在长江下游，有个城市叫江阴，是防守长江的要塞。明朝末年，那里只是一个县城，但却创造了战争史上的一个奇迹：他们以少量的民兵，抵御清军的围攻，长达81天。最终杀死敌军7.5万人，其中包括3个王爷，和18员大将。
他们是怎么做到的？要知道，当时清军已经夺下明朝的半壁江山，他们的铁骑所到之处，明朝正规军全部望风披靡，一触即溃。在江阴这座小县城里，临时从平民中组织起来的军队，哪儿来的这样大的本事？你肯定想知道。我也想知道！
话说1645年农历6月中旬，清军南下，攻破了常州和无锡，很快就要打到江阴。守卫江阴的明朝官员，听到这个消息，个个吓的小脸煞白，纷纷脚底抹油--溜了。
清军趁机委任一个叫方亨的汉奸，来当江阴县令。满族人跟汉族不一样，他们要把前额的头发剃掉，后面留着长长的辫子。方亨一到江阴，就发布命令，清查户口，收缴兵器，要求老百姓效忠清朝。
常州府下发的公文中，严格命令百姓剃发，里面有这样的狠话："留头不留发，留发不留头。"方亨命令书吏抄写公文，好四处张贴，告示百姓。一个书吏看到这样的字眼，把笔一扔，长叹一声，喝道："死就死吧！"转身扬长而去。
消息传开，江阴城中的百姓一听，都火了。道理很简单，没有人愿意剃发。于是，大家罢工罢市，周围乡村的农民，纷纷聚集到城内，共有10多万人。他们在城内明伦堂的广场上集会，齐声说："头可断，头发绝对不能剃！"
愤怒的人群涌进县衙，杀了汉奸方亨，推举县里的主簿陈明遇为领袖。陈明遇说："国难当头，我万死不辞。不过，清兵正像潮水般涌来，我没有军事才能，恐怕难以担当重任。我保举一个人，他肯定能行！"
这个人就是阎应元。他是顺天通州人，老家差不多就是现在的北京通州，从前在江阴作过典吏，后来调任广东英德县主簿，但他没去，一直闲住在城外的砂山。
你们一定还记得，安史之乱中，唐军守卫睢阳的两个英雄，一个叫张巡，一个叫许远，许远比张巡官儿大、地位高，但他却心甘情愿地将指挥大权交给张巡。江阴的陈明遇，也像许远一样。为什么呢？因为他心胸开阔，气量宏伟，知道对方比自己更有本事，更适合担负全面的责任。
阎应元进城以后，立即和陈明遇商议，组织民兵，加紧操练，布置防御。周围的老百姓，都很拥护这个决定。青壮年男子纷纷带着兵器，进城参军；市民主动提供军粮，和各种军需用品；一个叫程壁的徽州商人，分两次捐献了自己的全部财产，共计17.5万两银子。并且主动请缨，到徽州、洞庭一带去搬救兵。
江阴是个县城，城池不算坚固。阎应元组织百姓，重新修缮加固城墙，用针叶封裹城门，防备火攻；夜间每隔几个城垛，都悬挂一盏灯笼，防止夜袭；他们还发明了新式武器火铳和火罐，将火药装在里面，敌人攻城，就扔下去，给他们点厉害瞧瞧；制造了大量的弓箭，头上抹着毒药，一旦中箭，就休想活命。
陈明遇说的没错，阎应元确实有非凡的军事组织才能。他命令，全城动员，壮丁守城打仗，老弱妇女做饭、救护，给战士们缝补衣裳；他号令严明，胆敢违犯者，不管地位多高，一律严惩不贷。
他把自己的财产全部捐献出来，给士兵作军饷；他坚持到一线作战，跟士兵同甘共苦。不但负责全城的指挥，还亲自防守北门。碰到士兵受伤或者患病，他都亲自去看望慰问。
明朝嘉靖年间，倭寇在沿海地区作乱，江阴百姓与倭寇英勇搏斗，最终将他们击败。这座英雄的城市，本来就有天不怕地不怕的气概，在阎应元和陈明遇的号召下，大家的斗志更加昂扬。整个江阴城，团结成了一个人。大家心一处想，劲朝一处使。江阴不再是小小的县城，成了铜墙铁壁。
气势汹汹的清军来了。他们一路连战连胜，志得意满，根本没把江阴放在眼里。但没想到一过来，有吃不完的苦头。
阎应元一声令下，大家弓箭齐发，火铳火罐雨点般落进敌群，炸得清兵鬼哭狼嚎。指挥的将军气急败坏，说："调来大炮，给我猛轰！我就不信，他们能挡住咱们！"
