如果说我找来一架梯子，爬上黑板的顶端，并且一屁股坐上去。那么，看到这一情景的人一定会觉得我疯了。他们困惑的是我为什么要找来梯子，为什么要爬上去，并且以不雅观的姿势坐在上面。然而，假如他们了解到，我之所以坐在黑板的顶端，是因为如果我不坐在高于其他人的位置上，我就会感觉自卑，我只有待在俯视学生的位置上，才会有安全感，他们至少就不会认为我疯得那么厉害了。我选用了一种非常合理的工具，并且依照计划行事，可以说，我的方法是非常明智的。他们之所以觉得我疯了，是因为我对优越感目标的解释。如果有人能够让我相信我的想法是错误的，那么，我也会改变我的行为。然而，假如他们无法令我改变目标，只是拿走了我的梯子，那么，我可能会用椅子，再次爬上去。如果他们再拿走椅子，我可能会跳着爬上去。这是神经病患者的共同特征，他们自认为选用了最正确的方法。我们需要改变的是他们的目标。这个目标一旦发生变化，他们的心态和行为也会进行相应的调整。他们会用新的态度和方式来对待新的目标。
下面这个例子可以充分证明上述观点的正确性。有一位30多岁的妇女，她近期在与人交往中总是感到焦虑，于是向我求助。由于她在工作上毫无建树，她不得不接受家庭的经济救济。她也曾试图从事秘书、打字员等工作，可是，她遇到的上司却纷纷向她求爱。为此，她感到困扰，被迫辞职。之后，她获得了一份工作，这一次，老板并没有对她表示出任何兴趣，然而，她却觉得老板不重视她，再一次辞职。她大概已经接受了八年左右的心理治疗，但是治疗效果并不显著，她依然无法与人交往，也无法找到喜欢的工作。
如果想要了解一个成人，就一定要了解她的童年。因此，当我在对她进行治疗的时候，我调查了她童年的生活模式。她是家里的小女儿，是受人溺爱的掌上明珠。她的家境优越，她的父母几乎是无条件满足她的任何愿望。听完这些，我发出了感叹：“你真是被照顾得无微不至啊，简直就像个公主。”她回答道：“对啊，很多人都叫我小公主呢。”当我说我想了解她最早的记忆时，她回忆道：“那时候我四岁，一天，我看到屋子外面有很多小朋友在玩耍，他们蹦蹦跳跳地叫喊着：‘巫婆来了！’我害怕极了，回去以后，我问女仆：‘世界上是不是真的有巫婆？’她点了点头，说世界上真的有小偷、巫婆和强盗，他们无处不在。”从那天开始，她就非常害怕一个人待在屋子里，而且，这样的恐惧感贯穿于她整个生活模式中。她认为自己是弱小的，需要家人随时随地的照顾和支持。此外，她还有一段早期的记忆：“我曾经有一个男钢琴教师，一次，他突然要吻我，我害怕了，跑回家告诉母亲，从此以后，我就不想再碰钢琴了。”从这件事上，我们可以看出，她当时已经有了和男人保持一定距离的意识，而且在性方面，她也以躲避爱情为最终目标。在她看来，陷入爱情是弱者的表现。其实，各位读者可以想象一下，在现实生活中，陷入爱情的人往往会变得脆弱。在一定程度上看来，这样的想法是正确的。爱情会让我们变得温柔，由于我们时刻关注着对方，就会平添许多的烦恼。而只有那些制定了明确目标，时时提醒自己“我不能让他了解我的内心想法，我要坚强一些”的人，才能够避免爱情的发生，他们往往会远离爱情或者拒绝爱情。通过观察，我们可以发现：当这些人面临坠入爱河的可能时，会采取一些行动来逃避脆弱的感觉，比如讽刺、嘲笑，并排斥使他们坠入爱河的人。
同样地，这个女孩在面临爱情以及婚姻时，也会觉得自己很脆弱。于是便造成了这样的后果：在谋求职业的过程中，当有男人向她示爱时，她会不知所措，会采用逃避的方式。她一直没能学会如何处理这些问题，而她父母的离去，更让她失去了安全感。她希望亲戚能够帮助她，然而，亲戚们并不喜欢她，也不能满足她的需求。她指责他们冷酷无情，居然让她一个人面对所有困难，才勉强换来了一些安慰。我敢保证，如果她的亲戚们完全不再关照她，她会疯掉的。获得亲戚们的关怀，使自己可以堂而皇之地逃避生活中的困难，是她唯一能实现优越感目标的途径。在她内心深处，隐藏着这样的想法：“我是属于另一个世界的，我是那个世界里的公主，我不属于这里，我在地球上并不重要。”她到了近乎于发疯的地步，然而，她还算幸运，还有亲戚愿意帮助她，否则她会走投无路。
