中明老汉走到陈民政家门口，一下站住了。他几乎不敢相信自己的眼睛：陈民政这低矮、狭窄的屋子里，到处扔满了乱糟糟的青麻，地上是，陈大娘躺着的床上是，连晾毛巾的竹竿上，也横七竖八地披挂着麻丝。屋子中间还放着一大捆麻，麻捆上坐着一个女人，背对着门，在长一声、短一声地哭着。女人的身旁立着一男一女两个半大孩子，痴痴呆呆地看着屋里。陈民政耷拉着头，坐在了灶前的矮凳上，脸上挂着一层死灰般的颜色。陈大娘半躺在床上，看来关节炎又犯了，脸色铁青，并不时歪咧着嘴角，口里发出呻吟，手却把搭在自己身上和床上的青麻，一把一把往地上气愤地甩着。屋子本来狭窄，这一下好像更无立足之地了。中明老汉知道，刚才这屋子里也一定发生过大院里那样的动乱，并且肯定是坐在麻捆上这个女人干的。可他不清楚这个女人是谁，为啥要朝陈民政这个老实人发这么大的火。他站在门口，迟疑了好一阵，不知该不该进去。正在这时，那女人一面哭，一面说开了：“你把我们孤儿寡母坑惨了呀……我们养蚕蚕死，种了麻又不收，我们孤儿寡母喝西北风呀，呜呜……”
中明老汉认出，这女人原是去年乡上召开栽桑种麻表彰会，和自己一同上台领过奖的齐寡妇。齐寡妇和自己同村，日子确实过得艰难，也明白了她到陈民政家闹的原因。他正想进去劝一劝齐寡妇，却见陈民政从凳子站起来了。陈民政像是站立不稳地踉跄了一下，一只手死死顶住了心口，一只手从竹竿上取下一条毛巾，递给了齐寡妇，他想说什么，却没说出来。
齐寡妇“呼”地一下抢过毛巾，揩了一下泪，就将毛巾掼在了地上，又接着说：“我们孤儿寡母，没法活了，我们就在你家里，反正你们有国家养……”
话还没说完，陈大娘再也忍不住了，在床上气愤地说：“我还没见过你这样不讲道理的人！我们又不欠你的！”
陈民政瞪了女人一眼，示意她别说。可陈大娘气却更大了，对陈民政发起脾气来：“你怕，我不怕！反正都是破坛子、破罐子了，怕啥？你拖着一副病身子，白天黑夜没命地干，得了啥好处？倒害得我也过不成清静日子了……”说着，也委屈地哭了起来。
中明老汉见了，一时倒忘了自己的不幸，他想起陈民政和陈大娘的病，心里酸酸地涌起一股说不出的滋味。他这才不声不响地走进屋，拾起被齐寡妇扔在地上的毛巾，走到陈民政老伴的床前，说：“大妹子，擦擦吧！”
屋里的人一齐抬起头，愣住了。
过了一会儿，齐寡妇认出了中明老汉，以为他也是来找陈民政出气的，便又一边抹眼泪一边对中明老汉说开了：“佘家大伯，他可把我们坑惨了哇！他倒有吃有喝，我们吃啥子呀？”
中明老汉没搭理她，默默地走到一条凳子上坐下，掏出烟袋裹起烟来。
陈民政也看着他，但没有说话，直到中明老汉点燃了烟，陈民政才像喉咙里哽着了东西，颤抖地喊了一句：“老佘大哥！”
中明老汉没有回答，却用手将烟嘴抹了一下，递给陈民政。
陈民政一只手始终死死顶着胃部，另一只手朝中明老汉摇了摇，说：“老佘大哥，我不抽，我这胃，像是有刀子扎！你有啥气，就发吧！”
中明老汉收回烟杆，有些不高兴地对陈民政说：“老陈兄弟，你把我当啥人了？嗯！我是那样的小人吗？”说着，他瞪了齐寡妇一眼，才接着说：“我只是心里憋得慌，想找你摆几句龙门阵。”
齐寡妇见中明老汉不但没理她的茬，反而还有责怪她的意思，自觉没趣，就慢慢停止了啜泣。
陈民政见齐寡妇不哭了，才一字一句地、推心置腹地说：“老佘大哥、齐家嫂子，我知道你们的苦处！没想到，我们一片好心，竟给你们带来了损失……”
说到这里，陈民政脸上的肌肉突然痉挛地抽搐起来，面色由死灰变成蜡黄，渐渐渗出了一层汗水。
中明老汉见了，忙问：“老陈兄弟，你咋了？”
陈民政半天才缓过气来，慢慢地说：“老佘大哥，没啥，老毛病。”
中明老汉这才掏心肝地问：“老陈兄弟，这青麻收与不收，还在其次。俗话说，杀人得把人叫醒。我只是想问个明白，政府咋个说不收就不收了？”
陈民政听了，缓缓地回答说：“老佘大哥，这事说来话长，也不能怪政府。你知道不久前，北京那些学生娃娃闹事的情况吧？”
中明老汉说：“就是那些在天安门广场坐着，不吃饭的学生吧？我从电视上看见过。”
