说完，皇甫澈也不等夏侯玉萦反应，便径直转身独自离去。
康明等人大气不敢喘地低着头，也匆匆跟着皇帝的身影迅速离开了养心殿，留下气得直喘粗气的夏侯玉萦与慌了手脚的夏侯明珠，引起一宫之人心有戚戚。
“母后请息怒，皇上他性情随意，并不是有……”
“你不用替他说好话，他那态度，哀家岂能不气！”哗地拂落身前果盘，引起一地稀里哗啦。
夏侯玉萦生生打断皇后的安慰，脸上的怒气，吓得夏侯明珠迅速跪下，红了眼圈：“母后息怒，都怪臣妾不好，若非因着臣妾，皇上也不会顶撞了太后。臣妾自知太后宠爱臣妾，一心希望掇合臣妾与皇上，可臣妾无福，不仅不得皇上的垂青，反让皇上生了反感，连带触怒了母后，都是臣妾的错，请母后切莫再生气了！”
看着从来温庄沉稳的皇后如此自责，夏侯玉萦的心底不由一软，纵使再气，也不忍迁怒于她。
免强平了怒气，她再度将皇后拉起，叹息道：“不关你的事，你对哀家的孝心，哀家清楚明白。好了，你且先行回宫，哀家，想独自静静！”
夏侯明珠还待犹豫，太后已微瞌了双眸，一旁的谨华姑姑对她摇摇头，示意她先行离去。
“那母后您好好歇歇，臣妾便不打扰了。”微一福身，夏侯明珠交待了谨华姑姑替她照顾好太后，心叹一声，便唤着翠竹告退离去。
谨华挥了挥手，殿内的宫女太监也立时轻身告退，若大的祥宁宫，一时静得只余夏侯玉萦有些急促的呼吸声，让谨华轻轻伸了手，替之缓缓地拍着，一边轻道：“太后切莫气坏了身子，皇上已然长大，有些事，太后是管不过来的。”
夏侯玉萦缓缓张开了眼睛，看着那早已空无一人的殿门，长长的金花护甲不自觉地蜷起，在华贵的黑檀座椅上生生划下一道鲜明痕印。
“谨华，皇帝不仅已长大，哀家感觉，他是故意在刺激哀家。也许，他知道了那个不该知道的秘密，想要，向哀家报复来了……”良久，谨华才听得太后低低地开了声，不由手心一顿，原本平淡无波的脸上，浮出一丝惊疑。
细想皇帝近年来的表现，对太后的态度看似温顺有礼，却随着时间的越来越久，皇帝与太后之间，也渐渐裂出一条看不见的细缝。
最为明显的，是从三年前太后替其立后开始。
其后他对太后替他选的皇后一直爱理不理，便是太后刻意的掇合，也始终没有任何的进展，总让太后大感力不从心。
可这此细小的转变，所有人都不曾怀疑到那件事上，却为何今日，太后突然会这样说？
“太后，那件事知情的人早已不在，一定是您想多了。”想了想，她都想不出皇帝如何会知晓那个秘密，也没有理由会知道。
“是吗？哀家在这皇宫之中浮沉一生，难道还有什么会看不透吗？”夏侯玉萦却突然笑了，那张曾经风华绝代的面容晚年之后，依然残存着当年的美，却在这般冷摄至极的笑容下，让谨华不自觉地生出一丝寒意。
***
对于皇帝的交待，皇后当日回宫后，便当即召集各宫诸人，将皇帝的意思明确传达至一宫妃嫔耳中。
便连不曾通知前来的艳妃与淑妃二人，她也让翠竹特地跑了一趟，话语委婉，却让二人清楚明白了，皇帝极宠爱这个苏婕妤，希望二人无事不要打扰到她。
艳妃那边自是一通冷笑，当即命令全宫上下自此谨守本份，若有谁再敢不经她的主、擅作主张地前往了那尚菊宫，便当场打断了双腿，绝不容情。
翠竹回来后告知皇后，原来那日夏荷前去探望苏婕妤，竟是瞒着艳妃私下作了主，才惹得艳妃大发雷霆，当场将夏荷狠狠诉斥一番。
夏侯明珠笑了笑，以着艳妃的性情，这话倒不似虚假。
再问了淑妃那边，翠竹回话，淑妃自从大病之后，整个人憔悴不堪。
听了苏婕妤这个人，先是陌生，待清楚是先时的苏才人，淑妃突然眼神大变，似是极度不置信。
半晌，淑妃方恢复了神情，微微笑着说了句“好一个苏婕妤！”便让翠竹回来告知皇后，说她定会谨记吩咐，不会让皇后烦心。
最后，翠竹有些不解其意地看着主子，疑惑道：“娘娘，您让奴婢故意引了那苏婕妤遇上皇上，不就是为了拉拢她，一举打击到艳妃的地位吗？可如今，也不见娘娘跟苏婕妤有所亲厚，到是不断见她获得皇上宠爱，风头几欲盖过了当年艳妃。照这样下去，那苏婕妤离封妃的日子也当不远了，那娘娘不等于又重培植了个艳妃出来，对娘娘还是有所不利呀！”
夏侯明珠轻俯着身子精心地修剪着园中花枝，明黄的牡丹绣裙优雅地散落在地，有风轻起，掉落的花瓣飘飘荡荡，悄然坠落裙摆之上，与那裙上的娇花仿佛溶为一体。
一枝修完，她接过翠竹递来的绵帕，拭了拭额际细汗，悠悠笑道：“利于不利，岂是一眼便可以看到的？这宫中太平了太久，皇上也宠了艳妃太久，偶尔地换换新人，也是应该！”
“可娘娘……”
“你看，这花长得好不好？”翠竹越发不懂，夏侯明珠却已继续修剪起花枝，让她迟疑地一点头，便听娘娘悠悠兴起，吟起了诗来：
“迟开都为让群芳，贵地栽成对玉堂。红艳袅烟疑欲语，素华映月只闻香。剪裁偏得东风意，淡薄似矜西子妆。雅称花中为首冠，年年长占断春光……”
