这一天是农历一五七二年的五月二十五日，也是大明朝第十二代皇帝隆庆六年的五月二十五日，隆庆皇帝朱载垕沉疴发作，且伴有满身的热疮，眼看就要不行了。
司礼监禀笔太监冯保扯着年仅九岁的朱翊钧的手，急匆匆地走向长长的回廊。
回廊很暗，很阴，朱翊钧衣着整齐，脚步踉跄，头上郑重系着平时不怎么戴的纱帽。冯保扯他，大步流星地走，心急火燎地走。他还是头一回让冯保这样慌慌张张地扯着走。路上，他将信将疑地问冯保：“父皇真要见我了？他过去不愿见我，他说，他跟我是两条龙，要少见面，不见面最好。”
迎面过来些内侍，抬着软黄缎子的内宫肩舆，匆匆忙忙的，一个内侍轻声说：“冯爷，得快点儿了。”
冯保嫌朱翊钧走得慢，一抄手把他抱起，放在肩舆上。
朱翊钧觉得不妙，再问：“怎么了？父皇怎么了？”
没人回答，他一上了肩舆，四个内侍就跑起来，跑得飞快。他躺在肩舆上，看着宫殿屋角、飞檐、树梢儿一齐向后飞，跑过长长的回廊，肩舆就停在乾清宫东暖阁阶下。
东暖阁外站满了内侍、锦衣卫，一个个垂手无语。
冯保顾不得了，蹲下说：“太子爷快上来，大伴儿背你，皇上急着要见你。”
冯保背着朱翊钧向上跑，几十级台阶没跑完，冯保就大喘气，还不放心，边跑边嘱咐：“太子，一会儿见了……皇上，别哭，千万别哭。这会儿可……不是哭的时候啊。”可嘴说不哭不哭的冯保早就哭咧咧的了。
五月的东暖阁有点儿阴凉，宽大的朱门与深厚的牖窗都大开着，比平时更显诡异，冯保扯着朱翊钧在阁外伫立。远远能看见父皇朱载垕斜躺在御榻上，脸色有点儿灰败，正跟三位大臣说话，三个人是内阁大学士高拱、张居正、高仪。站在皇帝身边的司礼掌印太监陈洪给冯保递眼色，悄声说：“太子来了。”
皇上就看见了朱翊钧，微微点头，要他上前来。朱载垕伸出手，手有点儿干枯，因缺水而苍白，手在朱翊钧头上抖，抖半天，也没摸到他的头。皇上说：“我要去见你皇祖父了，你也该长大了。”朱翊钧就点头，咧了咧嘴。朱载垕说：“别太贪玩了，要好好保住大明的江山。”朱翊钧哇一声哭起来，说不出话。
朱载垕看着三位辅臣：“太子还小，国事就托给你们了。”高拱说：“皇上放心，粉身碎骨，我们也会尽力辅佐太子。”
朱载垕有许多话要说，但没足够的力气说出来，就伸出手，虚虚地想抓住什么。高拱想要抓住那只手，不料皇上这是在向站在御榻旁的张居正打招呼。张居正过来，抓住皇上的手。皇上说：“你要教导他，他聪明，但要教训他，不要教他坏了大明的祖业。”张居正点头，哽咽着说不出话来。
皇上挥了挥手，司礼掌印太监陈洪就拿起拟好的圣旨念起来：“我做皇帝六年了，如今得病了，不能起床，实在是对不住先皇了。太子还小，你们三个大臣全力辅佐他，遵照祖制，保住大明，你们的功绩，就能永载史册。”
朱翊钧觉得不妙，哇地一声大哭起来。自从父皇继位，他五岁时就给立为太子，人都说他聪明，能做个好皇帝，可他还没玩够呢。一见父皇病重，他心里惧怕，只会号啕大哭。
陈洪轻声呵斥冯保：“快，让太子别哭，别误了大事。”
皇上示意再念，陈洪就又给太子念遗嘱，冯保忙扯着朱翊钧跪下听旨：“给皇太子的遗诏。我的身子不行了，皇帝给你来做，礼仪都照规矩办，你要依靠三位辅臣，加上司礼监辅导你，进修学业，加强德行，使用贤臣能吏，不要懒惰，保住大明朝。”
一读完皇上的遗诏，众人开始流泪，又不敢高声哭泣。高拱带人跪在御榻前，隆庆皇帝命令高拱伸手，握着他的手说：“我要去了。”他回头看着榻脚的皇贵妃李氏，对高拱说：“我要以天下累先生了，望先生每事与冯保商榷而行。”
大臣都抽泣着，哽咽着，不敢大放悲声。皇上挥了挥手，人都慢慢地一步步向后撤出去。