陈民政吃力地说：“就是！现在，西方一些经济大国趁火打劫，说我们侵犯人权，对我们国家实行经济制裁。和我们订了青麻合同的那个国家，现在卡我们的脖子，单方面撕毁了合同，不再要我们的青麻，所以才这样……”陈民政说着，又一阵咳起嗽来。
中明老汉听了，这才恍然大悟，愤愤地说：“原来硬是大鼻子洋人搞鬼！前次文富回来说，我们还不相信，以为政府骗我们。龟儿子洋人没有好东西！”
陈民政对中明老汉挥了挥手，小声说：“只是少数掌握印把子的洋人卡我们的脖子，大多数外国人还是好的。”说完，接着又说：“栽桑养蚕那阵，我和小吴没日没夜地在下面干，出的力量多，乡亲们完成任务也最好。可现在，大家受的损失也最大……我这心里……”
中明老汉听了陈民政的一番话，气顺得多了，忙说：“这不能怪你，老陈兄弟，你是心肝掏出来见得日月。这事，要怪就该怪大鼻子洋人！”
陈民政听了，脸痛苦地抽搐一下，惭愧地说：“话虽这样说，可看见乡亲们受损失，我……我就觉得没脸见乡亲们了……”
话还没完，陈民政突然双手紧紧按着胸口，张着大嘴，喉结一阵上下滚动，像是要呕吐。中明老汉一见，急忙奔过去，一把抱住了他，口里吃惊地喊了一声：“老陈兄弟……”
中明老汉的话刚出口，陈民政就“哇”地朝地上吐出一摊鲜血。中明老汉慌了，一面扶着陈民政，一面大惊失色地叫：“老陈兄弟！老陈兄弟——”
陈民政还在他怀里不断吐着，殷红殷红的鲜血溅在雪白的麻上和地上，濡湿开去，满屋子都充斥着那种腥咸腥咸的味道。中明老汉感到了陈民政的身子慢慢沉重了起来。
齐寡妇见了，先是惊恐地看着，显出不知所措的样子，接着也奔过去，一边扶住陈民政，一边道歉地说：“陈同志，你……你可莫和我们妇道人家一般见识呀！”
陈大娘见老伴吐出一大摊鲜血，害怕得哭了起来。她爬下床，手扶着屋里的家具，趔趔趄趄地走到陈民政身边，就一把抱住了陈民政，哭着说：“老头子，你咋的了？天啦，这咋个幺台？”
中明老汉见了，忙止住陈民政老伴说：“大妹子，你先莫忙哭！你这一哭呀，老陈兄弟他心里更难受！”
陈大娘听了，果然不哭了。半晌，陈民政的血似乎吐完了，面色如纸一样苍白。这时才一边喘着气，一边虚弱地说：“老佘大哥、齐家嫂子，不要紧了，你们回去吧，我不会生气的！”
中明老汉听了，忙说：“老陈兄弟，那咋行？”又对齐寡妇和陈民政老伴说：“你们扶他坐一会儿，我去叫文富兄弟来，背他上医院！”说完，松开陈民政，匆匆走了出去。
来到前面乡政府的大院里，刚才安静了一些的人群又骚乱起来。刘副乡长在大声喊：“同志们，请你们提高警惕，不要上坏人的当！”
人们立即喊起来：“哪个是坏人？你把坏人指出来！”
叫着，人们的理智又演变成了盲目的冲动，有人将凌乱的散麻往乡政府办公室、阳台上扔。刘副乡长又在人群中嘶哑着声音喊：“谁再胡闹，就把谁抓起来！”可是人们根本不管他，只管用怒吼，用扔麻的方式来发泄心中的不满。
中明老汉顾不得管这些，他匆匆忙忙挤过闹闹嚷嚷的人群，来到自己的麻车前。麻车旁只有文富和文义，中明老汉忙问：“文忠呢？”
文富说：“大哥在里面！”
中明老汉顺文富指的方向看去，果然见文忠也在人群中，和大家一起喊着，叫着。中明老汉也没心思去管他了，就对文富说：“你看着麻，文义跟我来！”说着，拉起文义的手，就直奔陈民政家去。文义不知父亲干啥，可又不好打听，只好满腹疑云地跟父亲去了。
到了陈民政家里，文义一下明白了，也立即变了脸色。中明老汉说：“快送医院！”
文义听了，想问问是咋回事也来不及，就背起了陈民政，和父亲一道，往医院跑去。一路上，陈民政又吐了很多血，溅了文义一身。
到了乡医院，医生急忙抢救。打止血针、输液，忙活了好一阵，陈民政不吐血了，却张着嘴直在床上喘气。齐寡妇搀了陈民政老伴走了进来。一进屋，陈民政老伴又开始一边哭一边诉：“老头子，你要是有个三长两短，我们家，木桶就散箍了哇……”
医生见了，忙把陈大娘扶到了一边去。文义在陈民政床前默默站了一会儿，突然回头对中明老汉说：“爸，你在这儿看着，我去叫大哥、二哥，把麻拉回去！”
