一
林家村的一夜枪声，再强烈不过地提醒人们，曾经吃尽倭寇苦头的东南沿海地区，又处在了“日本乱”时期。战争使侨乡经济一落千丈，从狭窄的渔溪街道里传出的声嘶力竭的叫卖声，更加增添了人们心中的烦恼和对时局的焦虑。枪战后的林府，不再有人提起为老爷子过七十二岁大寿的事了。林尚南本来就深居简出，如今更不出门了。林继祖上街的次数也少了，即使出门，也有彪形大汉牛田哥紧跟着，谁也甭想碰他一下占个便宜。只有林孝祖，每天一早总带着一个女佣，上街采购。
张四多次上渔溪街侦察情况，两次见到林继祖，也同时见到紧跟着的牛田哥。他不敢见面打招呼，只能远远地观察动静。他把侦察的结果告诉郁家贵：“要绑林继祖是做不到的，那个保镖牛田哥太厉害了。”
“怎么个厉害法？”郁家贵问。
“人称‘神枪牛’，枪法了得，百发百中！”张四对阿海的枪法印象深刻。
“会不会是海哥？”郁牛弟首先想到的是阿海。
“人样如何？”郁家贵追问。
“大胡子，我们山里还没见过这般大汉哥。”张四答道。
“那准是海哥了。”牛弟兴奋地说。
郁家贵沉默了。他感到此事难处理：一是阿海枪法好，难对付；二是面对自己的奶弟，如果他死保林某，如何是好？三是万一与阿海对峙，我身边都是龙田同乡，特别是牛弟，怎肯协同下手！
张四看大家都不语，便接着说：“此人武功了得，山里人称他‘一拳解双乩’。”
“怎么回事？”郁家贵问道。
张四就把当时的情况讲述一遍，并未加油添醋。
“我三弟说不上有武功，他只练了‘少林童子三制拳’，论拳术套路他学的还没有我多呢，那时是否因为两位拳师打得难解难分，趁机给他面子，各自解脱？”郁家贵道。
“绝对不是！我问过两位师傅，都说看不清牛田哥怎么出拳，自己即感肩臂发麻，并有一股力把他们弹开。”张四如实地说。
“那就不像是阿海了。”
郁家贵认为阿海不可能有此功力。但不是阿海，别的龙田同乡高手，也同样不易绑走林继祖，因此，必须另想办法。于是他问道：“林府还有什么嫡亲的人可取？”
“有，林尚南的三子，当家的林孝祖。他每日一早上街采购。”张四肯定地说。
“那好，取他老三也一样。我们要周密计划一下行动，倾巢而出！”
昨夜林孝祖感到疲倦，晚饭后不久就向父亲道个晚安便回房去了。睡到半夜，他大叫：“捉贼呀！你逃不了，逃不了！”并起身直奔到大门边。被惊醒的妻子首先跟出房门哭叫。阿海闻声随手抓了枕头下的驳壳枪，才跨出房门便立即退回，并跺脚自言道：差点中了调虎离山之计，守护老爷要紧。但整个林府的人，包括长工们都被惊醒并赶来捉贼。这时，孝祖才感觉到，他右手抓住的其实是自己的左手。原来他侧卧，把左臂压麻木了。
枪战刚过，林家村还处在戒备状态，林府中的大小上下，人人情绪都比较紧张，是可想而知的。
大嫂迷信，劝三弟今天不要上街为好，但孝祖不以为然。为防私弊，他从来不肯把钱交给佣人，让佣人独自上街采购。因此，今日林孝祖跟往常一样，带了女佣上街。他购完食品之后，到了柴牙行。张四见目标入圈，指点了一下，便有人上前问孝祖：“老板买柴？”
“是的，要干的硬柴。”
“有，包你满意。我是不想付牙行钱，把柴放在车路西，价钱你看了再定。”
从柴牙行过“二十四间排”街道就到公路，光天化日，林孝祖根本未多加考虑，就跟着走。到了路西不见柴担，孝祖很不高兴，想回头，但郁家贵在他耳边轻轻地说句：
“莫作声，我袋里的手枪指着你，快跟我走！”郁家贵还指着女佣道：“没你的事，快回去，莫作声！”
女佣待在那里，不敢动，看着孝祖被挟持走。
一副竹轿等在龙眼林中，孝祖被押上轿，一帮子人急速地往五岭山方向奔去。待警察赶到路西的时候，已不见人影了。
那年代，寄给渔溪镇各乡村的书信，都由街上商店代转。绑票事件发生后一天，“兴福祥”杂货店即转来一封“林孝祖亲笔信”，那无疑是在枪口下他不得不写的。情势颇为蹊跷：开出的条件与海匪所提的无二，但交割地点却在西边的五岭豆腐店。