朱翊钧被冯保扯出来，来到东暖阁门外，眼巴巴地瞅着。隔着大开的阁门，能看见躺在榻上的父皇。暖阁的长窗隙透进一缕阳光，正照在父皇脸上，脸呈死灰色，没一丝人气儿，看来他真是要死了。朱翊钧长到九岁，对生老病死还没什么概念，眼盯着父皇，他心里十分惧怕，手不由得紧紧地扯牢冯保。
皇上还没咽气，从内阁大学士、六部、九卿到大明朝上上下下的官员都不能回家了，重臣们或坐或倚靠在东暖阁殿外的回廊里，更多人从殿外一直排到朝门，都站着，俯首贴耳地站着。
朱载垕躺在御榻上，眼睛散光了，但还有气儿。陈洪有点儿怕，就拿一柄蝉翼纱扇放在皇帝的嘴边。这有点儿不敬，皇上微弱地吹息，蝉翼纱扇颤动，表明他还活着。陈洪瞪眼看着皇上，眼泪哗哗流。陈洪轻声念叨：“皇上，你要走了，老奴也跟你走，老奴去陪你，去陵寝陪皇上，早早晚晚陪皇上。”
冯保把朱翊钧带到西庐。冯保说：“三位阁老，这里是个静地儿，离东暖阁近，就让太子在这歇息歇息。”冯保有事要忙，急着去了。
高拱、张居正、高仪对太子行礼，请朱翊钧坐在阁炕上。
太子朱翊钧头一回儿来西庐坐，东瞅西望，西庐屋里很暗，白天也点着蜡烛，也没什么好玩的。到处堆满了文书。有两条小小的炕桌儿，桌上放着文房四宝，旁边放一只敞开口的竹皮箱子，箱子里堆放着折子。折子是大明朝各地的地方官奏上来的，有从六科给事中、都察院十三道御史那里递送来的，也有官员单独呈给皇上的私人奏折。这西庐内有五扇窗户、五根柱子，高拱坐在中间的位置上，张居正坐在左边，高仪坐他右边，三人一坐，像三尊晦气的佛像，朱翊钧心中一乐，但不敢笑。
朱翊钧看着这三人，高拱微胖，有些矮，有胡须，眼皮向下耷着，每一说话，眼皮就翻动。张居正个子高，身材健壮，每要说话，总是有意无意地看一眼朱翊钧。高仪脸色苍白，说话没底气，也很少说话。
高拱说：“太子坐在这里，好好歇息，我们还是来议公事吧？”
依照老规矩，炕桌上放着三沓奏折。一沓是天下各地奏来的灾异呈报，哪儿有水灾，哪儿正闹旱灾，又有哪儿地震了。还有一沓是对各地方官任免的请示报告。最后一沓是宫中的言官、大臣给皇上的私人奏折。按老法子，该是张居正去拿奏折，念奏折，高拱在地上来回踱步，听着，随时说出处理意见。张居正和高仪附议，再由高拱口述，用皇上的口气写出批复来。
太子在一旁坐着，三个人的想法就不一样了。张居正想，太子马上就要做皇上了，虽然他只有九岁，最好是处理一些天下灾异的折子，要太子学会体恤天下百姓，才能做一个好皇帝。他就伸手去拿折子，不料高拱随手拿起一本奏折，说：“就处理这个。”
这是御史高启愚的奏本，列举皇上继位六年来，竟册封了二十几个妃嫔，指责皇上贪淫好色，不以大明江山为重，只是迷恋宫里的女人，这样的皇上是逆天而行者。
高拱说：“念。”
张居正一愣，马上明白了高拱的用心。
一读奏折，朱翊钧就很紧张，他从来没想到大臣还上这样的奏折，直接斥责皇帝，说父皇贪淫、好色，是暴君。
念完了奏折，朱翊钧动也不敢动，他无助地看着三位辅臣，不知道他们会怎么处理这道奏折。
高拱想，大明朝的几代先帝都栽在贪淫好色上，太子虽小，先要给他一个教训。高拱来回踱步，不看太子，但太子的眼神、心思，都在他眼里。高拱说：“这个高启愚想给皇上一个厉害呀，可惜皇上不行了，你说，该怎么处置这道奏折？”
张居正说：“淹了，不发，不理他。”
高仪说：“皇上的事儿要完了，大明江山没完，要不要发与给事中房，要他们议一议？”
高拱说：“议什么？有什么可议的？”
张居正和高仪看着高拱，但听他说得理直气壮：“雨后送伞，皇上要宾天了，才提皇上贪淫好色，有什么用？晚了，这道折子没用了。”
