一
“龙海之家”的宴席散了。长官与乡绅们擦了油嘴之后，最关心的是，什么时候有机会品尝阿雅师的“仿潭家菜”，其他事与他们无关。饭店、鱼牙店的人，这顿饭吃得可不乐胃呢，于是乎店头里议论纷纷。生意人在议论的时候，情绪可以很激烈，但到了需要推举个牵头人时，大家一下子就静下来，并纷纷去上厕所。铁饼受张有财指点，鼓动罢市，但“友会楼”老板想：你“一家夏”开门关门都一样，我“友会楼”关一天店门，要损失不少呢。况且，我这福州外来客，借此一方宝地谋生，交结不了地方首富也就罢了，怎可领头与之对抗！鱼牙店老板们是清一色当地人，与林府都有“转弯抹角”的非亲即友的关系，因此，他们心中虽有不满，却无意出头做呆（歹）人。渔溪这地方林、陈、郑、郭四姓最旺，据说陈、林祖上同母，因此他们之间甚少有什么解不开的纠纷。郭氏多住乡村，事不关己，何必出面与林府对阵！这街上的店屋多是郑家的，但大半不由他们自己经营。郑先知是说话人，他认为阿海是个好客户，每月店租不缺一个铜板，把这样的客户赶走了，有何好处可言？因此，议论归议论，生意都照样在做。
处暑时节，天气十分热，但此时龙眼上市，生意更火热。外来客商纷纷到此收购新鲜龙眼并就地炼制桂圆。果农们有一点收入，常顺街吃碗点心，并多少带点海鲜回家，上孝敬父母，下解子女嘴馋。因此，鱼市供不应求，饭店食客拥挤，谁也不想此时罢市。罢市能损林府一根毫毛吗？老板们这样问铁饼，铁饼也这样问张有财和张四，但他俩不便照此话问郁家贵，还得想个办法，以便最终制住牛田哥。
1941年9月2日，日本鬼子在飞机掩护下自县城经海口撤退。福清哥们无不欢天喜地，雀跃不已。可是林尚南此时已多日粒米不进，靠人参汤维持着。长子继祖秉告老父：“福清光复了！”
老人听了只张一下眼睛，随即又闭目不语。
继祖着人去通知阿海：老人病危了，快来见一面。但美玉母亲说她女儿快临产了，这使阿海进退两难。不过，他经一番思考，认为对死者礼应重于生者，还是要赶去见老人最后一面。他随即对美玉母亲说：“姆妈，到时候千万要请街头的医馆一姐来接生，说好了，半夜三更也可敲医馆的门。”他相信西医助产士，因此着重提醒，以免有误。阿海不是父亲，倒像父亲一样牵肠挂肚，真正做父亲的，此时倒是“事不关己”。不过，郁家贵既然看重承接香火，那么，若他知道儿子要出世了，也未必会置之不理吧。
阿海带了一份新到的报纸，匆匆赶赴林府。一路上想，美玉如果生下男孩，接上这老秀才的“气”，将来会大有出息。他也想到，自己的孩子虽然有秀才的血脉，但赶不上时间，失去接气之份，实在很可惜。
阿海轻脚踏入老秀才卧房，先把报纸交给继祖。继祖看到头条新闻，明白阿海的用意，随即在老父亲床前念道：“我军激战三小时，敌不支败退。收复福清……”
老秀才张开眼睛，说声：“放炮仗！”
林尚南从来不轻信道听途说，最信的是那白纸上面印的黑字。
老爷子说话了，一屋子的人都兴奋万分。孝祖赶紧在老父卧房前的天井里，放了一串“百子炮”。
大概是鞭炮声及硝烟味，让老人清醒了许多，他看着儿子们，努努嘴，想说话。三个儿子立即跪在床前的踏板上静候着。阿海见此情势，知必有遗嘱，因此知趣地退后几步。
“兄为长……仨当家，宗祖不肖……骨肉亲……照顾。”
宗祖磕头放声号啕：“爹！儿已痛改前非了，儿听大哥，也听三弟的！”
老人闭目过了片刻，又张开眼睛，看着枕边。继祖拿起一卷纸轻声问道：“是这个？”
老人不语，但眼睛看着，说声：“送孙连长……请戎装主祭！”
林尚南一生重文轻武，把武举人、武秀才当做卖膏药的，临终了才体会到武力重要，这自然与孙连长的英武杰出使他印象深刻有关。孙连长今日原是要来探病的，但出门前看了报纸犹豫了。日本鬼子不堪我军民不断的围歼与阻击，终于撤退是事实，但当日并无“激战三小时，敌不支败退”其事。若老秀才问起战况不好对答，因此他欲行又止。
老人又闭目片刻之后，张眼在找什么。三个儿子沿着老人视线看到阿海。继祖便叫阿海过来，试一试是否老父要找的。阿海趋前也跪在踏板上，泪流满脸。
“孙女婿……上墓山。”
