘受辱地说：“我就不信你硬是凶上天了？我们干部都成龟儿子了？”
说着，他就要进屋去，被陈民政拉住了。陈民政宽宏大量地说：“算了，别去火上浇油，我们认倒霉！”
可小吴看了看刚穿上的一套新衣服，到处都是又黄又臭的死蚕液体，突然委屈地哭了起来，说：“我们成了啥人了？爹不痛，娘不爱，上下都得受气！”
龙支书也说：“是呀，尿桶的板子，里外都不是东西了！”
陈民政看了龙万春一眼，回头像哄小孩一样对小吴说：“行了，小吴，下辈子你命肯定好，不会再做一个跑田坎的干部了！”
小吴说：“要是有人换，我现在到城里机关做个扫厕所的都行！”
说了一会儿，才止住眼泪，离开了农妇的院子。可他们刚走，农妇却不知咋回事，在屋子里伤伤心心地哭了起来。
他们来到中明老汉家里，向中明老汉讨了水洗了洗脸，又擦了擦身上死蚕的黏液。中明老汉虽然没说啥，可陈民政和小吴都明显看出，他们一家都失去了过去对人的热情和爽快，而在脸上布满了一层阴云。他们也不提养蚕的话，心里同样沉甸甸的。
过了较长一段时间，空气中的那种恶臭味才逐渐消失。然而，因养蚕失败带给庄稼人心头的创伤和阴影，却不会那么轻易散去。