高仪不明白高拱的心思，隆庆皇帝眼看就要驾崩，有的是折子要处理，有的是事儿要做，单单把御史高启愚的折子拿出来，让张居正念上一遍，又说这折子无用，摆明是给太子听的，这可不好。高拱气势汹汹，顺手从张居正手里夺过奏折，撕扯，把奏折扯碎。八折的奏折叠在一起，上好的薛涛笺，纸稠，撕也不容易。高拱好不容易把奏折扯碎，扔在地上，还骂了一句：“笨蛋！”
朱翊钧有点儿害怕，高拱一骂人，脸上肉就横起来，朱翊钧印象深刻，觉得高拱这个人很凶、很可怕。
冯保站在一间破败房子外，静静地站着，已经站了一个多时辰了。五月天皇城有些热，偏偏站的地方是阳光照射最强烈之处，冯保又有些胖，怕热，头上就冒汗，身上粘腻腻的。
原东厂厂督吕芳这会儿没权没势，成了闲人，日子过得狼狈。他坐在屋里喝茶，远远地盯着冯保，就是不理睬冯保。
冯保姿势不变，仍是静静地站着，已经站了两个时辰了。
身边的小太监觉得冯保站得够久了，就咳嗽一声，说：“老祖宗，是不是让他进来？”
吕芳笑了：“受不了啦，站这么一小会儿，就受不了啦？行啊，让他进来吧。”
冯保进来，磕头。
吕芳笑了笑：“冯大伴儿，你这会儿行了，太子不是太子，要当皇上了，你可真成了皇上的大伴儿了。”
冯保磕头：“老祖宗，我是您的干儿子，有今天，都是您老祖宗给的呀。”
吕芳尖声笑：“别这么说，我是落魄的凤凰不如鸡啊。这会儿你可不是鸡了，是一彩凤凰，大明朝皇宫内院里，可就数你有彩儿了，除了不能给皇上生儿子，你是啥啥都能干。从今儿起，你就成了咱的老祖宗喽。”
冯保流泪说：“当年我在宫内被排挤，找老祖宗告状，老祖宗打了我三十杖，问我服不服？我说，老祖宗告诉我，为什么打我？老祖宗说了一句话，我这会儿还记得呢。”
吕芳乐：“能记住？说说，我那会儿说什么了？”
冯保磕头：“老祖宗说，谁官大，谁说话。打那时起，老祖宗就让我去裕王府伺候裕王，熬了十多年，裕王成了皇上，小王子成了太子，这会儿到了揭锅的时候了。老祖宗，我心神不定，坐卧不安，寝食俱废啊。我不知是死是活啊我？”
吕芳笑：“别人看你可是条大鱼，眼瞅着你就跳上龙门成条龙了。”
冯保哭，说：“老祖宗，这会儿只要一个不小心，我的命就没了。皇宫里上上下下都盯着咱，咱家怎么办？老祖宗，你发话呀，要不要去干点儿啥？见见太后还是拜拜辅臣？咱不能不动啊？”
吕芳猛地站起来，一拍桌子：“你是个蠢货啊？这会儿咱大明朝北京城十万大珰小珰，头儿可不是你，还是隆庆皇帝的掌印太监陈洪，你得老实点儿，等着，谁也别见，别张扬，夹着尾巴做奴才，就是做上了司礼监掌印，你也是头三年见谁都陪笑脸，中间三年小脸板着，后边三年才轮到你使威风呢。”
冯保又磕头：“老祖宗，你教我一句话，就受用一辈子，这会你再教我一句。”吕芳看冯保，笑：“司礼掌印就缺一个玩艺儿，没男人那玩艺儿，你得和辅臣勾搭，结成死党。”冯保问：“那我就得讨好高拱了？”吕芳笑一笑，摇头，轻声吐气：“不，是张居正。”
冯保来到西庐，老远就叫：“太子！太子！”
高拱、张居正、高仪三个人瞅着他，不吭气儿。朱翊钧喊：“大伴儿，我在这儿！”冯保拎着一个食盒，放在一边，搬来小炕桌，顺手就把几沓奏折扔在炕上。高拱瞪眼看着，冯保不理高拱，给皇上搬好炕桌，再从食盒里拿出饭菜摆上，给朱翊钧吃。
朱翊钧对高拱行礼，对张居正行礼，说：“高大人，张师傅，你们也吃点儿东西吧？”高拱摇头，吃不下。张居正点头：“太子，你吃吧。”高仪对他笑笑。朱翊钧就坐下吃东西，吃得也不踏实，时不时地看着三人。
这会儿冯保过去了，从炕上拿起奏折，两手捧着，一沓一沓地捧在手里，对张居正笑：“高大人、张师傅，这可是咱大明朝的命脉啊，能摆上这小桌的，就是大明朝的大事儿，真是对不住了，不知把这放哪儿？”
高拱看着他，笑一笑：“也没什么要紧的折子，就放在一边儿吧。”张居正过去，从冯保手里接过折子，笑笑说：“我来安排吧。”张居正就把折子放在桌角。高拱冷眼看着张居正，不喜欢张居正讨好冯保。冯保是个大珰，马上就要做司礼掌印太监了，内阁辅臣一定得限制他、训斥他，不容他在皇宫内作威作福。