老人断续的话，意思不明。继祖以问为答地说道：“让阿海执孙女婿礼？”老人只是看着阿海，未应声。他又转眼看孝祖：“胜利……烧报纸。”
孝祖不知老父亲所言何意。阿海轻声地在老人耳边，抽泣地念道：“王师北定中原日，家祭勿忘告乃翁。”
老秀才听完阿海念的陆放翁诗句，便闭上了眼睛，再也未张开。
渔溪天下的一代鸿儒，带着几分遗憾，静静地离开了这块山海之间的小天地。“地牛”没有再为他叫屈三天，大概是因为当今天下，比林尚南受更大委屈的人，多着呢！
林府毕竟是大户人家，丧事早有准备，因此，办理得有条不紊。当夜，所有门楣都贴上素联。门前及过道都挂了“奠”字素灯笼。天井当空覆盖了布幔，使这“六扇三落”大屋显得昏暗、肃穆而悲凉。天亮后不久，即见大厅正中，灵柩自垂地分开的白帐里露出。孝男孝孙跪列两旁，伏地向致哀的亲友回拜。
今日林府不见阿海，那倒不是因为美玉昨夜生下一男孩，使他忙不过来。那方面的事，阿海早已请人照料，况且，饭店为林府致丧要停业三天。而是阿海今天受林继祖之命，上县城请叶举人写祭文。因为继祖将亡父要交给孙连长的一卷纸展开读了才知道，那不是他父亲自写的祭文，而是一篇策论，论点最多不过是维新或改良，不合时宜了，只能把它当瘦金体墨迹送给连长。但这样一来就缺了祭文。曾殿臣把此事推给俞医生，但俞虽然文笔不错，却无功名在身，不便逞能。那么，只好叫阿海往县城跑一趟了。
阿海带着继祖的书信，揣一把二十响驳壳枪，匆匆回店交代一声就出门。美玉母亲赶出门外大声叫道：“带上一串光饼，来回八十里路，不可饿着！”
妇道人家思事欠周，她未想到这一声喊叫，会给阿海带来什么麻烦。
阿海想好，下午自东边抄近路上县城，日落前可到达。晚间宜走西边大路，虽然公路已挖得曲曲弯弯、坑坑洼洼，但整体路面视野开阔，遇到情况有回旋余地。
阿海两脚不停地赶路，心头也不停地想世事。
老秀才活着，这林府的荣华富贵的气势，给世人显示的不只是钱财两字。如今老爷子躺下去了，这个家一分，林府的人就只不过是多几亩地的财东罢了。常言说得好，树倒猢狲散。一代繁华，也只不过是过眼烟云。林家不是阿海的，但他此时却有一种失落了什么的感伤。这就是阿海，与依妹出自林家无关。因为即使这大家庭散了，依妹仍然是继祖的女儿，阿海所追随的也是林老板，那是不会有什么改变的。因此可以说，阿海对老秀才这份难舍难分的深情，与钱财无关，也与他作为这显赫门第的孙女婿身份无关。那么，阿海的感伤所为何事？
阿海是很珍惜向老秀才求教的机会，每次得到指点他都记在心头且时时温习。有一次，在枪战前，为了缓和老秀才的紧张情绪，他刻意向老爷请教“曹操”。
“曹操是大白脸、大奸臣，杀人不眨眼。但读他的‘让县自明本志令’，却使我糊涂了。”阿海开了题目。
“不是糊涂，是你开始明白了。戏台上的、小说上的怎能当做史实！”老秀才觉得这问题重要，值得指点。
“那是说，老爷你不认为曹操是奸臣？”
“评论人物，要对比。‘田猴’比‘田猴’，官比官，皇帝比皇帝。难道能拿曹操与‘田猴’比奸诈吗？”
阿海从来没有接受过如此反问的启发，觉得既深奥又浅显，很有味道。但他不知应当答“是”或“不是”，正在斟酌时，老秀才继续道：“汉献帝无能，平定中原是曹操之功，但他终生未称帝。你能一句话就说他是奸臣吗？”老秀才把问题自答了。
“他杀了很多人，包括读书人孔融、杨修。”阿海趁机问道。他想，你秀才总该帮读书人说话吧。
“曹操多疑，误杀了一些好人恐怕是事实。但建安文学、建安七子都出在中原曹操管辖下。西蜀与东吴，一大片才子地，那年代只见诸葛亮的一篇《前出师表》可称佳作，能说曹操只会杀人，不重视人才吗？”秀才这么说，阿海无言可答。他感到，同样是读书，林尚南读进了又读出，仿佛是站在高处看世界，怪不得十五岁就中秀才。阿海还进一步想：如果老人的学业只停留在十五岁前读的书上，那么，他对世事是不可能有如此精辟的看法。可见秀才虽然中不了举人，但他书还在读，学问还在做。
