【1】
清澈的小溪潺潺流经白雪皑皑的树林。这是一片阔叶针叶混交林，高大的阔叶乔木叶片早已落尽，光秃秃的树干上压着积雪，而针叶乔木也没好多少，暗绿的、乳针般的树叶上部被雪染成了白色。树林里寂静无声，只有一条未上冻的小溪为这片银色的土地添上些许生气。
柯斯德在小溪边洗着他的斗篷。由于连续一周的颠沛流离他的衣物脏污破损，满是泥浆的斗篷被冻得坚硬，让他疑心他是不是下次能拿这块破布挡刀。冬季的严寒让溪水冰冷彻骨，但柯斯德顾不上这些了。他洗着洗着甚至觉得有些热，于是干脆把长袍也一起脱掉，反正那也是要洗的东西。
他看见自己在溪水里几乎冻伤的双手，不禁心想如果以前那支五人小队没有解散那该多好。若是那样的话，现在他背后会有一团灼热的篝火，上面架着一只被烤得滴油的兔子。他的同伴会一边给他们的食物刷上佐料一边和他漫天胡扯，这时他不想洗了，于是换另一个人来折磨双手。
他曾经是一支五人小队的成员，那是在六年半之前。他还记得他与他们的相遇。
那是在618年的春天。和煦的风吹过珊瑚海岸的树梢，带落漫天的樱花。在飞舞如妖精的花瓣中他被三个流氓堵在一条小巷里痛打。当时他只有十三岁，带着把破短剑就离开了收容所想闯荡天下。结果出师不利，他为了保护一个小乞丐被三个平均大他四岁的流氓盯上。他拔剑威慑，却不料对方握住他的手腕轻轻一扭就把他的武器夺了过去，接着便是单方面暴打。柯斯德咬牙坚持着，沾满尘土的小脸上透出一股凶狠和营养不良，还有守护的意志。为首的混混猛踹少年的胸口，突然一根法杖伸到他脚下一绊，小混混瞬间倒地。
三个流氓惊讶地回头看。飘落的樱花中站着两个精灵，一高一矮。高个子精灵的手熟练地旋转法杖，然后指着他们，另一只手做出手势，矮个子精灵义正词严地翻译：
“三个人欺负一个孩子，不觉得很可耻吗？”
流氓们觉得对方与自己年龄相仿，便觉得能与之一战。精灵在二十八岁左右才开始延迟衰老，这意味着一个看起来二十岁左右的精灵一定只有二十岁左右。高个子精灵蹙了蹙眉头，法杖前端便开始发出红光，最后腾地冒起了火焰。
于是流氓们作鸟兽散。
柯斯德倒在地上，吃力地抬头看着救他的人。精灵背对着阳光俯视他，逆光中精灵的脸看起来有些模糊，但一头灿金色的头发在阳光下闪耀，绚丽得晃眼。精灵向他伸出手，脸上是温和的笑意。
“没事吧？你刚才很勇敢。”精灵将少年从地上拉起来，拍了拍他身上的泥土，随后打出手语。少年一头雾水，稍矮的精灵就帮他翻译。
“我叫埃斯特拉（Estella），你呢？”这次他直接拿出本子写在上面。
这是他们的初遇，也是五人小队的开始。柯斯德、埃斯特拉、稍矮的背着长弓的精灵阿贝尔（Abel）以及被保护的小乞丐露西娅，便是最初的四位成员。
“嘿！嘿！有人吗？”一只白掌在柯斯德面前晃过，强行打断了他的回忆。
柯斯德向白掌的主人看去。那是一枚亭亭玉立端庄优雅的……男性诺亚，一名身着华丽法袍扎着小辫的法师，大概十八九岁的样子。他的站姿可以和贵族交际场中的名媛媲美，但身体之上却是一张地地道道的男人脸，下巴上甚至有些胡子。柯斯德瞬间感到自己对世界有了新的看法，这该是他有生以来第一次看见真正的娘炮。
娘炮翻了翻自己的包，拿出一张纸，看了看，说道：“柯斯德？”
柯斯德认识那张纸，他不可能不认识，那是他的通缉令！娘炮看见眼前的黑发游侠飞快地拔出插在战地靴侧的短刀，然后似乎消失了一瞬。下一秒柯斯德用刀尖已经抵住了他的喉咙，恶狠狠地逼问：“你是来抓我的？”
娘炮的脸刷地白了，但他还是佯装镇定：“不，我是想给你单活干，办成了有报酬。”
“嗯？”
“我想让你用强硬手段帮我拿回一样东西……算了我直说吧，就是抢劫。”
“不干，滚。”游侠收回刀，冷冷地回应。
黑发少年抱起长袍与斗篷欲走，娘炮一把抓住他的胳膊，愣了一瞬又放开：“你别急着走嘛，听我说完你就有兴趣了。”
游侠回头盯了娘炮好几秒，鬼火般的眸子让娘炮隐隐有些恐惧。终于少年又蹲下来，开始洗他的长袍：“那好，你说。”
娘炮清了清嗓子，说道：“人家是魔法协会的魔法学者，我叫你抢的东西是我会失窃的古物，这件古物被小偷卖出后一直在市场上流通，我好不容易才追查到它的踪迹。我觉得吧，这种东西应该放到一个安全的地方好好保存才对，或者研究，像现在在市场上流动指不定哪天就给个毛手毛脚的家伙摔坏了。现在这件古物正在一个商人手里，他下个周要从伊兹那出发去马瑞诺普参加拍卖会……”
“你可以把它买下来，”游侠打断他，“正当合法。”
“这就是问题的关键了。人家也想去买下来，可是我没钱啊！协会那边说丢了件古物已经是损失了，不能再赔钱。”娘炮语气悲怆，“我想雇佣佣兵但竟遇到要先付款再干活的的家伙，所以我才会找你啊。我想在他途径双冠王国和马瑞诺普之间的山谷时奇袭，将它抢下来。怎么样？答应了吧？就当是为文明延续做贡献嘛！任务奖金我们五五分账！”他沉默片刻又补充道：“不会害你被抓的。”
柯斯德沉吟半晌，终于开口：“报酬有多少？”
“大概几十万？”娘炮揣摩着，“毕竟那么重要的任务……”
“好吧，成交。”
娘炮喜笑颜开。他一边旋转跳跃一边说道：“早这样不就对了？现在我们是一条线上的蚂蚁了！对了，我叫威尔金。”
柯斯德拧干长袍里的水，头也不回。他不想看一个大男人在他背后翩翩跳芭蕾，那绝逼是精神污染。他只是冷漠地回了一个“哦”作为回应。
“喂喂你不自报家门吗？！”
“没这必要。”柯斯德将腰带、装甲在自己身上逐一固定好，“你认识我。”