高拱正要说话，就听得角楼上的钟声震响了，这是丧钟，高拱一屁股坐在炕桌上，三个辅臣都放声大哭，朱翊钧也哇地一声哭起来。
天亮了，隆庆皇帝咽气了，他瞪着眼，死不瞑目，还盯着他的宫殿，看着他的女人，放不下他的大明王朝。
第三天晚上，首辅高拱请次辅张居正和辅臣高仪来府中议事。
高拱请两人小阁静坐，命家人治好几道精致小菜，摆放阁内。家人退下，阁内就只剩下三人。高拱请二人入座，说：“皇上只有九岁，大明朝的担子就着落在我们三个人身上了，我请二位来，单说一件事，怎么振兴大明朝。”张居正、高仪点头。高拱说：“太岳兄，你是皇上的讲学老师，皇上只有九岁，你要教他，做一个圣明君子。”张居正点头。高拱说：“绝不能让他像先皇一样，只会玩乐，我们要行新政，让大明朝中兴。来，为这个，我们干一杯。”张居正说：“大行皇帝刚宾天，我们内阁阁臣就喝酒，不好吧？”高仪点头：“是不合适。”高拱一笑：“做大事，不拘小节，先喝一杯，我有话要说。”
高拱说：“大明朝坏就坏在阉党擅权上，这些狗东西变着法儿哄皇上，贪淫乱、玩女人、弄珠宝，这些事儿皇上一学就会，一会就贪，一贪就不可收拾，大明朝还有救吗？要紧的，就是要这些大珰一个个老老实实，皇上一登基，我们就要给那些大珰一个下马威，杀杀他们的威风。”张居正问：“新郑兄想怎么干？”高拱猛地站起来，大声说：“先杀他一个下马威，拿掉冯保，换一个老实的大珰！”
张居正和高仪没出声，按旧例，新皇一登基，侍候他的大珰冯保就可能做司礼掌印太监。冯保跟新皇帝从小就在一起，新皇帝口口声声称他为大伴儿，不等他做司礼监就把他拿掉，这行吗？高拱说：“皇上身边不能有专横跋扈的大珰，大明朝历十二代帝王，细数数，有多少是栽在这些大珰身上的？拿掉他，把他打发去南京看坟，他要不服，就宰了他！”
张居正和高仪看着高拱，很意外，无话可说。
高拱逼问：“太岳是不是舍不得，不愿意拿下冯保？”张居正面不改色，微微沉吟着：“为什么要拿下冯保，新郑兄，你说说看。”高拱有点儿生气：“他与皇上有感情，是司礼监里最有主意的大珰，让他在皇帝身边，就会把皇帝带坏。”张居正说：“我不这么看。”高拱冷笑：“那你说说看。”张居正说：“我跟新郑兄的看法不同，我说要保住冯保，冯保新任司礼监掌印，也坐不稳，要是内阁阁臣支持他，支撑他，他一定心怀感激，跟我们同心。”高拱反讥：“我们需要冯保跟我们同心吗？”张居正说：“需要，大明朝经过了十二代君主，辅臣跟内宦总是明争暗斗，耗了多少精力，就不能同舟共济吗？”
高拱冷笑：“同舟？大明朝是一只破船，天上风狂雨骤，河里狂风巨浪，你想同舟，他会和你同舟吗？共济？你想去哪儿，他不想去。你想要的是大明朝，一个兴旺的大明朝，他可不想。切掉了做男人的那玩艺儿，他从来就没想过再做人。你想要的，他都不要，你不要的，他全想要。大太监王振弄乱了一个朝代，辅臣算什么？只是他的口中食，门下狗。”张居正说：“我从来没和新郑兄争论过，但这一回，我和你想法不一样。皇上刚刚宾天，天子继位，要先稳下来，才能行新政。”高拱怒声大喝：“能稳得住吗？大明万历一朝，只要有冯保，就没法行新政，你是不是想和冯保狼狈为奸？我知道，你曾经向他递过‘晚生’的帖子，你想跟他内外勾结，为祸大明朝吗？”
这句话很伤张居正的面子，张居正做国子监司业时，是高拱的副手，他曾给司礼监禀笔太监冯保上过“晚生”的帖子，这事儿做得不光彩，朝中官员人人皆知，但高拱不该拿这事儿来责备张居正。
