我们常常可以看到有一种鸟，春天从南方飞来，秋天又从北方飞走，年复一年，从不改变这种生活习性。这种鸟就叫做候鸟。这类随着季节不断变换生活地点的候鸟，大概占整个鸟类的1/3。候鸟独特的生活习性，引起了科学家们的注意。科学家们对其进行了深入的研究，但还是有许多谜团至今仍困绕着人类。
候鸟最让人感兴趣的是它们那种极强的识途定向能力。候鸟迁徙的路线一般都比较远，可它们不但可以准确地返回故乡，还能毫无差错地找到旧巢。这是怎么回事呢？有人认为，它们是靠着对所行路线地形地物（如海岸、江河等）的观察、熟悉和记忆，来确定回飞路线的。这种说法可以解释短距离飞行，却无法解释其远距离的复杂飞行。
有人发现在鸽子眼睛的上方有一块磁性物质，经研究鸽子是靠它与地球磁场产生联系来辨别方向的，有人据此提出了磁场定向说。但并不是所有候鸟都有这种磁性物质，这不能解释全部候鸟识途定向问题。又有人认为鸟的血液中的主要成分是铁，在地球磁场的作用下，它根据血液的流动来判断自己航向的正误。可这也只能是一种推测，并没有得到科学实验的证实。有人分析，候鸟白天飞行大概是靠着太阳来辨别方向，晚上飞行是靠着星辰来辨别方向。有人曾做过这样的实验，他们把正在飞行的候鸟装在笼子里，用镜子把太阳光反射入笼，并不断变换反射方向，鸟便随着光线的变动飞行。这说明它是靠着太阳来辨别方向的。但阴天怎么办呢？还有人曾用百候鸟做过实验。他们把鸟放在天文馆里，播放夜间的天象。当天顶出现北欧秋天的星座时，鸟就把头转向东南；当出现巴尔干天空的星座时，鸟便将头转向南方；当出现北非夜空时，鸟便朝正南飞。看来，候鸟靠星辰识途定向是一种比较有说服力的观点。当然，这还不是最后的结论。
还有一个困惑人们的问题就是候鸟迁徙中的能源问题。候鸟在迁徙过程中，一般要飞行几千千米甚至上万千米，中途几乎都不休息。它们是怎样来完成这样艰苦旅行的呢？有人认为候鸟是把脂肪作为能源来利用。它们在准备长途迁徙之前，就大量进食，以便贮藏大量脂肪，供飞行之用。但鸟一般体积都比较小，它怎么可能贮存那么多的脂肪来供自己长途飞行呢？有人曾对鹬做过观察，发现它从加拿大的拉布拉多半岛飞往南美洲，行程大约3850千米，其体重只减轻了56克。如果能把候鸟在飞行中节约能源的秘密揭开，那对人类的贡献将是不可估量的。
