在叶展眼里，叶十三是一个负责任的好男人。婆娘常年病着，三个孩子渐渐长大，婆娘拖着病体熬到现在，孩子们不能饿肚子，他的压力是明摆着的。所以对他能省则省的抠门，叶展并不计较。
如今的大汉帝国，尽管号称太平盛世，能经常吃得起肉的人不是太多。叶十三得益于职业优势，与许多殷实人家深受东主信任的家仆，饭庄、酒肆、各色商铺中手握采买之权的伙计，都混得十分熟络。抵役的银钱落实之后，愈发上心打听，第二日便给了叶展回复，居然还可以有三个选择。——叶展这个族侄生得高大健壮，又上过几年私塾识文断字，人也“憨厚老实”，要在县城找一份活做，本来就不难。
第一个聘用单位是新野有名的酒楼四海楼，职位是跑堂兼杂工。挑水劈柴你在家早就做惯了的；跑堂端盘子嘴皮子利索、吆喝得好的话，时常还能落个几文钱的打赏；饭食虽然是剩饭剩菜，但既不要钱，又能管饱，很是实惠。叶展不是喜欢行猎吗？平日得空猎些野味，换起钱来也很方便。
第二家招聘单位是一家布庄，职位是杂工。胜在干净，还有一个十分香艳的理由，就是布庄往往与广大的中青年妇女阶层有着密切的业务往来。说不定哪天就有媒婆或者大户人家的高级丫鬟瞄中你，一不留神就捡个老婆回来了。
第三家用人单位，就是叶展并不陌生的升平货栈了，职位是伙计，换个说法也叫脚夫。
叶十三极力推荐前两份工作，不用日晒雨淋，除了有底薪，还有诸多看得见的额外收入。第三份工作只管饭，没底薪。唯一的好处是简单、自由，全凭力气吃饭，不用费脑子，不用考勤，想去就去，不想去也没人管你。世道太平，农闲时节带着一身力气进城扛活的农夫，有你不多，无你不少，到街肆上闭着眼睛一抓一大把。
叶展想都没想，就选择去升平货栈做伙计。叶十三一听急了：“阿展，那可是个实打实的力气活！光有力气不成，还要有两只铁脚板！你没出过远门不熟路，又从没遭过那份罪，难怪村里人都说你老实！”
叶展懒得跟他过多解释，淡淡笑道：“我就喜欢简单、自由，就想出去见见世面。别人做得，我也做得。万一吃不消，我不去就是了。”
叶十三听他这么一说，也没了脾气：“好吧！你去拣两身旧衣裳，换洗、做活都方便些，明日一早随我进城。货栈的胡管事与几个老伙计，都与我相熟，我会托他们尽量关照你。”
按叶展心底的想法，只要容许他每日在货栈闲逛，哪怕倒过来找钱给货栈都行。
新野地处南北交通要冲，是重要的货物集散地与中转站。想要全面了解货物的种类、品质、价格、流向，详细测算商税、折耗、运输时间、成本、利润，升平货栈无疑是个最好的信息平台。有个员工身份遮掩，岂不更好？对于一个有五万两银子身价，而又立志发大财的少年来说，犯得着真去卖苦力讨生活么？
物以类聚，人以群分。根据叶十三的为人，不难分析出他那些“相熟”的人的档次。叶展对所谓的“关照”并未抱太大希望，能有个带进门的引荐人，他已经很满意了。
依叶十三之言，带了两身旧衣裳，揣上几百文钱以备零花。叶十三口中的管事姓胡，一个四十来岁年纪的精干汉子。据说在升平货栈中，类似的管事有近十个。说是管事，其实就是认得几个字的小工头。货栈的规矩，是由管事对外承接业务，然后轮番分派给伙计。管事的收入是底薪加提成，除了货栈东主所给的月例，伙计所挣的脚力钱还能逢十抽一。