张居正脸色苍白，站起来：“我跟冯保没有勾搭，他是他，我是我，我不主张拿掉冯保，那样会让新朝不稳的。”高拱大声说：“要想中兴大明朝，就必须拿掉冯保，你要行新政，最后的阻挠就是冯保！太岳，你就说一句话，跟不跟我一心？我们三个人下决心，就是要拿掉冯保！”张居正无奈地点头：“你愿意这么做，我听你的。”
三个人说定，由高拱授意他的门生，上奏折列举冯保几大罪状。张居正要乘给皇上讲课时告诉皇上，冯保是大奸大恶，一定要拿掉他。
高拱请兵部尚书谭纶来府密谈。谭纶是一个奇人，上阵杀敌，一战能亲手砍下首级几百。谭纶亲手制定一个规矩，每砍一个首级赏银三十两，后来这个规矩成了大明朝兵部的规矩。有人计算过，谭纶征战十年，砍敌首级二万余颗。谭纶又是一个文臣，能写诗，晓音律，吟诗舞剑，醉酒狂歌，拥美在怀，能这般狂放的，只有谭纶。
高拱说：“谭大人，特请你来，就为一件事，我想拿掉冯保。”谭纶双目炯炯：“为什么？”高拱说：“大明朝要想有好日子过，就得拿掉冯保。皇上小，没有冯保，他就会成为一个明君；有了冯保，万历就又会是荒淫好色的一朝。”谭纶沉吟，想了想，问：“内阁三人同心吗？”高拱摇头：“张居正不愿，但他说听我的。”谭纶说：“我愿帮你，要我做什么？”高拱大笑：“有你一句话，我心就放肚子里了，要是言官上奏，要治冯保大罪，谭大人肯暗中支持吗？”谭纶笑：“岂止是暗中支持，你要我上奏拿下他，我也没有二话。”
高拱派人去叫御史陈三谟来，陈三谟听说首辅呼唤，马上就来了。高拱劈头便问：“要你上奏疏，你敢不敢？”陈三谟谄笑：“大明满朝文武，老师要拿下谁，谁明天就得丢官，有什么不敢？”高拱看着陈三谟，陈三谟是他的学生，这人殷勤，时常在府门外静立，等高拱下朝归府，凑到轿前来说几句话，行个礼，起身就走。高拱奇怪，问他：“有事吗？”陈三谟一笑：“没事，只是想见见老师。”一听陈三谟这么回答，高拱就微笑，很满意。陈三谟问：“老师要拿下谁？”高拱一字一字地吐：“冯保。”陈三谟沉默了，他有个习惯，想事儿时两手拿起来如佛拈指，拇指不停地在食指的指肚上移动，像在盘算。陈三谟说：“老师，能拿得下冯保吗？”高拱冷笑：“拿得下得拿，拿不下也得拿，非拿下他不可。”陈三谟笑了，拍胸脯：“老师这么信任，交与我做。老师是想让他走，还是想让他死？”高拱沉吟：“你杀过人吗？”陈三谟摇头。高拱说：“往死里打，打不死，也把他打成残废。”陈三谟说：“老师，现在就动手吗？”高拱摇头：“不急，皇上一登基，冯保就该死了。”
张居正坐在书房里，师爷庞清、门客姚旷、心腹家人游七在门前静等着，等着张居正出来。可张居正坐在那里，一动不动，足足坐了五个时辰，才喊：“来人！”
游七进去了：“相爷，你得吃点儿东西。”张居正说：“你下去吧，把姚旷给我叫来。”姚旷进了书房，静静地站立着。张居正说：“高大人想要拿下冯公公，言官中会有人上疏，列举他的罪状，这件事我可不想亲自告诉他。”姚旷静静地听完，说：“我明白了。”姚旷起身要走，张居正喊住了他，说：“你把这只玉鼎拿去，说是我送给冯公公的。”姚旷说：“明白了。”
冯保在皇宫后有一个府第，园子只比陈洪的差点儿，府里也有百十个人，丫头、小珰侍候着。冯保坐在太师椅上，徐爵进来，低声说：“干爹，姚旷来了。”冯保有点儿意外，姚旷这个时候来干什么？徐爵说：“姚旷说，张居正说了，皇上登基那天，言官会全都上奏折，要求治干爹的大罪，要一举拿下干爹。”冯保蹲椅子上，不坐，只是蹲着，像猴一样蹲着。别人讲话时，冯保常常闭着眼睛，咂摸、揣摸。冯保慢悠悠地说：“咱家还没掌印呢，就有罪状了？他想说咱什么罪呢？张居正让姚旷来，单只为告诉这件事吗？”徐爵说：“不是，张居正派姚旷来给干爹送礼。”冯保笑：“有意思，这事儿有意思，他送我什么礼？拿来看看。”