今天的故事，让人心里很不是滋味。一方面，很多官兵英勇奋战，为国捐躯；另一方面，朝廷腐败，部队纪律不严，训练不足，大败而归，让整个国家蒙羞。
这就是中日甲午海战。因为发生在黄海北部海域，也叫黄海海战。
为了加强海防，晚清政府专门成立了海军衙门，花费好几百万两银子，从英国、德国等海军强国，购买来先进的战舰，组建了北洋舰队。舰队的总吨位位居世界前十名，亚洲第一。这一切，强烈地刺激了日本。
他们决心奋起直追，打败中国。于是，日本天皇节衣缩食，为海军捐款；日本皇后甚至把自己的脂粉钱，都捐了出来。整个日本上下一心，团结一致，就连小孩子玩游戏，假想敌的名字，都叫 "定远"和"镇远" 。这是北洋舰队两艘主力舰的名字。
这时的中国政府，又在做什么呢？当时的朝廷大权，都掌握在慈禧太后手里。她为了游山玩水，想修缮皇宫附近的北海、中海和南海。可是，朝廷很穷，拿不出钱来。怎么办呢？这个混账的老女人，竟然挪用海军的军费!
几百万银子的军费，就这样浪费了，可慈禧还不满足。她想自己年纪大了，得找个好玩的地方，安度晚年。这个地方在哪儿呢？就在今天北京西北的颐和园。
修建"三海"，已经浪费了好多军费，再挪用，难免会引起外界的议论，所以慈禧这个老东西，不敢直接开口。在缺乏民主的极权政府中，总会有很多善于察颜观色、溜须拍马的大官儿，慈禧太后手下，自然也少不了。
主管海军衙门的官员，早已明白慈禧的意思，于是向朝廷建议，在昆明湖建立海军训练基地。这样聪明的好主意，慈禧太后能不答应么？于是游山玩水的事情，摇身一变，就成了堂而皇之的国防工程！
慈禧挪用的军费，有7百多万两银子。这些钱，差不多可以再组建两支北洋舰队。从1888年，北洋海军建军开始，就没有增添战舰；1891年起，干脆连枪炮都不再购买了。而日本海军呢，逐渐崛起。他们新造新买的军舰，比如"吉野"号，速度更快，火力更猛，实力已经超过了"定远"和"镇远"。
这一切，掌握中国政权军权的人们，都视而不见。他们都像鸵鸟那样，把脸埋进沙土，在"亚洲第一"的美梦中自我陶醉。直到战争打响，这才发现，光挡住脸不管用，屁股露在外面，还是要挨打。可惜这时，一切都晚了。
这一天，就是1894年的9月17日。
平壤战役后的第二天，北洋舰队在水师提督丁汝昌的率领下，出动主力，护送中国陆军前往朝鲜。9月17日上午，运兵护航任务已经完成，他们正准备返航，"镇远"舰桅楼上的哨兵，突然在西南方向，发现了敌舰。
来的不是别人，正是日本海军。他们的战役目标非常明确，就是消灭北洋舰队。而中国海军的作战思想，则是避战保船。可是狭路相逢，战斗已经无法避免，丁汝昌随即发布旗语，命令舰队向西南航行，前去迎战。
北洋海军以"定远"、"镇远"舰为首，排成并列纵阵，以每小时5海里的速度，向西南方向行驶。日本海军以速度最快的"吉野"、"浪速"、"秋津洲"等巡洋舰组成第一游击队，作为先锋，本队随后跟进。同时派出两艘战舰，排在本队左侧。
丁汝昌看敌人排的是单行鱼贯阵，决定改成夹缝雁行阵，战舰排成两行横队，交错配置。他命令：各个战舰，始终保持舰首对敌，尽力保持协同，跟随旗舰运动。
这其实是个错误的命令。因为它难以发挥舰上的炮火。每艘舰上，都有前后主炮和副炮。如果拿舰首对敌，只能使用前主炮和副炮，后主炮就用不上了。
丁汝昌之所以要这样，大约还是来自骑兵的传统。不仅如此，他的旗舰"定远"号航速过快，有些战舰比如"济远"、"广甲"比较老旧，速度跟不上，最终没能排成夹缝雁行阵，最终形成的阵势是个半月形，类似后翼梯阵。
还没开战，阵型已经乱了。这固然有各个战舰动力不同的客观原因，但也能看出来，北洋舰队的日常训练，很有问题，各个战舰，无法协同。更可气的，还是在后面。12点50分左右，"定远"舰首先发炮，其余各舰，也跟着射击，但都没有击中目标。