中明老汉听了，忍了半天才说：“好，娃娃，莫只想到我们自己。是国家有难呀！”眼里慢慢涌出泪水，挥了挥手：“去吧。”
文义跑了出去，来到乡政府大院，挤进人群，把文忠拉回到了麻车旁，心平气和地说：“大哥、二哥，我们回家吧！”
文忠听了，不解地望着文义说：“回家？咋要回家？你没看见，我们家损失比哪家都大！”
文义耐心地说：“大哥，我咋会不知道？可是这样闹下去，你说能解决问题吗？”
文忠想了一会儿，迟疑地反问：“你说咋样才能解决问题？”
文义说：“我一时也说不清楚，反正不能这样！”
文富这时也说：“大哥，我们听文义的吧！这样闹起来，也确实没意思。”
文忠听了，还是固执地说：“不！要回你们回吧，我不能看着银子化作水！”
正说着，公路上忽然传来一阵尖锐的警笛声。兄弟三人抬头一看，见一辆闪着红灯的警车，已停在了先前他们停放麻车的地方，几个全副武装的警察，从车上跳下来，走进了乡政府大院。
大院里嘈杂的人声立即安静下来，可没人退却——大概是相信法不治众的道理吧。
院坝里的空气，顿时凝固了一般。人们惶惑地互相望着，脸上挂上了更多愤怒的神色。
警察来到大院不久，周华忽然蹬着自行车，满头大汗地出现在人们面前。
大家一见，都仿佛松了一口气，同时又像见了救星一样，“呼啦啦”地围了过去。
周华一边揩着头上的热汗，一边和人们打着招呼。见了院坝里几个虎视眈眈的警察，周华的眉头皱紧了，忙过去对刘副乡长问：“你叫他们来的？”
刘副乡长说：“没法了！你没看见他们刚才那个阵仗，真像造反的样子了！”
一个汉子听了刘副乡长这话，立即气咻咻地质问：“哪个造反？我们只问你们收不收？”说完，又回头满脸怒容地问周华：“你是党委书记、乡长，今天你就说一句话，这麻收不收？不收，莫说把警察喊来，就是把我们脑壳砍了，我们也不怕！”
周华听了，没和汉子计较，反而玩笑地拍了拍他的肩说：“哎，老弟，你等我喘口气再说呀，行不行？我先找几个人摆谈几句，了解一下情况，可以吗？”
汉子听了，气消了许多，只是嘟哝着说：“肚子里藏的啥弯弯镰，就快拿出来。”
周华又笑了笑说：“好事不在忙上，是不是，老弟？”说着，他在人群中搜寻了一遍，喊了一些人的名字，其中就包括刚才说气话的汉子和佘家老大。大家细心一看，被周华喊着的人，差不多都是种麻最多的人家。他们面面相觑一会，不解地随周华走进了乡政府的会议室。
周华是今天清早，从地委党校赶回县上的——学习并没结束，他是从电话上了解了全乡青麻收购情况和群众情绪以后，请假回来的。一下车，他顾不上吃饭，就直奔县政府办公室——他想先从那儿知道一点收购青麻的信息。
踏进办公室，秘书科长首先迎住了他，开玩笑地说：“周书记亲自来了？”
周华听了，一把抓住秘书科长的手说：“老兄，我现在是踩到火石要水浇，你还给我开玩笑！快告诉我，青麻啥时开始收购？”
秘书科长指着一边小门，嘘了一声，示意他小声一点，然后才告诉他说：“领导们正为这事着急呢！谢书记和龙县长召集供销社、农委、财委、银行几家开会，从昨晚开到现在，还没散会呢！”
周华听了这话，着急地叹了一口气，自言自语似的说：“唉，这事呀，咋办？”
秘书科长给周华倒了一杯茶，让他端着，说：“老兄，隔壁接待室去等着吧！还有好几位乡长、书记，都为这事在那儿等着。”
周华听了，端着茶杯走进接待室，果然看见大兴乡的胖书记老黄、五佛乡的钟乡长、清平乡的雷书记，坐在里面闲聊。看见周华进来，大兴乡的黄书记先开起了玩笑，说：“哦，老周，你地委党校的凳子上，也长钉子了？”
周华故意轻松地笑了笑，说：“大哥莫笑二哥，各位家里的板凳也怕坐不住了吧？”
五佛乡的钟乡长说：“家里坐不住，这里坐得住！来，老周，坐下！既来之，则安之，耐心等县长大人们的高招！”
黄书记说：“有啥高招，我预计，到头来还是我们去收拾摊子。当初栽麻时，我们一方面挨群众骂，一方面受上面批评，风箱板子做锅盖，受了冷气受热气！”
清平乡的雷书记听了，笑了笑说：“现在麻卖不掉了，上级不会批评你，你少受一点气，有进步嘛。”