徐爵双手捧着一个礼盒，把礼盒放在桌上，打开，一只小小的玉鼎摆在盒内。冯保说：“拿出来，拿出来，放在桌上。”玉鼎就摆在桌上了。冯保和徐爵就细看这只玉鼎，左右端详，上下观看。冯保说：“徐爵，你看我这人是只鼎吗？我是大明朝的鼎吗？张居正送我这只鼎，是什么意思？”徐爵长吁一口气：“张居正的用意很深，他说干爹就是大明朝的鼎，是大明朝的玉鼎，在他张居正看来，干爹跟他的心是相通的，能想到一块儿去。”冯保叹气：“可高拱想让我死啊，张居正他就不怕这一宝押错了？”徐爵笑：“干爹，没错，张居正看得准，他看准了干爹准是赢家，大明万历一朝，可不就是拿干爹当定朝的宝鼎？没错儿，他没弄错。”冯保笑了：“行啊，让姚旷进来吧。”
姚旷进了冯保内室，有点儿吃惊，冯保这会儿算不得大人物，但他内室摆满珍宝，琳琅满目。冯保对姚旷笑：“多谢张相爷，还派你来看我，真是高看我一眼。张相爷送我一只鼎，我可真得把它提拎在心上，我也有一件礼物要送给张相爷。”冯保回身，从一个箱子里拎出一个匣子，把匣子放在桌上，打开它。二人以为冯保是想送给张居正一件珠宝，就盯着看。开了锁，匣子里还有一只小匣子，再打开，里边放着几封信，冯保拿出一封信来。这封信很怪，信皮上无字，信封后的火漆已经变成暗红色，至少有几年不曾开封了。冯保把这封信交给姚旷，说：“张相爷送我重礼，我也要略表敬意，就把它作为礼物送给张相爷吧。”姚旷和徐爵都以为这信封内必然是田契、银票一类东西。姚旷接过来，说：“我一定交给相爷。”
姚旷走了，冯保说：“鼎啊鼎，你拿我冯保当个鼎，不知道皇上拿我当啥？太后拿我当啥？”
冯保吩咐备轿，他要进宫去见皇上。
姚旷回到府中，来到书房，把信交给张居正。张居正看着这信，问：“是冯公公亲笔写的吗？”姚旷说：“不是，早就封好了。”张居正拿起信来，看着信上的火漆、封印，这火漆、封印旁有字，写的是：嘉靖四十年。张居正笑了，问姚旷：“知道信封里是什么吗？”姚旷摇头，张居正说：“嘉靖四十年，冯保做司礼禀笔太监，我给他递过一张帖子，帖子的落款谦卑地写着两个字：晚生。”姚旷点头，这张帖子被传得沸沸扬扬，朝野的人都知道张居正给冯保上帖子，自称“晚生”，是想谋官讨好，走司礼监的路子。当时冯保突然出宫，去了裕王府，张居正也就给人留下了笑柄。
张居正撕开信，果然是那张帖子，只见帖子上写着：贺冯公公寿诞，晚生张居正叩首。冯保在旁边写注上四个大字：必成大器。
姚旷说：“相爷，冯公公当年接了你的帖子，就封起来了，他认为相爷会成为国家栋梁，他是宦官，也有大见识。”姚旷拿起这张帖子，凑到灯前去，想要烧了。张居正说：“不，不，不是这么做的，把它摆书柜上，让我时时能看见，这件事儿没完。我写了‘晚生’二字，是我行止有亏，冯保写了四个字，是远见卓识。要我能做得好，振兴大明朝，这件事才算有了好结局。”
李氏说了一句：“你过来。”朱翊钧往前走，离母亲很近。她还是说：“过来。”就再往前走，一直走到她面前，李氏两手抱捧他的头，突然大放悲声，痛哭起来。
朱翊钧虽然只有九岁，但人很聪明，知道母亲这一哭，是心里难受。朱翊钧说：“母后别哭了，有什么事儿，我帮你。”
李氏说：“你帮不了我。”
冯保站在一旁，小声说：“太后，这会儿皇上说了就算，皇上说帮你，就能帮你。”
冯保叫她太后，李氏心里舒服；但只冯保一个人叫，李氏心里不舒服。她想着，儿子是皇帝了，总得晋封陈皇后为太后，她只能按例晋封为皇太妃。这一条让她不高兴，想说出来，但对九岁的皇上说这件事，有一点儿为难。
冯保说：“太后，有什么事儿，可以让皇上去对张居正说。”
李氏一下子听明白了，是啊，她为什么不去对张居正说？