阿海逮住了这难得的当面向老秀才讨教的机会，感觉就像在进补品一样。他极力地去想些有意义的高深问题，但脑子里不断出现的戏文及评话，十分干扰他的“四书五经”。他认为用那些东西去问老秀才，不但是不尊重，而且也说明自己浅薄。可是他又怕失去机会，无奈，还是把《白蛇传》搬出来。
“老爷看过《白蛇传》吧！”
“神鬼戏，你爱看？”秀才不正面答复。
“听黄檗寺木玄和尚说，法海与黄檗寺始祖正干和尚，同是禅宗六祖慧能的嫡传弟子，不但经学渊博，心也善。他在金山寺看到法海塑像，说那慈慧明心神态，令人敬仰……”阿海还没说完，秀才就接话说：“我不是佛教徒。因为我的第一个老师说，‘大儒不信佛’，我受他影响，但也读过几本佛经。法海把不识字的慧能禅师的讲演，记录并整理成《六祖大师法宝坛经》。这《坛经》在佛学界与印度传入的《金刚经》具同样受重视的地位，它是中国和尚所著的第一本佛经，并因此奠定了慧能作为中国禅宗鼻祖的地位。大体上可以说，印度佛教至此成了中国佛教，你想想看法海和尚在中国佛学史上的贡献有多大！”老学究在中肯地品评人物。
“那为何被当成恶僧？”
“人怕出名猪怕肥！”老秀才借用乡下成语，自己感到好笑，但也认为，这样回答最确切。
“既然雷公塔在杭州，为何戏文里不就近找个灵隐寺名僧？”阿海很惋惜有学问的法海名声受破坏。
“你说说看，是‘西湖水淹灵隐寺’，还是‘长江水漫金山’的气势大、影响面广？”
老秀才又以倒问代答复，阿海听了十分信服，并乘机大胆地问道：“西天佛祖管玉皇大帝，那么，孔子也归他管？”
老秀才感到不知说些什么好，双目微闭，静默了许久。阿海猜测，大概老人想说：“跟你这小子从何说起！”但不便说出口。果然，秀才用启蒙的口气，一字一句地说：“简而言之：王子乔达摩·悉达多，被释迦族人尊称为‘牟尼’，把它翻写成汉文的意思就是‘圣贤’，我们不是也把孔丘称做‘孔圣人’吗？但释迦牟尼志在宇宙，要拯救包括猪、犬、蚂蚁在内的众生以永生。‘佛’字的意思是‘觉悟者’，那么，佛性就是悟性……”
阿海的知识领域受到空前的轰击，他感到混乱。佛祖、神仙应当是天上本来就有的，怎么原也是凡人，只不过被世人尊称而已！佛经难道不是神的泄密，只是和尚演讲的记录？千千万万人心中所遵从的、所恐惧的一切，在老秀才心中只不过是一种说法，一门学问而已。木玄和尚说佛经，信佛；郁老师说《论语》，信孔子。如果由老秀才来说佛经、说论语，他信的是谁呢？是他自己吗？也许信自己才叫做“学问”呢。阿海突然想起少年时背诵的《论语》：“子曰：‘学而不思则罔，思而不学则殆。’”啊，这老人真正懂孔子，大儒也！
老秀才本想简要地给阿海讲解佛教与儒家的区别，《坛经》与《金刚经》的不同要旨，但他发现阿海神色茫然，认为此子跟不上了，不知如何继续开导为好。
阿海对世界的认知被秀才搞乱了，连问题也提不出来，稀里糊涂地冒出一句无礼的问话：“老爷既不信佛，为何把弘一法师的偈语挂在墙上？”
阿海听曾殿臣说过，林府每年四次茶道待客，他的秀才老哥总是跟着笛子亲自吟诵这首《送别》词。
“啊，那不是偈语，是大师出家前写的歌词。”秀才纠正了阿海的说法，并继续道：“那年莆田林举人来访，十分推崇厦门南普陀寺这位名僧，说此君俗名李叔同，琴棋书画无所不通。我很想请他来，以便当面讨教，但他过往都走海路，不经过我们渔溪镇，无缘啊！这幅字是举人送的。”
阿海听着，见老人说这些话时，神情落寞。他自问道：莫非是这歌词道出了老人的晚景？唉！不问多好。他赶紧结束这难得的求教机会，带着几分遗憾，去巡视岗哨。
二
阿海本来走路就快，今日三步并作两步，三个小时即下午四点正就进了南门找到叶家。不巧叶举人今日出城，被里美乡俞家请去主礼。但叶家人都知道，举人曾向林秀才行过拜师礼，交往也多，因此，即刻着人去告知此事。叶举人于礼毕宴席前即赶回府第。他看完继祖信后对阿海说：
“明日本人会带上祭文，灵堂拜祭恩师。”
阿海早料到这一点，但举人来了，必是主祭，那不合老秀才遗嘱。因此，他用事先想好的一席话语，应答道：“我家大少爷原想有劳老先生，但眼下日军虽退，治安尚不宁。跋山涉水，万一……”
举人摆摆手，意思是不必说下去了。