阿海砍柴时，常在那家豆腐店门前歇担。大家都说那老板娘是土匪头阿头的姐姐，但她心地善良，人们要躲避阿头追杀的最好地方，就是这家豆腐店。阿头在这世上，天不怕地不怕，就怕这位把他养大的老姐骂。本地人都说，阿头一出世母亲就死去，姐姐抱着吮吮待哺的小弟祈求上苍：“如果我弟能吸出我奶水，我愿养育他长大，一生不嫁。”果然天公灵应，阿头就这样吃老姐奶长大。不论传说是真是假，但人们是看到老姐当众痛骂小弟，阿头不但不敢吭声，而且要等老姐气消了，才敢离开。
这次人在绑匪手上，林府的处境更加困难。阿海看林家父子三人都没主意，便开口道：“要尽快摸清敌情。既然接头地点在五岭豆腐店，那就要探明与阿头的关系。”
“是的，如果是阿头帮，那么，进善岳父张雅悟老人是最佳调停人。”继祖附议。
“那就尽快去请你曾叔来！”老秀才对继祖道。
阿海陪继祖去见了曾老。曾殿臣认为事不宜迟，立即着他的儿媳回娘家打听消息，速去速还。
张雅悟自然不瞒女儿，如实相告这帮海盗的来历。但他近日未见到张四，难断绑架之事是否他们干的。
曾殿臣得悉石屋里的那帮人的实情后，连夜带儿子、儿媳到林府。
阿海心中十分明白，还是那帮未绑到林老板的人，不肯罢休干出这桩事来。但他担心孝祖老婆怪罪大哥，因此未将此情说出口。
整个林府都沉浸在愁绪中，识相的儿媳们早就叫佣人把孩子看守在各自房内，不许来打扰老太爷。宁静中有一种恐怖的气氛，在空气中慢慢地扩散开，袭击着每一个人的心灵。不能及时筹足钱款武器，就意味着撕票，“老三他……”唉！林尚南不敢往下想。他只能自我安慰：自己没做过伤天害理的事，是不该落到白发送黑发的悲惨下场！
没有人能说出一种值得尝试的办法。继祖在一阵沉默之后，看一眼阿海，随后对父亲说：“一边卖地筹款，一边请人去要求放宽期限，先付一点钱是必不可免的。一官娘（指他妻子）说了，她愿把嫁妆的金银首饰都拿出来。”说着，往两位弟媳看看，才把话说完，“家难临头，理应如此。”
老父亲听到长子如此说，感到一丝安慰。二媳妇是不肯表态的。她本来就小气，总嫌自己娘家穷，嫁妆少。三媳妇被大嫂将一军，自然不得不跟上，救自己的丈夫嘛。这样，整体的气氛有一点改善。林尚南看见大儿子和老弟曾殿臣的目光都朝着牛田哥，便也转身看站在背后的这位深浅难测的神秘人物。一个粗人，居然能在老夫面前应对建安文学，有时还顺口背诵一段，一字不误，功力非比寻常……
“可以不去理会那豆腐店接头的约定，我直闯石屋！”
牛田哥的话，跳过了老太爷按部就班，先议论是哪一帮人绑的，再决定该不该派人去，由谁去，之后才轮到确定怎么去的程序。因此，林尚南先是一呆，想了想才明白，此人早就想好要出马，只不过不轻易自讨“令箭”。
“有道理，直抵他们巢穴，见到三弟才跟他们谈条件。”老大继祖一口赞同。
“就是这个道理。未接过头，他们也是不肯将三少爷押到五岭来的。再说，那是警察到得了的地方，谁能料定不会火并一场？”阿海把自己的想法逐步贡献出来。
“带多少钱去为好？”林尚南要问个具体数字。
“路上不安全，只能带些零用钱。”阿海想，此去不为交赎金，还不知这些海盗，用钱能否解决问题呢。如果他们是为上次死伤兄弟报仇，钱多也未必救得出人，拿捏不好，人财两空。看来，林府上下都未想到这一点。
“带把二十响的或无声的？”继祖提醒阿海带武器。
“什么火器都不可带，不是我与他们拼的时候。人在他们手里，硬拼难保三少爷安全。”阿海继续解释道，“要用软攻，以柔克刚。”
阿海把拳术的语言用上，老秀才张大眼睛看他。真像俗话所说的那样：“人不可貌相，海水不可斗量。”林尚南正在往下想……
“你有什么妙计？”继祖急不可待地追问。
“底细不明，只能见机行事。”
老秀才很想知道阿海如何见机行事，但也不便追问，遂改口问道：“明日一早动身？”
“不，要等到中午，张家村卖柴的人回转时，我跟着走。噢，买些有重量的东西，说是曾进善挑不动，叫我挑去给他岳父母。”阿海答完话又对在场的进善夫妻说：“明日上午，请你们到街上找几位张家村乡亲与我同行，这样可掩人耳目。你们不认为这渔溪镇上，有绑匪耳目走动？”
牛田哥最后的这句话，把林府上下都问住了。是的，不派耳目，绑匪怎么认得孝祖？这老粗心倒很细，有计谋又如此忠厚讲义气。老秀才一转念，又想到欠他的人情未还。