有一次，张居正在暖阁里教太子读书，她去督视，张居正站在一旁，静静地听她说话。恰巧有一只蜜蜂飞来，绕她头上飞来飞去，她正教训太子，一本正经地板着脸，就没法子去哄赶蜜蜂。张居正拿起放在桌案上的一束花，向她头旁一扬，花挟带浓浓的香气，引得那蜜蜂飞开。她记得，当时张居正的脸上有笑意，那笑意是男人会心的微笑。
她喜欢张居正。
李氏对朱翊钧说：“你听着，我要做太后，你明白吗？我要跟陈皇后一样，做太后。我不要做什么皇太妃，你明白了吗？等大学士他们忙完了你父皇陵寝的事儿，你得空儿跟他们说，记住了吗？大伴儿，你抽空也跟阁臣们说说。”
冯保扑通跪下，说：“太后，太后啊，奴才没用了，使不上劲了。”
李氏觉得意外，问：“你怎么使不上劲了？”
冯保伏泣：“阁臣要拿下奴才，处死老奴了。”
李氏惊讶，这是什么意思？
冯保说：“高拱嫌老奴碍他的事儿，想要杀了我。”
李氏不解：“你又瞎传什么？高拱是首辅，大事儿还忙不过来，怎么会杀你？”
冯保叩头，把殿石叩得咚咚响：“太后，他不想让皇上主事儿，想自己擅权，这会儿想得多了，想主大明朝的政。”
李氏吼：“别胡说！你眼看就要做司礼监掌印了，你得和高拱和睦相处，才能帮皇上。”
冯保叩头，说：“奴才记下了，太后吩咐，奴才一定去做。”
李氏问：“你怎么做？”
冯保说：“这件事去问高拱，肯定不行，只有一个人能帮忙。”
李氏很紧张：“你说的是谁？”
冯保说：“张居正。”
张居正一大早回到了家，院里静静的，没有声息。他来到厅堂，看到师爷庞清、门客姚旷、家人游七三人正陪着徐爵说话。
张居正笑：“徐大人来了？”
徐爵起立，行礼：“相爷一早归来，就来打扰，实在抱歉。冯爷有话，要我亲自禀报相爷……”
话语一断，就拿眼瞟三个人，三个人行礼，告退。
张居正笑：“有什么事，你就直说。”
徐爵说：“冯公公想今晚亲自前来拜会。”
张居正不动声色：“有要紧事吗？”
徐爵说：“十分要紧。”
张居正沉吟，冯保也知道高拱要拿下他，言官已经开始吵嚷，要上折子，拿下冯保。冯保要夜半来张居正府中，对他很不利。
徐爵瞪眼看张居正：“相爷觉得很为难吗？”
张居正笑了：“不是。我正在想，既是冯公公要来看我，为什么要半夜来？就在大白天来，你看怎么样？”
徐爵犹豫了一下，想不到张居正竟敢让冯保大白天来晤，这真是出人意料。他不怕高拱吗？高拱性急，暴躁，要听说冯保来拜晤张居正，肯定要追究，张居正不怕吗？
徐爵兴冲冲地：“好，相爷这么爽快，我一定报告给冯公公。”
庞清、姚旷、游七三人静立，看着张居正。
游七说：“相爷是不是要跟冯保合谋，拿下高拱？”
张居正摇头。
姚旷说：“相爷，高大人知道这事儿就危险了，他不会善罢甘休。”
张居正笑一笑，委婉道：“冯保见我，必有大事，不能不见。既是要见，何必深夜？弄得夜晚让人起疑，索性就白天见，又能如何？高大人心胸会那么狭窄吗？”
下午冯保进了张居正府，张居正迎他，一直延请至书房。书房满是书卷，是文人书室，没有金银珠宝，没有珍玉古玩，只在桌案上放几片秦砖汉瓦，一方镇尺是玉的，一件笔洗是古瓷，除此之外，没什么珍贵物什。
张居正请冯保坐，冯保不坐，对张居正行礼，一礼眼泪就下来了，趔趄着要跪拜，张居正忙扯住。
张居正带笑：“冯公公是贵人，还曾做过我的长辈，怎么能要你跪我？”
冯保流泪说：“相爷，我苦熬十多年，眼看着好日子来了，高拱不让我过好日子，想杀了我，想把我从宫中赶出去，我只能来求你了，你帮帮我。”
张居正苦笑：“我帮不了你，高拱是首辅，西庐的事都是他说了算，我说也没用。”
冯保不哭了，起身说：“高拱召见御史陈三谟，要拿下我，这会儿十三道御史和给事中房人都忙着呢，就为了灭我一个冯保，忙坏了。”
张居正点头。
冯保直视张居正的眼睛：“相爷就不想救我了？”