此外，还有一个例子可以将自卑情结和忧郁情结诠释得淋漓尽致。我有一个病人，是个16岁的女孩。这个女孩7岁开始偷东西，12岁便开始夜不归宿。她的父母在她两岁的时候就离婚了。她跟随母亲来到外祖母家，在那里，她受到无微不至的关怀。在她出生的时候，父母的关系非常糟糕，常常吵闹，因此，她的降临并没有让母亲感到开心。母亲从来没有爱过她，她们的关系一直都非常冷淡。当我看到这个女孩时，我语气和善地与她攀谈。她说：
“其实我并不喜欢偷东西，也不愿意和男生到处玩耍，我做这些事，只是为了让我妈妈知道她根本管不了我。”
“你是想以此报复你的母亲吗？”我反问她。
她的回答是肯定的。她其实很脆弱，却试图证明自己比母亲强。她觉得母亲并不爱她，所以感到非常自卑。她只是想通过到处惹麻烦来获取一些优越感。可见，少年偷窃及其他的错误行为，通常都是为了报复父母。
一个15岁的女孩失踪了，八天后被人找到，接着她被带进了少年法庭。她当众杜撰了一个故事：一个男人绑架了她，将她捆好后关进屋子里，整整锁了八天。然而，没有一个人相信她说的是真的。一位和蔼的医生与她交谈，希望她说真话。她却非常愤怒，还动手打了医生。后来，我见到了她，问她有什么理想，让她误认为我是对理想本身感兴趣，并且可以帮她实现。然后我让她讲一讲她做过的梦，她笑着说：“我曾经梦到我在酒吧里，一出门就见到了母亲，我爸爸也在，我慌忙央求母亲将我藏起来，我怕被父亲看见。”这个女孩对自己的父亲有一种恐慌感，并且排斥他。由于经常受到父亲的惩罚，她只好撒谎。因此，当我们审视撒谎的案例时，应该去了解当事人的父母是否作风严厉。其实，说谎是没有意义的，除非事情本身确实极具危险。此外，从这件事我们可以看出这个女孩是乐于和母亲合作的。后来，女孩说：她曾经被引诱到地下酒吧并度过了八天。其实，她希望父亲知道，但是碍于他的严厉，却又不敢提及。她觉得，她的父亲一直在压制她，只有在伤害父亲的时候，她才能获得征服的快感。
我们应该怎样去帮助这些无法正确地获得优越感的人呢？当我们懂得人类会习惯性地追求优越感，那这件事就变得容易了。了解了这一点，我们就可以换位思考，去体会他们的挣扎和痛苦。他们的行为之所以错误，是因为他们努力的方向对达成目标是毫无用处的。对优越感的追求会隐藏在人类的每一个行为之下，事实上，它是提升我们文化的源泉。我们的行为都是遵循着一条线索的——从上到下、从负到正、从失败走向成功的层层递进。然而，只有那些在为自身奋斗的同时可以有利于他人的人，才足以对付并解决所有的生活问题，他们前进的方式也是对他人有益的。如果我们采取这样的方式为人处世，就会发现，我们可以轻易地让他们悔悟。合作是人类最大的共同点，也是人类衡量价值和成功的基础。很多合作都是对人类有益的，比如对理想、目标、行为和个性特点的要求。要找到一个没有任何社会感的人是非常困难的。罪犯和神经病病人其实也明白这一点，对此，我们可以从他们的行为中找到证据，比如，拼命替自己的生活找到好的解释，或者推卸责任等。然而，他们已经没有勇气去追寻生活中有用的一面。他们的自卑情结会发出这样的声音：“你不可能从合作中获取成功的。”他们总是在和虚无作战，旨在肯定自己，实际上，这已经偏离了真正意义上的生活。
在社会分工中，我们能够找到很多空间来安置不同的目标。我们知道，目标中总会有些许错误，而我们也总在鸡蛋里挑骨头。对于孩童来说，优越感可能来源于数学知识；而对于另一个人而言，可能是艺术；对于第三个人来讲，或许是强健的身体。对于一个营养不良的孩童，他会将营养问题作为最主要的问题，他可能会对食物感兴趣，因为他认为这是可以改善自己身体的有效方式。最后，他可能在营养学上有所成就，甚至成为专业的厨师或营养师。通过研究一些特殊的目标，我们发现：某种自我限制的联系及排斥某些可能性是和真正的补偿作用相契合的。比如，一个哲学家想要思考和创作，就必须远离社会。然而，如果社会责任感是其优越感中的一部分，那么，他的行为就不会有太大的偏差。