胡管事一见叶展，便喜欢上了。这农家少年衣裳虽旧，却收拾得干净齐整，加之身材高大，一脸稚嫩的憨笑。人越是老实，就越容易管理。换而言之，就是越好欺负。反正一只羊是赶，一群羊也是赶。手下既多了个人给自己挣钱，又能卖那叶屠夫一个人情，多好啊！
货栈包吃包住的福利待遇，也是从来不愁没有员工的重要举措。免费工作餐是早晚两顿，几大筐黑乎乎的粗粮窝头，一大盆看不见一丁点油花的青菜豆腐汤，往货场空地上一扔，也不用清点人头，只需管事吆喝一声“开饭”，便会以令人眼花缭乱的速度瞬间消失不见。
叶展亲眼看到，一个仅有他肩头高的瘦小汉子，连碗凉水都不用，不下一斤的四个窝头就被塞进了肚里。想混进来吃白食的不是没有，一是你要抢得到，二是也要你得敢。货栈的伙计大多身强力壮，自己吃都还嫌不够，你丫敢混进来白吃？揍不死你！
住宿就更简单了。偌大几个货仓与宽敞的货场有的是地方，随便找个货包或是找块木板一躺就行。如果不是怕伙计们监守自盗，恐怕货栈老板连雇保安守夜的钱都省了。
没有调查就没有发言权。叶展不是缺钱的主，也没被老爷子惯到脑子进水的地步。混日子本是叶展曾经为数不多的强项之一，既是打着打工的旗号前来学习考察，就应该要像模像样。吃住都与伙计们厮混在一起，能够非常方便的掌握第一手信息。
胡管事很快就发现，新来的这小子不像是来挣钱的。
货栈每日货物装卸，骡马进出，人来车往，本不是什么讲究干净的地方，这小子却总能把自己收拾得干干净净，见了谁都一脸憨笑，让人看起来格外顺眼。每当开饭，也没见他费多大力气，总能抢到两个以上的窝头。大多数时候，要么到处瞎转悠，与管事和伙计们吹牛打屁闲扯淡，要么眯着眼睛半躺在货堆上晒太阳。说他偷懒耍滑吧，伙计们装卸货物时，他总会适时出现帮忙，哪怕是不给工钱也白干。说他勤快吧，有时给他派个活，路远了不去，路不熟不去，下雨天不去，天太热了不去，不想去的时候不去……。
但是，胡管事对这小子想恨又恨不起来。
有时接个不用出城的轻松活，挣了个十几二十文的，连数都不数就抓出一小半来，笑嘻嘻的塞进他手里“多谢关照”。有时窜进管事工房里，变戏法似的摸出一包盐水花生，甚至还有一小壶酒，请胡管事喝上几口。隔个三五几天回一趟太平村，时不时的还给他带些风干的野味来……。
叶十三听闻之后，虽然对叶展进行了几次以“爱劳动、爱工钱”为主题的批评教育，却毫无成效。眼见叶展似乎做得有滋有味，只能徒唤奈何，由他去了。
所谓伸手不打笑脸人，古今通用。摆出这样的姿态都吃不开的话，还有天理吗？反正叶展没打算混多久，又没碍谁的事，自然两下相安。
如此这般厮混了一个多月。这日货栈依然繁忙，叶展依然悠闲。
“阿展，你过来！”
叶展应声一看，是胡管事在叫他，凑上去问道：“老胡，吃饭还早吧？是有活派我么？”
胡管事皮笑肉不笑的道：“别人都是削尖了脑袋想揽活，你小子倒好，只等我派活！确实有一趟美差给你。有位公子爷想雇个人挑行李，送去南阳。那公子爷出手阔绰，行李挑担也不重。你还没去过南阳府城吧？一来一回不到三百里，最多三四天就回转了。怎么样？”
不料叶展眼睛都不眨就一口回绝道：“不怎么样。不去。多谢关照，这样的美差还是找别人吧！我保证很多伙计想去。”
胡管事苦笑道：“臭小子，这还用你说？那位公子昨日寄放行李挑担的时候，就指定非要你去不可。除了来回花销全包，人家可是还出了一贯的脚力钱！不然的话，哪儿轮得到你啊？”