张居正直言：“想救，但苦于没好法子。”
冯保逼视张居正：“你是一个能主大明朝事的忠良，甘心一辈子跟在高拱屁股后，写他拟的谕旨吗？”
张居正看着冯保，淡淡地说：“高拱是首辅，我是次辅，只能听他的。”
冯保紧逼一句：“要是让你做首辅呢？那时是不是人人都得听你的？”
张居正笑笑，摇头：“先帝托孤，要的是你跟高拱同心协力，共创万历新朝。”
冯保摇头：“没有我，没我的事儿了。张相爷，我来找你，不是为我，是为你。你要是肯做首辅，就跟我一起拿下高拱，我在宫内帮你，万历新朝才能有成。你信吗？”
张居正摇头说：“我不知道怎么做。”
冯保凑近，悄声说：“并立太后，两宫并立。”
高拱坐在西庐正中椅子上，低着头，每逢要决断大事时，他总是先低着头，沉吟半晌，然后再说话。张居正、高仪两个人就等着他说话。
高拱没抬头，淡淡地问：“太岳，冯保去你家了？”
张居正说：“是。”
高拱抬高了声音：“宫里那么多事，忙都忙不过来，他去你家干什么？”
张居正笑一笑：“他有一件大事想说。”
高拱的语气更是不快：“从什么时候起，内府人的大事，要到太岳府中去说了？”
张居正笑笑：“冯保说首辅不大喜欢他，便先来见我，说一说这件事，要我向首辅禀报。”
高拱问：“什么事？”
张居正说：“两宫并立。”
高拱一时怔住，没听清话意，好一会儿才问：“这么说，她也想做太后？”
张居正点头：“可能吧？这件事冯保打探我，是想知道高大人的意思。”
高拱瞪眼看着张居正，冷冷地问：“我想知道你对冯保怎么说，你是赞成，还是反对呢？”
张居正肃然直立：“这是大事，我不能说什么，只说要听高大人的意思。”
高拱突然站起来，走到高仪面前说：“你说，我大明朝有过这样的先例吗？”
高仪摇头：“没有。”
高拱对张居正说：“没有，从没有过。我说过，要振兴万历新朝，我们三人就得一心一德，太岳就不能当场驳回冯保，让他别再胡乱搅事？两宫并立，真是千古奇谈！”
张居正摇头，但又问：“要真是太后的意思呢，新郑兄也不愿理会吗？”
高拱直言追问：“哪个太后？”
张居正不回答。
高拱疾言厉色：“太后不是皇帝的生母，她不会搅事！皇帝的生母不是太后，她只是皇太妃！她想做皇太后，妄想！”
张居正看看高拱，不语。
高拱大声说：“告诉陈三谟，要他早早动手，拿下冯保，处死他，让他阉党内竖，惧怕我朝臣正气！”
高仪咳嗽，凝望着高拱。
张居正想对高拱说，皇上年幼，太后很重要，不能跟太后、太妃闹僵，那对西庐不利。但看高拱那愤怒神色，张居正只能缄默。
徐爵问冯保：“公公去见张居正，会不会是一招错棋？”
冯保笑笑，问一句话，竟与此事毫无搭葛：“你说张居正的字写得好，还是高拱的字写得好？”
徐爵一愣：“当然是张居正的字写得好。”
冯保讲个故事给徐爵听：朱翊钧跟张居正学字，抄录心得时，却要朱翊钧看高拱抄录的《皇祖遗训》。朱翊钧问张居正，老师，你的字是不是比高拱的字写得好？张居正当时就愣了，被这话问住了。他不能不答，最后说，首辅的字骨硬，心壮；我的字圆润，得体。朱翊钧就又问一句，我是问老师，是你的字写得好，还是高拱的字写得好？张居正只能回答，各有所长。朱翊钧问，老师说，君子待人以诚，高拱的字写得像羊粪蛋儿，有什么好的？你说他好，就是说假话，就不是待人以诚的君子。张居正没回答。你说，皇上才九岁，就知道问这个，你看皇上是想要用高拱，还是要用张居正？
徐爵说：“皇上只是个孩子，等他要想罢掉高拱，那就晚了，什么都晚了。”
冯保冷笑：“你想活在大明朝，就别心眼儿太窄，你要是心眼儿太窄了，目光短浅，早晚要吃亏，他不小了。我去裕王府做奴才，眼瞅着他一棵小苗长起来。我等他十年了，我能等，他九岁，再等十年，他就得自己说了算。我得去见皇上。”