“既然如此，你不妨把二十响驳壳枪藏在礼品担里，路上遇到三五个耳目，论拳术，论枪法，都不在你话下，这我知道。”继祖这么说，阿海也觉得有理，到时把枪寄托进善岳家备用。因此，他“嘿嘿嘿”地笑了。这笑声，是林府近日来不曾有过的。
二
渔溪镇人去张家村，有两条路可走：经五岭路远些，但山势较平；过南山径直路近，但山坡陡峭。为避开五岭，阿海特意让曾进善夫妇在“友会楼”饭馆，请乡亲吃碗卤面。这个饭馆的福州老板很会经营，楼下轿夫们吃的面、饭，加量不加钱；楼上贵客吃的菜，加价不加料。过客落脚哪里，多由轿夫决定的，因此老板大发其财。让山民在楼下吃个大饱，提出顺路走南山，是不会被拒绝的。进善妻子的远亲们，多半都知道这个牛田哥是曾家轿夫，并不会联想到林家。
阿海一路上与山民们谈天说地，只是绝口不问那石屋的事。倒有个人踢着拖鞋总跟着牛田哥打听林府情况，阿海以众所周知的见闻应付，心想：老子见过的世面，比你爷爷还多呢，要想套出消息，还是回去叫你娘替你擦干鼻涕再来吧。此人的确是张四派来打听消息的，他对牛田哥此时进山，自然很警觉，在问不出名堂之后，就假装拉屎溜了，转途北上五岭山。
郁家贵留郁牛弟及两位小兄弟看守肉票，自己带张四及其他人马布防在豆腐店四周的山坡上，并未进店。当他得悉林继祖的保镖牛田哥进山时，感到大事不好。如果那牛田哥就是阿海，那么，“王伯当死跟李密”的郁牛弟，十分可能带肉票跟他老哥走了；如果那个人不是阿海，他也担心小弟他们不是来人的对手。
郁家贵连忙率队往回赶路。
阿海不急不忙地在张家放下礼品，并交代了那支枪，之后，沿着曾进善岳父张雅悟指的方向，空手上后山石屋。门前有个持枪的年轻人拦住他：“你走错路了，快回转头！”
“没错，我来见你们做头的。”
“做头的不在！”
“不会的，他叫我来呢！”
阿海用话糊弄这年轻人，但这交道打不通，彼此嗓门都开大了。郁牛弟闻声出来看看，喜出望外！
“海哥！”小弟大叫一声便情不自禁地哭了，“我一直相信，人家说的‘神枪牛’就是海哥你！”在他心里，最亲近的人是海哥。如果海哥不去新加坡，这小弟绝对不会跟着郁家贵的。
“今生有缘再相见，这就好了，不要难过！”阿海拍着老弟的肩膀，说了句安慰的话。但他自己也有些激动，以至于自新加坡给小弟带皮鞋的事，忘了说。他那夜只放两枪就收手，脑子里一直浮现着这小弟的形象，担心他在其中。
他俩一起进了石屋。阿海坐在客厅里，往走道瞟了一眼，见有个持枪的人站在一个房间门口，便断定孝祖必在里面。世事多变，还不知这当年的小兄弟如今心地如何，特别是在其中扮演什么角色，因此，他不急于切入正题，决定从别来各自的情况谈起。当他摸清小弟跟自己亲情如旧时，已晚了一步，误过了带走人质和小弟的机会。
一帮子人由张四带领，抄近路翻山越岭赶回住地。郁家贵一路上设想了可能发生的各种情况，认为这次我人多，即便此人确实是阿海，他只单枪匹马，再怎么厉害也一拳难敌四手；事到如今，不管它是不是阿海都先给他个下马威，再见机行事。因而，他一接近石屋就命令队伍散开，房前屋后警戒，自己与张四持枪入门。当他冲进门时，却见阿海与小阿弟都放下茶杯朝他笑笑。这种意料之外的情景，恰似突然被泼一盆冷水，使他不知所措，但并未放下手中的驳壳枪。
客厅里的空气凝结了片刻。郁牛弟突然感到郁家贵与张四握枪的架势，是对着阿海，便拔枪喊道：“敢伤我海哥，我就跟你们拼了！”牛弟根本不知他的海哥的来意。
“坐下，坐下，没人要伤我。”
阿海拉着小弟坐下，却轻手取过小弟手上的驳壳枪，把玩了一阵，又交还他。这个似是漫不经心的动作，吓得郁家贵与张四都往后退了一步。
“你们像是不欢迎我，那我这就走！”阿海以退为攻，站起身来，并加了一句，“你们大概还不知道，已死到临头了！”
“海哥，不要走！”郁牛弟极力劝留。
“都是自己兄弟，有话……”郁家贵不明白阿海的“重话”是什么意思，但又不肯示弱，因此，话说得不干不脆。
“我就是看在兄弟与乡里人分上，才顺路进来坐一会儿。听说你们绑架了林家三少爷？”阿海说着，又坐下来。
“海哥你是……”牛弟话未说完，阿海就接着说：“看一看是否林孝祖再说！”
